All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 161 - Chapter 170

280 Chapters

159. Alibi Sang Duke yang Terbongkar

“Dengar, Lyra. Aku tidak hanya memintamu tinggal demi kebun obat itu,” Valerius memulai kembali.“Setelah Alistair pergi, ketegangan di perbatasan Selatan dan Utara akan meningkat. Aku akan sering berada di luar kastil untuk inspeksi militer dan memperkuat benteng perbatasan. Aku tidak ingin Elara kesepian atau kelelahan mengurus semuanya sendirian tanpa teman bicara yang selevel dengannya.”Elara menoleh ke arah suaminya, alisnya terangkat sedikit. Ia tampak terkejut sekaligus tersentuh mendengar perhatian Valerius yang begitu jauh ke depan.“Tugas ke perbatasan bisa memakan waktu berhari-hari, terkadang berminggu-minggu,” lanjut Valerius dengan wajah serius.“Jika kau ada di sini, aku bisa pergi dengan tenang tanpa harus khawatir Elara jatuh pingsan di tengah kebun karena terlalu bersemangat bekerja.”Hans mengangguk setuju, ia tampak bangga dengan alasan strategis tuannya. “Benar, Nona Lyra. Kehadiranmu akan sangat membantu kestabilan domestik kastil saat Duke sedang bertugas di lu

160. Permintaan Tulus Sang Duchess

“Memang begitu kenyataannya, Tuan Duke yang terhormat,” ucap Lyra masih tak mau kalah sambil melipat tangan di dadanya.“Sudahlah, kalian ini seperti anak kecil yang berebut mainan. Tidak ada yang mau mengalah,” ucap Elara sambil menggeleng-gelengkan kepalanya.“Apa yang dikatakan Valerius tadi memang penuh dengan alasan egois, itu benar. Tapi tawarannya adalah sesuatu yang aku butuhkan, Lyra. Bukan sebagai teman bicara saja, tapi sebagai kepanjangan tanganku.”Lyra menghela napas kasar. “Elara, kau tahu aku sangat menghargaimu, tapi Utara bukan tempatku,” bisik Lyra, lalu matanya melirik ke arah Hans yang kini kembali memasang wajah kaku.“Semuanya di sini terlalu dingin, terlalu kaku, dan terlalu penuh dengan aturan militer yang membosankan.”“Aku tahu kau merasa asing di sini. Tapi lihatlah rakyat di bawah sana,” Elara menunjuk ke arah desa yang terlihat dari ketinggian taman.“Selama ini mereka hanya mengenal ramuan kasar dan sihir yang menyakitkan. Aku ingin mengubah itu. Aku ing

161. Perjodohan yang Tak Terduga

Elara masih memegang tangan Lyra, mencoba membangun suasana kekeluargaan, namun Valerius punya cara lain untuk membalas dendam atas rasa malunya tadi.Ia menyesap tehnya sekali lagi, lalu matanya beralih perlahan dari Lyra ke arah Hans yang sedang mencoba bersikap tidak acuh dengan meminum teh panasnya dalam-dalam.“Sebenarnya, Lyra,” Valerius memulai pembicaraan dengan nada bicara yang sangat santai, seolah ia sedang membicarakan cuaca. “Alasanku memintamu menetap tidak sepenuhnya karena urusan kebun obat atau kesehatan rakyat.”Lyra, yang merasa ketegangan sudah mereda, mengambil sepotong biskuit gandum madu dari piring porselen.“Lalu apa lagi? Kau ingin aku menjadi mata-matamu untuk mengawasi dapur?” tanya Lyra sambil memasukkan biskuit itu ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dengan santai.Valerius mencondongkan tubuh ke depan, senyum miringnya semakin lebar. “Bukan. Aku hanya berpikir bahwa akan sangat tidak praktis jika kau kembali ke Selatan sendirian, sementara sepertinya jodo

164. Melotot Tak Percaya

Elara duduk mematung dengan mata melotot, menatap suaminya seolah-olah pria di sampingnya itu adalah orang asing yang baru saja merasuki tubuh Duke Drakenhoff.Dia tidak percaya bahwa Valerius, pria yang biasanya bicara seperlunya dengan nada sedingin es, baru saja melontarkan godaan yang sangat frontal hingga menghancurkan martabat dua orang kepercayaannya.Valerius, di sisi lain, tampak sangat tenang. Dia menyandarkan punggungnya dengan angkuh, menyilangkan kaki, dan menatap kekacauan di depannya dengan kilat kepuasan di matanya.Dia bahkan sempat merapikan kerah kemeja hitamnya yang terkena sedikit percikan air, sama sekali tidak merasa bersalah.“Valerius! Apa yang kau lakukan?” bisik Elara dengan nada tajam, masih tidak bisa menyembunyikan rasa terkejutnya.“Aku hanya menyatakan observasi medis dan strategis, Elara. Bukankah kau yang bilang kita harus transparan?” sahut Valerius tanpa dosa, nadanya tetap datar namun ada nada kemenangan di sana.Di seberang meja, Hans masih sibuk

165. Kesepakatan di Bawah Langit Utara

Matahari sore kini telah benar-benar tenggelam di balik cakrawala, menyisakan semburat jingga keunguan yang memudar menjadi biru gelap di langit Drakenhoff.Di dalam gazebo, sisa-sisa biskuit gandum dan teh yang tumpah telah dibersihkan oleh pelayan, menyisakan keheningan yang jauh lebih tenang namun tetap sarat akan getaran emosional.Lyra duduk dengan punggung tegak, napasnya sudah kembali teratur setelah insiden tersedak yang memalukan itu, sementara Hans duduk di ujung bangku yang sama, menatap lantai batu seolah ada peta militer yang sangat penting di sana.“Baiklah,” Lyra akhirnya memecah kesunyian, suaranya kini kembali pada nada tabib yang profesional meski pipinya masih sedikit merah. “Aku akan menerima tawaran ini. Aku akan tinggal di Drakenhoff sebagai kepala apoteker kerajaan.”Elara menghela napas lega, senyumnya mengembang lebar. “Terima kasih, Lyra. Kau tidak tahu betapa berartinya ini bagiku.”“Tunggu dulu, Elara. Ada syaratnya,” Lyra mengangkat jari telunjuknya, menat

166. Setahun dalam Keheningan

Satu tahun kemudian ….Aula besar Drakenhoff malam itu dipenuhi oleh kilau lampion kristal dan aroma daging panggang yang menggugah selera.Musik dari pemain harpa bergema, mengisi sela-sela obrolan para bangsawan yang datang dengan pakaian terbaik mereka. Ini adalah perayaan satu tahun pernikahan sang Duke dan Duchess, sebuah pencapaian yang seharusnya menjadi simbol stabilitas bagi wilayah Utara.Namun, bagi Elara, kemegahan di sekelilingnya terasa seperti dekorasi hampa yang mencekik.Elara berdiri di balkon aula sembari menggenggam cangkir peraknya dengan buku jari yang memutih.Matanya menatap kerumunan, namun pikirannya tertuju pada satu fakta yang terus berdenyut di kepalanya: pagi ini, darah merah itu kembali datang.Siklusnya selalu tepat waktu, seperti jam mekanik yang mengejek setiap harapannya. Satu tahun, dua belas siklus, dan rahimnya tetap kosong.“Duchess tampak sangat anggun malam ini,” bisik seorang pelayan senior di dekat meja hidangan, suaranya cukup rendah namun t

167. Tuduhan Aneh sang Duchess

Valerius menutup pintu kamar dengan pelan, namun suaranya terdengar seperti dentuman di telinga Elara yang sedang kacau.Pria itu melangkah mendekat, mengabaikan jejak air mata di pipi istrinya, dan meletakkan sebuah kotak beludru hitam kecil di atas meja rias.Dengan gerakan tenang, ia membuka kotak itu, memamerkan sebuah kalung dengan permata biru laut yang sangat langka, berkilau tajam di bawah cahaya lilin.“Ini dari pesisir Barat. Aku memesannya khusus untuk menandai satu tahun kebersamaan kita,” ucap Valerius dengan nada yang terdengar datar, namun ada nada bangga di sana.“Permata ini dikenal bisa menenangkan pikiran pemakainya. Kupikir kau membutuhkannya setelah ketegangan di aula tadi.”Elara melirik perhiasan mahal itu tanpa minat sedikit pun. Ia justru kembali menatap pantulan suaminya di cermin. “Perhiasan lagi, Valerius? Kamar ini sudah penuh dengan emas dan permata pemberianmu.”Valerius berdiri di belakang Elara, lalu tangannya menyentuh bahu Elara yang terbuka. “Apa ad

168. Diagnosa Tabib Istana

Lampu minyak di ruang medis pribadi Duke berderit pelan, menciptakan bayangan panjang yang menari di dinding batu. Suasana di dalam ruangan itu begitu berat, seolah udara pun enggan untuk mengalir.Elara duduk di kursi kayu dengan tangan yang saling meremas di atas pangkuan, sementara Valerius berdiri tegak di dekat jendela, membelakangi semua orang.Setelah perdebatan hebat yang hampir menghancurkan pintu kamar mereka semalam, Valerius akhirnya luluh. Dia memanggil Tabib Kael, pria sepuh yang telah melayani keluarga Drakenhoff selama tiga generasi, untuk melakukan pemeriksaan rahasia.Tabib Kael baru saja menyelesaikan prosedur pemeriksaan yang melelahkan. Ia meletakkan berbagai peralatan perak dan botol-botol kecil ke dalam nampan dengan tangan yang sedikit gemetar.“Apakah sudah selesai, Tabib?” suara Elara memecah kesunyian.Kael mendongak dan menatap Elara melalui kacamata tebalnya. “Sudah, Duchess. Saya hanya perlu menyelaraskan hasil pengamatan fisik dengan sirkulasi energi kal

169. Sihir yang Melumpuhkan Kehidupan

“Darah Anda mengandung esensi sihir yang terlalu murni, My Lord. Begitu benih Anda memasuki lingkungan yang hangat seperti rahim Duchess, sihir di dalam darah Anda menganggapnya sebagai ancaman yang harus dibekukan,” Kael menunduk kembali hingga dahinya menyentuh lantai.“Setiap benih kehidupan yang Anda berikan, langsung dihancurkan oleh sihir Anda sendiri sebelum sempat terbentuk. Bukan rahim Duchess yang bermasalah, tapi darah Duke-lah yang membunuh calon keturunannya sendiri.”Keheningan yang mematikan jatuh di ruangan itu. Elara menutup mulutnya dengan tangan, sementara matanya melebar menatap Valerius yang kini berdiri kaku bagaikan patung es, menyadari bahwa musuh terbesar bagi masa depan Drakenhoff ternyata mengalir di dalam nadinya sendiri.“Jelaskan padaku secara rinci, Kael,” suara Valerius terdengar sangat rendah, seolah-olah ditarik dari dasar jurang es. “Bagaimana mungkin sihir ini melakukan itu?”Tabib Kael mengangkat kepalanya sedikit, namun tetap tidak berani menatap

170. Komitmen dalam Keputusasaan

Napas Elara memburu, dadanya naik-turun dengan emosi yang meluap setelah tamparan itu mendarat di pipi suaminya.Ruangan itu mendadak sunyi, hanya menyisakan suara deru angin musim dingin yang memukul jendela kaca.Valerius tidak membalas. Ia hanya memalingkan wajahnya ke samping, membiarkan bekas merah di pipinya menjadi saksi kemarahan istrinya.“Kau pikir aku serendah itu?” tanya Elara dengan suara bergetar, namun penuh penekanan. “Kau pikir aku menikahimu hanya untuk menjadi pabrik ahli waris?”Valerius perlahan memutar kepalanya, menatap Elara dengan mata yang tampak hampa.“Aku hanya memberikan apa yang pantas kau dapatkan, Elara. Kau wanita Selatan yang penuh cahaya. Kau berhak memiliki keluarga yang utuh, bukan hidup dalam kesunyian di kastil ini bersamaku.”“Keluarga yang utuh adalah saat aku bersamamu!” teriak Elara, air mata kini membasahi pipinya.“Aku tidak butuh anak jika itu artinya aku harus kehilanganmu. Aku tidak akan menukar satu detik pun bersamamu dengan pria 'nor

...

15 16 17 18 19

...

SCAN CODE TO READ ON APP