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第281話
publish date:
2026-09-12 19:54:15
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不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第281話
「今夜、九条玲司の家に行ってくるわ」美玲は、窓の外をぼんやり眺めながら、結城琉空に向かって言っていた。朝の光が、ホテルの部屋へ静かに差し込んでいる。昨夜、美玲は家へ帰らなかった。どのみち帰っても来ない夫を待ち続けるよりも、自分に優しい愛人の若い男と過ごすことを選んだのだ。長い結婚生活の中で、何度こんな夜を過ごしただろう。夫の帰りを待って、時計の針ばかりを見つめる夜。電話が鳴るたびに期待して、けれど夫からではないと知って落胆する夜。そんな日々を重ねるうちに、美玲の心の中にはいつしか、諦めにも似た感情が根を張っていた。だから昨夜も、自分を必要としてくれる琉空のもとへ行った。それでよかった。少なくとも、そう思うことにしていた。琉空はシャワーを浴びたばかりで、タオルで髪を拭きながら美玲に近寄ってきた。そして、いつものように美玲の腰を抱きしめる。「美玲さん、一人で大丈夫？」その声には、本気で美玲を心配している色があった。美玲はフッと笑って、琉空の顔を見る。若い。自分とはまるで違う世界にいるような男。そんな琉空が、自分を心配してくれている。そのことが嬉しくないはずはなかった。けれど――。いつまでも、この関係を続けるつもりもなかった。「まさかそこへ琉空を連れて行くわけにはいかないでしょ。しかも、自分の夫の隠し子が、本当に血がつながっているって証明されるのよ。こんな見世物、見逃す手はないわ」冗談めかして言ったものの、美玲の胸の奥には重いものがあった。今夜、何が明らかになるのか。壮真が十年間も養育費を払い続けていた康太。その子供が、本当に和真の子供なのか。それとも――。美玲自身が、これまで見ないようにしてきた真実が姿を現すのか。どちらに転んでも、神崎家の未来は大きく変わる。そして、自分自身の人生も。琉空も優しく笑うと言った。「でも、美玲さんだって、ショック受けるでしょ？ホントに一人で大丈夫？」その言葉に、美玲は一瞬だけ黙った。ショック。そんなもの、とっくに慣れている。夫の裏切りにも、愛人の存在にも、そして自分が愛されていないという現実にも。けれど、今夜明らかになる真実だけは、これまでとは違う。自分だけではなく、多くの人間の人生を巻き込むことになる。それでも、美玲は弱さを見せなかった。琉空の顔を両手で挟
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第280話
その日の朝の鷹宮邸は、いつもの朝と同じだった。カーテンの隙間から柔らかな朝日が差し込み、静かな部屋の中を淡く照らしている。何も変わらない朝。いつもと同じ場所。いつもと同じ時間。そして、いつもと同じように隣にいる最愛の人。けれど――。和真の胸の奥には、昨夜から消えることのない重いものが残っていた。今夜、すべてがわかる。それまでは、何も決まっていない。そう頭では理解している。それでも、もしものことを考えてしまう。「和真！早く起きて来ないと遅刻するわよ！！」寝室に心春の明るい声が響いた。布団の中でまどろんでいた和真は、その声にゆっくりと目を開けた。いつもの心春の声。いつもなら、それを聞くだけで自然と笑顔になる。しかし今日は、その「いつも」が、ひどく愛おしく感じられた。和真は布団から起き上がろうとした。その瞬間――。心春が、布団の中に潜ってきた。「心春……？」突然のことに和真が目を丸くする。だが、次の瞬間には、心春の華奢な体が自分の胸に収まっていた。和真は思わず笑った。「心春、遅刻するって言ったじゃないか」そう言いながらも、腕は自然と心春の体を抱きしめていた。心春は何も答えなかった。ただ、和真の腰に力いっぱい抱き着き、目を閉じる。その姿を見て、和真は胸の奥が締め付けられるような感覚を覚えた。心春も怖いのだ。きっと、今夜の結果を。だからこそ、今だけは何も考えたくないのだろう。和真はそれ以上何も言わず、諦めたように自分も心春を力いっぱい抱きしめた。二人とも、わかっていた。今夜知るDNAの結果次第では――。こんな朝を迎えることは、今後一生ないかもしれない。もしも本当に、あの康太という男の子が和真の子どもであったとしたら。心春は、自分を許せないかもしれない。いや――。許したくても、簡単には許せないだろう。そして、雪乃と康太という親子が、和真と心春の生活に入り込んでくることもわかりきっていた。もしも康太が和真の子供であれば、これまで心春だけを大切にしてくれていた和真も、康太を中心にした生活になってしまうかもしれない。それを考えるだけで、心春の胸は苦しくなる。和真に愛されていることはわかっている。それでも、人の心は理屈だけでは割り切れない。自分だけを見ていてほしい。自分だけの夫でいてほしい。
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第279話
翌朝。叶翔は瑛士と連れ立って、「一ノ瀬生命科学総合研究所」へと向かっていた。朝の街は、いつもと変わらない。通勤する人々。交差点を行き交う車。店先のシャッターを開ける音。世界は何も変わらず動いている。けれど、叶翔にとっては、今日という日はこれまでとはまったく違っていた。ハンドルを握る手に、自然と力が入る。向かう先で待っているのは、ただの検査結果ではない。その結果によっては、自分の大切な妹――心春の人生が、大きく変わってしまう可能性があるのだ。『一ノ瀬生命科学総合研究所』そこは、DNA鑑定、ゲノム解析、再生医療、法科学鑑定、遺伝子研究などを行う国内最高峰の研究施設だ。今回のような、神崎壮真・和真と神山康太とのDNAの親子関係についても、詳しく調べることができるのは、この「一ノ瀬生命科学総合研究所」しかないだろう。通常、父親と思われる男性が兄弟である場合、DNAの構造が非常に似ているため、結果はどちらも高いパーセンテージになる。しかし、一ノ瀬生命総合研究所では、他よりも一歩も二歩も先へ進んだ技術を用いることで、兄弟のどちらが真実の父親であるかを確定できる。それほどまでに高度な鑑定だった。当然、この鑑定には、本来ならば莫大な費用が掛かるはずだった。しかも、研究所には他にも数多くの研究や依頼がある。一個人の、私的な検査結果など、本来ならば簡単に受けてもらえるものではない。だが――。一ノ瀬瑛士の力をもってすれば、それも可能だった。一ノ瀬財閥が所有するこの研究所なら、たった三日でかなえてくれたのだった。叶翔はその事実をありがたいと思う一方で、今日という日が来るのが怖かった。三日。たった三日だった。それなのに、その三日間が、これほど長く感じたことはなかった。車内には、重い沈黙が流れていた。道中、叶翔も瑛士も、ほとんど口を開かなかった。瑛士も、いつものように軽口を叩くことはなかった。二人ともわかっていた。この後の結果次第では、少なくとも心春の人生が激変してしまいかねない。そして、それだけではない。和真自身の立場も変わるかもしれない。九条家、鷹宮家、そして神崎家。いくつもの家の事情が絡み合い、その中心にいるのが、叶翔にとってたった一人の妹である心春だった。叶翔は、まっすぐ前を見ながらアクセルを踏み込んだ。心春の
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第278話
その頃、雪乃は自宅の食卓テーブルに座っていた。康太は食後に風呂に入り、いつもより早く眠ってしまった。「おやすみ」と小さな声で言って布団に潜り込んだ息子の顔を思い出しながら、雪乃は一人、静まり返った部屋の中にいた。親子二人で暮らしてきて、こうして康太が眠った後の時間だけが、雪乃にとってゆっくりと物事を考えられる唯一の時間だった。テレビもつけていない。聞こえるのは、時計の針が刻む音だけ。雪乃はぼんやりとテーブルの一点を見つめていた。頭の中に浮かんでくるのは、昼間会った女性の顔だった。――九条綾乃。雪乃は、彼女のことを気に入っていた。初めて会ったばかりなのに、不思議と緊張しなかった。もちろん、九条家の人間だと知れば、普通ならもっと身構えてしまうはずだった。自分とは住む世界が違う。ましてや、自分は今、康太をめぐる問題を抱えている。その相手の家族と会っているのだ。本来なら、警戒して当然だった。それなのに、綾乃はそんな雪乃の緊張を、まるで最初からわかっていたかのように自然に解いてくれた。誠実で、思いやりのある女性。雪乃が綾乃に抱いた印象は、結局そこに行き着いた。「確か……彼女も、財閥の令嬢だった気がする……」ふと、そう思った。昼間はそこまで考える余裕がなかった。しかし一人になった今、改めて考えてみると、綾乃がどんな家の人間なのか気になってくる。雪乃はテーブルの上に置いてあったスマホを手に取った。少し迷ったあと、検索画面を開く。そして、『九条綾乃』と入力した。検索結果を目で追っていく。そこに表示された文字を見た瞬間、雪乃は思わず息を止めた。九条綾乃――九条ホールディングス九条玲司の妻。さらに読み進める。鷹宮財閥の一人娘。雪乃の指が止まった。「……やっぱり……」自分が思っていた以上だった。そして、彼女が産んだ双子についての記事にも目が留まる。叶翔と心春。叶翔が九条家を継ぎ、心春が鷹宮財閥を継いだ――。雪乃はスマホの画面を見つめたまま、しばらく動かなかった。自分とは、まったく違う世界に住む人たち。それが、正直な感想だった。財閥の令嬢として生まれ、財閥の跡取りを産み、その子供たちもまた、それぞれ名門の家を継いでいく。まるで、自分とは最初から歩いている道が違う。雪乃は自嘲するように小さく笑った。「
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第277話
その夜。九条別邸の食卓には、いつもと変わらない穏やかな夕食の時間が流れていた。けれど――叶翔には、向かいに座る櫻羅が、どこか上の空になっていることがわかっていた。箸を動かしてはいるものの、食事に集中しているようには見えない。何かを考えている。それが何なのか、叶翔にはすぐに察しがついた。明日――。あのDNA鑑定の結果が出る。その結果次第では、心春の人生が大きく揺さぶられることになるかもしれない。叶翔自身も、先ほどからそのことが頭から離れなかった。櫻羅は何度か箸を止めていた。そんな姿を見ているうちに、叶翔はとうとう声を掛けた。「櫻羅……何考えてる？」その声に、櫻羅はハッとしたように顔を上げた。自分が考え事をしていたことに気づき、少し恥ずかしそうに微笑む。「明日の、DNAの結果のことを考えてた」やはり――。叶翔は小さく頷いた。「ああ、俺も気になってた。明日、思わしくない結果が出たら……心春がまた傷つくんじゃないかと思ったら、気が気じゃないよな」口にした言葉以上に、叶翔の胸の中には不安が渦巻いていた。心春は、ようやく和真との関係を取り戻したばかりだ。温泉旅行から帰ってきたときの、あの明るい笑顔。和真の腕に寄り添いながら笑っていた妹の姿を思い出す。――あの笑顔を、もう二度と曇らせたくない。それは兄としての、叶翔の偽らざる気持ちだった。櫻羅も静かに頷いた。「うん。心春ちゃんが心配」そう呟いた櫻羅の視線が、ふと部屋の隅へ向いた。そこには、先日の温泉街で二人が買ってきた招き猫が置かれている。叶翔にそっくりな招き猫。あのときは、心春と一緒に笑いながら選んだ。けれど――。その旅行中、心春が心から楽しめていなかったことを、櫻羅は知っている。温泉の部屋で酒を飲んだ夜。和真にそっくりな招き猫を見つめながら、心春が声を上げて泣いていた。あの光景を思い出すだけで、櫻羅の胸は締めつけられるように痛んだ。――あんな思いを、もうさせたくない。櫻羅は招き猫を見つめたまま、ぽつりと叶翔の名前を呼んだ。「叶翔―――」「ん？」叶翔が櫻羅の顔を見る。櫻羅はすぐには叶翔を見られなかった。心の奥に浮かんだ恐怖を、口にしていいのか迷っていた。けれど、どうしても言わずにはいられなかった。「もしもこの先、叶翔がどこか他所で子供を作っ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第276話
翌日。玲子の家を出た壮真は、会社へ向かう車の後部座席で、窓の外をぼんやりと眺めていた。昨夜、玲子には「もう気にしない」とでも言うように振る舞った。玲子を安心させるためだった。だが――本当は、まったく気持ちに整理がついていなかった。胸の奥に、昨日からずっと引っかかっているものがある。―――雪乃の子供のこと。そして、雪乃が和真のところへ行ったのかどうか。壮真は無意識に拳を握りしめた。なぜ、こんなにも気になるのだろう。十年も前の話だ。もう終わったことのはずだった。雪乃とは別れた。康太のことも、自分の子供ではないと思い込んできた。それなのに――。あの日、ほんの一瞬だけ目にした雪乃の顔が、どうしても頭から離れなかった。壮真と和真は、特に仲の悪い兄弟ではなかった。少なくとも、壮真が神崎を継ぐまでは――。すべてが変わったのは、和真が世間的に叩かれるような事件を起こしたときだった。神崎家の評判は底辺まで落ち、神崎財閥そのものが没落寸前まで追い詰められた。その立て直しのために、壮真には鳳条財閥との結婚しか残されていなかった。だが、当時の壮真には、すでに心に決めた女がいた。雪乃だった。だから父・正蔵から縁談を持ちかけられたとき、壮真は激しく拒絶した。「鳳条と結婚するのは、和真でもいいだろう！！」あのときの自分は、本気だった。弟の尻拭いを、なぜ自分がしなければならないのか。自分には雪乃がいる。雪乃と一緒になりたい。そう思っていた。しかし正蔵は、冷たい目で壮真を見つめた。「渦中である和真が出て行ったところで、鳳条には何のメリットもない。この話はお前とでなければ成立しない」そして――。父は壮真の耳元で、逃げ道を塞ぐように囁いた。「あの雪乃という女と一緒になるなら、神崎の家から出ていけ。その際には、財産もすべて和真に譲っていけ」その言葉を聞いた瞬間、壮真は何も言えなくなった。雪乃を選ぶのか。それとも神崎を選ぶのか。当時の壮真には、すべてを捨てるほどの度胸はなかった。――いや。今も、さして変わらないのかもしれない。そう思うと、壮真は自嘲するように小さく息を吐いた。結局、自分は神崎を選んだ。それでも雪乃を完全には諦めきれなかった。雪乃と再会した後も、ずるずると付き合いを続けた。そして――雪乃が妊娠し、康太が
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