All Chapters of 今世は貴方を愛さないと誓ったのに、何故縋りついてくるのか: Chapter 61 - Chapter 70

「――先輩！美里先輩！」「……ッ！」声に驚いて顔を上げると、春奈が心配そうに美里を見つめていた。どうやら会議中に考え事をしてしまっていたようだ。いつも真面目な美里にとって初めてのことだった。「珍しいな、永山くんがボーッとするだなんて」「す、すみません……」「顔色が悪いな、今日はもう帰りなさい」「い、いえ！本当に平気ですから！」「そんなこと言って悪化したらどうするんだ！」美里は慌てて首を横に振ったが社長は聞き入れず、結局彼女は速やかに帰宅することとなった。後輩の春奈が、美里に付き添った。「社長は永山家のお嬢様に甘いんだから」「いいわよねー権力者の娘は」「……」心無い言葉が彼女の耳に入った。美里に付き添っていた春奈が彼女に耳打ちした。「先輩、気にしちゃダメですよ！気にしたら負けですから！」「そ、そうね……」春奈は美里を連れて会議室を出て行った。「先輩、私の車で家まで送っていきますよ。これは貸しですよ？今度かっこいい男の人紹介してくださいね」「そうね……考えておくわ」美里の返事に、春奈がやったあと声を上げて喜んだ。永山家の令嬢である美里の知り合いなら、きっととんでもなくハイスペックな男がいるに違いない。そう確信したからだ。会社の駐車場にとめてあったピンク色の軽自動車が春奈のマイカーだ。その助手席に美里は乗り込んだ。「先輩の家ってここからそんなに遠くないですよね？」「あ……そのことなんだけど……」言いづらそうに口ごもった美里を、春奈がきょとんとした目で見た。「……城田家の邸宅まで送ってほしいの」「はえ？城田家？」理解が追いついていない様子の春奈に、美里は事の事情を説明した。「てことは、先輩は今城田家の御曹司と同棲してるってことですか！？」「同棲だなんて……ただ彼の実家で一緒に暮らしているだけよ」「それを同棲というんですよ！」春奈は興奮気味で美里の手を握った。「それより先輩、前に城田家の御曹司とは何もないって言ってませんでした？」「そ、それは……」気まずそうに視線を逸らす美里に、春奈がうつむいた。「私、悲しいです！先輩が本当のことを話してくれなかったなんて……私は先輩にとってその程度の存在だったんですね……」まずいと思った美里は、とっさに口を開いた。「は、春奈！今度かっこよくて高学歴高収入な人紹介するか

「それで、昨日は城田さんと同じ部屋で寝たのに何もなかったんですか？」「ええ、そうね」「それ絶対EDですって」「そんなことないわよ、前世ではちゃんと……いえ、何でもないわ」城田家の客間で、美里と春奈は会話に花を咲かせていた。内容は主に美里と宗助についてだ。元々恋バナが大好きな春奈は興味津々で彼女の話を聞いていた。「彼は私を愛してるっていうんだけどね……私にはそうは見えないのよ」「そうですかね？記念日でもないのにアクセサリーをプレゼントしたり、他の男の人と会うなって言ったりするならそれはもう好きなんだと思いますよ」春奈は出されたお茶菓子を口に運びながら言った。「本当に萌子を過去のものとして捉えているのなら、どうして前世ではあんなことをしたのよ……」「何か言いましたか？先輩」「いいえ、何でもないわ」美里は慌てて口を噤んだ。彼女が前世の記憶を持っていることを知っているのは、宗助だけだ。とはいえ彼も、前世ではなく予知夢として認識しているだけだが。前世、美里は宗助と結婚したが、彼が彼女を顧みることはなかった。それどころか両親の死後、彼は萌子を白羽区に呼び戻し、生活のすべてを面倒見ていた。「ねぇ、春奈。一つ聞きたいんだけど……」「何ですか？」お菓子に夢中になっていた春奈が顔を上げた。「結婚した夫がこっそりほかの女を養っていたとしたら……あなたはどう思う？」「何ですか、それ！当然、耐えられません！浮気と変わらないじゃないですかそんなの！」「そうよね……」やはり自分の感覚はおかしくなかったのだと、美里は安心した。城田家の社長である宗助にとって、女一人の生活の面倒を見ることくらい、なんということもない。もしかすると彼は本当に不倫などしておらず、そのような軽い気持ちで萌子を白羽区に呼んだのだろうか。両親のことで萌子には負い目があっただろうし。しかし仮にそうだったとしても、事前に自分に相談しておいてほしかったと美里は思った。「先輩、城田さんともう少し向き合うべきですよ」「宗助と……？」「彼がせっかく勇気を出して告白してくれたっていうのに、その気持ちを勘違いだと決めつけるだなんて……私が城田さんの立場だったらすごい悲しいと思います」「……」春奈の言う通りだった。美里はこれまで彼の想いをすべて嘘だと決めつけ、まともに取り合ったことが

――山本探偵事務所数年前に瑠璃子が設立した白羽区にある探偵事務所だ。探偵である瑠璃子の元へはさまざまな依頼がくる。人探し調査や、結婚前に相手の素性を調べる婚前調査、浮気調査など多岐にわたる。彼女の探偵の腕はたしかで、評判もよかった。そんな彼女の元に、とある来客があった。「美里、計画はうまくいったのかしら……」「さぁ……宗助と今野萌子を引き合わせることには成功したらしいけど……」美里の幼馴染・流星だった。萌子と流星は大学こそ違ったものの、お互いまったく知らないというわけではなかった。彼らは共通の友人である美里を介して何度か会ったことがあり、以前クリスマスパーティーまでした。「俺は美里が心配なんだ。今野萌子、あの女は危険だ。何をするかわからない」「そうね……」流星の言葉に、瑠璃子はこの間見た萌子の姿を思い浮かべた。美しいが、どこか危険な香りのする女性。瑠璃子は彼女に初めて会ったときから妙な違和感を感じた。瑠璃子は大学時代に萌子を何度か見たことがある。萌子は絶世の美女として構内で噂になっていたからだ。そして、あの城田家の御曹司宗助の恋人でもあった。あの大学に通っていた人間なら誰もが彼女のことを知っているほどの有名人だった。「実は私……今野萌子のことちょっと調べてみたのよ」「美里からの依頼か？」「いいえ、ただ私が気になっただけよ」美里は大学時代からの仲だ。彼女が危ない目に遭うのをただ黙って見ているわけにはいかない。瑠璃子はテーブルの上に一枚の紙を置いた。「――彼女、五年前に父親が交通事故を起こしているようね」「……何だって？」流星は驚いた。五年前といえば、ちょうど萌子が大学を自主退学したころだった。彼女が白羽区を出て行ったことと、父親の交通事故。何の関係もないとは思えなかったからだ。「……もしかして、その事故が原因で今野萌子は」「白羽区から出て行った……という風に考えるのが自然ね」流星と瑠璃子は萌子が白羽区を出たのは、宗助の両親がそうさせたからだとずっと思っていた。その点でいえば、彼らは萌子に同情もしていた。「おそらく城田社長夫妻はそこに目をつけたんじゃないかしら。賠償金を肩代わりするだのなんだの言って。今野萌子の実家は父親サラリーマンの一般家庭のようだから、社長の提案を断るはずがないわ」「……まぁ、あの人たちならやりそう

その頃、ちょうど美里は宗助の部屋のソファでくつろいでいた。彼の部屋に入ったことはこれまで何度もあったものの、一人でいるのは落ち着かなかった。美里が城田家へ来て今日で二日目だ。いつになったら帰れるんだろう。そんなことを考えながら寝る準備をした。ここへ来てからというもの、妙に気持ちが落ち着かなかった。美里は男性経験がほとんどない。幼い頃から宗助だけを想い続けてきた美里は、二十五になっても彼氏ができたことすらなかった。そんな彼女にとっては、宗助が最初で最後の相手だったわけで。「それより、宗助はいつ帰ってくるのかしら……」噂をすれば。部屋の扉が開き、宗助が姿を現した。「おかえりなさい」「……！」宗助は驚きで目を見開いたあと、言葉を返した。「……ただいま」「……遅かったのね」「もっと早く部屋へ来ればよかったな」宗助は美里が寝ずに自分を待ってくれていたということに小さな喜びを感じた。初々しいその姿はまるで新婚夫婦のようだった。「今日は……何か変わったことはなかったか」「特に何もないわ。いつも通りよ」「そうか……」宗助は美里が返事をしてくれることに安心した。彼は気持ちを伝えるなら今しかない、と思った。ベッドサイドに腰をかけていた美里に、宗助が近づいた。彼は至近距離で彼女を見下ろすと、真剣な瞳で口を開いた。「――美里、俺はやっぱりお前を諦められない」「……」美里は何も言わなかった。いつにも増して真剣な表情の彼に、不思議と拒絶の言葉が出てこなかったのだ。「一日中考えたが、お前が俺の前からいなくなるのは耐えられそうにないんだ。仕事中もお前が恋しくてたまらない。こんな気持ちは初めてだ」そこまで言うと、彼は彼女の前に跪いた。「――だから待ち続けるよ。お前が俺を受け入れてくれる、その日まで」「…………私があなたを永遠に愛さないと言っても？」「かまわない、その分俺がお前を愛せばいいだけだ」美里は宗助を見下ろした。彼が嘘をついているようには見えなかった。今の宗助は前世の自分とそっくりだと美里は思った。「正直に言うと……私はあなたの気持ちを未だに信じられなかった。あなたが好きなのは今野萌子だけだと、ずっとそう決めつけていたわ」「……」「……一応、あなたの言葉を信じることにするわ」「美里……！」宗助は驚いて美里を見上げた。彼を受

「美里、土曜日に舞台を観に行かないか？」「舞台……？」翌日、書斎で彼の仕事を手伝っていた美里に、宗助が声をかけた。「あぁ、お前は観劇が好きだっただろう？」「……………覚えていたの？」彼の言う通り、美里は観劇を趣味としていた。しかしそれを宗助が覚えていたのに驚きを隠せなかった。当人である彼女ですら、いつ言ったか覚えてないくらいポロッと口にしたことだったからだ。「お前が昔言っていたのをたまたま思い出したんだ」「そうだったのね……」「チケットはもう取ってあるから」そう言いながら彼が手にしたのは、なかなか取れないと都内で噂の人気公演のチケットだった。たしか、倍率は十倍以上だったはず。美里が応募することすら諦めていたそのチケットを、観劇に興味もない宗助がわざわざ手に入れたのか。「私のために……？しかもSS席……」「せっかくのデートなんだ。お前が横にいるわけだし……一番良い席で見たいと思うのは当然のことだろう？」「宗助……」彼は本当に変わったのだろうか。以前とはまるで別人のようだった。美里が彼の横顔をじっと見つめていると、視線に気付いた宗助が顔を上げた。「……」視線が合うと、美里は何だかむず痒い気持ちになった。いくら彼女が彼を見るようになったとはいえ、彼女の中で宗助への複雑な感情があることはたしかだった。「……最近もあの夢を見るのか」「……え？」宗助の問いに、美里は思わず聞き返した。「俺は今でも定期的に見るんだ。見たくもない、お前が死んでいく夢をだ」宗助は未だに前世の記憶の夢をたびたび見ているようだった。そのせいか、今の宗助の目の下には薄っすらとクマがあった。「夢の中の俺は……死んでいくお前をただ眺めているだけで……」「……」美里はただ黙って彼の話を聞いていた。彼が見た夢の内容はところどころ欠けているようだったが、まさに前世の記憶そのものだった。「目が覚めるのはいつもお前が亡くなったあとだ。目覚めて初めて、お前が生きているということに酷く安心する。その繰り返しだ」そこまで言うと、彼は手に持っていた書類を置いて立ち上がった。「――なぁ、美里」「宗助……？」宗助は虚ろな目で美里の頬に手を添えた。その顔はいつもより疲れているように見える。「――お前は、この夢の正体が何だかわかっているんだろう？」「……」美里は視線を