All Chapters of Pengantin Pengganti sang Duke Kejam: Chapter 31 - Chapter 40

Master Kael terperangah seraya menatap denyut nadi di leher Valerius yang perlahan mulai stabil, dan urat-urat kebiruan yang mengerikan itu surut dari permukaan kulit sang Duke seolah-olah ditarik paksa oleh kekuatan tak terlihat.Tabib tua itu membolakan matanya, beralih menatap mangkuk kosong di tangan Elara dan kemudian menatap sang Duchess dengan pandangan penuh rasa ingin tahu.“Luar biasa,” gumam Master Kael sambil memeriksa suhu tubuh Valerius yang mulai menurun.“Milady, apakah Anda pernah mengatasi orang yang terkena kutukan seperti ini sebelumnya? Reaksi ramuan ini jauh lebih cepat daripada obat penenang apa pun yang pernah saya racik selama bertahun-tahun di Utara.”Elara terdiam sesaat seraya menatap tangannya yang masih ternoda tanah hitam dari kebun belakang, lalu menelan salivanya dengan pelan. Ingatan masa kecil yang terkubur dalam-dalam mendadak muncul ke permukaan.“Tidak secara langsung,” jawab Elara pelan, suaranya sedikit parau karena kelelahan.“Aku hanya pernah

“Jadi, kau ingin mengatakan bahwa cairan hijau yang berbau menyengat itu benar-benar hasil tangan Elara?” tanya Valerius dengan nada rendahnya.Master Kael mengangguk sopan, bahka tak ragu sedikit pun. “Benar, Duke. Saya menyaksikannya sendiri. Keturunan Astley memang dikenal memiliki kedekatan dengan alam, namun saya tidak menyangka Lady Elara begitu pandai meracik obat yang serumit itu. Beliau bahkan bercerita bahwa pengetahuan itu didapat dari kakeknya.”Valerius menyandarkan punggungnya, dengan mata yang menyipit. “Dia bilang dia pernah membuatnya saat masih berusia enam tahun. Itu terdengar mustahil.”“Itulah yang beliau katakan, Tuanku,” sahut Kael dengan tenang.“Katanya, saat itu ada seseorang yang datang ke wilayah Astley untuk meminta pertolongan karena terkena penyakit serupa.“Beliau meraciknya bersama sahabatnya. Pengetahuannya tentang dosis dan kombinasi akar Shadow-Frost tadi sangat akurat. Tanpa campur tangan beliau, saya khawatir kondisi Anda akan jauh lebih buruk sek

Keheningan kembali menyelimuti ruangan itu. Valerius terdiam, namun tatapannya berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih gelap.Tangannya yang berada di atas meja perlahan mengepal, hingga buku jarinya memutih dan meja kayu itu seolah merintih di bawah tekanannya.Valerius tidak menjawab dengan kata-kata.Dia hanya menatap Lord Baron dengan pandangan membunuh yang begitu intens, seolah-olah dia sedang membayangkan cara paling menyakitkan untuk melenyapkan siapa pun termasuk ibunya sendiri yang berani menyentuh apa yang kini ia anggap sebagai miliknya.“Jika dia berani melakukan itu,” bisik Valerius akhirnya. “Maka dia akan segera menyadari siapa sebenarnya penguasa di kastil ini.”Lord Baron membungkuk rendah, tidak berani menatap lebih lama lagi.Valerius keluar dari ruang rapat tersebut berniat untuk menemui Elara di ruang kerjanya.Di dalam ruang kerja itu, Elara duduk di balik meja kayunya yang dipenuhi tumpukan laporan logistik. Jemarinya yang masih sedikit kaku akibat udara dingin

Valerius merapikan kerah kemejanya dengan kasar, menyembunyikan bercak hitam yang merayap di lehernya seolah-olah dengan menutupinya, kutukan itu akan berhenti bekerja.Dia tidak ingin mendengar vonis medis dari mulut istrinya sendiri. Baginya, mengakui bahwa maut sedang mengintai adalah bentuk kekalahan yang paling hina.“Berhenti menatapku seolah-olah aku sudah mati, Elara,” suara Valerius terdengar tajam dan berwibawa, kontras dengan rona wajahnya yang kian memucat.Elara masih berdiri terpaku, dengan tangannya yang masih menggantung di udara.“Kau butuh istirahat total, Valerius. Garis itu sudah sampai ke rahangmu. Jika merambat ke jantung, ramuan apa pun yang kubuat tidak akan berguna lagi!”Valerius tidak mengindahkan peringatan itu. Dia justru melangkah menuju rak besar di belakang mejanya, menarik tiga bendel besar dokumen berlapis kulit, dan membantingnya ke atas meja kerja Elara hingga debu beterbangan.Brak!“Ini laporan logistik dari wilayah Barat, laporan pajak dari Selat

Brak!Suara hantaman telapak tangan Valerius pada permukaan meja kayu ek itu menggema di seluruh penjuru ruangan, memutus kalimat manja Cendana yang baru saja hendak terlontar.Dokumen-dokumen di hadapan Elara bergetar, dan sebuah botol tinta kecil nyaris terguling. Elara tersentak, dengan bahunya sedikit menciut meski ia berusaha mempertahankan wajah datarnya.Valerius berdiri dengan napas menderu. Matanya yang tajam mengunci sosok Cendana yang membeku di tempatnya berdiri.“Keluar,” perintah Valerius dengan suara yang rendah namun mengandung getaran amarah yang tidak bisa dibantah.Cendana membolakan matanya. Dia mengerjap, seolah tidak percaya bahwa telinganya baru saja mendengar perintah pengusiran itu di depan istri sah sang Duke.“Tapi, Valerius ... pesta itu akan dimulai dua minggu lagi. Kita perlu membahas—”“Aku bilang keluar, Cendana!” bentak Valerius kali ini dengan suara menggelegar. “Atau pengawal yang akan menyeretmu keluar dari sayap bangunan ini!”Cendana tersentak mun