All Chapters of 捨てた妻は財閥の頂点にー今さら跪いても、もう遅い: Chapter 71 - Chapter 80

真澄は、屋敷の奥の部屋から、ほとんど出なくなっていた。白を基調とした広い部屋。手入れの行き届いた庭が大きな窓の向こうに広がっている。けれど、その景色を眺める気力さえ、もう残っていなかった。朝になっても、カーテンを開けない。昼になっても、食事には手をつけない。夜になれば、枕を濡らしながら、声を殺して泣いた。泣く理由は、ひとつではなかった。司の顔。交わした言葉。言えなかったこと。言わなければよかった言葉。そして――生まれてくるはずだった、小さな命。（……どうして、あのとき）何度も、同じ問いが頭の中を巡る。もっと、司の立場を理解すべきだったのか。彼は、父親だった。責任を背負っていた。簡単に割り切れる状況じゃなかった。（わたしが、急ぎすぎた？）もしも、子どもができたと、きちんと告げていたら。もしも、怖くても、逃げずに話し合っていたら。もしも――あの命を、産んでいたら。それよりも、司さんの前の家族に対して、もっと配慮をすればよかったのか…答えは、どれも、もう存在しない。真澄は、布団の中で身体を丸めた。お腹に手を当てる癖だけが、まだ残っている。そこに、もう何もないと分かっていても。司が、雨宮龍堂に会いに来たことを、真澄は知らなかった。自分がこの屋敷に引き取られ、外界と切り離されている理由も、深く考えなかった。考える力が、もうなかった。そんな日々の中でも、時折、相沢恒一が訪ねてきた。海外から戻るたび、小さな箱や、異国の菓子、あるいは、何でもないキーホルダーを持って。「ほら、ついで」そう言って、深く踏み込まない距離を保ちながら、真澄の部屋のソファに腰を下ろす。彼は、何も聞かなかった。「大丈夫か」とも、言わなかった。ただ、天気の話。海外の空港での出来事。仕事の失敗談。真澄は、それを聞きながら、ぽつりぽつりと、自分の言葉を落としていった。ある日。窓の外が夕焼けに染まる中、真澄は、ふと呟いた。「……一生に一度しかない恋だと思ってた。　彼を愛してたけど、彼の一番にはなれなかったのね…わたし」恒一は、何も言わなかった。ただ、視線を逸らさずに、そこにいた。「彼は、優しかった」「でも……優しさの行き先が、いつもわたしじゃなかった」声が、震える。「わたし、ずっと待ってたの。いつか、わたしだ

真澄が雨宮グループのCEOに就任したというニュースは、黒瀬カーゴの運転手たちにも、瞬く間に広がった。夜明け前の休憩所。エンジンを止めたトラックの間で、スマホを覗き込んでいた若い運転手が、声を上げた。「……え？これ、社長の奥さんですよね？」画面に映っているのは、記者会見の壇上に立つ真澄だった。端正なスーツ姿。一切の無駄がない立ち居振る舞い。“雨宮グループCEO”というテロップ。「うそだろ……」年配の運転手が、思わず息を呑んだ。「あの人が……？」誰もが、同じ顔を思い浮かべていた。夜中。深夜便から戻ると、事務所の奥で灯りが点いていて、真澄がキッチンに立っていた姿。「お疲れさまです。温かいの、ありますよ」そう言って、鍋いっぱいのカレーや、煮物や、炊き込みご飯を差し出してくれた。誰かが風邪を引けば、「無理しないでくださいね」と、蜂蜜入りの紅茶を淹れてくれた。書類仕事で遅くなった日には、司より先に、運転手たちの名前を呼んで、「今日は大変でしたね」と笑った。「……あの人が、財閥のトップ？」「俺ら、どんな人に飯食わせてもらってたんだよ」休憩所に、重たい沈黙が落ちた。最年長の運転手が、ぽつりと言った。「だからか……」「？」「社長が荒れてからも、あの人だけは、俺らの前で顔色ひとつ変えなかった」皆、思い当たる節があった。司が苛立ちを隠さなくなってからも、真澄は決して、会社の空気を悪くしなかった。自分が責められても、怒鳴られても、ただ一度も、現場に不満を漏らさなかった。「……俺、社長に怒鳴られてるあの人、見てられなくてさ」若い運転手が、唇を噛んだ。「でも、あの人、“司さんは、疲れてるだけですから”って……」その言葉が、全員の胸に刺さった。「守られてたのは、社長のほうだったんじゃねえか」誰かが、そう呟いた。誰も否定しなかった。ニュースは、続けて流れている。【雨宮グループ、新体制へ】【相沢グループとの連携強化】画面の中の真澄は、もう“社長の奥さん”ではなかった。黒瀬カーゴの現場で、黙って皆を支えていた女性でもない。——選ばれるべき場所に、最初から立っていた人間だった。その夜。数人の運転手が、退職届を書いた。誰に強制されたわけでもない。話し合ったわけでもない。ただ、同じ思いだった。「今の社長

黒瀬カーゴは、すでに“会社”の形を失いつつあった。運転手は、五人だけ。トラックも、五台だけ。かつて五十数台並んでいた車庫は、もうない。新しく建てたばかりだった事務所も、売却された。机も、棚も、壁に掲げていた社名プレートも、すべて撤去された。残ったのは、古い机と、最低限の書類と、司ひとり。空っぽの部屋に座ると、音がやけに大きく響いた。紙をめくる音、椅子が軋む音、自分の呼吸。電話が鳴らなくなったのは、いつからだろう。思い返せば、兆しはあった。運転手たちの視線が、少しずつ変わっていったのだ。――社長、最近、顔色悪いですね。――家のこと、大丈夫ですか。最初は、心配だった。だが次第に、それは「不信」に変わっていった。司は、現場で怒鳴るようになった。ミスに過敏になり、余裕を失い、説明もなく指示を変えた。給与の遅れはなかった。だが、将来が見えなかった。「社長、俺たち、この先どうなるんですか」そう聞かれたとき、司は、答えられなかった。――自分が、家庭の問題で足元を掬われていることを、――会社にまで持ち込んでいると、運転手たちは、誰よりも早く気づいていた。一人、また一人と辞めていった。最後に辞表を出した運転手の言葉が、司の胸に残っている。「社長は、いい人です。でも……今の社長の背中は、怖いです」その言葉通り、取引先も離れていった。かつては、「黒瀬さん、お願いできませんか」そう頭を下げてきた会社が、今は電話にも出ない。銀行からの返事は、冷たかった。「これ以上の融資は難しいですね」司は、何も言えなかった。――自分で、壊した。真澄を失い、会社を失い、信用を失った。すべては、守っている“つもり”だったもののために、目の前のものを見失った結果だった。そこへ、美里からの電話。「司、ちょっと話があるの」声は、妙に明るかった。嫌な予感が、背中を走る。「雨宮グループにね、“相談”しようと思ってるの」司の背筋に、冷たい汗が流れた。「……何をする気だ」「何って。事実を伝えるだけよ」「事実？」「私と結婚してた頃から、あの女と関係があったんじゃないかって話」司の頭が、真っ白になる。「……ふざけるな」「ふざけてないわ。財閥なら、スキャンダルは困るでしょ？」その言い方で、司は悟った。――脅しだ。事

雨宮グループ本社ビルは、美里がこれまで足を踏み入れてきた、どんな建物とも違っていた。広すぎるロビー。白とガラスで統一された空間。足音さえ、場違いに響く。受付で用件を告げると、美里と荒木は、法務部の応接フロアへ案内された。迎えたのは、三人の弁護士だった。全員、無駄のないスーツ姿。感情の読めない、淡々とした表情。「ご用件を伺います」美里は、胸を張った。「私の元夫、黒瀬司と、あなた方のCEO、雨宮真澄さん。　私たちが婚姻中に、不倫関係にあったはずです」室内の空気が、一瞬だけ止まる。「証拠は？」弁護士の一人が、即座に聞いた。「……ありません」「具体的な日時、場所、写真、録音、記録は？」「それは……」美里は、語気を強めた。「女の勘です。妻だった私には、わかるんです。　あの二人、絶対におかしかった」沈黙。弁護士たちは、互いに一瞬だけ視線を交わした。呆れ。それ以上でも、それ以下でもない反応だった。「承りました」一人が、静かに言った。「当社としては、事実確認のための調査を行います。　本日は、これ以上お話しすることはありません」「ちょっと、待って！」美里が声を荒げる。「私は被害者なんです！　慰謝料の話も――」「調査の結果が出次第、書面でご連絡します。　本日は、お引き取りください」それで終わりだった。謝罪もない。説明もない。感情を逆なでする言葉すら、投げられない。ただ、事務的に、外へ追い出された。帰宅した美里は、怒りを隠そうともしなかった。「何よ、あの態度……！　人を、バカにして！」荒木が、酒をあおりながら言う。「調子に乗ってるだけだろ。でかい会社ほど、スキャンダルには弱い」その言葉が、火をつけた。「そうよ。“雨宮のCEOに夫を寝取られた、かわいそうな妻”　これ、ウケると思わない？」美里は、匿名アカウントを作り、次々と書き込んだ。・婚姻中の不倫・財閥の圧力・泣き寝入りを強いられた元妻感情的で、具体性のない言葉を、事実のように並べ立てた。だが――マスコミは、動かなかった。まとめサイトも、拾わない。何日待っても、拡散すらされない。不審に思い始めた頃、一通の封書が届いた。差出人は、雨宮グループ法務部。中身を読んだ瞬間、美里の顔から血の気が引いた。【通知内容（抜粋）】・虚

夕方の空は、鈍い色をしていた。雲は低く垂れこめ、今にも雨か雪か分からないものが落ちてきそうな重たい気配を帯びている。冬の終わりの空は、いつもこんな色だった。黒瀬カーゴの小さな事務所に、司は一人で座っている。古びた蛍光灯が、わずかに唸るような音を立てて天井から白い光を落としていた。机も椅子も、何年も使い込まれて角が擦り減っている。窓の外には、静かな道路と、薄暗くなり始めた空。人通りはほとんどない。机の上には、未処理の書類と、冷めたコーヒー。コーヒーの表面には薄い膜が張り、もう香りも立っていない。書類の束は、午前中からほとんど減っていなかった。電話は、今日も一度も鳴らなかった。静けさが、事務所全体に沈んでいる。遠くを走る車の音が、時折壁を震わせるだけだった。――慣れてきたな。そう思ってしまう自分に、司は苦笑する。かつては、電話が鳴らないことに、胸がざわついた。何かトラブルが起きているのではないか。仕事が回ってこなくなったのではないか。誰かが自分を避けているのではないか。そんな考えが、次々と頭をよぎって落ち着かなかった。今は、ただ「そういう時期だ」と、受け止めている。いい意味でも、悪い意味でも、諦めに近い落ち着きだった。ポケットの中で、携帯が震えた。一瞬、身構える。この静かな時間を破る通知は、たいてい良い知らせではない。支払いの催促か、仕事のキャンセルか、あるいは美里からの連絡か。だが、表示された名前を見て、肩の力が抜けた。【莉子】司の、娘。画面の文字を見つめたまま、司の指が、止まる。出ていいのか、迷う。電話に出れば、きっと何かを求められる。金のことかもしれない。愚痴かもしれない。あるいは、ただの暇つぶしかもしれない。それでも、電話に出ない理由を探している自分に気づいた瞬間、司は小さく息を吐いた。だが、逃げる理由は、もうなかった。「……もしもし」受話口の向こうで、ほんの一瞬の沈黙があった。『……パパ？』少し、遠慮がちな声。それだけで、胸が締めつけられる。小さかった頃の莉子の声が、一瞬、頭の奥に重なった気がした。「どうした？」できるだけ、いつも通りの声で言う。『別に……用はないんだけど』莉子の声は、どこか曖昧で、少しだけ躊躇いが混じっていた。『ママが、出かけてて』沈黙が落ちる。受話器の向こうで、何