Todos os capítulos de 今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか: Capítulo 51 - Capítulo 60

「冗談……だよね……？宗助……今さらそんなこと言っても私、嬉しくないよ……」「美里、俺は本気だ」宗助は美里を壁際に追い詰めた。「嫌、来ないで！」「美里」美里は愛の告白をした彼を拒絶した。「宗助、あなたも知っているはずよ。忘れたとは言わせないわ」美里は涙目で宗助を見上げた。「あなたはかつて私にどれだけ今野萌子を愛しているかを平然と語り、婚約しても私のことは見ようともしなかった！」「……」「あなたはいつだって私に無関心だったわ！何を言っても決まった返事しか返さない。今野萌子がいなくなってからは余計に……」美里の悲痛な叫びに、彼は何も言えなかった。たしかにそのような過去が存在したからだ。彼は美里が婚約破棄を申し出るまで、まともに彼女を見たことがなかった。彼は美里が永遠に自分の傍にいてくれるのだと、心のどこかで勝手に思っていた。そんなことあるはずがないのに。「今になって愛してるだなんてそんなこと言わないで、宗助。いいえ、城田さん」「美里……」美里はこれまでずっと、彼が婚約破棄を渋る理由は永山家にあるのだと思っていた。城田家のことを考えれば、永山家と繋がりを持ちたいと思うのは当然のことだったから。城田さんとあからさまに他人行儀な呼び方をされた宗助はショックを受けた。「城田さん、この話は聞かなかったことにするわ。あなたは私を愛してなんていない。さっきのはあなたの勘違いよ」「美里、待ってくれ！」走り去る美里を追いかけようとした宗助を、突如激しい頭痛が襲った。「ッ……」彼は痛みで頭を押さえた。目を閉じた彼の頭の中に、走馬灯のように知らない記憶が流れた。自身と美里が共に暮らし、ただお互いにすれ違っていくだけの日々。記憶の中の美里は夢と同じように切ない瞳で笑っていて。胸がギュッと締め付けられた。「…………何だ？今のは……」目を開けると、既に美里はいなくなっていた。夢で見た知らない記憶が、突然頭に流れてきたのだ。困惑しないはずがない。彼はわけもわからないまま、一人廊下に取り残された。＊＊＊一方、美里は城田家の廊下を早足で歩いていた。今は彼の顔を見たくなかった。本音を言うと、今すぐここから出て遠くへ行きたかった。できるだけ遠く、宗助の手が及ばない場所に。そんなことを考えながらしばらく歩いていると、曲がり角である人物とぶつかった

「……私は本当は城田家の後継者ではなかったんだ」城田和寿は、先代社長の次男として生を受けた。彼には三つ上の兄がいた。幼い頃から冷たく無愛想だった彼とは正反対で、兄は明るく誰に対しても気さくな人だった。そのため、彼を始めとした数多くの人から慕われていた。和寿は社長になるつもりはなかった。冷酷な自分より、穏やかで心優しい兄のほうが相応しいと思っていたからだ。「兄は人が良いせいで、多くの人間に付け込まれた。愛していた婚約者にも裏切られ……最後は精神を病んで亡くなってしまった。兄の抱えていた悩みに気付いたのは、彼が亡くなったあとだった」「社長……」兄が亡くなったことで彼は次の社長に就任した。残忍さを持ち合わせた彼は、自身の兄を追い詰めた者たちを何の躊躇もなく次々と処断していった。「城田家の人間として生まれた以上、悪意のある人間たちが寄ってくるのは避けられない。宗助にも宗真にも、そのことをよく知っておいてほしかった。優しさだけでは、その座は務まらないのだ」社長の言っていることには説得力があった。「あの子は次の城田財閥を背負って立つ男だ。立派な後継者として育てたかったし……何より兄のような末路を迎えてほしくなかった」「……」美里はずっと城田和寿という人間を誤解していたことに気が付いた。彼は悪い人ではなかった。二人の息子に厳しくしていたのは彼なりの愛情表現だったのだ。そのことを知った途端、美里の緊張がほぐれていくようだった。「……社長は、ご夫人とは政略結婚だったと聞きました」「ああ、そうだな」「お二人はとても仲がよろしいですよね！」「……そういう風に見えるのか」「よろしければ、お二人の昔の話をお聞きしたいです！」キラキラした目で見つめる美里に、和寿は断ることができなかった。「そうだな、第一印象はあまり良くなかったな……」「え！？そうだったのですか！？」真奈美は城田財閥と肩を並べるほどの有名企業の社長令嬢だった。そんな二人は愛で結ばれたわけではなく、政略結婚だった。真奈美のことは和寿も知っていた。彼女は我儘で気位の高いお嬢様として有名だったからだ。「社長、恐れ入りますが……真奈美様との婚約はお断りするべきかと……」「何故だ？」「何故って……彼女の噂を知らないのですか？」「知っているさ、別にどうだっていい。他に結婚したい人がいるわ

真奈美は幼い頃からどうしようもないくらい我儘な女だった。彼女がそのことに気付いたのは和寿と結婚したあとだった。結婚して早々、彼が家に帰ってこなくなったからだ。「どうして旦那様は家に帰らないのかしら……」実は真奈美は初めて和寿と会った瞬間から、彼を好きになっていた。彫刻のように整った顔立ちの彼に一目惚れしたのだ。彼との結婚を強く望んだのは真奈美のほうだったのだ。しかし彼は彼女を愛していなかった。真奈美も薄々そのことに気が付いていた。「いいわねぇ、毎日家にいるだけで。和寿の心を掴むこともできないくせに……」「お義母様……」おかげで義母からは毎日のように責められ続けた。何かあるとすぐに真奈美のせいにされ、作った料理は美味しくないと残される。おまけに愛する夫は家に帰らない。彼女の結婚生活は幸せとはいえなかった。そこで真奈美はようやく、自分のこれまでの行いを見直した。彼女は常に上から目線で、彼の気を引きたいがために散財を繰り返していた。自分が和寿の立場なら、そんな女を愛することなんてできないだろう。やっとそのことに気付いたのだ。「旦那様、お茶を淹れますね」「ああ」彼女が心を入れ替えると、彼との仲も次第に縮まっていった。それから三年後に真奈美は妊娠し、宗助が生まれた。その二年後には第二子となる宗真が。「知りませんでした……夫妻にそのような過去があったなんて」「私たちの結婚は周囲に絶対にうまくいかないだろうと言われていた。お互い、性格に難アリだったからな」和寿は苦笑した。普段無愛想な彼からは想像もつかないほど穏やかな笑みだった。「だがな、人生は何があるかわからない。数年以内に離婚すると言われていた私たちも今年で結婚三十年目だ」美里は彼の話をじっと聞いていた。「最初はすれ違いばかりだったが……私はね、彼女のような人と結婚できてよかったと……今ではそう思っているよ」真奈美もちょっと前に似たようなことを言っていたのを思い出した。自身の名誉ばかりを重んじていると思っていた彼が、そのようなことを思っていたなんて。美里は和寿の言葉に驚きを隠せなかった。「社長夫人はずいぶん変わられたんですね」「そうだな、昔に比べると今はだいぶ落ち着いたな。まぁ、結婚を機に変わったのは私もだが」和寿はお茶の入ったティーカップをそっと机に置いた。「美里さん、私

「あら二人とも、その顔はどうしたのよ！」 「「……」」 朝になり、目の下に大きなクマを作って現れた美里と宗助に、真奈美が心配そうに声をかけた。 昨日はお互いによく眠れなかった。美里は一睡もできず、宗助も夜中何度も起きてしまったほどだ。 「まぁ色々あったのだろう、詮索はよしなさい」 何となく事情が想像つく和寿は、初々しい二人に思わず苦笑した。 「何でもありませんから心配しないでください、母上」 城田家では久々に穏やかな朝の時間が流れていた。今日は宗助も美里も仕事がある。あと一時間後にはそれぞれ出勤しなければならなかった。 そのことに気付いた真奈美が名案を思い付いたかのように声を上げた。 「せっかくだし宗助、美里さんを車で職場まで送っていってあげたら？」 「え、そんな……そこまでしてもらう必要はないですよ」 宗助には普段城田家の運転手が付いているが、彼がドライブを趣味としていたことは美里も知っていた。多忙を極める今でもなお、週に一度は必ず運転をしているのだという。 「わかりました、母上」 「宗助、あなた今日寝不足でしょう。運転は控えたほうが……」 美里がそう言うと、彼は不満そうに眉をひそめた。 「お前は俺が事故を起こすような男に見えるか？」 「い、いいえ……」 昔から何でも完璧にこなす天才肌の宗助は運転がかなり上手かった。彼は自分の運転の腕に絶対的な自信があった。 「長距離運転するわけでもないんだから平気だ。すぐに着くさ」 宗助は車のキーを受け取ると、美里についてこいと目で合図した。 ＊＊＊ 宗助の愛車は城田邸の車庫に何台かあったが、彼が美里を乗せたのは真っ黒なSUVだった。 目立たないよう後部座席の乗ろうとしていた美里に、彼は助手席に座るよう指示した。 彼がエンジンをかけ、車を発進させた。美里はそんな彼を横目でチラチラと見つめていた。宗助の運転する車に乗るのは久しぶりだった。 彼は常に一人で運転することを好み、助手席に誰かを乗せるのをあまりしたことがなかったのだ。 「この道で合ってるよな？」 「ええ、わざわざあなたが送ってくれるだなんて優しいのね。ありがとう」 「……」 宗助はハンドルを握って視線を前に固定したまま、美里に話しかけた。 「……お前はまだ俺との婚約を破棄したいのか」 「……ええ、そうね」 美

「姉さん、結局最後まで部屋から出てこなかったなぁ……」「あの子にも困ったわね」一方今野家の邸宅では、修人が両親と最後の挨拶をしていた。「もう行ってしまうの？」「ああ、明日からまた仕事が始まるからね」「そうか、寂しくなるな」「そんな顔しないでくれ、一年に一回は帰ってくるからさ」修人は両親に見送られながら挨拶を済ませ、実家を出ようとした。そのとき、突然二階から慌てて階段をおりてくる音が聞こえてきた。「修人！私も行くわ！」「ね、姉さん……！？」おりてきたのは姉の萌子だった。萌子は一体いつ準備を済ませたのか、大きなスーツケースを抱えていた。「私も一緒に連れて行って！」「何を言っているんだ萌子！」止めようと伸ばされた父親の手を、萌子が掴んだ。「お父さんお母さん、私引きこもってる間によく考えたの。このままじゃいけないと思って」「萌子……？」「私ね、やり直したいの。ここは田舎で出会いもほとんどないでしょう？だから修人の暮らす田島区で新しい生活を始めたいのよ」「……」父と母は顔を見合わせた。ついさっきまで心を病んで部屋に閉じこもっていた萌子を送り出すのが不安なのだろう。「そんなに心配しないで。修人だっているんだし！私も向こうでちゃんと就職するつもりだから」「そうだな……」両親は自らの過ちで娘に大学を中退させてしまったことに負い目を感じていた。だから彼女が望むことならできる限り叶えてやりたかった。もちろん、そうすることで過去が消えるわけではないが。「そこまで望むなら仕方ない。向こうでしっかりやれよ」「ありがとう、お父さん！」萌子は満面の笑みで父親に抱き着いた。＊＊＊萌子は修人の車に乗り込み、二人で彼の暮らす田島区へと向かった。運転席に座った修人は、助手席から外を眺める萌子にチラチラと視線を送っていた。「……姉さん、一体何を考えているんだ？」「何のこと？」萌子はとぼけたが、修人は姉が何かを企んでいるような気がしてならなかった。修人の暮らす田島区から白羽区まではそれほど遠くはなく、電車で二十分もすれば着く。元々白羽区に住んでいた萌子がそのことを知らないはずがない。「俺にも言わないつもりか」「あなたが私に何を思っているのかわからないけれど……私に対する罪の意識があるのなら、私の行動に口を挟まないでくれないかしら？」