Lahat ng Kabanata ng Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Kabanata 161 - Kabanata 170

“Dengar, Lyra. Aku tidak hanya memintamu tinggal demi kebun obat itu,” Valerius memulai kembali.“Setelah Alistair pergi, ketegangan di perbatasan Selatan dan Utara akan meningkat. Aku akan sering berada di luar kastil untuk inspeksi militer dan memperkuat benteng perbatasan. Aku tidak ingin Elara kesepian atau kelelahan mengurus semuanya sendirian tanpa teman bicara yang selevel dengannya.”Elara menoleh ke arah suaminya, alisnya terangkat sedikit. Ia tampak terkejut sekaligus tersentuh mendengar perhatian Valerius yang begitu jauh ke depan.“Tugas ke perbatasan bisa memakan waktu berhari-hari, terkadang berminggu-minggu,” lanjut Valerius dengan wajah serius.“Jika kau ada di sini, aku bisa pergi dengan tenang tanpa harus khawatir Elara jatuh pingsan di tengah kebun karena terlalu bersemangat bekerja.”Hans mengangguk setuju, ia tampak bangga dengan alasan strategis tuannya. “Benar, Nona Lyra. Kehadiranmu akan sangat membantu kestabilan domestik kastil saat Duke sedang bertugas di lu

Elara masih memegang tangan Lyra, mencoba membangun suasana kekeluargaan, namun Valerius punya cara lain untuk membalas dendam atas rasa malunya tadi.Ia menyesap tehnya sekali lagi, lalu matanya beralih perlahan dari Lyra ke arah Hans yang sedang mencoba bersikap tidak acuh dengan meminum teh panasnya dalam-dalam.“Sebenarnya, Lyra,” Valerius memulai pembicaraan dengan nada bicara yang sangat santai, seolah ia sedang membicarakan cuaca. “Alasanku memintamu menetap tidak sepenuhnya karena urusan kebun obat atau kesehatan rakyat.”Lyra, yang merasa ketegangan sudah mereda, mengambil sepotong biskuit gandum madu dari piring porselen.“Lalu apa lagi? Kau ingin aku menjadi mata-matamu untuk mengawasi dapur?” tanya Lyra sambil memasukkan biskuit itu ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dengan santai.Valerius mencondongkan tubuh ke depan, senyum miringnya semakin lebar. “Bukan. Aku hanya berpikir bahwa akan sangat tidak praktis jika kau kembali ke Selatan sendirian, sementara sepertinya jodo

Matahari sore kini telah benar-benar tenggelam di balik cakrawala, menyisakan semburat jingga keunguan yang memudar menjadi biru gelap di langit Drakenhoff.Di dalam gazebo, sisa-sisa biskuit gandum dan teh yang tumpah telah dibersihkan oleh pelayan, menyisakan keheningan yang jauh lebih tenang namun tetap sarat akan getaran emosional.Lyra duduk dengan punggung tegak, napasnya sudah kembali teratur setelah insiden tersedak yang memalukan itu, sementara Hans duduk di ujung bangku yang sama, menatap lantai batu seolah ada peta militer yang sangat penting di sana.“Baiklah,” Lyra akhirnya memecah kesunyian, suaranya kini kembali pada nada tabib yang profesional meski pipinya masih sedikit merah. “Aku akan menerima tawaran ini. Aku akan tinggal di Drakenhoff sebagai kepala apoteker kerajaan.”Elara menghela napas lega, senyumnya mengembang lebar. “Terima kasih, Lyra. Kau tidak tahu betapa berartinya ini bagiku.”“Tunggu dulu, Elara. Ada syaratnya,” Lyra mengangkat jari telunjuknya, menat

Valerius menutup pintu kamar dengan pelan, namun suaranya terdengar seperti dentuman di telinga Elara yang sedang kacau.Pria itu melangkah mendekat, mengabaikan jejak air mata di pipi istrinya, dan meletakkan sebuah kotak beludru hitam kecil di atas meja rias.Dengan gerakan tenang, ia membuka kotak itu, memamerkan sebuah kalung dengan permata biru laut yang sangat langka, berkilau tajam di bawah cahaya lilin.“Ini dari pesisir Barat. Aku memesannya khusus untuk menandai satu tahun kebersamaan kita,” ucap Valerius dengan nada yang terdengar datar, namun ada nada bangga di sana.“Permata ini dikenal bisa menenangkan pikiran pemakainya. Kupikir kau membutuhkannya setelah ketegangan di aula tadi.”Elara melirik perhiasan mahal itu tanpa minat sedikit pun. Ia justru kembali menatap pantulan suaminya di cermin. “Perhiasan lagi, Valerius? Kamar ini sudah penuh dengan emas dan permata pemberianmu.”Valerius berdiri di belakang Elara, lalu tangannya menyentuh bahu Elara yang terbuka. “Apa ad

“Darah Anda mengandung esensi sihir yang terlalu murni, My Lord. Begitu benih Anda memasuki lingkungan yang hangat seperti rahim Duchess, sihir di dalam darah Anda menganggapnya sebagai ancaman yang harus dibekukan,” Kael menunduk kembali hingga dahinya menyentuh lantai.“Setiap benih kehidupan yang Anda berikan, langsung dihancurkan oleh sihir Anda sendiri sebelum sempat terbentuk. Bukan rahim Duchess yang bermasalah, tapi darah Duke-lah yang membunuh calon keturunannya sendiri.”Keheningan yang mematikan jatuh di ruangan itu. Elara menutup mulutnya dengan tangan, sementara matanya melebar menatap Valerius yang kini berdiri kaku bagaikan patung es, menyadari bahwa musuh terbesar bagi masa depan Drakenhoff ternyata mengalir di dalam nadinya sendiri.“Jelaskan padaku secara rinci, Kael,” suara Valerius terdengar sangat rendah, seolah-olah ditarik dari dasar jurang es. “Bagaimana mungkin sihir ini melakukan itu?”Tabib Kael mengangkat kepalanya sedikit, namun tetap tidak berani menatap