Lahat ng Kabanata ng Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Kabanata 51 - Kabanata 60

Pagi menyelinap masuk melalui jendela-jendela tinggi, namun kegelapan di dalam kamar utama seolah enggan beranjak. Elara perlahan membuka matanya.Langit-langit kamar yang dihiasi ukiran naga Drakenhoff adalah hal pertama yang ia lihat. Kepalanya terasa seperti dihantam palu besar, dan tenggorokannya sekering padang pasir.Ia mencoba menggerakkan tangannya, namun ia merasakan beban berat. Valerius duduk di samping tempat tidurnya, kepalanya bersandar pada satu tangan, matanya yang abu-abu tampak merah karena kurang tidur.Begitu merasakan pergerakan Elara, pria itu langsung tegak. Wajahnya kembali menjadi topeng es dalam hitungan detik.“Kau akhirnya bangun,” suara Valerius terdengar parau.Elara mencoba bersuara, namun hanya rintihan kecil yang keluar. Ia melihat ke arah meja kecil di samping tempat tidur.Di sana, tumpukan dokumen yang biasanya memenuhi ruang kerja tidak terlihat. Hanya ada beberapa botol obat dan baskom berisi air dingin.“Minum ini,” perintah Valerius sambil menyo

Salju tipis menyelimuti pelataran Kastil Drakenhoff saat Valerius berdiri di samping seekor kuda hitam besar bernama Obsidian.Dia mengenakan jubah berburu berlapis kulit serigala, sementara Elara berdiri beberapa langkah darinya, membungkus tubuhnya dengan mantel wol tebal yang diberikan pelayan pagi tadi.“Kenapa kita harus melakukan ini sekarang?” tanya Elara dengan suara yang masih sedikit parau akibat sisa demamnya. “Aku baru saja bisa berjalan tanpa merasa pening, dan kau ingin aku pergi ke hutan utara?”Valerius memeriksa tali pelana kuda dengan gerakan efisien. “Kael bilang kau butuh udara segar agar paru-parumu tidak membeku di dalam kamar. Jika kau tidak segera pulih, semua laporan militer itu akan menumpuk hingga musim semi. Aku butuh asistenku kembali bekerja.”Elara menyipitkan mata seraya menatap suaminya dengan penuh selidik. “Hanya karena itu? Atau karena kau tidak suka melihat Roderick membawakanku bunga liar setiap pagi ke kamar?”Tangan Valerius berhenti sejenak di

“Ini semua karena keangkuhanmu, Valerius!” teriak Elara, suaranya pecah bersaing dengan badai. “Kau menyeretku ke hutan ini hanya untuk membuktikan kau lebih jantan dari Roderick, dan sekarang kita akan mati membeku di gubuk busuk ini!”Valerius berbalik, dan matanya berkilat di bawah bayang-bayang atap yang runtuh. “Diamlah, Elara! Jika kau tidak terus-menerus mengeluh di atas kuda, aku tidak akan kehilangan fokus!”“Kau menyalahkanku? Kau yang gila kendali! Kau tidak tahan melihatku bicara dengan pria lain hingga kau membahayakan nyawa kita!” Elara melangkah maju, lalu telunjuknya menuding dada Valerius.“Kau monster yang egois! Kau bahkan tidak peduli jika aku mati, asalkan kau merasa menang!” pekik Elara semakin emosi.Valerius menyambar pergelangan tangan Elara dengan satu sentakan kasar, lalu menarik tubuh wanita itu hingga menabrak dadanya. Napas mereka bersinggungan, begitu panas dan memburu di tengah suhu yang membekukan.“Kau ingin tahu apa yang kupedulikan sekarang?” geram

Aula utama Kastil Drakenhoff tidak lagi terasa agung. Ruangan itu kini dipenuhi oleh aroma minyak lampu yang terbakar habis dan hawa dingin yang menyelinap dari sela-sela pintu besar.Di tengah aula, Master Kael berdiri dengan tangan gemetar, memegang sebuah botol kaca berisi sampel darah Valerius yang biasanya cair, namun kini mulai mengental dan membentuk kristal-kristal hitam di dasarnya.Roderick, dengan baju zirah yang masih basah oleh lelehan salju, menghantamkan tinjunya ke meja kayu.“Apa maksudmu kita harus menunggu badai mereda?! Duke ada di luar sana bersama istrinya tanpa perlindungan!”Kael mendongak, wajahnya tampak sepuluh tahun lebih tua dalam semalam. “Kau tidak mengerti, Sir Roderick. Ini bukan soal badai biasa. Lihat ini!” Kael menyodorkan botol itu ke depan wajah Roderick.“Darah Duke bereaksi terhadap suhu di luar. Kutukan itu ... dia adalah parasit yang mencintai dingin.”“Bicaralah yang jelas, Tua Bangka!” bentak Roderick, dan suaranya menggema hingga ke langit-

Gubuk tua itu terasa seperti peti mati yang terbuat dari kayu lapuk. Suara napas Valerius tidak lagi terdengar seperti manusia, melainkan seperti gesekan es yang saling beradu di dalam kerongkongan.Elara memeluk tubuh pria itu, merasakan dingin yang menjalar menembus mantelnya, mencoba menyerap panas tubuhnya sendiri hingga ia pun mulai menggigil tak terkendali.“Valerius, buka matamu! Jangan berani-berani kau menutupnya sekarang!” Elara berteriak, suaranya pecah di tengah kesunyian gubuk.Valerius hanya memberikan respons berupa getaran kecil di kelopak matanya yang membiru. Bibirnya bergerak, namun tidak ada suara yang keluar.“Kau bilang aku asetmu, bukan?” isak Elara, dan air matanya jatuh dan segera mendingin di pipi Valerius.“Kau tidak boleh membiarkan asetmu rusak karena kau mati konyol di sini! Bangun, kau pria angkuh yang menyebalkan! Bangun dan hina aku lagi!”Tangan Valerius yang kaku berada di atas jerami, jemarinya menekuk seperti cakar yang membeku. Elara meraih tangan