All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 41 - Chapter 50

139 Chapters

41. Penyatuan dalam Dendam

Napas Elara tercekat di tenggorokan saat punggungnya menghantam tumpukan kertas laporan militer yang berserakan di atas meja kayu ek.Suara kertas yang tergilas dan gesekan kain gaunnya menciptakan irama yang kacau, beradu dengan deru napas Valerius yang memburu di ceruk lehernya.Ciuman kasar sang Duke kini beralih menjadi kecupan-kecupan menuntut yang meninggalkan jejak panas di kulit pucat Elara.Valerius melepaskan tautan bibir mereka sejenak, menatap Elara dengan mata yang menggelap oleh gairah dan amarah yang belum tuntas.Tangannya mencengkeram pergelangan tangan Elara, menguncinya di atas meja di antara dokumen-dokumen penting klan Drakenhoff.“Katakan padaku, Elara,” bisik Valerius, suaranya parau dan rendah. “Apakah buku-buku sialanmu itu bisa memberimu sensasi seperti ini? Apakah tanaman busukmu bisa membuat jantungmu berpacu secepat ini?”Elara memalingkan wajah, mencoba mengatur napasnya yang tersengal. “Ini hanya pelampiasan egomu, Valerius. Kau melakukan ini karena kau

42. Kelalaian Fatal

Cahaya matahari musim dingin yang pucat menembus celah jendela tinggi ruang kerja, menerangi debu-debu yang beterbangan di atas kekacauan semalam.Kertas-kertas laporan militer masih berserakan di lantai marmer, beberapa di antaranya terinjak dan kusut.Di tengah ruangan, Valerius sudah berdiri tegak dengan jubah kebesarannya yang kaku, seolah-olah gairah liar dan napas yang memburu beberapa jam lalu hanyalah ilusi dari kegelapan malam.Elara bangkit dari sofa kecil di sudut ruangan dengan tubuh yang terasa remuk. Tulang belakangnya nyeri akibat tekanan meja kayu semalam, dan setiap gerakannya membawa rasa perih yang mengingatkannya pada klaim brutal suaminya.Valerius menoleh sebentar, merapikan sarung tangan kulitnya tanpa kilat penyesalan sedikit pun di matanya. “Kau sudah bangun. Bagus.”Suaranya datar, sedingin es yang membeku di parit kastil. Tidak ada sapaan hangat, tidak ada pertanyaan tentang kondisinya.Elara hanya menatapnya dengan mata yang lelah, mencoba mencari sisa-sisa

43. Investigasi Tersembunyi Elara

Elara melangkah dengan hati-hati ke taman belakang setelah memanfaatkan izin dari sang duke yang akhirnya diperbolehkan pergi ke sana.Tangannya yang masih dibalut kain tipis untuk menutupi memar pergelangan tangan mencengkeram erat sekop kecil dan keranjang rotan.Pikirannya hanya tertuju pada satu hal: mencari tanaman Lethe-Root.Jika ramuan sebelumnya hanya berfungsi sebagai penawar sementara, tanaman ini, menurut catatan kuno keluarganya, yang mampu menidurkan kekuatan sihir hitam secara permanen.Dia harus melakukannya, bukan hanya demi kesehatan Valerius, tapi demi kebebasannya sendiri. Jika kutukan itu hilang, Valerius tidak lagi memiliki alasan untuk mengurungnya sebagai “aset hidup”.“Di mana kau tumbuh, wahai tanaman,” gumam Elara, dengan napasnya membentuk uap putih di udara.Dia lalu mendekati sebuah pohon Oak raksasa yang berdiri angkuh di pojok taman.Pohon itu tampak berbeda; batangnya hitam pekat dan dahan-dahannya meliuk seperti jemari yang menderita.Saat Elara mulai

44. Alibi sang Duchess

Salju kian tebal, menyamarkan jejak galian di bawah pohon Oak, namun tidak mampu meredam ketegangan yang nyaris meledak di antara mereka.Jari-jari Valerius yang kuat masih menekan benda keras di balik saku gaun Elara. Mata abu-abunya berkilat, menuntut kejujuran yang paling pahit sekalipun.Elara memaksakan sebuah tawa kecil yang terdengar hambar dan getir. Ia mendongak, menantang tatapan suaminya dengan sorot mata yang sengaja dibuat tampak putus asa.“Kau ingin tahu apa itu?” Elara bertanya dengan suara yang bergetar, separuh karena dingin dan separuh karena akting yang mempertaruhkan nyawa.“Itu adalah ramuan penguat rahim, Valerius. Ekstrak akar khusus yang kutemukan di sini.”Tangan Valerius membeku. Cengkeramannya pada pinggul Elara tidak mengendur, namun ada perubahan drastis pada rahangnya yang kian mengetat. “Apa katamu?”“Ramuan penguat rahim,” ulang Elara, dan kali ini lebih tegas.“Tubuhku terlalu lemah karena beban kerja yang kau berikan. Aku tidak ingin membuang waktu l

45. Malam yang Panjang

Cahaya remang dari perapian di kamar tidur utama membiaskan bayangan yang menari-nari di langit-langit tinggi.Suasana kamar itu terasa menyesakkan, bukan hanya karena hawa panas yang mulai menyelimuti, tetapi karena beban ego yang saling beradu. Valerius tidak lagi bersikap kasar seperti di ruang kerja tempo hari.Kali ini, gerakannya melambat, hampir terasa seperti sebuah siksaan yang manis.Valerius menekan tubuh Elara ke atas ranjang besar berkelambu sutra hitam. Tangannya yang besar menyusuri rahang Elara, ibu jarinya menekan bibir bawah wanita itu agar terbuka.“Kau bilang kau ingin bebas, bukan?” bisik Valerius dengan suara serak dan berat.“Maka jangan berani-berani memejamkan matamu. Rasakan setiap detik dari kehadiranku di dalam dirimu.”Elara mencoba memalingkan wajah, namun Valerius mencengkeram dagunya, memaksa mata mereka terkunci. “Kau tetap suamiku yang paling kubenci, Valerius. Lakukan saja tugasmu dan biarkan aku pergi.”Valerius mendengus, sebuah senyum miring yang

46. Kehadiran Isolde (Kembali)

Dua minggu telah berlalu dengan keheningan yang menyesatkan di Kastil Drakenhoff. Salju di luar jendela kian menebal, namun ketenangan itu hancur berkeping-keping saat pintu aula utama terbuka lebar.Lady Isolde melangkah masuk dengan jubah bulu rubah perak yang menyapu lantai, memancarkan aura otoritas yang membuat para pelayan tertunduk kaku.Valerius dan Elara sedang duduk di meja makan panjang saat wanita itu tiba. Valerius meletakkan sendok peraknya, rahangnya mengeras seketika.“Ibu,” sapa Valerius datar. “Kau datang tanpa pemberitahuan.”Isolde tidak membalas sapaan anaknya. Matanya yang tajam langsung menghujam ke arah Elara, menelusuri lekuk tubuh menantunya dengan pandangan menghina.Dia lalu berjalan mendekat, mengabaikan kursi yang ditarikkan pelayan, dan berdiri tepat di samping Elara.“Dua minggu,” Isolde memulai dengan suara jernih dan dingin. “Dua minggu aku memberimu waktu untuk menjalankan tugasmu yang paling sederhana, Astley. Jadi, katakan padaku, apakah rahimmu ya

47. Puncak Dinginnya Elara

Sejak Lady Isolde mengumumkan kedatangan Lady Selena, calon istri “asli” yang berdarah murni, Elara seolah menarik dirinya ke dalam cangkang es yang tak tertembus.Dia duduk dengan tegak, sambil memotong rotinya dengan presisi yang menakutkan, tanpa sedikit pun menoleh ke arah Valerius.Valerius, di sisi lain, merasa sesak oleh kesunyian itu. Ia lebih suka Elara berteriak, melemparkan gelas, atau memakinya karena ia tidak membela harga dirinya di depan ibunya. Namun, kali ini Elara hanya diam.“Laporan pengiriman batubara dari sektor Utara berantakan,” Valerius memulai, dengan nada suaranya yang sengaja dibuat kasar.Kemudian melemparkan map kulit ke atas meja hingga piring Elara bergetar. “Aku ingin kau menghitung ulang semuanya secara manual hari ini. Jangan gunakan asisten.”Valerius tahu benar ini adalah pekerjaan yang paling dibenci Elara. Biasanya, Elara akan langsung membalas dengan argumen tajam bahwa itu adalah pemborosan waktu yang tidak logis.Valerius sudah bersiap untuk m

48. Gejala yang Datang Tiba-tiba

Pagi itu, udara di dalam Kastil Drakenhoff terasa lebih mencekik dari biasanya. Elara tengah berdiri di depan cermin kecil di kamarnya, menatap pantulan wajahnya yang sepucat salju di luar.Rasa mual yang tajam tiba-tiba menghantam ulu hatinya, memaksanya membungkuk dan membekap mulut dengan telapak tangan. Ia berjuang sekuat tenaga agar tidak mengeluarkan suara sedikit pun.“Jangan sekarang ... belum saatnya,” bisik Elara pada dirinya sendiri.Sudah dua hari ini dia merasa tubuhnya berubah. Aroma kopi yang biasanya ia sukai kini terasa seperti racun yang memuakkan.Ia tahu benar apa artinya ini, namun kenyataan itu justru membuatnya dicekam ketakutan yang luar biasa. Jika Lady Isolde tahu bahwa rahimnya telah terisi, maka rencana “pemurnian darah” akan segera dijalankan.Elara akan diceraikan, dibuang kembali ke Selatan, dan yang paling mengerikan adalah, bayinya akan dirampas untuk dibesarkan oleh Lady Selena sebagai ibu tirinya.Elara menyeka keringat dingin di dahinya dan memaksak

49. Kondisi sang Duchess

“Bagaimana keadaannya, Kael?” suara Valerius memecah kesunyian, dengan rendah dan penuh ancaman yang tertahan.Master Kael tidak langsung menjawab. Dia meletakkan tangan Elara kembali ke atas selimut, lalu beralih mengambil sampel darah kecil yang tadi ia ambil dari ujung jari Elara.Dia meneteskan cairan perak ke dalamnya. Cairan itu tidak berubah menjadi hitam seperti biasanya jika terkena kutukan, melainkan berpendar redup dengan warna keemasan yang aneh.Kael berbalik lalu menatap Valerius dengan ekspresi yang sulit diartikan. “Ada perubahan besar pada komposisi darahnya, Duke. Ini bukan serangan kutukan yang menular, dan ini bukan karena kelelahan administratif semata.”Valerius melangkah maju, dan memangkas jarak di antara mereka. “Bicaralah dengan bahasa yang kumengerti, Tua Bangka. Apa maksudmu dengan perubahan darah?”“Darahnya ... bereaksi terhadap sesuatu yang baru di dalam tubuhnya,” Kael berbisik, sementara matanya melirik ke arah Elara yang masih memejamkan mata.“Ada en

50. Kabar yang Sangat Valerius Tunggu

Master Kael baru saja selesai melakukan pemeriksaan kedua yang lebih mendalam setelah ketegangan di ruang kerja mereda.Valerius berdiri mematung di kaki ranjang, matanya yang abu-abu tidak sedetik pun lepas dari wajah istrinya yang tampak sangat rapuh di balik selimut bulu tebal.“Katakan padaku, Kael,” suara Valerius terdengar parau, akibat dari sisa-sisa amarahnya masih terasa di udara. “Apa yang terjadi dengan darahnya? Kau bilang ada perubahan tadi.”Master Kael menghela napas panjang, lalu merapikan alat-alat medisnya ke dalam tas kulit.Dia menatap sang Duke dengan pandangan yang sarat akan teguran. “Saya melakukan kesalahan pada pemeriksaan awal karena terburu-buru oleh tekanan Anda, Duke. Perubahan pada darahnya bukan karena kehidupan baru. Itu adalah tanda kegagalan fungsi tubuh akibat kelelahan ekstrem dan demam yang sangat tinggi.”Valerius menyipitkan mata. “Jadi ... dia tidak hamil?” tanyanya mencoba memastikan pendengarannya apakah masih berfungsi dengan baik atau tidak

...

3 4 5 6 7

...

SCAN CODE TO READ ON APP