คืนข้างแรมเงียบสงัด องครักษ์เงาขององค์หญิงรองจ้าวเสาอันนำบทคัดลอกพระคัมภีร์ไปวางบนแท่นบูชาในศาลร้างนอกเมืองตามคำสั่งองครักษ์เงาเฝ้ารอคอยในความมืดอยู่นานจนกระทั่งเห็นคนชุดดำผู้หนึ่งปรากฏตัวและหยิบบทคัดลอกนั้นไปถึงได้กลับไปรายงานต่อองค์หญิงรองมีเรื่องเดียวที่องครักษ์เงาไม่รู้คือนอกจากคนชุดดำนั้นผู้นั้นแล้วยังมีใครบางคนซุ่มซ่อนตัวอยู่ในความมืดนานยิ่งกว่าบุคคลที่สามในอารามร้างนำเรื่องขององครักษ์เงาและคนชุดดำไปรายงานต่อบุรุษกลุ่มหนึ่งเช่นกัน“กู้ฮองเฮายังเป็นตะเกียงที่ไม่ไร้น้ำมันเหมือนเช่นเคย แม้จะถูกกักตัวในอารามหลวงก็ยังหาคนมาจัดการเรื่องลับๆ แทนจนได้”ผู้กล่าววาจานั้นมีอาวุโสมากสุดในกลุ่ม ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งประสบการณ์แต่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตทรงภูมิเขาคือราชครูหลี่ผู้ได้รับความไว้วางใจอย่างมากจากเกาจงฮ่องเต้ แต่กลับปฏิเสธการรับตำแหน่งที่มีอำนาจชี้เป็นชี้ในการคัดเลือกบัณฑิตที่จะมาเป็นขุนนาง ทั้งยังย้ำจุดยืนชัดเจนว่าไม่ขอก้าวก่ายการพิจารณาแต่งตั้งรัชทายาทของฮ่องเต้บัดนี้ราชครูหลี่กำลังหารือกับขุนนางระดับสูงของราชสำนักในห้องลับห้องหนึ่ง เพราะแท้จริงแล้วเขาไม่เคยวางมือจากก
Magbasa pa