All Chapters of 捨てた妻は財閥の頂点にー今さら跪いても、もう遅い: Chapter 101 - Chapter 110

今回のプロジェクトの選考結果は、静かに、しかし確実に、業界に波紋を広げた。投資先として選ばれたのは、楓谷（ふうこく）運輸と黒瀬カーゴ。雨宮グループはこの二社に対し、資金を投じ、輸送実態を管理しながら、大手が拾いきれなかった輸送貨物を集中的に任せるという戦略を取ることを決めた。大手物流会社は、効率を優先するあまり、利益率の低い案件や細かな輸送を切り捨てがちだ。だが、小規模な運送会社は違う。若い人材を多く抱え、柔軟に動き、現場の判断が早い。そこへ資金を入れ、車両と人を増やし、周囲の小規模事業者を吸収させていく。そうして、これまで見過ごされてきた輸送案件を次々と拾い上げ、利益に変えていく――それが、雨宮グループの狙いだった。楓谷運輸も、黒瀬カーゴも、規模は小さい。だが、どちらもコンプライアンス遵守を明確に掲げ、労務管理や運行管理に妥協がなかった。雨宮グループとして管理しやすいことも、最終決定を後押しした要因だった。その決定の裏に、雨宮グループCEOの強い意見があったことを、楓谷運輸も、黒瀬カーゴの司も、知る由はなかった。知らせを聞いたとき、事務所には莉子と湊も一緒にいた。電話を切った司は、一瞬言葉を失い、それから勢いよく立ち上がった。「やったぞ！！」思わず飛び出したガッツポーズに、莉子が目を見開く。湊も顔をあげ、「どうしたの、パパ？」と、きょとんとした顔で司を見た。「すごく大きい仕事が入ってくるんだ！！」司は興奮を隠しきれないままそう言うと、外へ飛び出した。車庫でトラックを洗っていた運転手のもとへ走り寄り、「やったぞ！！仕事が取れた！！」と声を張り上げる。洗車用のホースを持ったまま固まる運転手たちの顔が、次第に笑顔に変わっていった。事務所の中で、莉子と湊は顔を見合わせ、少し苦笑した。あまりにも分かりやすい父親のはしゃぎようだったが、「良かったね、パパ」と、二人とも同じ気持ちで、外で大騒ぎする背中を見つめていた。その頃――。美里は、一人、自宅のリビングのソファに沈み込んでいた。目の前のテーブルには、開いたままの求人雑誌と、雨宮グループから届いた内容証明郵便。何度見返しても、そこに記された数字は変わらない。デマ拡散による被害総額――三十七億八千六百万円。ネット上での虚偽情報の拡散、企業価値の毀損、ブランドイメ

　雨宮グループ本社の応接室は、静まり返っていた。　重厚な木の扉の向こうに広がる空間は、豪奢ではあるが、どこか古びている。　それは、この場所が長い年月、数え切れない決断と別れを見送ってきた証のようでもあった。　黒瀬司は、背筋を伸ばしてソファに腰を下ろしていた。　だが、手のひらはわずかに汗ばんでいる。　運送会社の社長として、いくつもの交渉の場をくぐってきたはずなのに、今日は違った。　――これは、仕事じゃない。　扉がゆっくりと開き、杖をついた老人が入ってくる。　雨宮龍堂。　かつて財界に名を轟かせ、今もなお雨宮グループの“象徴”として君臨する人物だ。　白髪は増え、歩みもゆっくりになっている。　だが、その目だけは、少しも衰えていなかった。「……久しぶりだな、黒瀬くん」　低く、落ち着いた声。　司は反射的に立ち上がると、深く頭を下げた。「本日は、お時間をいただき、ありがとうございます」　龍堂は何も言わず、向かいのソファに腰を下ろす。　その仕草一つ一つに、八十年を超えて積み上げてきた重みがあった。「用件は、聞かなくても分かっている」　龍堂は、司をまっすぐに見据えた。「真澄のことだろう」　司の喉が、わずかに鳴る。　それでも、目を逸らさなかった。「……はい」　一拍、深く息を吸う。「私は、取り返しのつかないことをしました。　真澄さんを……雨宮家を、深く傷つけました」　言葉を選ばず、飾らず、司は続けた。「会社が苦しいとか、守るものが多いとか……　そんな言い訳で、自分の弱さから逃げました。　結果、真澄さんを一人にしてしまった」　司は立ち上がり、龍堂の前で深々と頭を下げた。「許していただけるとは、思っていません。　ただ……人として、謝らせてください」　応接室に、沈黙が落ちる。　時計の秒針の音だけが、やけに大きく響いた。　やがて、龍堂は小さく息を吐いた。「……時間は、かかったな」　その言葉に、司は顔を上げる。「だが、お前は逃げ切らなかった。　ここへ来たということは、それだけは評価しよう」　龍堂は、杖に手を置いたまま、静かに続けた。「私はな、黒瀬くん。お前を許すかどうかよりも……　なぜ、真澄があれほど泣いたのかを、ずっと考えていた」　司は、何も言えなかった。「真澄は、強い子だ。あの子が声を殺して泣くほどの相

　待ち合わせ場所に選んだのは、駅前の小さな喫茶店だった。　派手さはないが、静かで、長居しても咎められない場所。　司は、少し早めに着いていた。　コーヒーに口をつけながら、何度も時計を見る。　――緊張している。　それを自覚して、苦笑した。　ドアのベルが鳴る。　振り向くと、美里が立っていた。「……久しぶり」　それだけで、十分だった。「ああ……久しぶりだな」　二人は向かい合って座る。　距離は、テーブル一枚分。　だが、昔よりずっと遠く感じた。「莉子と湊……そっちに帰ったって聞いた」　司が先に口を開いた。「うん。ありがとう……いろいろ」「俺は、何もしてないよ」　司は、そう言って首を振る。「二人が、自分で決めたんだ」　沈黙。　だが、気まずさはなかった。「……司、変わったわね」　美里が、ふとそう言った。「前はさ……もっと、疲れた顔してた、いつも」　司は少し驚いたように目を瞬かせてから、穏やかに笑った。「そうか？」「うん。今は……穏やかな顔してる」　司は、しばらく考えてから答えた。「怒る余裕が、なかっただけだよ。会社とか、お前たちを守らなきゃいけないって、必死で」　美里は、その言葉に小さく息を吸った。「……私もね」　声が、少し震える。「司がいないと、生きていけないって思ってた。お金も、安心も、全部……」　司は、黙って聞いていた。　否定もせず、責めもしない。「でも今は……自分の足で立たなきゃって、思ってる」　美里は、指先をぎゅっと握る。「三時間のバイトだけど……それでも、私には大きな一歩だと思った」「……そうだな」　司は、ゆっくり頷いた。「それでいいと思う」　その言い方に、美里は目を伏せた。「司は……戻りたいって、思わない？」　正直な問いだった。　司は、少しだけ視線を下げ、それから真っ直ぐ美里を見る。「……戻れない」　はっきりとした声だった。「俺たち、あの頃には戻れない。良くも悪くも」　美里は、驚いたように目を見開き、そして――少しだけ、安心したように笑った。「……だよね」　その笑顔には、もう縋る色はなかった。「離婚ってさ……失敗だと思ってたの」　美里が言う。「でも今は……通過点だったんだって、思える」　司は、静かに微笑んだ。「俺もだ」　コーヒーが、もう冷めている。　そ

　夜の事務所は、昼間とは別の顔をしていた。　エンジン音も、人の声もない。　昼間は出入りするトラックと人の気配で満ちている場所が、今はまるで別世界のように静まり返っている。　ただ、事務机の明かりだけが、静かに点いている。　その光の中で、司は一人、書類に向き合っていた。　だが、目は文字を追っているようで、実際には何も読んでいない。　司は、書類に目を落としたまま、手を止めていた。　考え事をしている時の、癖だった。　頭の中には、仕事のことだけではない、いくつもの想いが渦巻いていた。　会社の再建、子どもたちのこと、そして――真澄のこと。「……パパ」　不意に声がして、顔を上げる。　ドアのところに、莉子が立っていた。　少しだけ息を弾ませている。　学校帰りに、そのまま寄ったらしい。「どうした？」「ううん。なんとなく」　莉子はそう言って、司の向かいに座った。　椅子を引く音が、小さく響く。　しばらく、二人とも何も話さない。　だが、親子の間には、沈黙が苦しくない時間が流れていた。　言葉がなくても、そこにいるだけで成り立つ距離。　それは、いつの間にか取り戻していた関係だった。　ふと、莉子が口を開く。「……そういえばさ」　司が視線を上げる。「ママのところに、手紙が来たんだって」「手紙？」「うん。雨宮グループから」　司の表情が、わずかに引き締まる。　嫌な予感が、先に立つ。　だが、莉子は落ち着いた様子で続けた。「前に言ってたでしょ。ママが、変なことしてて……損害賠償の話が来てたって」「ああ……」　司は、静かに頷く。　あの件の重さは、よく分かっている。「それがね、棄却するって」　司は、一瞬言葉を失った。「……棄却？」「うん。ちゃんと生活を立て直すなら、もう請求しないって」　その言葉に、司の胸の奥で何かが動いた。　理由は、一つしか思い浮かばない。　莉子が、少し考えるように言う。「ねえ、パパ」「なんだ？」「……パパのお嫁さんが動いてくれたのかな」　その言葉に、司の呼吸がわずかに止まった。　否定は、できなかった。　むしろ――　それしか、あり得ないと思った。　直接手を差し伸べるのではなく、　けれど確実に、相手の未来を壊さない形で道を残す。　それは、真澄が選びそうなやり方だった。　司は、ゆっくりと息を

雨宮本家の庭は、静かだった。　冬を越えた木々が、ゆっくりと芽吹き始めている。　まだ冷たさの残る空気の中で、小さな新芽だけが、確かに季節の移ろいを告げていた。　司は、門の前で、深く一礼した。　この門をくぐることの意味を、誰よりも理解しているつもりだった。　ここは、簡単に訪れていい場所ではない。　――ここに来る資格が、自分にあるのだろうか。　そう考えながらも、引き返すことはできなかった。　ここで逃げれば、もう一生、自分は逃げ続ける。　それだけは、はっきりと分かっていた。　案内されるまま屋敷に入り、廊下を進む。　一歩ごとに、背負っているものの重さが増していくようだった。　応接間に通されると、そこには、雨宮龍堂と、静江が並んで座っていた。　空気が、違う。　静かなのに、張り詰めている。　龍堂は、以前よりも、少し痩せたように見える。　八十を超えた身体は、それでも、威厳を失ってはいない。　その視線だけで、逃げ場を塞がれるような圧があった。「……お久しぶりです」　司は、深く頭を下げた。　声はかろうじて出たが、喉の奥は乾いている。「今日は、何の用だ」　龍堂の声は、淡々としている。　感情を排したその声音が、逆に重く響いた。　司は、正座したまま、額が畳につくほど頭を下げた。「……謝罪に来ました」　静江が、わずかに眉をひそめる。「謝罪……とは？」「真澄さんを――深く、傷つけました」　司の声は、震えていた。「守ると誓ったのに、信じきれなかった。逃げて、弱さを押し付けました」　その言葉は、自分自身に向けた刃でもあった。　ふと、龍堂の低い声が落ちる。「……一度目の離婚のときは、どんな覚悟があった？」　空気が、止まる。　司は、一瞬、言葉を失った。　問いは静かだったが、逃げ道はなかった。　脳裏に浮かぶのは、美里との離婚の時の自分。　――覚悟など、あったのか。　思い出せば思い出すほど、答えは一つだった。　なかった。　ただ、疲れていた。　向き合うことから逃げたかった。　家庭の歪みを正すこともせず、　話し合うこともせず、　――逃げただけだった。　司の喉が、かすかに動く。　さらに龍堂が続ける。「では、二度目はどうだ」　その言葉に、胸の奥が強く痛んだ。　二度目――真澄との離婚。　あの日の光景が、鮮明に蘇る。