All Chapters of 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Chapter 111 - Chapter 120

「ロイがロータスなら、あなたはもしかしてマグノリア？」「ええ、そうよ。私の本当の名前はマリアではなくてマグノリアよ。リュージュから聞いていたのね」　ヴィクトリアはうなずいた。　結論から言うと、ヴィクトリアはこの夫妻のことを知っていた。　実際に会ったのは本日が初めてだが、彼らについての話はリュージュから聞いていた。　リュージュは里にやってくる前まで年の離れた兄ロータスと一緒に各地を転々と放浪し、人に見つからないように山や森の中に隠れて暮らしていたという。　ある時、山に隠れ住んでいると、その地を治めていた領主の娘に見つかってしまった。　娘の名はマグノリア・ラペンツ。現在ヴィクトリアの目の前にいる女性の本当の名前だ。　マグノリアは二人を銃騎士隊に突き出すこともなく、それどころか食べ物を運んでそのまま山の中で快適に暮らせるようにしてくれたという。　兄弟はしばらくマグノリアに匿われるように山の中で暮らしていたが、そのうちにロータスとマグノリアが番になってしまい、リュージュは独り立ちを決意して彼らと別れたという。　マグノリアは男爵家か子爵家だったかとにかく貴族の娘だったが、貴族と言えど元々は貧乏だったらしい。　ところがマグノリアの父親が自分の代でなぜか宗教を興し、そしてなぜかマグノリアを聖女と祭り上げて以降、信者から金を巻き上げるようになり、そこから家は潤って文字通り貴族らしい生活を営むようになったという。　けれど金ヅルにされていたマグノリアはそれを嫌がっていて、それから、親に決められた婚約者も浮気ばかりしていたため、彼女は家族も婚約者も捨ててロータスと駆け落ちすることにした、というのがリュージュから聞いていた話だ。　その話を聞いた当時のヴィクトリアは、無理矢理聖女のふりをさせられたり望まない相手と結婚したりしなければいけないなんて可哀想だなと思った。　しかし、マグノリアが魔法使いだったのなら、彼女の父親はそれを理由にマグノリアを聖女として担ぎ上げたのだろう。「でも不思議だわ。リュージュはマグノリアが魔法を使えるということは一言も言っていなかったから」「でしょうね。あの頃の私は完全に疑り深くて嫌な人間だったから、ロータスと番になるまでは魔法使いであることは二人に打ち明けていなかったの。リュージュには結局最後まで言う機会がなかったわね」　マグノ

　ナディアの乗った蒸気機関車が駅の構内に入り、ゆっくりと停車する。ここは首都から南に位置する主要な街の駅で、石炭の補給のために三十分ほど停車するらしい。　ちょうど夕食時に差しかかり他の乗客たちが食事を求めて構内の店に向かう中、ナディアは少し離れた場所にあるトイレへと向かう。　周囲の目がないことを確認してから、ナディアは個室になっている男性用のトイレに入って鍵をかけた。一人用の個室中は狭いが、便器の他に手洗い場と鏡があった。　ナディアは鏡の前に映る中年男の姿を見て嘆息する。（何だろうこのくたびれたおっさんは）　中年の哀愁漂う猫背と光を失ったような濁った目に、たわんだ顎肉と腹の肉。しかも頭頂部に毛は全くなくて、日焼けした地肌が見えていた。　マグノリアは、ナディアを年頃の娘とは真逆の位置にいるような容姿にして、極力正体がわからないようにしたかったのかもしれない。（でもそれにしたって、これはちょっと酷すぎじゃない？）　マグノリアが意図してやってるならただの悪戯心なのかもしれないが、若干の悪意すら感じる。（せめて髪の毛はフサフサにしてほしい）「ねえマグ、聞こえる？」　鞄から札を取り出して交信を試みる。声までおっさんのダミ声だ。（中身は乙女なのに嫌になるわ）　魔法にかかった直後は顔と頭の様子なんてわからなかったし、ナディアは自分の声が中年男性のガラガラ声になっているのはさすがに理解していたが、逃げるのが先決だったのであまり気にしていなかった。『なあに？』　やや間があって頭の中にマグノリアの声が響く。「ちょっとこの姿なんとかならない？　銃騎士隊の目を欺くためなのはわかるけど、こんな冴えないおじさんの姿じゃなくても良くない？」『そう？　それはそれで可愛いと思うのに。家族のために身を粉にして一生懸命働く大黒柱感が表現できるような設定にしてみました』「そういう設定はいいから」『見た目がどうであろうと、中身がナディアという素敵な女の子であることに変わりはないわ。私はそれを伝えたかったのよ』「何かもっともらしいことを言ってるけど、じゃあマグはもしロイ兄さんが将来ハゲデブで目が死んでるようなくたびれた中年に変わり果てても、兄さんに今と変わらない愛を捧げ続けることができるのね？」『私はロイがどんな姿になろうと、ロイがロイで居続ける限り愛し抜けるわ。私

　マグノリアとカナリアが浴室に行ってしまい、キッチンの片づけも終わった頃、どこかへ姿を消していたロータスがリビングにふらっと戻ってきた。　リビングとキッチンは続き部屋になっていてほとんど一つの部屋だ。ヴィクトリアは内心で二人きりになってしまったと焦っていた。　ロータスは何を思ったのかヴィクトリアのいるキッチンまで真っ直ぐにやって来た。　ヴィクトリアはロータスに場所を譲ろうと動くが、さささっと思いっきり避けるような動きになってしまう。「……」　ロータスは何だかやっぱり傷ついたような顔をしているが、そのことに関しては何も言わずに、棚の中からカップを取り出す。　なぜか、二つ。「ヴィー、一緒にお茶でも飲まないか？」「え……」　咄嗟に避けたいという考えが頭に浮かんだが、ヴィクトリアはその考えを振り払った。　ロータスに対する態度が悪い自覚はあり、それがシドへの怖れから来ていることは理解していた。　黒髪黒眼の人物からシドによく似た姿に変化したときのことが衝撃的すぎて、ロータスといると否が応でもシドのことを思い出してしまって辛かった。　けれど本当の姿がシドによく似ているからといって避けるのは間違いだ。ヴィクトリアはロータスに酷いことなんかされていない。ロータスとシドは別々の存在だ。（少しずつでも彼に慣れて、あまり敏感に反応しないようにしなければ）　ヴィクトリアがうなずくと、それを見たロータスが声を出さずに口角を上げて微笑した。　その笑い方がリュージュに似ていて吸い寄せられる。　ロータスが薬缶に水を汲んで沸かし始める。「ヴィーはお茶は何でも飲めるんだっけ？」　夕食の準備の前にマグノリアから植物性のものはどの程度食べられるのか聞かれていて、大体のことは答えていた。　お茶ぐらいなら飲めることも話していたし、その時ロータスも近くにいたから聞き耳を立てていたのだろう。「ええ、何でも大丈夫よ。ロイは？」　夕食時、マグノリアにヴィーと愛称で呼んでもいかと尋ねられて、そんなの許可なんて求めなくても呼んでもらえると嬉しいと返すと、「では私のことはマグと呼んで」と言われた。　マグノリアはついでのようにロータスのこともロイと呼ぶようにと言ってきた。　そこでロータスだけ愛称呼びを拒否するのは彼への苦手意識を顕在化させてしまいそうで、全く打ち解けてはいないが、

　マグノリアとカナリアが浴室から出た後、先にどうぞとロータスに言われたが、ヴィクトリアは居候の身であるからと固辞して一番最後に入浴することにした。　白を基調にした浴室には子供用のおもちゃが置かれていて微笑ましい。お風呂はリュージュとサーシャの家でシャワーを浴びてからほぼ一日ぶりだ。「ヴィー、ちょっといいかしら？」　先に髪の毛を洗い終え、次に体を洗おうとしたところで浴室の外から声がかかる。「どうしたの？」　見れば浴室の磨りガラスの向こうに人影が見えた。マグノリアだ。「お風呂、一緒に入ってもいい？」「え？　いや、それはちょっと……」　ヴィクトリアは尻込みした。幼い頃ならいざ知らず、成長してから一緒にお風呂に入ったのはリュージュだけだ。　それにリュージュにつけられたキスマークが全身に残っている。いくら同性と言えども恥ずかしい。「……しばらくうちで暮らすんでしょう？　家人の背中くらい流してくれてもいいんじゃない？」　何だか半分脅しのようにも聞こえるが、痛いところを突かれてヴィクトリアは一瞬言葉に詰まった。　ヴィクトリアは先ほどマグノリアが作ってくれた夕食を、つまりはタダ飯を頂いてしまっている。この家を追い出されたらお金を持っていないヴィクトリアは今晩の寝床にも困る。家人の要求には答える義務があるような、ないような。「でもさっきカナと一緒に入っ――」「ヴィーと一緒にお風呂に入れるなら二回でも三回でも何十回でも入るわ！」　ヴィクトリアの語尾にかぶるように食いぎみに、かつ語気強めに言われたので若干引いた。　ヴィクトリアが黙っているのを了承と取ったのか、マグノリアは浴室の扉を開けて中に入ってきてしまった。一緒に入る気満々だったのか、マグノリアが既に服を脱いでいたのは驚きだった。　マグノリアは姿替えの魔法を解いていて、黒髪に黒眼の姿になっていた。長い髪は結わえてまとめられている。顔付きも先程まほどでとは全くの別人で、お淑やかな感じの美女になっている。　昔リュージュがマグノリアのことを綺麗な子だと言っていたが、確かにその通りだと思った。マグノリアは子供を一人産んだとは思えないほど体型に乱れがない。　一つ気になったのは、マグノリアの左胸――ちょうど心臓があるあたりに、花のような黒い痣があることだった。「あらあら、まあ……　リュージュったら……　昔

　風呂から上がった後にリビングに行くと、やや強張った顔をしたロータスが一人でソファに座っていた。　カナリアはいつも子供部屋で一人で寝ているらしく、既に寝てしまったと浴室にいた時にマグノリアが言っていた。　ロータスはすっくと立ち上がると、なぜか不穏な空気を身にまとい、影を落としたような表情でマグノリアを見つめながらこちらに近づいてきた。（……雰囲気が一緒にお茶を飲んでいた時と違うというか、ちょっと怖い）　「あら？　まだいたの？」　マグノリアはそんなロータスに素っ気ない言葉をかけて何でもない風を装っているが、瞳の奥にやや動揺が見え隠れしていたのをヴィクトリアは見逃さなかった。「マグ……　何で一緒に寝てくれないの？」（床の話？）「何でって、屋根裏部屋は今は整ってないから、ナディアの時みたいにそこで寝てもらうわけにはいかないし、あなたが一階の患者用のベッドを使って、私たち女子二人が寝室を使うのがいいと思っただけよ？　何か問題がある？」「あるよ。俺はマグと一緒がいい」「あなたを寝室に寝かせるわけにはいかないでしょ？　ロイとヴィーに血の繋がりはないんだから」「じゃあマグが俺と一緒に下で寝ようよ」「嫌よ、狭いもの」　マグノリアはくるりと背を向けると、ヴィクトリアの腕を引っ張ってリビングから出て行こうとする。「あ、なら私が一階で寝――」『お願い余計なこと言わないで！　今日は朝まで熟睡できそうなせっかくの機会なんだから、逃してなるものですか！』　いきなり頭の中にマグノリアの声が響いてきて驚く。耳から聞こえる声よりもかなり明瞭な声だった。『精神感応よ。普通な顔してて。あとでちゃんと説明するから、ここは私を立てると思って何も言わないで』　懇願するような声だったので、ヴィクトリアは言われるまま口を閉じたのだが――「マグちゃん……」　背後から悲しげな声が響いてきて思わず振り向く。ロータスは影を背負ったかのような雰囲気が濃くなって、少し涙ぐんでいた。　ロータスは「行かないで」訴えるようにじっとマグノリアを見ているが、マグノリアは振り返ることなく、ヴィクトリアと共にリビングから出て行く。（捨てられた子犬みたいになっているけどあれでいいのかしら……）　******　ヴィクトリアは二階の寝室――つまりは夫婦の寝室に入った。　中央に