All Chapters of 『RE:LAY ―幽霊となった伝説のモデルが妹をプロデュースする話―』: Chapter 81 - Chapter 90

Atelier SAKUMAの工房には、まだ前話の緊張が残っていた。 白い仮縫いの中で、彩が立っている。 その正面に佐久間博之。 少し離れたところに相沢七瀬。 二人とも彩を見ていた。 ただし、見ているものは違う。 佐久間が静かに言う。 「これは、僕が作った服です」 七瀬はすぐに返した。 「歌原彩が着た時点で、あなた一人の服じゃありません」 空気がまた硬くなる。 良太は二人を見て、それから彩へ視線を移した。 彩は何も言わなかった。 自分のために作られた服。 自分の顔を守ろうとしてくれている人。 どちらかに賛成すれば、もう一方を否定するような気がする。 その迷いが、表情に出ていた。 良太は一度息を整えた。 「七瀬さん」 「何ですか」 「触る前に、佐久間さんへ確認してください」 七瀬の眉がわずかに動く。 「確認したら、変えてくれるんですか？」 「必要なら変えます」 佐久間が答えた。 「必要です」 「僕は、まだ必要だと思っていません」 「だから説明してるんです」 「説明は聞きました。その上で、今は変えません」 七瀬が良太を見る。 良太は逃げなかった。 「前に約束しましたよね」 「何をですか」 「ヘアメイクは七瀬さんへ任せる。でも、他の担当の仕事を勝手に変えない」 「勝手にはしてません」 「してます」 良太は即答した。 七瀬が少し止まる。 「佐久間さんが触らないでと言ったのに、触ろうとした。それはルール違反です」 七瀬は一度、彩の首元を見る。 「じゃあ、間違ってると思っても黙ってろってことですか？」 「違います」 「同じでしょう」 「違います」 今度は少し強く言った。 七瀬の視線が、良太へ戻る。 「意見を言うなとは言ってません。勝手に変えるなって言ってるんです」 一拍。 「七瀬さんの仕事を、佐久間さんが勝手に変えたら嫌でしょう」 七瀬は答えなかった。 「だから話してください。でも、決める前に相手の仕事を奪わないでください」 佐久間も良太を見る。 七瀬はしばらく黙ったあと、小さく息を吐いた。 「分かりました」 一拍。 「触りません」 良太は少しだけ肩の力を抜いた。 その隣で、レイラは腕を組んだまま良太を見ていた。 ＊ 佐久間は、彩の首元をもう一度確認した。 「

午後のAtelier SAKUMA。 作業机の上には、厚さも硬さも違う布が何枚も並んでいた。 奏はその一枚を持ち上げる。 軽く揺らし、手を離す。 布が落ちる。 次の一枚。 また持ち上げる。 揺らす。 落とす。 その繰り返しを、良太が少し離れたところから見ていた。 「何してるの？」 奏は布から目を離さない。 「探してます」 「何を？」 少し考えてから答える。 「彩さんを待たせない布です」 良太が首を傾げる。 今使っている仮縫いの裾は、立っている時には綺麗だった。 静かで、重みがある。 けれど彩が歩くと、その重みが一拍遅れる。 足が先へ出る。 布があとから追いつく。 ターンでは、そのわずかな遅れを彩の方が待ってしまう。 奏は今の布を持ち上げた。 「外側は、このままでいいと思います」 佐久間博之が作業台の向こうから見る。 「静けさを残すために選んだ布です」 「はい。そこは残したいです」 奏は別の薄い布を取った。 さらに少し張りのあるものを、その内側へ重ねる。 「変えるなら、中だけかなって」 佐久間が二枚を受け取った。 重ねた状態で軽く揺らす。 内側が先に動く。 外側はわずかに遅れて落ちる。 その時間差を見て、佐久間の指が止まった。 「……面白い」 奏の胸が少しだけ軽くなる。 その直後。 「根拠は？」 七瀬の声が入った。 奏の手が止まる。 七瀬は机に並んだ布を見る。 「歩幅が変わっても同じ？ ターンでも？ 本番用の生地に変えても、その動きになる？」 奏は答えられなかった。 頭の中には、こうなるはずだという形がある。 でも。 説明できるほど確かではない。 「……たぶん。試してみないと」 「本番で『たぶん』は使えない」 声は冷たいわけではない。 ただ、逃げ道もなかった。 良太が小さく言う。 「七瀬さん、言い方」 「普通です」 やっぱり普通らしい。 奏は布を握ったまま、目を落とした。 七瀬は続ける。 「説明できないなら、説明できるまで考えて」 一拍。 「新人だからって、本番は待ってくれないから」 厳しい。 けれど。 やめろとは言わ

七月十五日。 夜の1207号室には、小さなケーキが置かれていた。 白いクリームに苺。 その上には、細いろうそくが十六本並んでいる。 「……多くない？」 良太が言うと、七瀬が冷たく返した。 「十六歳なんだから、十六本でしょ」 「いや、そうじゃなくて。燃えない？」 「あなたがいつまでも火をつけないからよ」 「最後、つきました」 奏が慌てて十六本目から手を離した。 佐久間博之が壁際へ向かう。 「では、電気を消しますね」 部屋が暗くなった。 十六本の火が、彩の顔だけを照らす。 歌原彩。 今日で十六歳。 テーブルを囲んでいるのは、良太、七瀬、奏、佐久間。 そして仕事を終えて遅れてやって来た南条圭介。 「間に合ってよかったです」 南条が息を整えながら言う。 良太は笑った。 「真壁ミラのチームが敵情視察ですか」 「誕生日くらい普通に祝わせてください」 「冗談ですよ」 「顔が本気でした」 小さく笑いが起きる。 その輪の外側に。 もう一人いる。 誰にも見えないレイラ。 十六本の火を、黙って見つめていた。 《彩》 良太にだけ聞こえる声。 《お誕生日、おめでとう》 届かない。 けれどレイラは、まっすぐ妹を見ていた。 十五歳だった彩が。 十六歳になる。 「願い事した？」 良太が聞く。 彩は両手を合わせたまま首を横に振る。 「まだです」 「火が消える前にしなさい」 七瀬に急かされ、彩は目を閉じた。 部屋が少しだけ静かになる。 レイラは、その横顔を見る。 何を願っているのかは聞けない。 聞かなくてもいいのかもしれない。 願える未来が、彩にはある。 それだけで。 今は十分だった。 彩が息を吹く。 十六本の火が揺れた。 ほとんど消えた。 けれど、端の一本だけ残る。 「あ」 奏が声を上げた。 良太が笑う。 「欲張ったんじゃない？」 「一つしか願ってません」 「大きい願いなんでしょう」 南条が言う。 彩はもう一度、小さく息を吹いた。 最後の火が消える。 拍手が起こった。 照明が戻る。 レイラも、音の出ない手を叩いている。 良太だけがそれ

朝の教室で、歌原彩は教科書を開いていた。 文字は読める。 意味も分かる。 それなのに、三行前から先へ進めない。 スマートフォンは鞄の中に入れてある。 見ないと決めた。 それでも、母親の顔が頭から離れなかった。 《歌原レイラさん死亡事件》 《実母・歌原陽子氏を重要参考人として捜査》 昨日から何度も見た文字。 警察は母親を追っている。 国外へ出た可能性がある。 姉の死に関与した可能性がある。 可能性。 まだ何も決まっていない。 だからこそ、終わらない。 「彩」 隣から声がした。 彩が顔を上げると、神谷章介が自分のノートを指で叩いていた。 「そこ、次のページ」 彩は教科書を見る。 授業はとっくに進んでいた。 「あ……ありがとう」 慌ててページをめくる。 章介はそれ以上何も言わなかった。 いつもと同じだった。 朝早くから新聞を配り、そのまま学校へ来る。 母親と二人暮らしで、家計を助けながら生活している。 それでも、授業中に居眠りしている姿を彩はほとんど見たことがない。 中学の頃から、そうだった。 彩は何度も思ったことがある。 自分よりずっと大変なのに。 どうして、この人は普通にしていられるんだろう。 ＊ 昼休み。 章介は弁当を食べながら、数学の問題集を開いていた。 彩はいつものように、その隣の席にいる。 弁当箱は開いていたが、ほとんど減っていなかった。 「食わないの？」 「食べてるよ」 「全然減ってない」 彩は卵焼きを一つ取った。 章介はそれを確認すると、また問題集へ視線を戻した。 その距離が、今日はありがたかった。 心配されることが嫌なわけではない。 ただ、心配されるたびに、自分が壊れかけている人間のように思えてくる。 しばらくして。 彩は小さく呼んだ。 「章介くん」 「ん」 「聞いてもいい？」 章介のペンが止まる。 「内容による」 「そういうところ、変わらないね」 「何を聞くの」 彩は少し迷った。 母親が姉を殺したと思うか。 捕まると思うか。 そんなことを聞きたいわけではない。 答えがないことくらい、自分でも分かっている。 「章介くんって、朝、新聞配達してるでしょ」 章介の目が少しだけ動いた。 「してる」 「大変じゃない？」 「大変」 即答

衣装合わせの日。 1207号室の事務所スペースには、佐久間博之が持ち込んだ服が掛けられていた。 完成品ではない。 けれど、最初の仮縫いとはもう違う。 高い襟元。 肩から落ちる静かな線。 歩いた時だけ、少し遅れて動く裾。 彩が「残したい」と言ったものは残っている。 その一方で、首や肩、腰を締めつけていた箇所には修正が入っていた。 佐久間が最後の留め具を確認する。 「一度、着てもらえますか」 「はい」 彩は服を受け取り、別室へ向かった。 昨日のウォーキング練習では、自分で決めて歩いた。 今は、服を見る。 母親のことが消えたわけではない。 ニュースも続いている。 考えれば、胸はまだ重くなる。 それでも。 何を見る時間なのかは、自分で決めてもいい。 少しだけ。 そう思えるようになっていた。 ＊ 彩が着替えている間。 良太はノートパソコンを開いていた。 RE:CODE MODE CONTEST運営から、出場チーム紹介ページの最終確認が届いている。 名前。 所属。 年齢。 これまでの仕事。 チームメンバー。 紹介文。 良太は上から順番に確認していた。 途中で、指が止まる。 「……あ」 七瀬が振り向く。 「何？」 「彩の紹介文」 良太が画面を少し傾ける。 七瀬と奏が近づいた。 少し離れた場所では、レイラも画面を覗き込んでいる。 そこには、こう書かれていた。 《世界的モデルとして活躍した故・歌原レイラさんの妹》 その下。 《姉と同じ世界の舞台を目指す、16歳のモデル》 良太は何度か読み返した。 間違ってはいない。 彩はレイラの妹だ。 そして今、世界へ続く大会へ出ようとしている。 運営が彩を紹介するなら、レイラの名前が出ること自体は不自然でもなかった。 むしろ。 それほど大きな名前だった。 「どうする？」 七瀬が聞く。 「どうするって？」 「このまま出すの？」 良太は画面を見る。 「俺が決める話じゃないかな」 レイラの視線が良太へ向いた。 《消さないの？》 「まだ分からない」 《彩の紹介よ》 「だから、彩に聞く」 レイラは少し黙った。 以前なら。 その言葉に反発したかもしれない。 彩を守るために、自分が先に決める。 使わせない。 比べさせない。