All Chapters of 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Chapter 131 - Chapter 140

「マック隊長！　どうしますか！」「マック隊長！」　三番隊長マクドナルド・オーキットはまだ動ける三番隊の部下たちや、今回のシドの処刑の応援に来ていた四番隊や五番隊の銃騎士たちに囲まれて、声をかけられていた。　輪の中には四番隊長と五番隊長もいるが、彼らは元々は三番隊所属であり、マクドナルドの部下だった。　隊長交代のために誰か良い人材はいないかと相談されて推薦したのだが彼らだった。　一番隊長は貴族や観客たちの避難の誘導にあたっているし、同期でもある二番隊長アークに至っては、先ほどのシドとの戦闘で腕を吹っ飛ばされて負傷中だ。　今この場にいる上役の中で取りまとめ役はマクドナルドしかいない。　シドが自ら鎖を破壊して暴れ初めた直後は、「絶対にシドを処刑場から出すな！」と仲間を鼓舞していたマクドナルドだったが、その後シドが突然出現した暗黒の闇の中に閉じこめられてしまい、対応を考えあぐねている最中だった。「ジュリ！　死ぬな！　私を置いて行くな！　私はどうしてもお前に面と向かって言わなければならないことがあるんだ！」　悲痛な叫び声が聞こえてきてそちらに目をやれば、銃騎士隊副総隊長でありジュリアスの親友でもある、美しき銀髪の貴公子ロレンツォ・バルト公爵令息が必死な様子で暗黒の壁を叩き、ジュリアスを愛称で呼びながら語りかけていた。　マクドナルドはロレンツォの発言の内容にぎょっとしていた。　突然出現したこの闇は、魔法使いの一家であるブラッドレイ家の誰かがやったのだろうなとは思っていたが、少し離れた場所にいる一家の面子は、父親のアークと三男と意識のない四男の三人だけだ。　次男はシドの処刑前に戦線離脱してこの場にはいないという話だったから、ロレンツォの言動から中にいると思われるジュリアスは、たった一人でシドと戦っていることになる。（一騎打ちだと？　死ぬぞ……）　今回のシド捕獲劇は二番隊の中でも特にジュリアスの肝煎り案件だったらしい。　難攻不落と言われていたシドの捕獲を成し遂げた栄誉から一転、拘束を破られたという失態を取り戻すために躍起になっているのかもしれないが、もっと仲間を頼ってくれていいのにと思ってしまう。　もっとも、先ほどのシドとの戦闘では、自分も含めてジュリアス以外の銃騎士ではシドに全く歯が立たなかった。　閉ざされた闇の中に入ってシドと一対一

　約十七年前、夜半―― 　アークは自宅のリビングにある暖炉の前で一人、椅子に座りながら燃える炎を見ていた。 　彼の手中には小さくて透明な容器があった。アークが揺らすと中に入っている液体も揺れる。 　これは毒薬だった。体内に入れると苦痛なく安らかに死を迎えることのできる毒薬だ。銃騎士隊二番隊に所属するアークは、この薬を簡単に入手することができた。 　夜、アークは第四子を妊娠中の妻と、三人の息子たちに眠りの魔法をかけた後、注射器を使って毒薬を次々に彼らの体内に注入していった。 　今頃は毒薬が全身に回り、苦しむことも悲しむこともなくあの世へと旅立っていることだろう。 　殺害に使用した注射器類は、既に暖炉の火の中に投げ入れている。最後に残っていた毒薬入りの容器を火にくべてしまえば、証拠は全てなくなった。 　もっとも、使用した道具類を個別に燃やしたところで、最後はこの家自体を燃やしてしまうつもりだったから、結局は何もかもが焼けてしまい、遺体すら灰と化すだろう。 　アークがほんの少しの魔力を使っただけで暖炉の火の勢いが増し、火が暖炉の中から飛び出して周囲の壁や床が燃え始める。家中に引火性の燃料を撒いてあるから、すぐにあたり一面が火の海になるだろう。 　魔法使いのアークが、家を燃やすのに燃料を使ったのには理由がある。術者が死んでしまうと魔法の効力が失われて、魔法で生み出された火は消えてしまうからだ。 　アークは最後の仕上げとばかりに取り出した拳銃を自らのこめかみに当てた。 　一家心中と、全てを炎の中に消してしまうこと。それがアークの計画だった。 　家族を殺して自分だけが生き残る選択肢はアークの中には存在していなかった。 　心中を企てた理由は、ひとえにアークの心が耐えきれなくなったことだ。 　普段から無表情でいることが多く、そのせいもあって鬼畜だとか心臓に毛が生えているなどと言われることの多いアークだが、中身は普通の人間だ、と自分では思っている。 　これ以上、裏切りを続けることに限界を感じてしまった。 　銃騎士隊の仲間たちが日々獣人との戦いで死んでいく中、自分はその獣人を次々と誕生させて育てている…… 　愛をなくしたわけではない。妻と子供たちへの愛情は今でも変わらない。 　妻のロゼ――元々の名前はジュリアというが人間として暮らすために名前を変えさ

　ノエルの視線の先では、長兄ジュリアスの利き腕がシドによって斬り落とされていた。それどころか、シドが落ちたジュリアスのその腕を食べている――　嗚咽を漏らしながら流すノエルの涙が、膝上に乗せていたセシルの頬にポロポロと落ちた。　すると、セシルのまぶたが微かに動いた後にゆっくりと開き、弟が目を覚ました。「ノエ兄……」　ノエルが泣いているのを見てつぶやいたセシルは、それの意味するところをすぐに理解したようだ。「ジュリ兄！」　セシルは飛び上がると、暗闇の空間を作り出している壁まで走った。「ジュリ兄！　駄目だ！　すぐに戦いをやめて！　このままじゃ死んじゃうよ！　ジュリ兄は絶対に死んじゃいけない人なんだよ！」『ノエ……　セシ……』「兄さん！」「ジュリ兄！」　何度声をかけても返してくれなかった長兄が精神感応を使ってきたことに、ノエルは歓喜に似た声を上げた。『二人とも、よく聞いてほしい……　弟たちを大事にして、俺の代わりに父さんと母さんを守ってほしい』「兄さん！　何を！」「何言ってるんだよ！」　そこまで聞いたところで弟二人は同時に声を荒らげた。（これではまるで、遺言じゃないですか！）「出てきてよ！　死ぬなら代わりに俺が死ぬ！　ジュリ兄のことは必ず守るってリィと約束したんだ！　ジュリ兄がこの世から消えちゃったら、リィの心が完全に死んじゃうよ！」　セシルは号泣しながら壁を叩いた。「リィ」とはセシルの婚約者ジュリナーゼの愛称の一つだ。ジュリアスとジュリナリーゼは昔お互いに両片思いのような時期があったが、ジュリアスは自身が獣人であることを理由に身を引き、二人が結ばれることはなかった。　しかしその後、セシルは秘密裏に傷心のジュリナリーゼに近づき、交流を重ねて恋人の座に収まった。　セシルは獣人であるにもかかわらず次期宗主ジュリナリーゼと恋人になったことについて、ジュリアスに一度ぶん殴られている。　『セシ、彼女に必要なのは俺じゃなくてお前だよ。リィはお前が死んだら後を追いかねないくらいにはお前を愛している。彼女を不幸にしないためにも、いい加減、自分を犠牲にする癖は直しなさい』「そんなのジュリ兄だって同じだろ！」『これは俺の使命なんだ。こんなことになってしまったのは俺の責任だから。シドは必ず倒す。いや、倒さなければならない。

　両腕を失くしたジュリアスはその後、圧縮された空気の塊のようなものをシドに向かって放つ魔法を使っていた。　しかしそれらの攻撃魔法がすべてシドに難なく躱されてしまうと、攻撃魔法の種類を変えてきた。（いえ、これは攻撃魔法なのかしら？）　急にヴィクトリアは空気中におかしな匂いを感じ取るようになった。　吸い込んだ息がピリピリと口の中を刺激するようになり、肺の中にまで不快な感覚が広がっていく――　ヴィクトリアは手で口元を抑えた。息を止めようとしたが、長く止めているのは困難だ。　その不快な空気を吸っているうちに、ヴィクトリアは体に軽い違和感を感じた。体が動かしにくくなり、おまけにそれまでなかった眠気にも襲われた。　これはもしかして、「毒」なのではないかと思った。（魔法で空気中に意識を失うような神経毒を混ぜている……）　ためらいがちに少し息を吸うたびに肺や気道に刺激と違和感を感じるが、徐々に感覚が薄くなっていくのが恐ろしい。　シドが動く。神経毒はまだこの閉ざされた空間の中に広がり切っていないようで、匂いでまともな空気のある場所を探し当てたシドに、暗闇の端まで連れて行かれた。　神経毒が含まれていない場所で一旦息を整えるが、それもしばらくの間だけだ。（この空間の中に神経毒が充満してしまって、その後寝てしまったら、どうなるのかしら……）「お前のために随分とぬるい殺し方を選ぶもんだな」（私のため？）「お前を苦しませないために、意識を失わせた後に本気を出して俺たち二人とも殺すつもりなんだろう。まあ、俺にはこの程度の毒なら効かんがな」　確かに、ヴィクトリアが作った強力なしびれ薬も、シドには効いていなかった。（流石は最強生物）「死ぬ前に一発ヤっとくか？」　まだ何も成してないのに死にたくないと焦るヴィクトリアを抱きしめたまま、シドが彼女の目前に顔を寄せてそんなことを言うものだから、ヴィクトリアは混乱した。（生きる死ぬかのこんな時に何を言ってるのよ！）「あいつは妙な術を使うからな。戦術次第では俺も死ぬかもしれん」　まるで他人事のようにそう言ってから、シドが唇を寄せてきたので、ヴィクトリアは全身に鳥肌を立てた。　しかし唇同士の接触直前にジュリアスが放った重い空気の塊が飛んできて、シドがそれを避ける動きをしたため、あわやの所でキスは免れた。　もしシドと

　これまでよりも大きな幾つもの空気の塊が、ヴィクトリアたちに向かって飛んでくる。　ヴィクトリアはその瞬間、死を覚悟した。（そうか、私は……　シドと一緒に死ぬ運命だったのね――）　空気の塊は大きすぎるため、塊同士でぶつかり合う。　そこで、不思議なことが起こった。　空気の塊はすぐにでもこちらに向かってきて自分たちを飲み込みそうだったのに、急にゆっくりとした速度に変わった。剣を携えたジュリアスがシドに向かって迫り来るが、その動きもひどく緩慢で――　それを感じたヴィクトリアの脳裏に、昔読んだ魔法書の知識が浮かんだ。　確か、闇魔法とも呼ばれる重力魔法は――ジュリアスが生み出す空気の塊はまさにその重力魔法だと思うが――多用しすぎると、周囲の時間の流れを変えてしまうことがあると書いてあった。　周囲で起こる不思議な現象に合点がいったヴィクトリアの耳に、シドの声が聞こえた。「ヴィクトリア、あの黒髪の銃騎士はやめておけ。選ぶならリュージュがいいな」　いきなり何を言い出すのかとシドを見返したヴィクトリアは、そこで目を見開いた。　シドは、これまで見たことがないような、とても穏やかな表情でヴィクトリアを見つめて、優しげに微笑んでいた。（――やめて、あなたがそんな顔するなんて、そんなの……）　ヴィクトリアの心が警鐘を鳴らし始めた。「リュージュはいい男だろ？　俺に似て」　シドがヴィクトリアに自分以外の他の男を勧めるようなことを言うはずがないのだ。これではまるで――　声が出せないヴィクトリアはシドに何も言えない。けれどシドを案じるヴィクトリアの心は、確かにシドに伝わっていたと思う。　時間の流れが遅くなったのは、それでもほんの少しの間だけだった。　空気の塊の群れよりも近い位置に来ていたジュリアスの構える剣が、ヴィクトリアたちに襲い来る中、シドはヴィクトリアの体を彼女が傷つかない力加減で押して、ジュリアスの刃の餌食になることを避けさせた。　ヴィクトリアが飛ばされたのは空気の塊に埋められていない、唯一といってもいい軌道上だった。　ヴィクトリアはシドのおかげで攻撃を免れた。（シド！）　ヴィクトリアはシドに手を伸ばしたが、距離は離れていくばかりだ。　ついには、ヴィクトリアを見つめて微笑むシドの胸の中心部――心臓――に、ジュリアスが剣を突き立てた。（シドっ!!