All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 21 - Chapter 30

Suasana di ruang makan utama terasa jauh lebih mencekam daripada malam-malam sebelumnya karena kehadiran mantan Duke, Alistair von Drakenhoff, dan istrinya, Lady Isolde, membuat suhu di ruangan itu seolah turun hingga ke titik beku.Mereka duduk di kursi kebesaran di ujung meja, sementara Valerius dan Elara duduk bersisian di sisi kanan meja panjang tersebut.Suara denting pisau dan garpu yang beradu dengan piring porselen menjadi satu-satunya melodi yang mengisi kekosongan.Alistair, pria dengan rambut abu-abu yang disisir rapi dan tatapan mata yang sama tajamnya dengan Valerius, meletakkan gelas anggurnya. Dia menatap Elara seolah-olah sedang menginspeksi seekor kuda ternak yang baru dibeli.“Darah Astley dalam tubuhmu adalah satu-satunya alasan kenapa kau duduk di kursi itu, Elara,” suara Alistair berat dan berwibawa, menggema di langit-langit aula yang tinggi.“Keturunanmu sangat dibutuhkan secepat mungkin untuk menghapus semua sisa sihir terkutuk Drakenhoff. Kami tidak punya wakt

Lampu-lampu minyak di sepanjang koridor mulai dinyalakan saat semburat jingga di ufuk barat perlahan ditelan kegelapan malam Utara.Elara masih duduk di posisinya, dengan punggung yang tampak kaku, dan matanya tetap tertuju pada barisan angka yang kini seolah menari mengejeknya.Suara langkah kaki berat yang sangat dia kenali terdengar mendekat. Pintu besar itu terbuka, dan membawa hembusan angin dingin yang membuat api lilin di meja Elara bergoyang hebat.Valerius tiba saat fajar hampir tenggelam. Pakaian perjalanannya masih sedikit basah oleh embun salju, dan wajahnya tampak lebih lelah dari biasanya.Dia lalu berjalan menuju mejanya dan melepaskan sarung tangan kulitnya dengan hentakan kasar.Biasanya, Elara akan langsung melontarkan gerutuan tentang tumpukan dokumen yang dia tinggalkan atau menanyakan keberadaannya dengan nada kesal.Namun malam ini, Elara tidak berkomentar apa pun. Dia tetap membisu, hanya suara gesekan pena di atas perkamen yang mengisi keheningan yang menyesakk

“Ah, wanita itu lagi,” gumam Elara kemudian memalingkan wajahnya lagi karena tidak ingi terlalu lama menatap Cendana.Sementara Valerius menangkap peluang itu dengan cepat. Melihat Cendana yang berdiri mematung menunggu jawaban, ia tidak segera mengusirnya.Sebaliknya, dia melirik Elara dari sudut matanya, berharap melihat kilat kemarahan atau setidaknya gurat tidak suka di wajah istrinya.Valerius perlahan mengangkat tangannya, dan jemarinya menyentuh dagu Cendana dengan gerakan yang sengaja diperlambat.“Kau terlalu berisik, Cendana,” ucap Valerius dengan nada datar dan dingin, namun tangannya tetap berada di sana, membelai garis rahang wanita itu di depan mata Elara.Cendana tersipu lalu meraih lengan Valerius dan merapat. “Habisnya kau jahat sekali mengabaikanku. Bukankah sudah lama sekali kita tidak menghabiskan waktu bersama? Makan malamlah bersamaku nanti, Valerius. Hanya kita berdua, tanpa ada dokumen-dokumen membosankan ini.”Elara yang menyaksikan pemandangan itu hanya menge

Valerius tidak memberikan kesempatan bagi Elara untuk memprotes lebih jauh. Ia segera meraup bibir Elara dengan ciuman yang panas dan menuntut, sebuah ciuman yang tidak menyisakan ruang untuk oksigen.Elara terkesiap, dan matanya terpejam rapat saat lidah Valerius menjelajahi rongga mulutnya dengan dominasi yang mutlak.Tangan Elara yang mungil secara naluriah mencengkeram lengan kekar Valerius, merasakan urat-urat yang menonjol di balik kulit pria itu.Napas keduanya memburu, memenuhi kesunyian kamar dengan irama yang tidak beraturan.Valerius bergerak cepat, jemarinya yang terampil menanggalkan satu per satu penghalang kain yang menutupi tubuh Elara hingga wanita itu merasa kedinginan sesaat sebelum panas tubuh Valerius kembali menghimpitnya.“Valerius... pelan-pelan...” bisik Elara di sela ciuman mereka, namun suaranya hanya terdengar seperti hembusan angin yang tak berarti bagi sang Duke.Valerius sedang berada dalam mode yang sulit dimengerti, sebuah perpaduan antara amarah yang

Goresan pena Elara di atas perkamen terdengar seperti rintihan kecil di tengah kesunyian ruang kerja yang menyesakkan.Kepalanya masih berdenyut nyeri, dan rasa pegal di pinggangnya membuat setiap gerakan terasa seperti siksaan.Namun, Elara menolak untuk menyerah. Ia ingin membuktikan bahwa meskipun tubuhnya dihancurkan, ia tetap bisa menjalankan fungsinya lebih baik dari siapa pun di kastil ini.Tiba-tiba, pintu terbuka perlahan. Elara bersiap untuk kembali mengeraskan hatinya jika itu adalah Valerius, namun sosok yang muncul justru Roderick dengan senyum cerianya yang khas.Di tangannya, ia membawa bungkusan kain kecil yang menebarkan aroma manis roti mentega yang baru matang.“Kau tampak seperti seseorang yang baru saja bertarung dengan beruang kutub, Elara,” sapa Roderick santai sambil berjalan mendekat.Dia lalu meletakkan bungkusan roti itu di sudut meja Elara. “Makanlah. Aku yakin Duke yang mulia itu lupa bahwa asistennya perlu asupan selain tinta dan kertas.”Elara sedikit te