Todos os capítulos de 今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか: Capítulo 41 - Capítulo 50

「驚いたわ……こんなにもすんなりと婚約破棄を受け入れてもらえるだなんて……」「城田さんは昔から何を考えているかわからないからな」城田家の邸宅から戻った美里は、婚約破棄の件について前向きに検討してもらえていることを両親に報告していた。「社長夫人は納得していないようだったけれど……社長を説得できたのは大きいわ」全ての決定権は社長にあるのだ。彼が決めたことなら夫人も反対することなどできないだろう。「宗助くんは納得しているのか？」政則の問いに、美里は最後に見た彼の姿を思い浮かべた。萌子が宗助に抱き着き、彼が優しく彼女を受け止める姿。その姿を思い浮かべると、美里は今でも胸がチクリと痛んだ。彼女は自分のその気持ちに気付かないフリをした。何の意味もないものだと、彼女はよく知っているからだ。「まだきちんと話していないけど……宗助は萌子さんに再会して心が揺れているようだったわ、きっとすぐに婚約破棄を望むようになるはずよ」笑顔でそう言った娘の姿に、両親は何も言えなかった。美里が宗助への未練を未だ断ち切れていないことに彼らは気付いていたからだ。「そ、そういえばもうすぐクリスマスだな」父親の政則は場の空気を明るくしようと、話題を変えた。今日は二十三日で、クリスマスまではあと二日だった。クリスマスという言葉に、美里は顔をパァッと明るくした。「実はね、二十五日に流星たちを呼んでクリスマスパーティーをするつもりなの」「あら、それはいいわね」「これまでとは違ってこじんまりとしたパーティーなんだけど……久しぶりだからとっても楽しみ！」いつもの調子に戻った娘に、両親は安心した。＊＊＊白羽区から故郷へ帰った萌子は、あの日からずっと仕事を休んで部屋にこもっていた。祖母や両親が外から声をかけても、何の返答もない。宗助の両親が未だに金銭的な援助を続けているので、萌子が仕事に行かなかったところで何の問題もなかった。萌子は宗助の冷たい目を未だに忘れられずにいた。「どうして……どうしてあの人は変わってしまったの……」萌子はこの五年間、ずっと宗助を想い続け、カフェの客や近所の男たちに言い寄られても断ってきた。いつか社長夫妻が亡くなり、二人の間にあった障害が消えたとき、きっと彼は自分を迎えに来てくれる。彼女はそう確信していた。だからこんな慎ましい暮らしにも耐えてこられた

夜の十一時を過ぎた頃、美里たちのパーティーはお開きとなった。酔っ払って眠りについた瑠璃子の身体を、流星が支えて外へ連れ出した。「美里、今日はありがとう。楽しかったよ。久々に羽を伸ばせた気がする」「こちらこそ来てくれてありがとう、流星」美里は彼らのおかげでとても有意義な時間を過ごすことができた。「瑠璃子、今日は家まで帰れなさそうね。彼女、一人暮らしだし……。永山家の車を呼ぶわ。瑠璃子の家まではちょっと遠いけれど、心配だから家まで送っていくわ」「そうだな、そのほうがいい。お前一人に任せるわけにはいかないから、俺も付き添うよ」「――その必要はない」そのとき、すぐ傍から声が聞こえた。「宗助…………？」「どうしてここに……」驚く美里と流星をよそに、彼は淡々と背後に控えていた秘書の青山に命令を下した。「彼女を車に乗せろ」「はい、宗助様」青山は宗助の命を受け、瑠璃子を傍にとめてあった車に乗せた。「瑠璃子！」「彼女のことは俺たちが責任をもって家まで送り届けるから安心しろ」「宗助……」瑠璃子に向かって伸ばした美里の手を宗助が掴んだ。「お前はさっさと帰れ、俺が譲歩してやれるのはここまでだ」「宗助……」流星は納得がいかない顔をしながらも、渋々帰路についた。瑠璃子を乗せた車は彼女の家の方向へと去っていき、すぐに暗闇の中へ溶け込んでいった。あっという間に一人残された美里は、宗助と向き合った。「宗助、どうしてここに――」彼女が事情を尋ねる前に、宗助は彼女の言葉を遮った。「楽しかったか？」「う、うん……」「そうか、ならいい」近頃、宗助は美里を束縛しなくなった。彼がそのような行動を取るようになったのは近頃頻繁に見る夢のせいだった。このままだと、美里を失ってしまうような気がしてならなかったのだ。あの不思議な夢の正体が何なのかは今でもよくわからない。だからといって気にしないわけにもいかなかった。宗助は美里の手を引いたまま歩き出した。そこで彼は、美里が大きな袋を抱えていることに気が付いた。「……これは何だ？」「あ、これは……私が作ったケーキ」中身はクリスマスパーティーで残ったケーキだった。「よかったら食べる？……って、宗助は甘いもの嫌いだったよね……」「……」宗助は袋からケーキを取り出し、なんとその場で食べ始めたのだ。「そ、

クリスマスの夜、萌子の暮らす今野家にて。「久しぶりだなぁ……」萌子の実の弟で今野家の長男である今野修人（こんのしゅうと）は邸宅の前でポツリと呟いた。萌子には五つ下の弟がいた。修人は高校を卒業してすぐ就職し、今は実家を出て都内で一人暮らしをしている。インターホンを鳴らすと、母親が彼を出迎えた。「修人、帰ってたのね」「もうすぐ正月だし、しばらくはこっちにいる予定だよ」「そう」リビングに入り、上着を脱いでいた修人は姉の姿が無いことに気付いた。「姉さんは……」「部屋にこもってるわ。いくら呼んでも出てこないの」「姉さん……」修人は家を出てからというもの、姉のことがずっと気にかかっていた。彼の姉・萌子は昔から強欲で気位の高い人だった。類稀なる美貌を持って生まれ、周囲からチヤホヤされていた萌子は次第に我儘な性格になっていった。萌子と修人が生まれたのは一般家庭だった。普通に暮らしていければいいと考えていた修人とは違って、彼女はその境遇に満足していなかった。二人が生まれ育った白羽区はお金持ちが多く、萌子は何かと友人たちと自分を比較していた。『私は将来絶対お金持ちの人と結婚するんだから！』幼い頃からの萌子の口癖だった。大学時代、萌子は城田財閥の御曹司と交際していた。とうとう昔からの夢が叶ったのだ。彼と付き合っていた頃の彼女はとても幸せそうだった。しかし結局、彼女の夢のような生活は一年あまりで終わってしまう。父親が起こした交通事故により、萌子は大学を退学せざるを得なくなった。修人は萌子がずっとそのことを引きずっているのを知っていた。「俺が呼んでくるよ、母さん」「あらそう？修人が呼びに行ってくれたらきっと萌子も部屋から出てくるわ」修人は萌子の部屋がある二階への階段を上がった。「――姉さん、俺だ。いるのか？」「……………修人？」中から萌子の声を聞いた修人は、安堵の息を吐いた。「父さんも母さんも姉さんを心配しているよ。顔ぐらい見せたらどうだ」「……あんな人たち、どうだっていいわ」「姉さん……」萌子は両親を恨んでいた。彼女の恨みを聞くたびに、修人は胸の痛みを感じた。萌子が大学をやめなければならなくなったことに、修人がまったく関係ないわけではなかったからだ。父親が事故を起こした当時、修人は十五歳で私立高校への進学を控えていた。両

「――と、いうわけで！我が城田家の未来の嫁、美里さんを歓迎して乾杯！」「……」正月が過ぎた頃、美里は何故か城田家の邸宅にいた。彼女の目の前には宗助と宗真が座っており、隣には社長夫人・真奈美がニコニコ笑顔で立っている。ちょうど社長は仕事でいなかった。「美里さん、ウチに泊まるなんて初めてでしょう？「は、はい……」「そんなに緊張しなくてもいいのよ。宗助と結婚すれば毎日ここで過ごすんだから」「ふ、夫人……」ご機嫌な様子でシャンパンを手に持つ真奈美を、二人の息子は冷めた目で見つめていた。――何故こうなったのか。事の発端は三日前に遡る。＊＊＊「社長夫人、あけましておめでとうございます」「美里さん、あけましておめでとう」新しい年を迎え、美里は宗助の両親に新年の挨拶をしに邸宅へ訪れていた。婚約破棄の件を伝えてからというもの、美里は社長夫妻に会っていなかった。「美里さん、宗助との婚約破棄の件、考え直してくれたかしら？」「社長夫人……」「あなたほど城田家の妻に相応しい人はいないわ。あなたは謙遜しすぎなのよ」社長夫人は美里と宗助の婚約破棄を認めていなかった。釣り合う身分であれば誰でもいいと考えている社長に対し、夫人は美里がいいと譲らなかった。「いえ、私では宗助さんの妻は務まりません。彼にはもっと相応しい方が――」「――もしかして、今野萌子のことを気にしているのかしら？」「……！」美里はビクリと肩を上げた。まさか萌子が白羽区に来たことを夫人も知っているのか。心臓がバクバク音を立てた。「……今野さんのせいではありません、夫人」「ならどうして急に婚約を破棄したいだなんて言い出したの？」夫人は社長よりも今野萌子を嫌っていた。彼女が宗助の持つ地位や財力に執着していたことに薄々勘付いていたからだ。「私はね、あなたと宗助はきっと良い夫婦になれると思っているの」「夫人……」真奈美は正面に座る美里に近付くと、彼女の手をそっと握った。「あなたの気持ちはわかるわ。私もここに嫁いでくるときそうだったもの」城田社長夫妻は前世の宗助と美里のように政略結婚だった。「旦那様は宗助にそっくりで無口で何を考えているかまったく読めない人だった。懐かしいわね」最初からすべてが順調だったわけではなかった。苦労もしたし、辛いことだってたくさんあった。「でも今はお

その日の夕方、城田家にはデパートの外商が訪れていた。「あら、これなんて美里さんにとっても似合いそうだわ！」「夫人……そんなことは……」「いいえ私の目は間違いないわ！着てみなさい、絶対に似合うから」美里はもはや真奈美の着せ替え人形と化していた。次から次へとハイブランドの服や装飾品を身につけさせられ、休む間もない。「お客様はお目が高いです！そのドレスは人気商品なんですよ！」「あらやっぱり！さぁ美里さん、次はこれを着てみなさい！」「……」美里は前世からブランドものに関心がなかった。しかし義母となった真奈美は真逆で、常に全身をブランドもので固めているような人だった。宗助との結婚後も真奈美に何度もデパートに連れていかれたほどだ。城田家の本邸には何と真奈美がこれまで購入したブランドバッグを飾る部屋まで存在していた。「美里様はお綺麗ですもの、きっと何でも似合いますわ」「やっぱりそうよね、私もそう思うもの」真奈美と商人の会話に、美里はついていけなかった。自分とはあまりにも住む世界が違いすぎたからだ。「美里さん、何か欲しいものはある？結婚祝いとして何でもプレゼントするわ」「いえ、特には……」「あら、遠慮しなくてもいいのに」真奈美は納得いかない様子だったが、宗助と結婚するつもりもないのに贈り物を受け取るわけにはいかない。それに美里は永山家のお嬢様だ。わざわざ買ってもらわずとも、両親に頼めば手に入れることができる。美里はそのような理由からやんわりと断りを入れた。しかしちょうど、予期せぬ来訪者があった。「宗助！宗助もこっちに来なさい！」「…………宗助？」驚いて振り返ると、扉の傍に立ってこちらを見つめる宗助の姿が目に入った。いつの間に部屋へ来ていたのか、美里はまったく気付かなかった。母親の手招きに彼は素直に応じ、ズカズカと歩いてきた。「宗助、このドレスはとっても美里さんに似合うと思わない？プレゼントするって言ってるのに美里さんったら遠慮するのよ」「……」宗助が美里をじろじろと眺めた。そこで彼女は自分がドレスを着たままであることに気が付き、顔を真っ赤にした。パーティーでもないのに、彼の前でこのような格好をしているのが少し恥ずかしかった。「…………よく似合ってる」「……」「そうでしょう！？」息子の言葉に、真奈美は嬉しそうに笑った。