All Chapters of 捨てた妻は財閥の頂点にー今さら跪いても、もう遅い: Chapter 81 - Chapter 90

司は、それから頻繁に子どもたちに会おうとはしなかった。毎週、毎日――そんなことは、もうしないと決めていた。連絡は、月に数回。短いメッセージだけ。『元気か』『困ってることはないか』返事が来ない日もある。司はそれでも、構わなかった。――子どもたちに寄り添うとは、物理的に近くに居ることではなく、離れていても、何かあれば、いつでも守ってやる、いつも見守っていると、子どもたちを安心させてやることだ。司は、ようやくその違いを理解していた。莉子は、ある夜、母・美里の背中を見ながら考えていた。リビングのソファで、スマホを操作しながら、誰かに愚痴をこぼす母。「ほんと最低よね。男って」「私がどれだけ我慢してたと思ってるのかしら」その言葉は、何度も聞いてきた。昔は、それをそのまま信じていた。でも、最近は違う。――パパは、一生懸命働いていた。家族のため、私たちのためと、休みも取らず。家だって買ってくれた。スマホも、最新機種を買ったって、叱られもしなかった。――逃げたけど、悪口も言わなかった。ファミレスでの、あの沈黙を思い出す。謝るしかできなかった父の顔。（……あの人、言い訳しなかった）美里は、よく言っていた。「大人になったら、分かるわよ」「結婚なんて、結局、女が損するの」その言葉に、ずっと違和感があった。（ママは一度だって、働いたことないじゃない…）ある日、莉子は、司からのメッセージを読み返していた。『無理しなくていい』『話したくなったらでいいよ』それだけ。責める言葉は、ひとつもない。莉子は、初めて思った。――両親は、――同じ方向を見ていなかったんだ。母は、怒りで繋ぎ止めようとし、父は、沈黙で逃げようとした。どちらも、不器用だった。（だから、壊れたんだ）誰が悪い、ではなかった。噛み合わなかっただけ。それに気づいた瞬間、莉子の胸の奥にあった、重たいものが、少しだけ溶けた。司は、夜の事務所で、ひとり書類を整理していた。今、自分に残ったのは、五台のトラックと五人の運転手。失ったものは、数えきれない。だが、取り戻そうとしないものも、決めていた。――子どもたちの「生活」を壊さない。それが、父としての最低限の責任だ。一緒に暮らすことも、父親面をすることも、今はしない。ただ、あの子たちからは逃げない。

再出発の、最初の仕事を終えた日の夜。昼間は慌ただしく過ぎていったが、夜になると、車庫も事務所もすっかり静かになっていた。トラックのエンジン音も消え、外では時おり遠くを走る車の音が聞こえるだけだ。簡単な報告を兼ねて、司は事務所の小さな机を囲んで、残った五人と缶コーヒーを飲んでいた。古い事務所の机は、もともと四人用だったものを無理やり寄せて使っている。椅子もばらばらで、ひとつは背もたれが少し曲がっていた。空調の効きも悪く、壁も薄い。冬は寒く、夏は蒸し暑い。外の車の音や、隣の倉庫の作業音がそのまま聞こえてくるような建物だ。それでも、どこか穏やかな空気が流れていた。今日一日、誰も事故なく戻ってきた。それだけで、この場所の空気は少し柔らかくなる。司は缶コーヒーのプルタブを静かに開け、机の上に置いた。小さな金属音が、部屋の中に響く。「今日は、お疲れさまでした」司がそう言うと、年嵩の運転手が照れたように笑った。顔に刻まれた皺が、少し深くなる。長年ハンドルを握ってきた手が、缶コーヒーをゆっくり持ち上げた。「久しぶりに、“仕事終わった”って感じがしましたよ」その言葉に、他の運転手たちも小さく頷いた。以前は、仕事が終わってもどこか気が抜けない日が続いていた。会社の状況も悪く、皆それぞれ不安を抱えていたからだ。だが今日は違う。小さな仕事でも、確かに終えたという実感があった。しばらく、他愛のない話が続いたあと、誰かが今日の配送先の話をし、別の者が渋滞の愚痴をこぼす。誰かがコンビニの新しい弁当の話をして、軽く笑いが起きた。一人が、ぽろっと口を滑らせた。「……そういえば」その声に、全員の視線が、自然とそちらに向く。机の上の缶コーヒーから立ち上る湯気が、ゆらりと揺れた。「真澄さんが居た頃は、楽しかったですね」その名前が出た瞬間、司の肩が、わずかに強張った。ほんの一瞬だったが、自分でもわかるほど体が固くなる。運転手は、慌てて続ける。「あ、いや……変な意味じゃなくて」手を振りながら、言い訳するように言った。「夜中に戻ると、コーヒー淹れてくれて」「弁当の差し入れもあったし」その光景が、自然と浮かぶ。深夜、配送から戻ったドライバーたちに、真澄が笑顔でコーヒーを差し出していたこと。紙袋に入った弁当を机の上に置きながら、「お疲れさまです」と声を

電話が鳴ったのは、午後三時だった。事務所の中は静かで、古い壁掛け時計の秒針の音がやけに大きく聞こえていた。窓の外では、冬の淡い光が車庫のコンクリートを白く照らしている。その静かな空間に、突然、電話のベルが響いた。司は、一瞬、顔を上げる。そして、わずかに動きを止めた。「黒瀬カーゴさんですか？」受話器の向こうから、落ち着いた男性の声が聞こえてきた。司は、一瞬、言葉に詰まった。“電話が鳴る”こと自体が、久しぶりだった。以前は一日に何十回も鳴っていた電話。クレーム、確認、依頼、催促。次々とかかってきて、電話が鳴らない時間のほうが少ないほどだった。だが今は違う。電話が鳴らない時間のほうが、当たり前になっていた。司は受話器を持ち直し、落ち着いた声で答える。「はい、黒瀬カーゴです」内容は、地方の小さな工場の配送依頼。相手の説明を聞きながら、司はメモを取っていく。配送先、荷物の内容、時間帯、距離。距離は短い。単価は、安い。――計算すると、赤字。司は、すぐにそれを理解した。頭の中で大まかな数字を弾くだけで、結果は見えてしまう。燃料費、人件費、諸経費。すべてを考えると、利益どころかマイナスになる可能性が高い。司は、即答しなかった。電話口の向こうで、相手が少し不安そうに黙っているのが伝わってくる。司は、ゆっくり口を開いた。「……正直に言います」嘘をつくつもりはなかった。「この金額だと、こちらは厳しい」率直な言葉だった。相手は、困ったように笑った。「ですよね。でも……他に断られてしまって」その声には、どこか申し訳なさが混じっていた。司は、窓の外を見る。車庫のコンクリートの上に、五台のトラックが並んでいる。塗装の色も、年季も、それぞれ違う。だが、どの車両も今日も無事に戻ってきたばかりだった。五台のトラック。五人の顔。頭の中に、ドライバーたちの姿が浮かぶ。朝礼で笑っていた顔、整備をしていた背中、コーヒーを飲みながら雑談していた様子。司は、ゆっくりと息を吐いた。「やります」短い言葉だった。電話の向こうで、ほっとした声がした。「ああ……助かります。本当に」相手の安堵が、受話器越しにも伝わってくる。その夜、運転手たちを集めた。事務所の小さな机の周りに、五人が自然と集まる。仕事を終えたばかりで、まだ作業

雨宮グループのCEOとしての日々は、容赦がなかった。朝、オフィスに入った瞬間から、時間は休みなく流れ始める。秘書が手渡すその日のスケジュールには、隙間らしい隙間がほとんどない。会議。決裁。海外拠点とのオンラインミーティング。想定外のトラブル処理。一つ終われば、次が来る。メールの返信をしている最中にも、新しい報告が届く。会議室を出れば、すぐ次の打ち合わせが待っている。時差のある海外拠点との連絡は、夜遅くまで続くことも珍しくなかった。立ち止まる暇など、最初から与えられていない。それでも真澄は、淡々と仕事をこなしていた。書類に目を通す視線は冷静で、決裁の判断も早い。迷いを見せることはほとんどない。感情を挟まず、迷いも隙も見せない。そして、判断には、私情を持ち込まない。周囲は、そう評価した。「さすが雨宮の血筋だ」「冷静で、強い」――本当は、ただ、感情を切り離すことを覚えただけなのに。そうしなければ、前に進めないことを知ったから。心の奥に触れないように、静かに扉を閉めただけだった。仕事の合間、時折、相沢恒一と食事をした。海外出張の帰りに寄った店。打ち合わせを兼ねた、静かなレストラン。都会の喧騒から少し離れた場所にある、小さな店だった。照明は柔らかく、会話も自然と落ち着いた声になる。個室でも、派手な店でもない。それが、かえって居心地がよかった。恒一は、あまり踏み込まなかった。過去のことは聞かない、そして、未来も迫らない。ただ、「今日はどうだった？」それだけを聞いた。仕事の報告でも、励ましでもない。ただ、その一言だけ。真澄は、最初こそ言葉少なだったが、いつしか、少しずつ笑うようになった。仕事の失敗談や、社員の何気ない一言など。海外で見た、くだらない土産話。「空港で買ったチョコが、全部溶けてたんです」そんな、どうでもいい話でさえ、二人は笑った。気づけば、心のどこかが、ゆっくりと温まっていた。――笑っている。その事実に、真澄自身が、少し驚いていた。自分が、こんなふうに自然に笑えるとは、思っていなかったから。そんなある日、雨宮龍堂に呼ばれた。雨宮家の本邸。広い廊下を歩き、応接間の扉を開けると、そこには祖父の姿があった。応接間には、祖母の静江もいる。珍しく、三人だけだった。重厚な家具と

倉庫の裏手に、冷たい風が吹き抜けていた。夕方の空は鈍く曇り、今にも雨が落ちてきそうな色をしている。「……」黒瀬司は、トラックの横で、伝票を手に立ち尽くしていた。かつての司なら、ここで怒鳴っていたはずだ。積み込みの順番が違う。時間が押している。誰かの判断ミスが、全体を狂わせている。以前の司なら、理由を聞く前に声を荒げていた。苛立ちを、相手にぶつけることでしか、処理できなかった。だが――今日は違った。「……確認しよう」司は、低い声でそう言った。怒気は、そこにはなかった。少し離れた場所で、その様子を見ていた莉子が、わずかに目を見開く。隣に立つ湊も、何も言わないまま、司の背中を見つめていた。「順番、どこで入れ替わった？」司は問い詰めるのではなく、事実を拾い集めるように尋ねた。運転手は一瞬、身構えたあと、恐る恐る説明を始める。話を遮らず、声を荒げない。腕を組んで睨みつけることもしない。司はただ、黙って聞いていた。説明が終わると、司は一度、息を吐いた。「……わかった。次はこうしよう」それだけだった。その場の空気が、ふっと緩む。誰もが、怒鳴られる覚悟をしていたからこそ、その静けさが際立った。作業が再開され、運転手たちが散っていく中、莉子は、司の背中から目を離せずにいた。「……変わったね」小さく呟いた言葉は、湊の耳にだけ届いた。「うん」湊は短く答える。説明は要らなかった。以前の司は、追い詰められると逃げた。怒鳴るか、黙り込むか、そのどちらかだった。でも今は違う。逃げない。感情をぶつけない。「完璧じゃないけどさ」莉子は、少しだけ笑った。「前より、ずっといい」湊は、その言葉に、ゆっくりと頷く。そのとき、司が二人に気づき、こちらを見た。一瞬、気まずそうな顔をしたあと、照れたように視線を逸らす。「……何か、変だったか？」司の問いに、莉子は首を振る。「ううん。ただ――」言いかけて、言葉を飲み込む。「なんでもない」司は少し不思議そうな顔をしたが、それ以上は聞かなかった。その“踏み込まなさ”も、以前の司とは違っていた。小さな変化。誰かが拍手するような劇的なものではない。けれど――怒鳴らなかったことと、逃げなかったこと。それだけで、莉子と湊にとっては、十分だった。三人の間に、言葉にし