All Chapters of 망아지 공자는 내가 지켜요: Chapter 41 - Chapter 50

에드가는 가방에서 꺼낸 목걸이를 나에게 건넸다.푸른 사파이어 마정석이 달린 목걸이는 꽤 낯이 익은 것이었다.“어 이거···.”엄마가 주신 목걸이는 다름 아닌 5살 때 내가 처음으로 만든 목걸이였다. “응? 왜?”“아··· 이거 내가 만든 거야.”에드가의는 손에 들린 목걸이를 뚫어지라 바라봤다.마법사들은 본인에 맞는 마정석을 찾기 위해 여러 곳에 마력을 넣어 실험을 하게 된다. 사파이어 광산을 가진 프론치아드가문의 사람들은 마정석이 사파이어로 먼저 연습을 시작했다.마력의 색과 같은 사파이어와는 신기하게도 무척 잘 맞아 콩닥거렸던 어린 나의 기억이 있었다.“라일리 것이 구나··· 미안. 돌려줄게.”정말 우리 망아지 같은 발상인데?에드가의 말에 나는 유쾌한 듯 웃어버렸다.“풋. 돌려달라고 한 말 아니야. 바보야 내가 만든 걸 네가 쓰고 있어서 좋아서 그렇지.”에드가의 우물쭈물하던 입이 조금씩 호선을 그리고 있었다.나는 에드가에 손에 있던 목걸이 가리켰다. “여기 봐봐.”내가 가리킨 곳을 유심히 보던 에드가가 입을 열었다.“라··· 일리 프론치아드.”어머니께서 처음 수련한 마정석을 기념으로 목걸이로 만들어 주셨고 이름도 새겨주셨다.어릴 때엔 여러 번 차고 다녔지만, 그 후론 잊고 있었던 목걸이였다.그런 물건을 에드가가 차고 있으니 감회가 새로웠고 뿌듯한 느낌도 들었다.물론 우리 망아지라면 충분히 백 개도 천 개도 더 줄 수 있었다. 그게 뭐 어려운 거라고. “내 선물이야. 에드가.”“뭐? 이건 소중한 거잖아···.그럼 내가 가질 수 없어. 라일리.”“응. 맞아. 그래서 주는 거야. 너는 내 소중한 사람이잖아.”에드가의 붉은 적안이 촉촉하게 젖고 있었다.“흡···.”“에드가?”에드가는 고개를 숙여 어깨를 조금씩 들썩 이고 있었다.“나는 널 계속 힘들게 하는데···.”“헉! 왜 울어! 에드가!”숙인 얼굴 아래로 투명한 물방울이 뚝뚝 떨어지고 있었다.“이렇게 소중한 선물도 주고···.”“당연히 그만큼 네가 소

아쉬움을 남긴 채 내 손위에 있던 에드가의 손을 본인의 허벅지 위로 옮겨주었다.나와 아타나샤의 사인을 모르던 에드가는 커진 붉은 눈으로 나를 바라봤다.나는 다급히 고개를 저었지만, 에드가의 눈썹이 뿌뚜름해졌다.에드가··· 설마 오해하는 거 아니지? 따로 이야기해 줘야 하나?“라일리···.”힘없이 부르던 목소리에 역시 내 생각이 맞았다며 오른손으로 관자놀이를 지그시 눌렀다.“아. 나는 에드가랑 산책 하고 싶은데 혹시 같이 갈 사람?”다행히 에드가의 식판에는 음식이 남아 있지 않았다.친구들은 내 눈치를 보더니 알아서 고개를 저어 주었고 언니만 나에게 날카로운 눈빛과 “빨리 다녀와라. 라일리.”라는 무시무시한 말을 조용히 남겼다.“응···. 그럼 빠르게 다녀올게.”라고 말하곤 에드가와 공원으로 발길을 옮겼다.드리워진 밤하늘에 살랑살랑 흔들리는 능소화 꽃내음이 불어왔다.꽤 향긋하고 고요한 이곳은 내 마음을 기분 좋게 간지럽혔다.향기를 따라 걷던 우리는 공원 가장 깊숙한 곳에 도착했다.주위에 아무도 없는 것을 확인한 후 가장 구석진 벤치가 놓인 곳으로 에드가를 이끌었다.“라일리···.”“응? 에드가 아까는 정말 미안해. 곤란했지?”“왜··· 손을 놓은 거야?”에드가의 애처로운 눈빛에 나는 심장이 짜릿하게 두근거렸다.뭐지, 슬퍼하는 표정이 저렇게 귀여워도 되는 거야?나는 또 한 번 아랫입술을 깨물고 에드가를 바라봤다.왠지 모를 호기심이랄까···. ‘아타나샤가 눈치를 줘서···.’ 라는 말이 입안에서 맴돌았다.망아지의 우는 모습이 보고 싶어···. 허. 라일리 너 정말 못됐구나? 웃는 모습만 봐도 아깝잖아!두 생각을 하는 내가 마치 이중인격이 된 느낌이었다.그러나 내 입과 생각이 자의적으로 움직이고 있지 않았다.“음··· 그냥 놓고 싶어서?”“뭐?”에드가의 형형한 붉은 눈동자가 흔들리기 시작했다. “오늘따라 널 힘들게 하는 거 같아서···.”나도 천연스러운 내 연기에 감탄하고 있었다. 그리고 뭐 딱히 전부 거짓말은 아니

제로니, 여관으로 들어가니 호피 무늬 원피스를 입은 주인장의 붉은 입술이 마중을 나왔다.꽤 강렬한 첫인상이었다.“호호호. 아카데미 학생들이군요. 반가워요. 저는 주인장 미셸 호호바 라고 합니다.”“네. 반갑습니다.”마담 호호바는 뾰족한 구둣발 소리를 또각또각 내며 우릴 향해 걸어왔다.“그래요. 자 보자. 남학생 다섯 명에 여학생 세 명. 맞나요?”양옆을 쭉 바라보여 다시 확인해보니 마담의 말이 일치했다.나와 아타나샤 비비 말고는 모두 남성이었다.확인을 마친 우리는 고개를 세차게 끄덕였다.“자, 저를 따라오시죠.”마담의 또각거리는 구두 소리를 따라 삐걱대는 나무계단을 한 사람씩 올라갔다.그리 멀지 않은 2층 방으로 안내해주셨고, 양쪽 사이좋게 마주 보는 방을 내어 주셨다.조각칼로 세공된 나무 모양의 문들이 너무나 인상적이었다.“여기 2층은 장기 투숙객의 방입니다. 들어가 볼까요?”마담은 붉은 매니큐어가 발린 손으로 문고리를 세차게 돌렸다.우리가 바라보는 문의 세공이 신기했다. 마치 흩날리는 듯한 나뭇잎 모양이 인상 깊었다.“여기 방 이름이 뭐예요?”나는 궁금한 마음에 질문을 던졌다.“메이플. 보통 남학생들이 주로 사용하는 공간이죠”마담이 열어 주신 방문을 들어가니 좁은 입구와는 다른 모습이 시야에 들어왔다.우와··· 숲에 온 것 같아.푸릇한 초록색의 벽지가 전체적으로 둘러있었고 각 방문에 큰 나무 그림이 그려져 있었다.작은 아기 나무부터 아주 오래된 연로한 나무까지 나무의 종류가 다양했다.“어린나무답게 방이 아담합니다. 자 남학생들은 여기에 짐을 푸시고. 여학생 세 분은 따라와요.”미셸은 방의 크기를 가늠하는 말을 던지곤 우리를 다른 곳으로 이끌었다.구두 소리가 몇 번 들리지 않은 것으로 보아. 바로 인근인 듯했다.숲과는 전혀 다른 문 앞에 우리는 멀뚱히 서 있었다.“고래인가요?”프론치아드가에서는 바다를 구경할 수 있는 곳이 멀었지만, 헤네시스는 삼면이 바다로 둘려 있었다.익숙한 듯 물은 아타나샤의 말에 마담

식당 내부에는 파란색과 빨간색의 물고기가 쌍을 지어 다니는 벽지가 눈 안에 들어왔다.저 물고기들은 사귀는 건가···.나는 못 하는 것들이 그림 물고기가 하고 있네···.테이블에는 튀긴 듯 구워진 생선으로 각자 한 개씩 놓여 있었다.나는 접시에 놓인 생선의 바삭한 튀김만 조금씩 뜯어 먹고 있었다.항상 기운이 없거나 우울할 땐 입맛이 사라지곤 했는데, 지금이 딱 그런 느낌이었다.곧이어 다가온 손길이 내 접시를 바꿔갔다.어··· 내 것.희고 큰 손길을 따라가 보니 오닉스 선배는 튀김이 조금 뜯긴 내 접시로 식사를 하고 계셨다.“이거 먹어. 아무리 의술 마스터가 함께한다지만. 쓰러지면 안 되겠지?”장난 섞인 선배의 말에 나는 가볍게 웃음을 터트렸다.“죄송합니다. 선배님···. 민폐를 끼쳤어요. 앞으론 그러지 않을게요.”“아니야. 무슨 일인지는 모르겠지만. 억지로 그러진 마.”괜히 힘이 나기 시작했다. 고맙기도 했다. 에드가의 외형과 비슷한 오닉스 선배라 그런가.마음이 풀리기까지 했다. 서서히 달아오르던 볼을 손으로 부채질했다.나는 가시가 전부 발라져 있는 생선을 말끔히 해치웠다.내 모습을 흐뭇하게 바라보시는 선배는 다 먹은 날 확인하시곤 우리를 일으켰다.다시 익숙한 거리가 드리워졌다. 마을 중앙이었다.아까 뛰어놀던 아이들이 조금은 지친 듯 벤치에서 쉬고 있는 게 보였다.나도 출발할 때와는 다른 활기찬 모습으로 마을 중앙에 도착했다.어느덧 생각보다 넓은 마을을 다 돌았다는 생각에 홀가분한 느낌이 들었다.“자. 올라가서 씻고 저녁 먹으러 내려오렴.”우리는 지친 몸을 이끌고 각자의 방으로 돌아왔다. 씻으려 생각해보니 화장실은 거실과 비비 방에 딸린 곳을 포함해 단 두 개뿐이었다.나는 호기로운 표정으로 아타나샤에게 말했다.“먼저 써. 나는 좀 이따 씻을게.”“고맙다 라일리.”아타나샤가 씻은 후 나는 욕실로 들어왔다. 아침부터 내내 걸었던 터라 발바닥이 조금씩 저릿했다.저질 체력인 내가 이렇게 오래 걸었으니, 발바닥이 온전

나는 에드가의 방문이 닫히는 소리가 들리는 동시에 에드가를 따라갔다. 이게··· 정말. 맞는··· 건가? 에드가의 발자취는 여자아이들 방 앞에서 끝이 났다. 아니··· 새벽에, 에드가가··· 설마···.몸을 돌렸다. 다시 메이플방 문고리를 잡고선 눈을 이리저리 굴렸다.들어가 볼까··· 나도.하지만, 에드가가 만약 나쁜 짓을 하는 거라면 난 황자로서 말릴 권한이 충분해. 그렇지.나는 다시 몸을 돌려 돌핀 방으로 향했다.돌핀 방은 문고리가 부드럽게 돌아갔고, 방 안으로 들어가니 문과 가장 근접한 방문이 조금 열려있었다.그곳에는 초록색··· 노란색··· 파란색의 불빛이 순서대로 비추고 있었다. 추··· 춤이라도 추는 건가? 이 시간에?화려하게 반짝이는 불빛을 따라갔고, 나는 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 하늘색 돌고래가 조각된 방문을 한번 바라보고선 문고리를 조심히 돌렸다.“뭐··· 뭐하냐? 너희.”내 목소리에 흠칫 놀란 아이들이 나를 바라봤다.라일리와 아타나샤 그리고 에드가였다.“헉!!”“으!”“깜··· 깜짝아.”제각각으로 소리치던 아이들은 결국 놀란 표현이었다.“이 시간에··· 뭐 하는 거야. 그리고 에드가··· 여자애들 방에서 뭐 하는 거야.”“그러는··· 데제브··· 너도 들어왔잖아···.”반박할 수 없는 말에 나는 입을 꾹 닫았다. 흠흠. 목을 두 번 가다듬고 다시 말을 이어 했다.“나··· 나는. 네가 사라져서··· 그래서··· 온 거지!!”“데제브 그러지 말고 이리 와. 내 옆으로”나는 아타나샤를 향해 걸어갔다. 언제까지 문 앞에 서 있을 순 없었다. 다른 한 명이 깨기 전에 문을 곧게 닫았다. 최대한 조용히.“그래서··· 뭐 하는 거야? 이 빛은 뭐고?”“이것 봐 데제브.”아이들이 보여준 건 방안에서 휘휘 돌고 있던 작은 회오리였다.“회··· 회오리?”“응. 에메랄드 마정석에서 회오리가 발생하는 걸 라일리와 에드가가 알아냈어.”“설마··· 이거. 보호소 갈 때 봤던 거랑 같은 건가?”“아마도···.