Todos os capítulos de 今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか: Capítulo 11 - Capítulo 20

美里と宗真は、すぐ傍の公園のベンチに並んで座った。お互いに口を開くことはなく、静寂があたりを包み込んだ。前世で義理の姉弟だったとはいえ、美里は宗真とあまり関わりがなかった。だからこそ、何を話せばいいか分からなかった。「宗助は……元気ですか」重い空気に耐えられなくなった美里は、適当に話を振った。宗真は何かを思いついたかのように彼女の方を向いた。「兄貴……そうだ、兄貴のことで美里さんに聞きたいことがあったんだ」「宗助のことで……ですか？」「――美里さん、兄貴と喧嘩でもしたのか？」「え、ど、どうしてですか……！？」「同窓会から帰ってきてからというもの、兄貴の様子が変なんだ」宗真はポツリポツリと宗助の変化について話し始めた。「心ここにあらずって感じでボーッとすることが増えてさ。兄貴、仕事のときにほかのことを考えているなんてことこれまで一回もなかったんだけど、最近はやたらと物思いに耽るようになって……」「そんな……宗助が……」美里は宗助の現状に驚きを隠せなかった。宗助はストイックで、仕事中に考え事をするなんてありえなかったからだ。「兄貴があんな風になるだなんて、美里さんと何かあったのかなーって……」「……」美里はまったく心当たりがないわけではなかった。喧嘩ではないものの、あの同窓会で宗助とは軽く言い争いをしている。しかし、それが原因だとは考えづらい。宗助は仕事に支障をきたすほど、美里を気にかけたことはなかったからだ。「……宗真くんの勘違いじゃないですか？宗助が私のことで悩むことなんてないはずですよ」「……美里さん」「きっと何かほかに原因があるんですよ。何かは私にはわかりませんけど……」「……そうだろうか」宗真は納得いかない様子だったが、これ以上聞いてくることはなかった。「美里さんは、もうすぐ兄貴と結婚するだろう？」「……」美里は何も言えなかった。宗助と結婚するつもりなどなかったのだから。「兄貴にはこれまで、何回か縁談の話が持ち上がってたんだけどさ……兄貴、全部断ってたんだよ」「宗助が……？」美里は驚いた。宗助が美里以外の女性との結婚を断っていたとは。萌子以外なら誰だってよかったのだと、彼女はずっとそう思っていた。宗真は驚く美里をよそに、話を続けた。「もちろん、俺にも縁談の話は来てたんだけどさ……顔合わせをした

「お父さん、お母さん！二人に感謝の気持ちを込めて、今日は私が朝食を作ったのよ！」「美里……」「あら、まぁ……」テーブルの上に並べられた栄養バランスの整った和食に、両親は驚いた。美里がこれほどまでに料理ができたということを二人はまるで知らなかった。「お前、料理なんてできたのか」「こ、こっそり練習してたのよ」前世、美里は宗助と結婚してから料理教室に通い、必死の思いで料理を習得した。宗助は会食嫌いで有名だったが、美里の手料理だけはよく食べていた。美里はそのことが嬉しくて、毎日のようにご飯を作っては彼の帰りを待っていた。忙しくて帰ってこない日もあったが、それでも美里は毎日必ず彼の晩御飯を用意していたのだ。宗助の喜ぶ顔が見たい、その一心で。「美味しいわ、美里」「ああ、優しい味がするよ」「よかった」今日は休みの日だ。美里は優しい両親に、前世ではできなかった親孝行をしたかった。「今日は流星くんと会うんだろう？」「ええ、彼の家に招待されたの。流星のお母さんとも久々に会いたいし」「そうか、楽しんできなさい」今日、美里は午後から流星の家に行く予定があった。数日前の夜、流星から近いうちに家に来ないかというメールが届いたのだ。彼が美里を家に誘うのは珍しいことだった。「流星ったら、彼女でも紹介してくれるのかしら？」昼食を終えたあと、美里は永山家の車に乗り込んだ。「流星の家までおねがい」「はい、お嬢様」美里の家から流星の暮らす萩田家までは車で二十分ほどだ。「到着しました、お嬢様」「ありがとう」車から降りた美里は、家のチャイムを鳴らした。しばらくして、足音と共に扉が開いた。「流星！急に呼び出すだなんて一体どうし――」邸宅の中から現れた人物を見て美里は固まった。いるはずのない人がそこにいたからだ。「そ、宗助……！？どうしてあなたがここに……！」「久しぶりだな、美里」萩田家の邸宅から出てきたのは流星ではなく、宗助だった。宗助と流星は小中学校の同級生で、幼なじみだ。しかし、少なくともお互いの家を行き来するほどの仲の良さではなかった。そんな宗助がどうして流星の家にいるのか。予想だにしない展開だった。「宗助……」固まったまま動けなくなった美里に、宗助がゆっくりと近付いた。「美里、俺という婚約者がいるのにほかの男に家に来るとはな…

城田家からの帰り、美里は車内でついさっきの出来事を思い浮かべていた。宗助にベッドに押し倒され、はっきりと婚約は破棄しないと言われた。すべてがうまくいくと信じて疑わなかったのに、予期せぬ事態だった。しかめっ面で窓の外に目をやる美里に、運転手が笑いながら声をかけた。「宗助様は美里様のことをとても大切にされているようですね」「大切に……？そんなことないですよ、ただ世間体を気にしているだけでしょう」「……美里様にはそういう風に見えるんですね」運転手は困ったように眉を下げて笑った。運転手は城田家に仕えて長い。美里よりも前からずっと宗助のことを見てきている。「本当に私のことを思っているのなら、私の意思を尊重してくれると思いませんか？宗助ったら、自分勝手なんだから」「……宗助様は不器用なんですよ。あの方はあまり人前で感情をあらわにされないことは美里様もご存じではありませんか」「……それはそうですけど」宗助があれほど動揺している姿を、運転手は久しぶりに見た。彼女は幼い頃から両親からの愛を得られず、寂しい思いをしていた宗助のことを不憫に思っていた。そして美里なら宗助を幸せにしてくれると確信していた。今野萌子は宗助の初恋だったが、彼女は城田家の妻に相応しいと言える女性ではなかった。「さぁ、着きましたよ。美里様」「ありがとうございます」車から降りた美里は運転手に礼を言い、邸宅へ入っていった。「美里様……どうか宗助様をよろしくお願いします……」運転手は遠ざかっていく彼女の背中に向かってそうつぶやいた。＊＊＊家に帰った美里は、真っ先に流星にメールを送った。彼が宗助に何かされていないか不安でたまらなかった。本当は会いに行きたかったが、城田の家の人間が美里についている今、勝手な行動はとれない。流星に会いに行っていることがバレたら、今度こそ何をされるかわからなかった。それから少しして、美里のスマートフォンが鳴った。流星からの返事が来たのだろうと開いたが、そんな期待は外れていたようで、別の人物からのメールだった。相手は何と――「宗真くん……？」メールの相手は宗真だった。何でも、話したいことがあるから今から電話をかけてほしいのだという。美里は宗真の携帯電話番号を知っていた。しかし、かけたことは一度もなかった。「もしもし、宗真くん」「ああ、

宗真と会った日の夜、美里はある疑いを抱いていた。前世で萌子を白羽区に呼び戻したのは宗助ではないのではないか……というものだった。あのときは心に余裕が無くて、宗真が嘘をついているという可能性を考えなかったのだ。何より、宗助の不倫現場を自らの目で見てしまったあとだった。しかし、宗助でないのなら一体誰が……？宗真が萌子を呼び戻したところで何のメリットもない。前世の彼は宗助を憎んでいたのだから、彼のためになるような行動を取るとは考えにくい。結局答えは出てこなかった。真相を知っているのは前世の宗助と萌子だけだ。「呼び戻したのが宗助ではなかったとしても、妻に内緒でこっそり会ってたのは理解できないわ！」しかも宗助は萌子の暮らすマンションにまで出入りしていた。そんな彼を信じることなどできなかった。美里は宗真との最後の会話を思い浮かべた。『俺は兄貴を呼び出すからさ、美里さんは萌子さんを呼び出す役な、決定！』『え、ちょ、まっ……噓でしょ！？』宗真が宗助を呼び出すのと、美里が萌子を呼び出すのでは全く難易度が違うことに彼は気付いていない。美里と萌子は大学時代特別仲が良かったわけではなかった。彼女が今どこで何をしているかすら知らないのだ。ただ聞いているのは、大学を退学したあとに故郷に身を寄せているという情報だけだ。困り果てた美里はスマートフォンを取り出し、ある場所に電話をかけた。「もしもし、瑠璃子？」「あら、美里。久しぶりね」電話の相手は美里の大学の同級生・山本瑠璃子（やまもとるりこ）だった。彼女は今探偵事務所を設立し、探偵として浮気調査などの多くの依頼を受けている。「瑠璃子、お金はいくらでも払うからちょっと調べてほしいことがあるの」「あら、いつになく真剣ね。もちろん、美里の頼みなら何でもやるわ」「――今野萌子という女性が今何をしているのか、どのようにして暮らしているのか。徹底的に調べ上げてほしいの」＊＊＊同時刻、城田家の邸宅。「ただいま……って、兄貴。帰ってたんだ」「……」帰宅した宗真は、エントランスで宗助と出くわした。宗助は返事をしなかった。相変わらず無愛想だなと思いながらも、宗真は彼のあとについて行った。「兄貴、仕事は終わったのか？どうせ明日の朝にはいなくなってるんだろうけど」既に社会人として父親の会社で働いている宗助と違い、

宗助はホテルの前で美里を待っていた。見慣れた黒いスーツ姿の彼は、特段いつもと変わったところはないように思えたが、よく見ると髪型がほんの少しだけ違った。美里のために気を使ったのか、それともたまたまか。もはや彼女にとってはどちらでもよかった。「行こう、美里」「ええ、宗助」宗助は美里に手を差し出した。「宗助、そんなことして噂にでもなったらどうするつもり？」「何か問題があるのか？俺たちは婚約者なんだから」「……そうね」美里は悩んだ末に彼の手を取った。ここで反論したところで何の意味もないことを彼女はよく知っていた。宗助は一度決めたことは曲げない人だった。だから美里との婚約破棄も受け入れないだろう。それこそ、萌子のような彼の心を動かす存在が現れたのなら話は別だが。二人はホテルに入り、エレベーターを使ってレストランへと向かった。すれ違う人々が美里と宗助をチラチラと見ていた。そうなるのは不自然なことではなかった。二人は類稀なる美貌を持ち合わせていたのだから。「さっきの男、お前のことをチラチラ見ていたな」「あら、そう？まったく気付かなかったわ」宗助は不快そうに眉根を寄せた。美里は誰から見てもとても美しい女だった。男たちが彼女に向ける熱を帯びた視線は、宗助にとっては不愉快極まりないものだった。「ところで、さすがは有名ホテルといったところかしら。ここは従業員を含め綺麗な人が多いわね。何だか女としての自信をなくしてしまいそう」「……そうか？」宗助は美里の言葉を理解できなかった。今ここにいるどの女性よりも美里は美しかったからだ。それに、宗助は既に美里と萌子という絶世の美女を二人も知ってしまっている。今さら、他の女に目移りなどするわけがなかった。美里は宗助といる時間が苦痛だった。前世の辛い記憶が嫌でも頭に浮かぶからだ。しかしこれも、萌子が白羽区に帰ってくるまでの辛抱だと思うと何とか耐えることができた。レストランに到着すると、スタッフが美里と宗助を席まで案内した。彼が予約したのは、パープルを基調とした、上品で開放感のあるレストランだった。スタッフから軽く説明を受けたあと、美里たちの元に料理が運ばれてくる。宗助と二人で食事をするのは久しぶりだった。城田夫妻が亡くなったあと、宗助は多忙を極め、二人でゆっくりとする暇などなかったのだから。「気に