All Chapters of 捨てた妻は財閥の頂点にー今さら跪いても、もう遅い: Chapter 61 - Chapter 70

莉子からの電話で、司は自分の家へ向かった。真澄のことは、頭の隅にもなかった。体調が悪いと言っていた――それだけの認識だった。玄関の扉を開けた瞬間、嫌な空気が肌にまとわりついた。リビングに入ると、美里は腕を組み、ソファには荒木が足を組み、まるで主のように座っていた。「……なんだ、その態度は」司がそう言うより早く、美里が口を開いた。「ちょうどいいところに帰ってきたわ」その声は、妙に落ち着いていて、余計に神経を逆なでした。「養育費、今の額じゃ足りないの。湊も大きくなってきたし、これからお金がかかるのよ」「……またその話か」司が低く言った、その瞬間。「会社、順調なんだろ？」荒木が鼻で笑った。グラスをテーブルに置く音が、やけに大きく響く。「ケチるなよ。子どものためなんだろ？」その一言で、司の中で何かが音を立てて切れた。「――お前が口出すな！！」司は一歩踏み出した。「ここは俺の家だ。赤の他人が偉そうに言う場所じゃない」「は？」荒木が立ち上がり、司に顔を近づける。酒の匂いがした。「家？」荒木はせせら笑った。「あんた、もうここに住んでねえだろ。書類上も、生活実態もな」「何を――」「それにさ」荒木は、わざとらしく部屋を見回した。「この家、俺の方がいる時間長いんじゃねえの？」その言葉に、司のこめかみが跳ねた。「ふざけるな！！」美里が、鋭く割って入る。「やめて！！」その声は司ではなく、荒木を庇うようだった。「どうせ今さら戻る気もないくせに。あなた、自分から出て行ったじゃない」「……それは」「それとも何？」美里は一歩前に出て、司を睨みつけた。「私と離婚する前から、その“今の女”と一緒にいたんじゃないの？」その言葉が、司の胸に突き刺さる。「違う！！」「違わないわよ！」美里は声を荒げた。「急に家に帰らなくなって、スマホを肌身離さず持って、あれで何もなかったなんて、誰が信じるの？」「俺は――」「どうせ、再婚して幸せなんでしょ？」美里は笑った。だが、その目は笑っていない。「だったら、その人と子どもでも作って、そっちにもお金を使えばいいじゃない」「……何を言ってる」「現に、私たちの生活は苦しいのよ」美里は、荒木の腕に手をかけた。「この人だって、仕事探してるけど、なかなか決まらないし」「探し

司は、アパートのリビングに立ち尽くしたまま、何度もスマホを見下ろしていた。画面は暗い。着信も、通知も、何もない。「……真澄」名前を呼んでみても、返ってくるのは静寂だけだった。胸の奥が、ざわざわと落ち着かない。電話をかける。呼び出し音。出ない。もう一度。それでも、出ない。「何やってるんだよ……」声が、自然と荒くなる。「具合悪いって言ってただろ。だから休めって言ったじゃないか」通話が切れる。司は、苛立ちを抑えきれず、すぐにかけ直した。「勝手に消えるなよ。社会人だろ。連絡くらい――」言いかけて、通話終了音が響く。司はソファに腰を落とし、頭を抱えた。（……違う）自分でもわかっている。怒りたい相手は、真澄じゃない。「美里……」低く、唸るように名前を口にする。「お前らのせいだろ……」荒木の顔が浮かぶ。あの薄ら笑い。金を当然のように使う態度。「人の金で、好き放題しやがって……」再び、スマホを握る。今度は、美里の番号。コール音。出ない。「……ちっ」荒木の番号は、すでに削除している。それでも、無意識に履歴を探してしまう。「全部……全部、お前らが引っ掻き回したせいだ」吐き捨てるように言ってから、司はハッとした。（違う）美里や荒木のせいにすれば、楽だ。だが――「……俺が、ちゃんと向き合わなかった」その事実が、じわじわと胸に染みてくる。司は、真澄にもう一度電話をかけた。「……出てくれ」今度は、声が震えていた。「怒ってるなら、怒ってもいい。だけど……」返事はない。「俺だって……余裕がなかったんだ」独り言のように、言葉を継ぐ。「子どもたちのことも、会社のことも……全部、俺が背負わなきゃって……」通話は、また切れる。司は立ち上がり、部屋を歩き回った。何か、何でもいいから、手がかりがほしかった。テーブルの上。棚の隙間。ゴミ箱。――何もない。「……勝手だよな」今度は、真澄を責める気持ちが湧き上がる。「黙っていなくなるなんて……」「相談すればよかっただろ……！」声を荒げた直後、胸が締めつけられた。「……いや、違う」相談されるような空気を、自分は作っていただろうか。養育費の話。仕事に追われる日々。イライラした態度。真澄が、何も言えなくなっていった理由が、少しずつ、

手紙を読み終えてから、どれくらいの時間が経ったのか、司にはわからなかった。事務所の時計は、確かに秒針を刻み続けているはずなのに、司の時間だけが、どこかで止まってしまったようだった。机に突っ伏したまま、司は何度も、何度も、同じ行を思い出す。文字にすれば短い、その一文。――私は、あなたの子どもを妊娠しました。――だから私は手術を受けました。「……子ども……」声に出した瞬間、喉の奥が詰まり、言葉にならない嗚咽とともに、涙が溢れ出た。目の前が歪み、書類も、机も、床も、すべてがぼやける。真澄が、あの穏やかな顔で、どんな思いで腹を押さえていたのか。不安も、喜びも、恐怖も――誰にも打ち明けられず、すべてをひとりで抱え込んでいたのだと思うと、胸が締めつけられた。（オレは……何をしてたんだ）司の脳裏に、次々と映像が浮かぶ。美里の顔。金の話をするときの、あの苛立った声。荒木の、相手を見下すような薄ら笑い。莉子の、平気なふりをしながら震えていた指先。湊の、小さな背中。守っているつもりだった。父親として、責任を果たしていると、そう思い込んでいた。自分は正しいことをしているのだと、疑いもしなかった。だが――その間に、真澄は静かに、確実に壊れていった。もしも、そのとき。あの日、真澄が震える声で「赤ちゃんができたみたい」と言ってくれたら。「ありがとう」と、ただ言えていたら。理屈でも、責任でもなく、まずは人として、夫として、そう言えていたら。抱きしめて、「一緒に考えよう」と言えていたら。「怖いよな」「不安だよな」と、真澄の気持ちを先に受け止めていたら。司の頭の中に、ありえたはずの未来が、残酷なほど鮮明に浮かび上がる。真澄が、少し困ったように笑いながら、お腹を撫でる姿。「まだ分からないね」と言いながら、二人で名前を考える夜。小さな靴下を買いに行く休日。夜中に泣く赤ん坊を、眠い目をこすりながら、二人であやす日々。「……会いたかった……」見たこともない子ども。抱くことも、名前を呼ぶことも、もうできない命。それが、自分の言葉ひとつで、選択ひとつで、消えてしまった。（言えなかったんだよな……）真澄は、きっと何度も考えたはずだ。相談すれば、司は苦しむ。話せば、また子どもたちの話になる。自分は、後回しにされる。そうやって、

事務所を出ると、黒塗りの車が停まっていた。いつもの社用車でも、知っている取引先の車でもない。無駄のないフォルム。磨き上げられた車体。“迎えに来た”というより、“回収しに来た”――そんな印象を司は受けた。弁護士が無言で後部座席のドアを開ける。司は一瞬だけ足を止めたが、何も言わずに乗り込んだ。断る理由も、逃げる場所も、もう残っていない。ドアが閉まる音は、思った以上に重く響いた。走り出した車内は静かだった。エンジン音も、外の喧騒も、ガラス一枚隔てた向こう側にある。弁護士は前の座席に座り、振り返ることもない。司は窓の外を見つめた。見慣れた街並みが、少しずつ遠ざかっていく。信号、交差点、会社の看板。いつもなら気にも留めない景色が、やけに鮮明だった。（……どこへ行くんだ）住所は告げられていない。雨宮家。その言葉だけが、重く胸に残っている。真澄の祖父母と会ったときのことを思い出す。穏やかな笑顔。静かな言葉遣い。あの人たちの“家”に行くのだとしたら――この異様な緊張感は、何なのだろう。車は高速に乗った。流れる景色が単調になり、時間の感覚が曖昧になる。司は、膝の上で拳を握りしめた。逃げたいわけじゃない。ただ、怖かった。真澄に会えるのか。それとも、会えないまま、すべてを突きつけられるのか。「……」口を開きかけて、やめた。弁護士に何を聞いても、答えは返ってこない気がした。代わりに、司の頭の中には、真澄の姿が浮かぶ。最後に見た背中。あの夜、何も言わずに針に糸を通していた横顔。そして、手紙の文字。――私は自由になります。その言葉が、胸の奥で鈍く痛んだ。（自由にしたのは……オレだ）美里。莉子。湊。守っているつもりだった。正しいことをしているつもりだった。だが、その“正しさ”の行き着く先に、真澄はいなかった。車は次第に、街から離れていった。高い塀。緑の多い道。人の気配が薄れていく。やがて、ゆっくりとスピードが落ちる。門が見えた。重厚な門扉。警備員らしき人物が立ち、車が近づくと無言で頭を下げる。――ここが、雨宮家。司の喉が、無意識に鳴った。門をくぐると、さらに長い私道が続く。屋敷という言葉が、頭に浮かぶ。だが、それは豪奢というより、圧倒的な“重さ”を持っていた。車が止まった。

応接室に通された司は、しばらく言葉を失っていた。広い。ただ広いだけではない。壁一面に並ぶ額縁、棚に収められた分厚い資料、無駄のない調度品。どれもが、金を誇示するためではなく、「ここにあるのが当然」という顔をして置かれている。弁護士と数名の秘書が、淡々と資料を広げていく。「こちらが、雨宮グループの全体図です」一枚、また一枚。司の前に並べられていく紙の量に、まず息を呑んだ。金融。不動産。物流。医療法人。海外投資。名前だけ聞けば、ニュースで目にする企業ばかりだ。「……全部、雨宮……？」思わず漏れた声に、誰も驚かない。「中核企業だけでこの数です。関連会社を含めると、正確な把握には時間がかかります」淡々とした説明。感情の入り込む余地がない。司は、ただ眺めていた。理解が追いつかない。というより、現実感がない。（……そんな世界が、真澄の“日常”だったのか）頭に浮かんだのは、意外にも、派手な場面ではなかった。安いスーパーで、値引きシールを眺めていた真澄。「今日はこれでいいかな」と笑っていた顔。冬場でも、古いコートを大事そうに着ていた後ろ姿。そして――「今回の案件、取れました」あっさりと、そう言った日。司が胃を痛めながら通っていた取引先。何度も断られていた企画。それを、真澄は、数日のうちにまとめてきた。「たまたまだよ」そう言って、深くは語らなかった。（……たまたま、なわけがない）司は、ようやく気づき始めていた。真澄が、“仕事ができた”のではない。“仕事を動かせる立場”にいたのだ。だが、彼女はそれを、一度も振りかざさなかった。「真澄様は、結婚後、ご自身の資産からの支援をすべて断たれていました」弁護士の言葉が、静かに落ちる。「生活費は、基本的にあなたの収入のみ。ご本人の希望です」司の胸が、ぎゅっと縮んだ。（……我慢、してたんだ）狭い部屋。古い家具。将来への不安。それらすべてを、“選ばされた”のではなく、“選んで”いた。司のために。「雨宮家の令嬢であれば、経済的に困ることなど、あり得ません」その事実が、司の胸を強く打つ。金のない生活。不安定な将来。元妻との問題。それでも真澄は、司の隣に立つことを選び、黙って耐えていた。（オレは……）守っているつもりだった。支えているつも