All Chapters of 今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか: Chapter 101 - Chapter 110

その頃、自宅で城田家と神城家に関する新聞をじっくり読んでいた萌子はポツリと呟いた。「ふぅん……神城フーズの令嬢を上手く返り討ちにしたのね……」新聞には神城フーズの社長、そして令嬢の裏での悪行が掲載されていた。城田家の次男である宗真が被害に遭ったということも。萌子は冷めた目で読み進めていた。「あの女……なかなかやるじゃない……」記事には名前が出ていなかったが、萌子にはわかった。きっと今回の一件には、美里が関わっている。宗助と宗真の仲を取り持ったのもきっと彼女だろう。そのことを考えると、萌子の胸に悔しさと美里に対する敵対心がこみ上げた。「私が宗助の一番だと思っていたのに……」彼女の脳裏に、かつて自分を誰よりも深く愛していた彼の姿が浮かんだ。萌子はフッと口角を上げた。あの女、本当に気に入らない。大体私が白羽区を出て行きさえしなければ、あの女は宗助の婚約者になどなれなかったのだ。――私は何一つ悪いことなんてしていない。ただ、自分のものを取り戻そうとしているだけだ。萌子は自身の行為を正当化する言葉を並べ立てた。「……今はそんなことを考えていても仕方が無いわ」萌子は今、海星と協力関係にある。二人の目的は宗助と美里を引き裂くこと。萌子は過去に犯した罪を盾に、脅迫されるような形で彼の計画に協力していた。しかし、美里を気に入らないのは事実だったので別にかまわなかった。（あの女を痛い目に遭わせるなら……そのための駒を探さないと……）萌子は昔から何事も、自分の手を汚すことを極度に嫌った。やらせるなら自分に盲目な男などがちょうどいい。萌子は類まれな美貌を持ち合わせており、それは様々な面でとても役に立った。――だから今回もきっとうまくいくはずだ。彼女はそう確信していた。城田家の妻の座に相応しいのは私であって、あの女ではない。今は底辺まで落ちた萌子だったが、日の目を見ることになるのも近いだろう。そのことを考えると、何だかとても気分が良くなった。萌子は一人の部屋でアハハッと声を上げて笑った。その瞳は狂気じみており、いつもの穏やかで上品な彼女からは想像もつかない姿だった。「今に見てなさいよ……美里……」――絶対お前を、その座から引きずり降ろしてやるからな。そんな彼女の呟きを、外から聞いていた人物がいた。「美里……？引きずり降ろす……？姉さん、一体何を考

美里は宗助の声に顔を上げた。あれほどまでに盲目的に萌子を愛していた彼の口から、そのような言葉が出てくるとは。彼が何の根拠も無しにそのようなことを言うわけがないということを美里はよく知っている。「宗助……それは一体どういう……」「……今、萌子のことについて詳しく調べているんだ」宗助は美里に前世の話を聞いたあの日から、萌子について秘書に調べさせていた。内容は主に家族構成や彼女の過去。細かいことまで一つ残さず報告させた。そこで彼は、萌子の裏の一面を知った。「調べれば調べるほど……不審なことばかりが出てくる」「……どういうこと？宗助」宗助は萌子の過去を調べてからというもの、眠れない日々が続いていた。横で眠る美里のおかげで何とか悪夢を見ずには済んでいるが。「……萌子は俺やお前が思っているような女ではなかった」「宗助……」美里も薄々感じていたことだった。大学時代の萌子は、誰から見ても優しくて聡明な、まさに春の女神のような女性だった。いつも宗助の隣で美しく微笑む女性。美里はそんな彼女を羨ましく思い、同じ女として憧れもした。もちろん宗助だって、彼女のそんなところを愛していたはずだ。美里は彼の気持ちを悟り、胸が締め付けられた。彼は申し訳なさそうな顔で呟いた。「美里……すまない……俺のせいでこんなことになってしまって……」「気にしないで、宗助」美里は笑顔で彼の頭をポンポンと撫でた。「宗助、過去のことをどれだけ悔やんでいても仕方が無いわ」「美里……」大切なのはこれからだ。美里は宗助と横並びで部屋にあるベッドサイドに座った。彼女は宗助の背中をそっと撫でた。「あなた一人ですべてを抱え込む必要はないわ。辛いことは二人で分け合いましょう。私たち……恋人同士なんだから」”恋人”と美里はキッパリ言い切った。少し前の彼女なら、彼のことをそう思うなんて到底できなかっただろう。だけど今は違う。美里は既に彼を受け入れた。「美里……」彼女の温かい言葉に、宗助は一筋の涙を流した。あれほど深く傷付けたというのに、何故ここまで人に優しくできるのか。宗助は自身を見つめる美里の頬にそっと手を触れた。顔をゆっくりと近付けると、彼女が目を閉じた。そのまま口付けをし、美里をベッドに押し倒した。彼女は自身に覆いかぶさる宗助を見上げたまま微動だにしなかった。彼の背中をギュッと

「こ、今野萌子……！？」瑠璃子はその名前に大きく反応した。今野萌子のことはよく知っている。何ならついこの間美里と一緒に会いに行ったばかりだ。（ど、どうして彼女の名前が……）瑠璃子は萌子のことを警戒していた。彼女が宗助に未練があり、美里のことを狙っているのではないかと。しかし、そこまで危険な人ではないだろうと特に自分から動くことはなかった。何より、城田家と永山家相手に一般庶民の彼女に何ができるというのか。（困ったわね……）もし彼女のその話が本当なら、萌子は相当危ない人物ということになる。美里を蹴落とすためなら何をするか……「詳しく話を聞かせていただけますか？」「はい……息子は大学一年生の頃……亡くなる数か月前に今野萌子という女性と出会いました」萌子は一年生の頃から、大学一の美女としてその名を知られていた。彼は同じ学部で何かと関わる機会の多かった萌子に、一瞬にして心を奪われた。それからというもの、彼の猛アタックにより二人は付き合うことになった。彼は美しい萌子にゾッコンで、彼女のためなら何だってやってのけた。「いつからか……息子は笑わなくなりました……」「どうして……」念願かなって愛する女性と付き合えたというのに、陽大は明るくなるどころか逆に憔悴していったという。「それだけではなく、次第にやつれていって……事故が起きる数日前には部屋に引きこもるようになりました」「そうだったんですね……」彼女は目にたまった涙をハンカチで拭った。「亡くなる前にそんな様子だったこともあって、警察は自殺だと言っていました。ですが、それはありえません」「と、いいますと？」「――息子の遺体には、暴行を受けた跡があったんです」瑠璃子は息を呑んだ。暴行を受けた跡があるのに、自殺？警察は一体何を考えているんだ。「そして、あの子が亡くなる数時間前、今野萌子と一緒にいるところを見た生徒がいるんです」「……」「その女生徒は警察にそのことを証言しているのですが……結局何も変わることはありませんでした」何か、裏で大きな権力が動いているかのようだった。瑠璃子はゾッとした。このことを明らかにしようと動けば、彼女自身の身も危なくなってしまうかもしれない。だが……目の前で涙を流す母親を見ていると、そんな考えはそれほど気にならなかった。「お母さん、わかりました。私が何と

母親の元を一度離れた美里は、今度は父の書斎まで来ていた。「宗助くんとは上手く話がついたようだな」「はい、宗助の気持ちを受け入れることにしました」美里が今回実家へ帰ってきたのは、両親にきちんと自分で結婚報告をしたかったからだ。二人には、宗助との婚約解消などでかなり迷惑をかけてしまった。その分、きちんとお詫びもしたかったし。父の政則は、母親の美穂と同じように美里の意思を尊重した。「お前の決めたことなら、私たちは反対しない。それに、今の宗助くんなら安心してお前を任せられる」「ありがとうございます、お父さん」美里は父親にニッコリと笑いかけた。「そういえば、近いうちに宗助が挨拶に来るそうです。義理の両親となる方にきちんと挨拶をしておきたいんだと」「そうか、楽しみだな」両家顔合わせの日も近いだろう。結婚の準備も本格的に始めなければならない。「あと数ヵ月で美里のウエディングドレス姿を見られるのだと思うと……すごく楽しみだ」「……」父親のその言葉で、美里は前世の結婚式のときのことを思い出した。あの日、美里はあまりにもドキドキしすぎて夜も眠れなかった。翌日になり、真っ白なドレスに身を包んだ美里はワクワクした気持ちで宗助の前に現れた。彼は私のドレス姿を見て何て言うのだろうか。もし、綺麗だと一言でも言ってくれたとしたら――そんな美里の期待は、彼によって粉々に打ち砕かれた。『……早く行こう、式が始まる』宗助はそれだけ言うと、すぐに美里に背を向けた。彼にとっては美里のウエディングドレス姿などどうだってよかったのだ。そのことを考えると、美里は急に不安になった。「……お父さん、私本当に宗助と結婚してもいいのかな……」「どうしたんだ？急に」彼女の不安げな表情に、父は目を見開いた。「いつか彼の気持ちが変わってしまいそうで……前の冷たい宗助のこともよく知っているし……」「美里……」父は彼女の傍まで歩み寄ると、そっと肩に手を置いた。「心配なら、今から宗助くんの元へ行って来たらどうだ？」「……」父は、俯く美里に優しい言葉をかけた。「何なら今からでも結婚をやめてもいいんだ。私も妻も反対なんてしないさ」「……いいえ、それはやめておくわ」美里はあえて、父の提案を断った。彼には会いに行かないし、結婚をやめるようなこともしない。「――私は宗助を信じるっ

美里は衝撃を受けた。六年前に暁星大学で起きたあの事故のことは当然、彼女も知っていた。しかし、それに萌子が関わっているということは初めて聞いたからだ。「関わっているって……どういうこと？もしかしてあの男子生徒をやったのは……」「えぇ、私の調査によると被害者の男子生徒は今野萌子の元カレだったのよ」「元カレ……」美里は宗助から、萌子は恋人が途切れたことがないという話を事前から聞いていた。しかし、そのときはそれほど驚かなかった。萌子はあんなにも美しいのだから、彼氏がいないほうが不思議なくらいだったからだ。「だけど、女性の萌子一人で男性を突き落とすだなんて不可能じゃない？彼女、華奢だし」「ええ、そうね。だからおそらく、協力者がいたのよ」「協力者……」瑠璃子は美里の前に、一枚の写真を置いた。そこに写っていた顔に、美里は見覚えがあった。「この人……もしかして、法学部の久間田君！？」「あら、知っていたのね」写真に写っていた男は大学時代の美里の同級生・久間田海星だった。実家が裕福なうえに顔も整っており、宗助には及ばずとも、彼もそこそこ女子生徒から人気があったはずだ。「久間田君は有名人だったもの……当然知っているわ……」「まぁ、悪い意味でだけどね……」美里だけではなく、瑠璃子も海星を知っていた。彼は素行が悪いことで、大学内では有名だったからだ。「久間田君と萌子に親交があったの？」「ええ、二人は元恋人同士のようね。被害者の後に付き合って宗助君と交際する前にお別れしたみたい」「そうだったんだ……」ハイスぺな男性ばかりと付き合う萌子の恋愛遍歴には驚かされてばかりだ。（一度宗助みたいな完璧超人と付き合ってしまったから、もう他の男はいけないんでしょうね……）彼女が宗助のことを本気で愛していたのかすら、今となっては怪しい。「なら、久間田君と萌子の共犯で彼は亡くなったということ？」「ええ、おそらく……久間田君の父親は警察の上層部にいるし。警察が杜撰な捜査をしたのも納得がいくわ」「人が亡くなっているのに……何てヤツらなのかしら……」怒りに震える美里を、瑠璃子が宥めた。「美里、落ち着いて。私ももちろん、この件を放っておくつもりはないわ。何より、被害者の男子生徒のお母さんがとても悲しんでいるし……」「瑠璃子……」彼女は母親と対面したときから、絶対に事