All Chapters of 捨てた妻は財閥の頂点にー今さら跪いても、もう遅い: Chapter 91 - Chapter 100

夕方の部屋は、薄暗かった。カーテンの隙間から差し込む光が、床に細い線を落としている。美里は、ダイニングテーブルに肘をつき、スマホを見ていた。何度も同じ画面をスクロールし、何も変わらないことを確かめるように。そのとき、背後から声がした。「……ママ」振り返ると、莉子と湊が立っていた。二人とも、学校の制服のまま。どこか、緊張した顔をしている。「どうしたの？」美里が言うと、莉子は一度、唇を噛みしめた。「ママ……もう、やめようよ」その言葉に、美里の眉がぴくりと動く。「やめるって、何を？」「パパのこと。お金のこと。ネットに書くのも……全部」美里は、鼻で笑った。「あなたたちには、分からないわ。大人の問題よ」すると、今度は莉子が、一歩前に出た。「ママはさ……自分ばっかり、って言うけど」その声は、震えていたが、きっぱりと言った。「パパのこと、大事にしてあげたこと、あるの？」美里の胸が、ぎゅっと締めつけられる。「何言ってるの。私は――」「違う」莉子は、首を振った。「パパ、いつもママの顔色見てた。怒らせないようにしてた。それを、ママは“当たり前”みたいにしてた」そのとき、湊が小さな声で言った。「……ママが、そんなんだからさ」俯いたまま、ぽつりと。「パパに、捨てられちゃうんだよ」言葉が、床に落ちたように静まり返る。美里は、何も言えなかった。喉が、詰まった。しばらく沈黙が続いたあと、莉子が続ける。「ねえ、ママ。お金があれば、幸せなの？」その問いに、美里は、反射的に答えた。「当たり前でしょ。お金があれば、なんだってできるじゃない」声は、強がっていた。だが、莉子は、じっと美里を見つめたまま、静かに言う。「……でも、ママは今、不幸に見えるよ」その一言が、深く突き刺さる。そのとき、湊が、突然泣き出した。「もう、わがまま言わない……！」袖で目をこすりながら、必死に言葉をつなぐ。「ゲームもいらないし、塾もやめる。だから……だから、ママも、もうパパにお金のことばっかり言うの、やめてよ……」小さな肩が、震えている。莉子も、目に涙を溜めたまま、美里を見た。「私も……スマホは我慢する。お小遣いもいらない。バイトだってするし……」一瞬、間を置いて。「ママも、働いたら？」美里は、答えられなかった。その沈黙に

荒木からの連絡が途絶えて、三日が過ぎた。最初は、苛立ちだった。既読もつかないメッセージ。折り返しのない電話。「何してるの？」と打ちかけては消し、また打っては消す。そんなやり取りを一人で繰り返している自分に、さらに苛立ちが募った。次に、不安。時間が経つにつれて、その苛立ちは静かに形を変えていく。何かあったのではないか。事故か、トラブルか、それとも――スマホを握る手が、じわりと汗ばむ。そして――嫌な予感。胸の奥に、言葉にならない感覚が広がる。これまで何度も、都合の悪い現実から目を逸らしてきた。けれど今回は、逃げても意味がないと、本能が告げていた。美里は、荒木のアパートへ向かった。足取りは重く、それでも止まることはできなかった。確かめなければ、前にも後ろにも進めない。だが、管理人は首を振る。「先週、出ていきましたよ。急に」その一言で、空気が変わった。「……どこへ？」かすれるような声で問い返す。「さあ。荷物も最小限でしたし」あっさりとした返答。まるで、最初から“いなかった人”のように扱われている。スマホを握りしめ、何度も電話をかける。指が震える。それでも、止めることができない。呼び出し音の後、無機質なアナウンスが流れた。――現在使われておりません。その瞬間、美里は悟った。逃げたのだ。自分を置いて。胸の奥で、何かが静かに崩れる音がした。「……最低」声に出しても、誰も返さない。怒りなのか、悔しさなのか、それとも情けなさなのか。感情が混ざり合って、うまく整理できない。ただ一つだけはっきりしているのは、自分が、完全に切り捨てられたという事実だった。家に戻ると、ポストに封筒が一通届いていた。無機質な白い封筒。だが、その差出人の名前を見た瞬間、背筋が冷えた。雨宮グループのロゴ。心臓が、嫌な音を立てる。鼓動が早くなる。手のひらに汗が滲む。開けたくない。けれど、開けなければならない。震える手で封を切る。内容証明郵便で届いた、『警告書』。紙に並ぶ文字は、冷たく、容赦がなかった。デマ拡散による被害総額。黒瀬司との婚姻中に、雨宮真澄が支払った、養育費に対する、調査済みの事実関係。そして、今後一切の接触・拡散を禁ずるという一文。一行一行が、逃げ場を塞いでいく。そこに、荒木の名前はなか

黒瀬カーゴの事務所は、夕暮れの中に静かに佇んでいた。西日が傾き、建物の影が長く伸びている。周囲の倉庫も少しずつシャッターを下ろし始め、仕事の終わりを告げる時間だった。看板は色褪せ、窓の一部にはひびが入っている。かつての賑わいを知る者が見れば、あまりにも小さく、頼りなく見えるかもしれない。それでも、シャッターは開いていた。中で、誰かが働いている気配がある。「……ここ？」湊が、不安そうに姉を見る。その声には、期待と戸惑いが混じっていた。「うん。前より、小さくなったけど……」莉子はそう言いながら、なぜか胸の奥が落ち着いているのを感じていた。見た目は変わってしまった。けれど、この場所には、嘘のない空気がある。派手さはない。でも、逃げ場のない、現実の場所だ。ドアを開けると、油と紙の匂いが混じった空気が流れ出た。少し重たいその匂いに、どこか懐かしさを感じる。「いらっしゃ――」声を上げかけて、司は言葉を失った。目の前に立っていたのは、制服を着た莉子と、湊だった。「……莉子？　湊？」一瞬で、時間が巻き戻る。同時に、胸が締めつけられる。忘れたことなど、一度もなかった存在が、目の前にいる。「どうして……」言葉が追いつかない。湊が一歩前に出た。「パパ……会いに来た」その一言に、司の中で何かが揺れる。司は、何も言えずに二人を見つめた。怒鳴りたい気持ちも、責めたい気持ちも、どこにもなかった。ただ、来てくれたという事実だけが、重かった。「……入れ」司は、ゆっくりと言った。事務所の奥の小さなテーブル。椅子を引いて、三人で向かい合う。距離が近いはずなのに、どこかぎこちなさが残る。「ママが……行っていいって言った」莉子は、視線を逸らさずに続けた。「私たち、自分で決めたの、パパのところに、来たいって」その言葉は、はっきりしていた。司の喉が、ひくりと鳴る。「……俺は」言葉が詰まる。拒む理由はなかった。でも、簡単に「いい」と言えるほど、無責任にもなれなかった。「パパは、完璧な父親じゃない、それに、お金も家も、前みたいには――」「知ってる」莉子が遮る。迷いのない声だった。「でも、私たちはパパの子どもでしょ？」その一言で、司の中の何かが崩れた。言い訳も、遠慮も、全部意味を失う。湊が、小さく笑う。「

雨宮グループ本社、役員フロア。朝の会議を終えた真澄は、自席に戻ると、秘書の差し出したタブレットに目を通していた。数字は順調。物流部門の外部委託先の見直しも、想定通り進んでいる。「真澄様」控えめな声で、秘書が一歩近づく。「本日の午後、物流関連のヒアリング資料です。中小事業者の再編についての報告も含まれています」「ありがとう。後で確認します」淡々と答えながら、真澄は一瞬、画面に映った社名に目を留めた。――黒瀬カーゴ。指先が、ほんのわずかに止まる。すぐに視線を逸らし、何事もなかったかのように、タブレットを閉じた。その様子を、秘書は見逃さなかったが、何も言わなかった。午後。別件で呼ばれた打ち合わせ室には、相沢恒一も同席していた。「最近、地方の運送会社の話が多いね」穏やかな声。それ以上踏み込まず、余計なことを探ることもないが、恒一らしい感想だった。「私が先日まで関係していたから、内容などはわかっているし、物流は、結局“人”ですから」真澄は資料をめくりながら答える。「人が残る会社と、残らない会社。数字より、そこが分かれ目になります。そこを延ばしていくことができれば、数字も大きく変わりますよ」「……変わったね、真澄は」恒一が、ふっと笑った。「昔の真澄なら、もっと数字の話をしていた」真澄は一瞬、言葉に詰まったが、すぐに首を振る。「変わらざるを得なかっただけです」そのとき、会議室のドアがノックされ、別の役員が資料を追加で持ってきた。「そういえば」何気ない口調で、その役員が言った。「最近、ちょっと面白い話を聞きまして」真澄は、顔を上げない。「前は五十数台も抱えていたのに、急に倒産の危機にまで陥った会社があって、今は、五台だけになった小さな運送会社があるんですがね。　社長が、自ら現場に出て、みんな楽しそうに仕事をしているんです」その言葉に、真澄の胸が、かすかに軋んだ。「以前は、かなり荒れていたらしいんですが……その社長の話を耳にしたのですが、倒産寸前までいってから、自分の行いが悪かったと気づいたらしく、今は運転手とも、ちゃんと話すようになったとか」恒一が、ちらりと真澄を見る。「社名は？」役員は、資料を確認しながら答えた。「黒瀬カーゴ、だったかな」一瞬、会議室の空気が止まった。その話をしてきた役員は、真澄と黒

雨宮グループ本社、物流戦略部。真澄は大型モニターに映し出された資料を、無表情で見つめていた。「今回は、地方物流の再編案件です。大手が拾わないルートを、地場業者と組んで再構築します。まずは、数台～十数台程度の保有台数しかない、小企業の視察後、投資から管理まで、月に数回の頻度で雨宮側で行います。」別の担当者が説明を代わる。「中には、コンプライアンス軽視の、古い考えを持つ経営者などが居りますので、厳選して、まずは五社から始めたいと思っております」担当者の説明に、真澄は静かに頷く。「候補企業は？」「いまのところ、三社ありますが……」そこで、名前が挙がった。「まずは、白峰ロジスティクス（しらみね・ロジスティクス）ですが、堅実・無事故・山間部や地方路線に強く、雨宮グループの案件にも自然に絡めやすい印象です。現場を見てください、という姿勢がいいと思います」会議に出ている皆が、スクリーンに映る、トラックを見て「今回の案件には、大手と言える規模では…？」と、考えていた。担当者は続ける。「二社目は、東和トランスポート（とうわ・トランスポート）。昔ながらの中規模運送会社で、経営者の顔が見えるタイプの会社です。ただ、規模はあるが柔軟さに欠ける点が気になっております」担当者は、またスライドを変え、「三社目ですが、楓谷運輸（ふうこく・うんゆ）。ここは地方の老舗で、家族経営でやっております。現在、二代目が継いで、若いドライバーが増えつつあります。社名も、正式には“ふうこく”ですが、現場では“ふうやさん”と呼ばれており、素朴な社風です。」役員の一人が質問を投げる。「楓谷運輸は、雨宮に対してどうなんだ？」「はい。規模としては小さいですが、弊社に対する態度も誠実で、好ましく思っております」担当者が言い終わると、役員たちが質問を始めた。真澄は黙って聞いていたが、皆を制止し、口を開いた。「三社のうち、一社…東和トランスポートは、非協力的なのではないですか？」担当者は頷き、続けて言った。「経営者自身が、少し懐疑的でした。―そこで提案ですが、黒瀬カーゴという運送会社を、代替案として、考えております」「黒瀬カーゴ………」一瞬、会議室の空気が張り詰める。だが真澄は、何も変わらない声で言った。「条件は？」担当者は、内心ほっとしたように資料をめくる。「車両五台、