Semua Bab 捨てた妻は財閥の頂点にー今さら跪いても、もう遅い: Bab 111 - Bab 115

　その場所に、意味はなかった。　あらかじめ約束されていたわけでも、誰かが仕組んだわけでもない。　ただ、同じ時間、同じ場所に居合わせただけの、偶然。　偶然、ただそれだけだった。　都内の小さなホテルのラウンジ。　昼と夜の境目のような時間帯。　人の出入りはあるが、騒がしさはなく、どこか落ち着いた空気が流れている。　商談の合間に立ち寄った真澄は、資料に目を落としながら、静かにコーヒーを口に運んでいた。　頭は仕事に集中しているはずだった。　数字、契約、次の判断――考えるべきことはいくらでもある。　それなのに。　――視線を感じたのは、そのときだ。　理由はない。　誰かに見られているという確信もない。　だが、胸の奥が、微かにざわついた。　言葉にできない違和感。　懐かしさに似た、しかし確かに違う感覚。　真澄は、顔を上げる。　数メートル先。　窓際の席に、見覚えのある横顔があった。　司さん！？　一瞬、時間が止まったように感じた。　思考が、追いつかない。　こんな場所で。　こんな形で。　ついに、近くで会ってしまった。　避け続けてきた距離が、たった数メートルに縮まっている。　彼もまた、何かに引き寄せられるように顔を上げ、真澄を見た。　驚き、息を呑み、そして――何も言わない。　司の胸の奥にも、同じ衝撃が走っていた。　――やっと会えた。　そう思った瞬間に、言葉を失った。　何を言えばいいのか。　何を言っていいのか。　何一つ、わからなかった。　会いたかった。　それは、間違いなく本音だった。　だが――　いざ目の前に現れたその人は、　手を伸ばせばすぐに届く距離にいるのに、　以前よりも、ずっと遠くに感じられた。　視線だけが、静かに絡む。　声をかけることができない。　近づくこともできない。　それでも、互いの存在だけが、はっきりとそこにあった。　司は、以前より少し痩せたように見えた。　だが、姿勢はまっすぐで、目は逃げていない。　その変化に、真澄は気づく。　――あの人、変わった。　怒りも、焦りも、後悔さえも、すべてを胸の奥に収めた静けさ。　それは、かつて自分が愛した「優しさ」とは、違う。　もっと深く、重く、覚悟を伴ったものだった。　その姿を見た瞬間、胸が締めつけられる。　嬉しさなのか。　痛みなのか。　自

あの日のレストランを最後に、真澄と司は、直接会うことはなかった。　連絡も、ほとんどない。 　約束したわけではない。 　だが互いに、今はその距離が必要だと、自然に理解していた。　それでも―― 　完全に途切れたわけではなかった。　真澄は、仕事の合間に流れるニュースで、司の名前を目にすることがあった。 　「地方運送会社、再建に成功」 　小さな記事。 　だが、その内容は確かだった。　五台のトラックで始めた会社は、着実に評価を上げているらしい。 　安全管理の徹底、ドライバーとの信頼関係。 　派手さはないが、堅実な経営。　記事を読み終えた真澄は、スマホを静かに置く。　――ちゃんと、やってる。　それだけで、胸の奥に、静かな安心が広がった。　一方、司もまた、真澄の姿を別の形で知っていた。　経済誌の特集。 　若き女性CEOとしてのインタビュー。　「感情ではなく、意思で選ぶことが大切です」　その一文に、司の手が止まる。　写真に写る真澄は、以前よりもずっと強く、そして穏やかな表情をしていた。　――ああ、本当に変わったな。　そう思うと同時に、 　自分もまた、変わり続けなければならないと、静かに決意する。　同じ頃――　雨宮家の応接室では、恒一が真澄の祖父母と向き合っていた。「……真澄のことだな」　真澄の祖父・龍堂の低い声に、恒一は頷く。「はい。真澄さんは、もう以前の彼女ではありません。だからこそ、相手も変わっていなければ、並ぶことはできない」　真澄の祖母・静江は、静かに息をついた。「恒一くん、あなたはどう思っているの？」　その問いに、恒一は一瞬だけ言葉を選び、 　まっすぐに答えた。「正直に言えば……僕は真澄さんが好きです。」　一度、言葉を切る。「でも、彼女はあの彼を忘れることができません。彼女が泣く顔を見るのは、僕にとって、一番辛いのです」「彼、黒瀬司氏は、変わろうとしています。今の真澄さんと並べる可能性があるとしたら、それは彼しかいないとも思っています」　部屋に、短い沈黙が落ちる。　父はゆっくりと頷いた。「最終的に決めるのは、あの子だ」「はい」　恒一は、迷いなく答えた。　それでいい。 　それが、今の真澄にとって一番正しい形だと、誰もが理解していた。　さらに数日後――　雨宮グループCEOのオフィスに

　事務所のドアが開いたとき、　最初に気づいたのは、莉子だった。「……あ」　思わず、声が漏れる。　視線の先にいたのは、司――そして、その隣に立つ真澄だった。　胸が、どくんと鳴る。　ずっと、どこかで分かっていた。　こういう日が来るかもしれないと。　けれど実際にその瞬間が訪れると、言葉が出なかった。　真澄は、少し緊張したような顔で立っている。　以前と変わらないようでいて、どこか違う。　強くなったのに、柔らかい。　そんな印象だった。　莉子は、一瞬だけ視線を落とす。　――もしかしたら。　胸の奥に、ずっと引っかかっていた思いが浮かぶ。　自分たちがいたから、二人はうまくいかなかったんじゃないか。　自分たちがいたから、父は逃げたんじゃないか。　あの頃、ぶつけた言葉。　ぶつけてしまった感情。　間違っていたとは思っていない。　でも、それがすべて正しかったとも言い切れない。　子どもだった自分たちは、守られる側でいるしかなかった。　けれど――　今は違う。　だからこそ、今日、この瞬間にどう向き合うかが、自分たちの答えになる。　その隣で、湊が、ゆっくりと立ち上がる。「……こんにちは」　落ち着いた声だった。　以前のような尖りはない。　ただ、まっすぐに相手を見る目。　真澄は、小さく頭を下げた。「こんにちは。お久しぶり……ですね」　その言葉に、湊はわずかに頷く。　久しぶり――確かにそうだ。　父と一緒に居る真澄に、ちゃんと向き合うのは、これが初めてなのだから。　湊は、ちらりと司を見る。　父の背中。　昔は、大きくて、遠かった。　そして、一度、信じられなくなった背中。　けれど今は違う。　逃げなかった。　向き合った。　何度もぶつかって、それでも踏みとどまった。　その姿を、ずっと見てきた。　だからこそ――　ここで曖昧にはしたくなかった。　男として。　一人の人間として。　きちんと区切りをつけるべきだと思った。　莉子は、一瞬だけ司を見る。「……パパ」　その呼びかけに、司は何も言わず、ただ頷いた。　それで、全部伝わった。　言葉なんていらない。　この場に立っていること自体が、答えだった。　莉子は、ふっと息を吐くと、真澄に向き直った。「真澄さん……」　その呼び方に、真澄の肩が少し揺れる。　莉子は、その