Lahat ng Kabanata ng 망아지 공자는 내가 지켜요: Kabanata 91 - Kabanata 100

“누가 고백을 하든. 날 사랑하든, 뭘 하든. 상관없어. 라일리……. 나한텐 너뿐이야. 정말”에드가의 말에 시무룩한 입꼬리가 하늘로 올라갔다.나는 결국 마음을 확인하고 싶었던 걸까? 꽤 원했던 답이 나오자, 스네이키드와 회오리로 답답했던 마음마저 풀린 기분이다.칫.그런데 나 뿐이라면서, 왜 사귀자는 말은……. 하지 않는 거지?그래. 나 뿐이고, 내가 좋아. 남은 안중에도 없어. 뽀뽀도 서슴없이 해! 근데! 근데! 왜! 사귀잔 말은 하지 않는 거냐고!나는 방에 돌아와 힘껏 쥔 주먹으로 책상을 탕탕 내려쳤다.그러자 밤새 졸업작품을 만들었던 아타나샤가 이층침대 위에서 고개를 빼꼼 내밀었다.“으응……. 라일리 무슨 일이야?”“아. 미안……. 다시자. 작품 준비는 끝났어?”“응……. 하아암. 채소 캡슐 마차를 만들어봤는데……. 얇은 채소들은 잘 안 되고 단단한 것만 만들어지더라고.”“아. 그래? 정말 호박이 단단해서 좋았겠는걸. 단호박이나. 박 종류가 아무래도 단단하잖아”“으음. 하…음. 맞아 호박을 죽어라 팠지. 안 되겠어 나는 다시 잘게. 혹시 다시 책상을 치고 싶거든. 강의실로 가줄 수 있지?”“응. 알겠어……. 미안해! 아타나샤!”나는 피곤한 듯 눈을 가늘게 뜬 아타나샤를보며 배시시 웃었다.그리고 고양이처럼 살금살금 걸어 기숙사 복도로 나왔다.그런데 다들 졸업작품에 목메어 있는데 나만 혼자 태평한 거 아닌가? 아니면 내가 너무 쉬운걸… 결정한 건가?내 졸업작품은, 타임머신과 영상 석의 시간을 늘리는 마법이었다.노라가 그랬다.내가 미래에서 과거로 보내줬다고. 도대체 어떻게 보내준 건가 싶어 노라에게 물었다.과거로 오는 방법이 무엇인지를.노라는 내가 만든 주머니 마법이라고 했다. 그 방법은 꽤 간단했다. 주머니를 펼쳐서 사람을 넣는 것. 그리고 보내고 싶은 날짜에 시공간을 이어주는 마법이었다.그런데 시공간은 영상 석에 담긴 날짜로만 이어질 수 있었다.영상석 안에 배경이 보여야 한다는 뜻이었다.노라에 말대로 나는

..*.*그리고 문이 모두 쿵 닫히자, 멍하니 문 앞에 서 있던 에드가는 본능처럼 문을 열었다.“응? 왜 그래? 에드가?”“생각해봤는데…. 라일리 말고 예쁜 여자를 본 적이 없는 것 같아서…….”“뭐?”에드가는 방 안에서 나와 한발, 두 발 움직였다.나는 움직이던 발을 바라보다 서서히 시선을 올렸다. 그러자 에드가의 호선을 그리던 입술이 천천히 떼졌다. 그의 손이 내 귓가에 천천히 다가왔다.내 어깨 위에 팔을 얹고 귓불을 문질렀다.뭐지…….나는 눈을 동그랗게 뜨고 에드가를 바라봤다.“음……. 이렇게 향기롭고, 사랑스럽고, 예쁘고, 마음씨 착한 여자는……. 없을 것 같아서…. 그런데, 라일리…….”“응?”“종일 너만 바라보고 싶고……. 손잡고 산책도 하고 싶고……. 멋지게 라일리에게 고백도 하고 싶은데…….”“아… 응…….”“내 욕심인 것 같아서….”“뭐? 욕심은 누구나 갖는 거잖아……. 에드가.”“그. 욕심으로 너를 해칠 수 있다면, 하면 안 될 욕심인 것 같아서. 그런데.”“응…….”“이번에 황자님을 살려내고, 부모님을 옥사에서 구해내면, 나 욕심 내 보려 해……. 기다려줄 수 있어?”“…….”에드가는 내 대답을 기다리며 귓가에 있던 손이 입술로 이동했다.엄지손가락으로 내 입술을 살살 쓸던 에드가의 손이 입술을 벌렸다.“응? 대답해줘…….”나는 에드가를 두 손바닥으로 밀어냈다.“어? 라일리?”방안으로 밀려 들어간 에드가의 붉은 적안이 동그랗게 커졌다.“그럼 빨리. 준비해. 황자님을 살리는 건 내일이잖아. 잘해 내야 해. 에드가 널 믿지만. 네가 잘 해낼 거라고 무조건 생각하지만. 그날만 손꼽아 기다리는 날 위해 더 열심히 해줘야 해. 알겠어?”내 걱정을 덜고 에드가가 마음 편하게 내일을 준비하는 방법을 생각했다.내가 불안해 떨지 말 아야 한다는 것.별거 아닌 거로 생각하며 에드가의 부담을 덜어 주는 것.할 수가 있다는 용기를, 그리고 자신감을 심어 주는 것.내 대답을 들은 에드가의 눈이 촉촉해졌다.

“큰일입니다. 폐하!!! 수도, 인근 숲에서 스네이키드의 집단 이동이 발견되었습니다!!!”뭐? 집단?“아버지 어떡합니까? 한 마리도 아주 강해 속수무책이었습니다.”“예, 분명 독이 보호 마법을 뚫고 들어왔습니다. 어떡합니까.”두 황자의 말에 클라우드의 황제 테오도르는 두 눈을 질끈 감았다.“몇 마리더냐.”“헤아릴 수 없을 정도였으나 대략. 백여 마리인 것 같습니다…!!”“동원 될 수 있는 군사를 총동원하라, 변방에 나가 있던 군사들을 모두 소집하거라. 수도 인근에서 독이 분산된다면, 수도에 있는 시민들이 모두 초주검이야. 백룡단 흑룡단장을 옥사에서 빠르게 꺼내거라. 당장 스네이키드를 잡으라 명하거라.”“예! 폐하!”기사는 폐하의 명에 고개를 푹 숙인 후 황자방을 빠져나갔다.“흠……. 이거 참 골치 아픈 거로 끝나진 않겠구나. 에드가 해독제를 얼마나 더 가지고 있느냐.”“해독제는 스네이키드의 독을 수집할 수 있다면 한정 없이 만들 수 있습니다. 폐하”“그래, 큰 싸움이 될 것 같구나, 데제브는 에드가를 돕도록 하며, 너희는 이만 나가보거라.”“예, 폐하.”어떡하지, 에드가는 해독제를 만들어 도울 거야. 내가 할 수 있는 일이 무엇이 있을까?스네이키드는 오닉스 선배도 무찌르지 못한 거야.스네이키드한테 가장 위험한건 독이야. 그리고 독이 뿜는 짙은 연기를 마실 때 온몸으로 전이가 되는 위험한 맹독이었지, 그럼 독을 마시지 않게 된다면?그런데 숨을 쉬지 않고 싸울 수 있나?아니면, 숨을 쉬되, 독을 마시지 않은 방법이 있을까?얼굴을 막아주는 것은? 무도회 가면으로 될까? 아니야. 가면은 입과 코 부분, 눈부분이 뚫려 있는걸…. 마법으로 막을 수 있으려나?그곳을 천이나 물건으로 막으면 숨을 쉬지 못할 테고, 그러면 구멍마다 보호 마법을 걸어 공기를 차단하는 방법은 괜찮을까? 그래. 그게 좋을 것 같아. 일단 해보는 거야.한참을 혼자서 중얼거리듯 생각하자 데제브가 내 어깨를 툭툭 두드렸다.“라일리 왜 그래? 어디 아프니?”“

*나와 에드가는 숲길을 들어섰다. 숲길은 나무 사이사이로 까만 연기가 피어올라 시야가 반쯤 가려진 상태였다.연기? 설마. 스네이키드의 독인가?나는 서둘러 마법 보자기 안에 넣은 가면을 꺼내 에드가에게 전했다.“어서 써! 에드가!”“응!!”가면을 쓴 우리는 연기 속으로 걸어갔다. 한 마리의 스네이키드로 인해 마법 학과의 대표인 오닉스 선배가 크게 당했다. 그런데 100마리의 마물은 과연 사람의 힘으로 무찌를 수 있는 것일까.까마득한 생각에 긴 한숨을 내뱉었다.우리는 연기 안으로 서서히 진입했다. 걸을수록 사람들의 고함이 점점 더 크게 들려와 마른침을 삼켰다.살가죽이 찢어질 듯 아플 때 참지 못하고 울부짖는 소리 같았다.정말 걷다 보니 나무에 기대어있는 기사들을 발견했다. 그들은 피를 토하며 힘없이 쓰러져 에드가와 나는 눈을 동그랗게 떴다.“헉!”그 순간 스네이키드 독에 중독된 오닉스 선배와 말론 선배가 떠올랐다. 에드가는 비틀거리는 내 몸을 끌어안으며 말했다.“라일리, 괜찮아??”“어……. 에드가 어떡해…….”피를 뚝뚝 흐르는 모습을 보니 엄마를 꼭 지켜달라는 노라의 이야기가 떠올랐다.그래, 맞아. 언니는? 어딨지? 노라가 분명 언니가 스네이키드독에 중독이 된다고 했어!!도대체 어디 있는 거야!? 나는 쓰러진 사람들 사이를 걸으며 나와 같은 긴 은색 머리의 여자를 찾았다.기사로 합류했으니 검술 수업 때처럼 묵었을 테지…….하지만 어느 곳에서도 언니의 모습이 보이지 않았다. 옆에 항상 붙어있는 헤레이스의 모습 또한 마찬가지였다.그때 어느 남성의 우렁찬 목소리가 들려왔다.“스네이키드의 독 공격 2차가 시작됐습니다!! 보호막을 칠 것이니 각 단의 보호구 안으로 들어가십시오!!”기사단의 방어역할을 하는 마법사들이 있다. 백룡 단의 마법사는 5명이라고 아버지께서 알려주셨다. 주로 기사들을 보호하는 마법 진과 동그란 투명 원형보호구로 기사들을 보호한다고 한다.그런데 스네이키드 독은 보호구 안에서 모두 막을 수 있는 독이

다행히 언니는 완전한 해독으로 완쾌하여 함께 아카데미로 돌아갈 수 있었다. 헤레이스와 언니 그리고 에드가와 나는 마차를 타고 아카데미로 향했다.그런데, 나는 눈을 벅벅 비비며 언니의 손을 소중하게 잡고 있던 헤레이스의 손을 바라봤다.어?뭐야?왜 손잡는데?왜?“두 사람. 뭐야? 응? 왜 손잡아? 뭐야? 말해봐.”“라일리, 갑자기 왜 화를 내니? 그리고 무엇을 말하라는 거고?”“허……. 이봐, 이봐. 역시 남녀는 한방을 쓰면 안 돼. 에드가 이거 봐. 언니랑 헤레이스 사이 좀 봐! 우리를 방해할 땐 언제고? 어!? 두 사람이 사랑을 나눠!!?”내 분노 섞인 대화에 헤레이스와 언니의 눈이 동그랗게 떠졌다.정말로 왜 그러는지 모르는 사람처럼. 고개를 갸웃하며 바라봤다.“라일리, 우리는 사귄 지 꽤 오래됐어.”“어…? 어… 언제?”“언제니, 헤레이스?”분명 아니. 아니. 아니. 언니는……. 이학년 때 분명……. 사귄다고 말을 해줬던가…….헤레이스는 언니의 질문에 고민도 없이 대답했다.“이학년이 되고 3일째 되던 날, 기숙사 앞에서였어.”“누… 누가 고백했는데?”언니는 연속된 내 질문에 미소를 지으며 대답했다.“당연히 나지. 라일리 누구겠어.”뭐? 언니???“허……. 아니. 우리 에드가는 그렇게 반대를 했으면서 헤레이스는 왜 바로 고백한 건데? 어?”“헤레이스는 1학년 아침 훈련을 한 번도 빠진 적이 없어. 라일리. 본인 소신이 강한 아이야. 그리고 나를 변함없이 대해줘. 참 한결같지. 그리고 검술 훈련에도 도움을 줄 수 있고, 나를 성장할 수 있게 도와주는 아이지. 아무리 힘들어도 무슨 일이 있어도 피하지 않는 장점이 있어. 그리고 가장 중요한 건…….”나는 헤레이스를 끊임없이 칭찬하던 언니의 말에 넋을 놓다, 가장 중요한 점을 듣기 전 마른침을 삼켰다.뭐… 뭔데……. 중요한 게“그건……. 잘생겼단다.”“뭐?”“내 스타일이야. 헤레이스는 갈수록 잘생겨져. 나는 은빛 머리도 좋지만, 흑발이 참 좋단다. 라일리 그리고 적