All Chapters of 今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか: Chapter 121 - Chapter 130

「アイツ……アイツのせいで全て壊れてしまったんだわ……！」萌子の父親が自動車事故を起こし、宗助との関係が終わったとき、彼女は家族を憎んだ。やっとあの人たちから離れて完璧な幸せを手に入れられると思っていたのに。そして、憎しみの対象は城田夫妻や、関係のない美里、宗助にまで及んだ。今自分がこんなにも惨めな暮らしを送っているのは全てアイツらのせいだ。そうに違いない。「アイツらだけが最後に笑うだなんて絶対に許さないわ……どうせ地獄に落ちるなら……誰か一人でも道連れにしないとね……」萌子は森の中で一人不気味な笑みを浮かべた。まだ昼だというのに、白羽区にあるこの森は暗く影を落としていた。まるで萌子の今の心境を表しているかのようだった。彼は木の葉の隙間から見える青い空を見上げた。「思えば、最初からこんなドブみたいな人生だったわね……」萌子は森の中で幼少期の記憶に思いを馳せた。両親がいて、弟がいて、祖父母がいた。あの頃は何も考えていなかった。もしかすると、幸せだったのかもしれない。今ではあまりよく思い出すこともできないが。母親はたしかにキツい性格だったが、萌子に勉強を教えてくれたりもした。料理が得意で、彼女の好きなものをよく作ってくれた。父親は気が弱くいつもオドオドしていたが、休みの日は必ず萌子たちをどこかへ連れて行ってくれた。叱られたことなんて一回も無いのではないだろうかと思うほど、穏やかな人だった。弟の修人は父に似た、優しい性格だった。いつも姉である萌子のことを心配し、家族内で最も彼女を気遣っていた。「……」萌子の手が止まった。家族のことを思い浮かべると、何だか複雑な気持ちになった。萌子は捕まって惨めな女として生きるくらいなら、ここで全てを終わらせようと思っていた。しかし、今になって生への未練が出てくるのか。ちょうどスマホを開くと、海星が捕まったというニュースが報道された。警察のトップが長い間ずっと隠蔽してきた身内の不祥事に、人々は注目した。容疑者として連行される海星の写真が掲載されていた。こんな風になるくらいなら萌子は死んだほうがマシだ、と彼を嘲笑った。「……そうよ、全部終わらせるべきだわ」萌子は何かを決意したかのように、懐から買っておいたロープを取り出した。修人には遺書を残しておいた。我儘で傲慢でどうしようもない姉だったが、彼のことは大

ちょうどその頃、永山家では宗助が電話で誰かと話をしていた。美里はそんな彼の姿をベッドに座りながらじっと見つめていた。電話の相手はおそらく秘書だろう。萌子捜索の件で何か進展があったのかもしれない。萌子が行方不明になったと聞いてから、美里は落ち着かなかった。彼女がまた何か仕掛けてくるのではないかという不安はいつまでも美里の胸に残ったままだった。「……そうか、わかった」宗助は通話を終え、美里のほうを向いた。「美里、萌子が見つかったそうだ」「萌子が見つかった！？一体どこにいたというの？」美里は驚いて彼に尋ねた。どれだけ探しても消息を掴めなかった萌子が突然姿を現したのだから、驚くのも当然だ。「……警察署だ」「……警察署？」美里は口をあんぐりと開けたまま、聞き返した。「自分から警察に出頭したそうだ」「どうして急に……」「さぁ……逃げ切れないと思ったんじゃないか？」数日前、警視総監の不祥事が明らかになり、ついさっき海星が捕まったところだった。自分に捜査の手が及ぶのも時間の問題だと考え、自首したのかもしれない。（でも変だわ……萌子の性格上、そんなことをするとは思えない……）彼女ならどんな手を使ってでも逃げ切ると思っていた美里にとって、それは想定外のことだった。「それと、自首する間ずっと弟が付き添っていたそうだ」「弟……？」萌子に弟なんていたのか。美里はそのことを今初めて知った。少なくとも萌子と一年近く交際していた宗助は知っていたようだった。「今野修人って言うんだが……」「修人……？」聞き覚えのある名前に、美里はピクッと眉を動かした。「美里、知っているのか？」前にデパートで会ったあの青年。今野という白羽区ではありがちな苗字のせいで気が付かなかった。萌子と血縁関係にあったのか。「えぇ……前にたまたま外で会ったことがあったの。大切なものを落としたときに拾ってくれてね……特別仲良くしているわけではないけれど……」「そうだったのか……」あのときの人当たりのよさそうな好青年が萌子の弟だったのか。外見含め、彼女とは全く似ていなかったため美里は少し驚いた。「萌子は今警察署にいるのね？」「あぁ、あのようなことをしたんだ。彼女もただでは済まないだろう」「そうね……」美里は大学時代に見た萌子の姿を思い浮かべた。周囲にいる誰よりも美しく、誰より

死ぬことが贖罪になるわけではない。彼女が死んだところで、亡くなった被害者が帰ってくることは無いのだから。少なくとも、美里はそう思っていた。「……そうね、あなたはこれから一生自らの行いを後悔して生きていくべきだわ」「あなたからそんなことを言われるだなんてね」萌子は表情を変えずに美里をじっと見つめた。不思議と、そこには以前感じていた憎悪や妙な違和感のようなものは見えなかった。萌子は本当に変わったというのか。誰よりもプライドの高いあの萌子が？美里はすぐには信じられなかった。今目の前にいる彼女は全て演技であり、本当は全く別のことを頭の中で考えているのかも……と探るような目で彼女を見た。そんな視線の意味を萌子も感じたのだろう、不快そうに眉を上げた。「私、あなたのことがとっても嫌いだったわ」萌子が美里の目を見つめて言った。彼女が自分を毛嫌いしていることは以前から感じていたため、美里は特に何とも思わなかった。「私と違って全てを持ち合わせているあなたがすごく羨ましかったの。だからあなたが彼と笑い合っている姿を見て耐えられなかった。地に落ちてほしい……とずっと思っていたわ」「……」初めて語られる萌子の本心。一体いつからそのような気持ちを抱いて美里に接していたのか。美里は気になったが、それ以上は聞かなかった。その代わりに、お返しとでもいうかのように、彼女もまた本音をさらけ出した。「私もあなたのことが嫌いだったわよ。ポッと出のあなたが宗助の傍にいるということが不愉快だったわ、とってもね」「ふふ、お互い様ね」萌子は嬉しそうに笑った。いつものような貼り付けた笑みではなく、心からの笑顔だった。ここまでどん底に落ちてもなお、そのような笑顔を見せるとは。やはり、本当に彼女は変わったようだ。「最後にあなたの本当の気持ちを知れたことだし……私はそろそろ帰るわ」「私も最後にあなたと話せてよかったわ」美里は席から立ち上がり、座ったままの萌子に背を向けた。彼女が部屋から出ようとしたそのとき、背後から萌子のか細い声が耳に入った。「……たくさん迷惑かけてごめんなさい」「……萌子」美里はその言葉に反応することも振り返ることもなく、部屋から出て行った。最後に余計な情を残したくなかったのだ。ただ、彼女がこの先自らの行いを悔いてくれることを願うだけだ。面会室から出た美里は、あ

月日はあっという間に流れ、美里と宗助の結婚まであと一週間となった。美里は彼と結婚する前、最後になるであろう宗真と話をしていた。「美里さん、結婚おめでとう」「まだしていませんよ。宗真くんったら、気が早いですね」「そんなことないさ……どうせ結婚式には出席できないだろうし」宗真は正面に座る美里からぷいっと顔を背けた。宗真は数日後には留学のために海外へ行くことが決まっている。そのため、美里と宗助の結婚式には出席できなかった。「いつ帰ってくるんですか？」「さぁな、一年は向こうにいるつもりだから……」「あら、寂しくなりますね」美里のその言葉に、宗真は動きを止めた。何か思うところがあるような顔で美里をじっと見つめた。焦がれるようなその視線に、彼女は首を傾げた。「宗真くんは家族と離れ離れになって寂しくないですか？」「そうだな……まぁ、定期的に手紙を送るから、寂しくはならないさ。海外で暮らすのは俺の夢だったし」宗真の夢は世界一周を成し遂げることだった。両親も宗助も、そして美里も彼の夢を応援している。彼が辛い過去を乗り越え、前を向いて歩いていることに、美里は小さな喜びを感じた。「明後日、空港まで宗助と見送りに行きますから」「……あぁ、ありがとう」宗真は礼を言い、美里は最後に彼との会話に花を咲かせた。この先一年間は会えなくなる。そのことを思うと寂しいけれど、一年後の宗真は立派になってここへ帰ってくるだろう。「宗真くん、自分を信じて前に進んでください。そうすれば……また会えますから」「……そうだな。美里さん、最後に君と話せて嬉しかったよ」二人は顔を見合わせて笑い合った。宗真の淡い初恋が終わった瞬間だった。＊＊＊宗真との最後の話を終えた美里は、外である人物と会っていた。「――あら、瑠璃子」「久しぶりね、美里。元気にしてた？」「ええ、もちろんよ！」二人は手を取り合い、再会を喜んだ。「あなたが拉致されたことを聞いたときは卒倒するかと思ったわ」「心配かけてごめんなさい、もう平気よ」二人は近くにあるカフェで向き合って座った。「最近は比較的平和に過ごせているわ……萌子もいなくなったし……」「そうね、あの女がいなくなるだけでここまで平穏になるとはね」瑠璃子の言葉に、美里は苦笑いを浮かべた。「宗助君とは変わりない？」「ええ、穏やかな関係を築け

五年後、城田家の本邸では。大きなお腹を抱えた女性が、急ぎ足で邸宅内を歩いていた。「宗助、宗真くんからハガキが届いたわよ！」「……美里、お前は身重なんだ。そうやってあまり動くものではない」書斎に座っていた宗助は、突然部屋へ入ってきた美里の膨らんだお腹をそっと撫でた。彼女が第一子を妊娠してからもう六か月だ。美里は不安そうに顔を歪ませる宗助を見て笑みを零した。「あら、ちょっとくらいは平気よ？」「俺がどれだけ心配していると思っているんだ」萌子が捕まり、宗真が海外へ旅立ったあの日から五年の年月が流れた。その間に宗助は父親の跡を継いで社長に就任し、美里と結婚した。先代の社長夫妻は田舎にある別邸へと住まいを移し、今や城田家の本邸は美里と宗助のものとなっている。二人は彼の書斎にあるソファに、横並びで座った。彼から届いたはがきを二人で眺めた。「宗真くん、今は海外で楽しく過ごしているようね。私たちの出産祝いのものまで贈ってきたわ」「ずいぶん気が早いけどな」宗真は一年間の留学を終え、今は海外で生活をしている。美里は最初そのことを心配していたが、上手くやっているようだ。「海外生活を謳歌しているようね。楽しそうでよかった」「……そうだな」宗助ははがきを見つめながら軽く頷いた。彼も弟のことはもう心配していないようだ。たびたび帰ってきてはつまらない冗談を言い合うくらいの仲にはなっているようだし。「そういえば、流星と瑠璃子の結婚式がもうすぐ行われるでしょう？招待されたから行きたいんだけど……」「絶対に行かなければならないのか？」流星の名前に、宗助がピクリと眉を上げた。宗助は今でも流星のことが気に入らないようだ。「宗助ったら、流星はもう瑠璃子のことが好きなのよ？そんな風に心配しなくても……」「俺はどれだけアイツがお前に惚れ込んでいたかを知っている」「それは過去の話よ」美里は不快そうに顔をしかめる彼の頭を撫でた。そんな嫉妬深いところも、彼女にとっては愛おしかった。「このあと、お義父さんとお義母さんが久々に来るそうよ」「そうか……楽しみだな」「……今、楽しみって言った？」「言ってない」宗助はそれだけ言うと、美里からぷいっと顔を背けた。いやいや、絶対言ってたと思うんだけど！？「宗助ったら、いい加減素直になりなさいよ」「俺は昔から素直だ」「どこ