Lahat ng Kabanata ng 망아지 공자는 내가 지켜요: Kabanata 71 - Kabanata 80

“왜 늦었지? 에드가. 라일리?”우리는 그의 딱딱한 목소리에 흠칫 어깨를 들어 올렸다.금발의 금안.쌍둥이 황자 중 둘째. 세크 클라우드펄스 황자님은 부드러운 카스테라 같았다면 세크 황자님은 딱딱한 바게트.같은 빵이지만, 다른 식감을 가진 황자들이었다.나는 청안을 이리저리 굴리다 배시시 웃으며 말했다.“헤헤, 죄송합니다. 황자님”“빨리 앉도록 해라. 하하 호호 웃으며 노닥거릴 시간이 없으니.”“넵······.”나는 고개를 숙이며 고양이 걸음으로 책상으로 향했고 에드가는 허리를 굽혀 나를 따라왔다.언니는 화장실을 다녀왔는지, 헤레이스 옆에 앉아있었다.눈치를 보며 살금살금 이동하자 헤레이스는 고개를 절레절레 흔들었다.세크 황자님은 우리가 자리에 앉자 입을 열었다.“오늘 황궁의 지리와 클라우드 역사도 훑을 예정이라 들었다.”“네!”“하지만. 그것들은 공작가의 자제로서 충분히 알 것으로 생각하고 생략하도록 하마.”“네? 아. 네······.”“그리고 교육을 내게 맡긴 이유는.”칠판 앞에 서 있던 세크 황자님은 우리를 꽤 진지한 얼굴로 바라봤다.무··· 무슨 일이 있는 건가?그래, 수업 중에 대련 장갑을 벗지도 않은 걸 보면 아마 꽤 급한 일인 것 같은데?.“쥐 떼와 메뚜기떼의 습격으로 백룡단과 서쪽 숲으로 급하게 출정을 떠났다.”“쥐 떼와 메뚜기 떼요?”“그래. 그것들이 들판에서 서쪽 숲을 따라 이동하고 있다고 한다. 또한 철새들이 대거 죽어있다고도 했지.”“네?? 무슨 일인가요 황자님?”“이유를 찾기 위해. 출정을 떠난 거다. 하지만 보통 일이 아닐 것으로 예상된다. 대거 황성에있는 기사단들이 출정을 나갈 거지만. 너희도 도울 수 있다는 점 명심해라.”“물론입니다.”“네!!”가만히 듣고만 있던 헤레이스가 황자님을 향해 손을 들었다.“뭐지? 헤레이스.”“기상이변 때문입니까? 예로 들면 회오리 같은 거 말입니다.”“회오리? 그건 아니다. 회오리가 발생하는 지점을 기록하고는 있지만. 그곳은 최근 회오리가 나타난 이

..*.*나는 아침에 일어나 아타나샤를 먼저 보내고, 에드가의 눈을 피해 등교했다.그가 평소 교실에 도착하는 시각을 알기도 하니, 나도 평소보다 느긋하게 출발했다.하지만, 혹시 모를 변수.에드가가 늦잠을 잘 수도 있고, 천천히 걸어갈 수도 있었다.나는 실습 동으로 갈 때 생선을 훔친 도둑고양이처럼 양옆을 살피고 걸었고, 듬성듬성 나 있던 나무들을 이용하며 이동했다.아카데미 건설 이후 심어진 나무는 나이테가 꽤 진했다. 봄바람에 푸른 잎들이 무성히 자란 잎과 굵은 나무 기둥은 내 몸을 숨기기에 딱 좋은 나무였다.등교뿐만 아니고, 수업 시간이라던지 이동시간, 하교 시간까지 나는 꽤 집요하게 에드가를 피해 다녔다.수업 중간중간에 있는 쉬는 시간은 교실에만 있었고, 야외 실습 같은 경우엔 머리를 올려 모자를 쓰고 이동하기도 했다.교수님께서 “라일리 웬 모자니?”라고 물으셨고, 나는 없는 햇빛 알레르기를 만들어내기도 했다.문득 이렇게까지 해야 하냐며 생각도 들었지만, 나는 고개를 양옆으로 세차게 흔들며 생각했다.좋아. 이렇게 한 달만! 한 달만 참으면 돼!아타나샤가 그랬잖아. 내가 못 한다며. 철이 없다며! 에드가만 보면 들이대는 산양 같다며!나도 할 수 있는 것을 보여주자. 라일리! 하지만, 사정을 모르는 데제브는 쉬는 시간마다 나를 유혹했다.아타나샤와 함께 밖으로 다녀온 그가 강의실에만 있었던 나에게 다가와 어깨를 툭툭 두드리며 말했다.“라일리? 날씨가 너무 좋아. 다음 쉬는 시간은 같이 나가지 않을래?”윽. 지치지도 않니. 데제브 제발 그만 물어줄래?“하하. 아니야······. 햇빛 알레르기가 생기려는지 피부가 간지럽네······.”“갑자기?”“으응······. 하하하.” 아타나샤는 쿡쿡 웃으며 나를 바라봤고 맞은편에 앉은 노라는 큰 소리로 말했다.“라일리 너는 햇빛 알레르기 없잖아?!”“으응? 네가 어떻게 알아?”“흠흠. 본적이 없어서······?”“아······. 그래도 외출은 하지 않아도 될 것 같아. 데제브.

“세상에····· 이럴 수가······! 이건 마치!!! 저의 어릴 적 모습을 보는 듯합니다!!”교수님은 감격한 듯 손을 모았고 뜻밖의 큰 칭찬을 받은 제이미가 기쁜 듯 눈물을 훌쩍였다.하하. 잘하는 모습을 보이면 무조건 교수님의 어릴 적 모습이 되는 건가······.나는 교수님을 보며 쿡쿡 웃다, 에이미를 향해 기립 손뼉을 쳤다.그때였다.내 손바닥 소리와 동시 창밖에서 두 둥!!! 하는 소리와 함께 난데없는 천둥 번개가 쳤다.교실 차창 밖으로 예고 없는 소낙비가 후두두 떨어졌다.‘쿠쿠궁- 쿵쿵’‘솨아-’“꺅!!!”교수님의 장난에 낄낄 웃던 아이들이 천둥 천둥소리에 거친 비명을 질렀다.‘헉. 뭐야······. 갑자기 천둥? 번개?’비가 억수처럼 하늘에서 떨어졌고, 창가 근처 앉은 아이들이 모두 하늘 위를 바라봤다.‘이상하네······. 왜 갑자기 비가 내리는 거지? 오늘 아침엔 정말 하늘이 맑았는데······.’차창 밖의 짙은 회색빛 하늘을 보니, 에너지 볼트를 만들면 보던 번개 줄기가 사선으로 떨어졌다.헉. 맞아······. 제이미는 번개를 무서워했는데······.그녀가 앉은 자리로 고개를 돌려보니 지레 겁먹은 듯 엎드린 채 몸을 잘게 떨고 있었다.나는 제이미에게 걸어갔다.“제이미 괜찮아??”어깨를 천천히 흔들었다. 그러자 엎드린 책상 사이로 그녀의 팔이 툭! 하고 떨어졌다. 깜짝 놀란 나는 뒷걸음질 치며 소리쳤다.“허······. 교··· 교수님!!!”기절한 듯 책상 위에 축 늘어진 제이미를 본 교수님이 다급하게 외쳤다.“데제브!! 업어서 의술 실로!!!”“네!!!"데제브는 제이미를 업고 의술 실을 향했고, 나는 업힌 제에미의 등을 붙잡았다.다급히 1층 의술 실로 뛰어간 우리는 그녀를 침대에 눕혔다.나는 제이미의 교복 조끼 단추와 허리 단추를 풀고 얇은 담요를 덮어 주었다.“데제브, 고마워······.”“아니야. 라일리 나는 교수님을 불러올게. 기다려줘.”“응······.”데제브는 수업 중인 듯한

나는 에드가의 품에서 고개를 들어 올렸다.내가 눈을 깜빡깜빡하자, 에드가는 나를 꼭 안아주며 은빛 머리를 천천히 쓸어주었다.뒷머리에서 간지럽히던 그의 손길이 목덜미를 지나 턱으로 올라왔다.턱 주변이 간지러워 몸을 움츠리자 마른침을 삼키던 에드가가 엄지로 입술을 두어 번 매만지며 말했다.“뽀뽀해도 돼?”나는 에드가의 말에 눈을 동그랗게 떴다. 에드가는 얌전히 품 안에 있던 내 손가락에 깍지를 꼈다.비집고 들어온 에드가의 손가락이 내 손등을 긁어내리자 차분했던 심장이 요란하게 뛰었다.고요한 새벽녘 복도는 두근두근 뛰는 소리가 요동쳤다.에드가에게도 들릴까? 하고 걱정을 하니 촉촉했던 입술이 점점 말라왔다.나는 조여오는 긴장감에 숨이 가빠지기 까지, 했다.결국 요동치는 심장을 부여잡느라 말없이 눈을 멀뚱멀뚱 떴다.에드가는 불안한 듯 손바닥으로 내 얼굴을 더듬더듬 어루만지며 다시 한번 물었다.“응? 싫으면 말해줘······.”나는 에드가의 물음에 고개를 도리도리 저었다. 당연. 싫을 리가 있겠어? 에드가?내 모습을 본 에드가는 안심한 듯 한숨을 내쉬었다.그의 큰 손바닥이 다시 내 볼을 덮었다.에드가는 엄지로 내 입술을 쓸었고 나머지 손가락은 볼과 귓가를 훑었다.에드가의 떨리는 손길은 간지러웠다.분명 얼굴은 평온한데 손은 왜 이렇게 떠는 거야······.나는 그의 손길에 자연히 받아들였다.이렇게 내 볼을 만지는 게 뭐가 벌벌 떨 일인지.조심스러운 에드가의 손길에 피식하고 미소를 지었다.본인은 꽤 진지하다고 생각했나 보다.내가 가볍게 웃음을 짓자 잡고 있던 깍지를 풀었다. 어어? 어디가······.나는 달아나는 에드가의 손을 보며 눈이 화등잔만 해졌고 재빨리 달아나는 손을 붙잡았다.그리 멀리 가지 않아서 쉽게 데려올 수 있었다.물론. 에드가가 천천히 물러섰겠지만 말이다.비웃으려고 했던 건 아닌데, 용기를 내 다가온 에드가에겐 기운이 빠지는 웃음이었나보다.그는 아주 시무룩해진 망아지 같은 표정을 지었다.윽·····

“어?”말없이 내 어깨를 두른 남성은 키가 아주 큰 사내였다. 깜짝 놀라 어깨를 움찔거렸지만, 나는 고개를 돌리지 않아도 누구인지 바로 알 수 있었다.그에게서 익숙한 향기가 솔솔 불어왔고, 나는 코끝에 다가온 시원한 향기를 깊게 들이마셨다. 일반 민트향보다 더욱 시원하고 부드러웠다.나는 확신에 찬 고개를 들어 올리며 말했다.“에드가지?”“응. 라일리 울지마. 좋은 곳으로 갔을 거야. 분명”“아······. 응······.”슬픈 감정이 쏟아지는 와중에 에드가와 끌어안고 있었다며 언니한테 혼이 날 것 같아 또 다른 걱정이 생겼다. 나는 주위를 두리번 살피다 아무도 없는 것을 확인하고 에드가의 손을 잡았다.그리고 빈 교실로 그를 이끌었다.흔쾌히 내 손길에 따라나선 에드가가 내 손을 꼭 잡아 주었다.“휴······. 에드가 미안. 언니가 보지 않았겠지?”빈 교실 안 책상에 걸터앉은 에드가는 자상한 손길로 식은땀에 젖은 내 앞머리를 쓸어넘겼다.숨을 헉헉 쉬던 나는 가만히 서서 에드가의 손길을 받았다.“응. 걱정하지 마. 라일리”“응······. 독이라는 말에 그때, 스네이키드 독에 중독된 선배들이 떠올랐어······. 많이 고통스러워했잖아. 피도 많이 흘리셨고······. 설마 보호소의 아이들도······.”괴로웠을 강아지와 고양이를 떠올리니 다시 눈가가 촉촉해졌다.에드가는 내 두 눈을 천천히 쓸어주었고 나를 꼭 안아 등을 톡톡 두드려 주었다.그의 품속에서 한참을 울었다.어느새 날이 저물었고, 퉁퉁 눈이 부어있자 에드가는 방에 데려다준다며 내 손을 꼭 잡았다.“라일리 계단이야 조심해.”“으응.”“라일리 여기서 오른쪽으로 돌 거야. 벽 조심.”“으응.”“라일리 눈뜨기 힘들면 눈 감고 걸어도 돼 앞으론 평지니깐.”그렇게 나는 에드가의 친절한 호위를 받으며 방앞에 도착했다.“고마워 에드가 덕분에 잘 도착했어.”에드가는 내 퉁퉁 부은 두 눈을 쓰다듬으며 “빨리 가서 자. 라일리 내일 황궁으로 갈 때 데리러 올게.”라며 인사