All Chapters of 獣人姫は逃げまくる～箱入りな魔性獣人姫は初恋の人と初彼と幼馴染と義父に手籠めにされかけて逃げた後その中の一人と番になる～: Chapter 81 - Chapter 90

　カップを持ったまま動きを止めているヴィクトリアを見ながらアルベールが話し出す。「親が気になる？　もしかしてうちの親と同居は嫌？　あの二人は仕事が忙しくてたまに寝に来るくらいでほとんど帰ってこないし、医療棟にそのまま泊まることもあって、ほぼいないようなものだから気にしなくていいよ。向こうもあんまり気にしないだろうし。でもヴィーが嫌なら二人だけで別で暮らそうか」「……アルと一緒に暮らすの？」　いきなり同棲するという話になっている。「だって俺たち、番になるんだよ？　さっきそう言ったよね？」　ヴィクトリアはどう返したものかと言葉に詰まった。（えーっと……）「アルは、その、私と番になるって本気なの？」「もちろん。だって好きだから」　ヴィクトリアは口に含みかけていたお茶を吹き出しそうになった。そんなさらっと言わないでほしい。「こ、子供の頃はそんな感じじゃなかったわよね？　私みたいなのを番にするなんて絶対ないって言ってなかった？」「あの頃は子供だったんだよ。ヴィーのことを好きだって気づいていなかったんだ。好きだとはっきりわかったのは、ヴィーが崖に落ちたあの時からだよ。それより前はヴィーの気を引きたくて、意地悪なことばかりしていたんだ。本当にごめん」　アルベールはそう言って頭を下げた。　ヴィクトリアは驚愕した。（謝られている……！）　まさか、あのアルベールが自分に謝罪するとは、生まれて初めての体験だ。　崖から落ちた後はヴィクトリアへの対応は改善されたが、彼の尊大さはなくならなかった。（血を飲むことだって当たり前に思っている様子で、謝ってくることなんて一度もなかったのに……）　八年という歳月は彼を成長させるのには充分な時間だったのだろうか。（アルの性格も、昔とは変わっているということ……？）「昔ヴィーをぞんざいに扱っていたことは本当に申し訳なかった。償わせてほしい。一生大事にするから、俺と番になってくれないか？」　アルベールは申し訳なさそうな表情を浮かべて殊勝な態度を見せている。ヴィクトリアはアルベールにそんな表情をさせてはいけないような気分になり、落ち着かなくなった。　ヴィクトリアはアルベールと番になることを一瞬真剣に考えてみたが、しかし、「否」という答えしか出てこなかった。　現在、ヴィクトリアの胸にはレインが住み着いていて離れない

　アルベールの言葉を聞いた途端、ヴィクトリアは強張っていた顔を青ざめさせた。「まさか、そんな……」　アルベールがヴィクトリアの疑念を肯定する。「ヴィーは俺の番だ。これから番になるんじゃない。俺にとってはずっと番だった。ヴィーは俺の最愛の人だ」　ヴィクトリアは絶句したままだった。アルベールも『番の呪い』にかかっている。しかも、ヴィクトリアへの――「本来、獣人が番を得るための行動は単純明快だ。肉体関係を結べばいい。それはどの獣人でも変わらないはずなんだ。　でも中にはおかしな奴もいる。獣人の本能以外の行動で番だと思うなんておかしいんだ。普通じゃない。　でもそういうあるべき姿から外れた奴も確実にいるんだよ。俺たちみたいにね。　たまにシドみたいに逆方向に振り切れてる奴もいるな。誰と寝ても、誰のことも番と思えない」　アルベールが嬉しそうに笑う。　「まさかヴィーも『番の呪い』にかかる体質だなんて思わなかったよ。俺たち、似た者同士だね」「……アルは、八年前に私の血を飲んだ時からずっとそうなの？　八年もの間、ずっと『呪い』が解けなかったっていうの？」「そうだよ」　ヴィクトリアはふらりと目眩を覚えて崩折れそうになるが、アルベールの腕が伸びてきてよろけた体を支えられる。アルベールに掴まっていないと立っていられないほどの衝撃を受けた。　アルベールは八年間も実ることのない思いを抱えていたのか。　それではヴィクトリアのレインへの思いだって長い間解けないかもしれない。ヴィクトリアはもっと短い時間だろうと思っていた。（八年なんてそんな長い間『番の呪い』にかかり続けることがあるなんて……　いえ、アルは今も尚『番の呪い』に囚われているのだから、私だって下手をしたら、自然と呪いが解けるのにはもっと時間がかかるのかも……　今だってレインに会いたくてどうしようもなく苦しいのに、そんなに長い時間、心を殺して耐えるのは無理よ）「アルは自分から『呪い』を解こうとはしなかったの？」「無理なんだ」　アルベールは言い切った。「試しに他の奴の血を飲もうとしたこともあったけど、体が拒否してできなかった。　俺はヴィーじゃなきゃ駄目なんだ。ヴィーしか愛せない」　体を硬直させているヴィクトリアの体にアルベールが腕を回してきて、抱きしめられる。「ヴィーはシドに苦しめられている間、

「狩場で人間を殺し回っていたのもシドに言われたから？」「いや、それは違う。人間を殺していたのは俺の意志だ」「アルは人間が嫌いなの？」「そんなことない。むしろ好きだよ。一瞬の『煌めき』を見ることができるから」「煌めき？」「そう、煌めき。最初はね、ヴィーに会えないのもあってむしゃくしゃして殺してただけだったんだ。生かすも殺すも好きにしろって言われたから。　人間を殺すと、とても胸がスッとしたんだ。ヴィーに近づかないようにシドに監視されて、毎日が思い通りにならないことばかりなのに、人間の生き死にが――他者の全てが俺の手の中にあったんだ。俺は人間を殺すことで癒やされていた。　人間は死ぬ時にね、色んな奴がいるよ。みっともなく命乞いをしたり、ただ泣き叫ぶだけで見苦しい奴もいるけど、中には死を覚悟した時、清廉なほどの強さや真心を見せる奴がいる。　自分の命を投げ出してでも愛しい者を守ったり、全然関係のない小さな子供を助けるために自分自身が傷づくことも厭わないような奴がいたりする。　俺は感動したんだ。だって、それってすごいことだと思わない？　自分の命よりも他者が大事だなんて。　そいつらはその時自分の存在意義そのものを懸けて俺にぶつけてくるんだ。　思いを貫くその姿は、まるで生きるはずだった残りの命を全て燃やし尽くしているようで、輝いて見える。　全部が全部そんな奴らばかりじゃないしハズレも多いけど、最近ではもうずっと、憂さ晴らしというよりはそれが見たくて、人間を追い詰めては殺してた」　話を聞くうちにヴィクトリアの顔色がみるみる険しいものに変わっていく。「そんなものが見たいがためだけに殺すなんて最低よ！」　自分たちは獣人で肉食だ。他者を殺して食らわなければ生きられない。けれどそれは必要最小限に留めなければならないはずだ。　シドもアルベールと同じだ。生きるためではなく楽しみのためにただ殺す。そんなことをずっと続けていたら、人間に恨まれてしまうのは当たり前だ。　ヴィクトリアが睨んで厳しい言葉をかけても、アルベールに気にした様子はない。「ヴィーがそういうのが嫌いなのは知ってるよ。ヴィーがこのまま大人しく俺のものになるならもう殺しはやめる。煌めきももう散々見てきたしね。　ヴィーがそばにいてくれるなら俺はそれだけで満たされる。自分を保つためにもう誰かを

　アルベールを倒したリュージュもまた、緊張の糸が切れたのかその場に倒れた。「リュージュ！」　二人に駆け寄ったヴィクトリアは、アルベールではなくて、リュージュを抱き起こす。「しっかりして」「やったぞヴィクトリア……　あいつを倒したぞ」　笑顔を浮かべながらヴィクトリアの頬に触れようとリュージュは手を伸ばしたが、途中でうめき声と共に顔を盛大にしかめてその手を落とす。「馬鹿……　限界まで無茶して」　ヴィクトリアは涙を流しながらリュージュを抱きしめた。リュージュも目を細めながらヴィクトリアの抱擁に応えていたが、急にハッとした顔になるとヴィクトリアを抱えてその場から飛びのいた。　リュージュがいた付近に剣が振り下ろされていた。「ヴィーに触るな、殺す」　血に濡れたアルベールが立ち上がっていた。鋭い殺気を孕んだ目で二人を見ている。　その視線は刃となってこちらに突き刺さってきそうなほどだった。「どうして……」　ヴィクトリアが疑問の声を上げる。アルベールは倒れて、もう動けないとばかり思っていた。「リュージュ、お前はやはり馬鹿だな。手加減をしただろう？　情けをかけて致命傷を負わせるのを避けるとは、半端者め」　ヴィクトリアはリュージュを見た。あの一瞬、アルベールに放ったリュージュの攻撃は非の打ち所がない完璧な攻撃に見えた。でも、命までは奪わないよう、寸前で力を抜いたのだろう。　アルベールに死んでほしかったわけではないが、口ではいくら「殺す」と威嚇するような事を言っても、人を殺したことがなく、根が優しいリュージュでは、アルベールに大怪我を負わせることもためらわれたのだろう。　アルベールはリュージュに剣先を向けた。「来い、あの時殺しておけばよかったと後悔させてやる」「仲間は殺せねえよ」　ピクリ、と、アルベールの片眉が動いた。「ヴィー、こっちにおいで」　アルベールは剣を下ろすと、済んだことはもうどうでもいい、とばかりにリュージュを無視し、それまでとは打って変わった甘ったるい声を出すとヴィクトリアに手を差し出した。　リュージュの腕を掴んだままのヴィクトリアは首を振る。「ごめんなさい。アルとは番になれない」　ヴィクトリアは頭を下げて謝った。もう謝るしかない。番と一緒になれない辛さは身を持って理解しているが、だからといって自分の思いは曲げられない。（

オニキスがアルベールを回収してきて、右肩に乗せながら松葉杖を使い器用に歩いている。アルベールは口から血を流してぐったりしているが、ちゃんと息はあるようだった。 ヴィクトリアはオニキスと並んで歩きながら里に向かっていた。「嬢ちゃんも大変だな。これからは望むと望まざるとに関わらず、番希望者が押し寄せてくるんじゃないか？」「え？ そうなの？」「そうともさ。嬢ちゃんはこの里一番の別嬪さんだもんな。今までは族長に睨まれるから誰も大っぴらな言動はしてこなかったかもしれないけど、嬢ちゃんの隠れファンはいっぱいいるんだよ？ 揉めないうちにさっさと番を決めてしまった方がいいぞ」「でも私、しばらくは誰とも番になるつもりはないわ」「そうなのか？ だったら…… しばらくは里から出てどっかに隠れているくらいのことはした方がいいかもしれないな。またこいつみたいに嬢ちゃんを襲う奴が現れないとも限らない。まあ、里の外は人間の脅威もあるから、それはそれで全く危険がないわけじゃないけど」 ヴィクトリアはオニキスの肩に乗ったアルベールをちらりと見やった。 アルベールにキスされたり体を触られたりした感覚がまだ消えない。ヴィクトリアはブルリと体を震わせた。 嫌いな男に体をいいようにもてあそばれるなんて、そんな思いはもう二度としたくない。 アルベールは絶対に諦めないと言っていた。今回はオニキスが助けてくれたが、次また襲われたらどうしたらいいのだろう。（おじさんの言うように早く番を決めた方がいいのかしら？ 番を得ればアルベールも諦めてくれる……？ でも、レイン以外の男性には抱かれたくない……）「ヴィクトリア！」 歩いていると、リュージュの声がした。探しに来てくれたらしい。 リュージュはヴィクトリアの姿を認めると、安堵したように詰めていた息を吐き出しながら、こちらに駆けてくる。「リュージュ……」 そんなに動いて大丈夫なのかと問いかけようとした言葉は、リュージュに強く抱きしめられた勢いで、喉の奥で止まる。「ヴィクトリア、よかった。心配したんだ。無事……じゃないかもしれないけど、アルベールに連れて行かれなくてよかった」 森の中でもまたアルベールに襲われかかったのは匂いでわかってしまう。「ごめんな、俺が不甲斐ないせいだ。これからは俺がちゃんと守るから。もう誰にもヴィクトリアに指