All Chapters of その結婚お断り～イケメンと三角関係になり結婚をお断りしたらやばいヤンデレ爆誕して死にかけた結果幸せになりました～: Chapter 141 - Chapter 150

　夜はすっかり明けきっていた。レインはゼウスと話をするべく、支隊本部の会議用の一室を借りていた。　部屋にはゼウスだけではなくてノエルもいる。最初、ノエルはシリウスの方について行こうとしていたが、「今はノエがそばにいるとシーが落ち着かなくなるから」とそれとなくジュリアスに言われて、同行を拒まれていた。　ノエルは「わかりました」と言いながらも、ジュリアスの判断にはちょっと納得していないような表情を浮かべていた。　ジュリアスはシリウスと共に瞬間移動でどこかへ消えてしまったので、既に支隊本部にはいない。　ゼウスはずっとノエルに話を聞きたそうにしていた。ゼウスのことだからもしかすると、なぜ自分に全てを――魔法のことやシリウスのことを――話してくれなかったのかと、ノエルを責めるような発言をする可能性もあった。　魔法については、そんなものはないと公には否定されている。ノエルだってブラッドレイ家という魔法使いの一家に生まれてしまった宿命というか、不可抗力みたいなものはあって、言えることと言えないことがあったはずだ。　ナディアに関してシリウスのことを伝えなかったのはレインも同じだし、そのことについてノエルを責めるのはたぶん違うとレインは思っていた。ノエルはノエルなりに悩んでいたのだから。　よって、人払いのされた会議室で三人が着席するなり、レインはゼウスに先んじて口を開いた。「まずは俺の知る範囲のことを教える」　ノエルに全てを説明させるのは酷だろうと思ったレインは、説明役を買って出た。「銃騎士隊の機密事項だから絶対に外には漏らすなよ。　ブラッドレイ家の次男シリウスが病弱で他国で療養中というのは真っ赤な嘘だ。ブラッドレイ家は魔法使いの一族で、アーク隊長の奥さん以外は全員魔法が使えると聞いている。シリウスは魔法の力を使って長期間獣人王シドのいる里を潜入調査していた」「……魔法のことは教えてもらったから知っています。では、奴も銃騎士隊員なんですか？」「いや、シリウスは養成学校を出たわけじゃないから正式には隊員ではないが、似たようなものだ。准隊員とでも呼ぶのが一番しっくりくるかもな。一応所属は二番隊になっていて、隊長とジュリアスの直属だ」「ノエルは……」「私は准隊員でもありません。父や兄二人に頼まれて銃騎士隊の仕事を手伝うこともありますが、ただの兼業ハンターです

　コツ、コツ……　硬質な音にノエルは目を開けた。　ノエルが寝ていたのは海上に浮かぶ船の一室だ。　ノエルは外国での仕事の帰路の最中だった。アテナとは別室となっている客船の一室にて、ベッドの上で寝ていたノエルは、明るくなり始めていた窓の向こう側から、窓ガラスをクチバシで叩いている白い鳥の姿を見た。　******「アテナ……」　名前を呼ばれても、完全に夢の中の住人であるアテナは反応できない。「も、もう食べられない……」　夢の中ではノエルと一緒に異国料理に舌鼓を打っていた。とても美味しくていくらでも口に入るが、現役モデルとして体型の維持が死活問題であるアテナは、ほどほどのところで食事をやめるつもりだった。　しかしアテナの意志に反してテーブルにどんどん料理の乗ったお皿が並べられていくため、夢の中のアテナは目が回りそうな思いで自分の心情を口にした。　そして、クスリと、誰かがかすかに笑う気配がした。　ちゅ、と、額に柔らかい感触を感じて、アテナは薄目を開けた。　目の前に美しい顔がある。数ヶ月前に成人したが、見た目は少年と青年の狭間を揺れ動き、男のようにも女のようにも見えるその美貌は、言うなれば自分よりもよほど綺麗である。「起こしてすみません。急用ができてしまったのでこの船を離れますが、解決したら戻ってきます」（……起きてない。これは夢だ。食事風景からのいきなりの場面転換。ベッドの上に横たわる私に迫る雄――もといノエル）　こんなことは起こるはずがないのだ。　これまでだってノエルはアテナが眠っている最中に部屋に入ってくることは絶対になかった。今回の帰りの船でも部屋はもちろん別だし、陽が落ちればノエルは自分に宛てがわれた部屋に戻ってしまった。　もうすぐ故郷の国へ着くし、アテナは今回の旅で「間違い」が起こらないかと希望を抱いていたが、見事空振りで終わるだろうとも確信していた。　それが、おでこにチューと来た。それだって現実世界では一度もされたことがなかった。「く、口にしてくれてもいいんだけど……」　アテナはここぞとばかりに願望を口にする。だってこれは夢だ。自分に都合の良い夢なのだから、少しくらい大胆になってもいいだろう。「……」　ノエルの美しきご尊顔が近づいてきて、やがてゼロ距離になった。　ノエルは目を閉じていたが、アテナは目を全開に見開いてい

　年の瀬。もうすぐ色々あった一年が終わる。　ナディアは兄一家に見送られて最寄りの馬車の停車場まで来ていた。最寄りと言っても近所の牧場主から借りた馬車で二時間はかかる所にある。ここからまた半日ほど馬車に揺られて、駅がある街まで行くのだ。　ナディアは独り立ちすることに決めた。年が変われば新年に合わせて職が増えてくるのではないかと思ったからだった。最初ロータスたちには反対されたが、嫌な夢は見なくなったし、もう一度人間社会の中で揉まれてみようと思った。　――私、やっぱり人間が好きだから。　独り立ちしたい理由を最後に笑ってそう話すと、ロータスもマグノリアも無理に引き留めようとはしなかった。「いつでも帰ってきていいんだからな」　やって来た馬車に乗り込む直前、ロータスに手を取られて心配そうに声をかけられた。異母兄ロータスとの歳の差は七歳ほどだが、兄妹というより親子みたいな感覚に近い。今は姿替えの魔法で本来の姿ではないが、ナディアはロータスの中に父の存在を重ねた。あの人も同じくらい自分のことを心配してくれたらよかったのにと少しだけ思った。「うん、ありがとうロイ兄さん。皆も元気でね」「おねえちゃん……」　マグノリアの腕の中にいるカナリアが涙ぐんでいる。敏い子なのでナディアが遠くへ行くことがわかっているようだ。カナリアはよく懐いてくれたから、離れるのはナディアも寂しい。「また会いに来るから」　ナディアはカナリアの頭を撫でてから馬車に乗り込んだ。荷物は身の回りの細々としたものや、下着を含む数着の着替えが入った大きめの手提げバッグが一つだけだ。　首都から持ち出したトランクは南西支隊に置いてきてしまって、そのままだった。　リンドからもらった現金が惜しいのだが、取りに行くわけにもいかなかった。　人間への恐怖心が薄らいだ頃から医院の手伝いをするようになり、少ないけどと言われながらも手当てをもらっていた。それから餞別としてロータスとマグノリアからも幾らか渡されたので、独立に際しての資金にはそれを当てようと思った。　それでも長くは保たないだろうから、早めに定住地を決めて何か仕事を見つけたい。　部屋を借りるのは身分証の提示が必要になるが、そこはマグノリアが魔法で『アイリーン・ランドール』という偽の身分証を作ってくれた。しかし時間が経つと込められた魔法の効果が消えてただ

　ナディアは滞在していた街で、そのまま部屋を借りて暮らすことにした。別の街へ行くのにもまたお金がかかるし、どこへ行っても同じならここでいいと思った。　ロータスたちの所へ帰ることも何度か考えた。あそこならきっと、ずっと匿ってもらえる。しかし、せっかく出てきたのだからやるだけやってみたい気持ちもあった。もしも上手い具合に仕事が見つからなかったら、その時は帰ろうと思った。　ナディアは不動産屋に入り、安い集合住宅の物件を見つけてそこに住むことにした。（ゼウスについては後悔ばかりだけど、やると決めたのだから前を向かなきゃ）　――もしも次ゼウスに会ったとしたら、その時は……　――その時は……　新居を住みやすいように整えている間も、ナディアが考えるのはゼウスのことばかりだった。　******　住むに当たって当面必要なものは揃えたし、あとは仕事を探すだけになった。　自分の新しい人生のために仕事探しを始めようと決めていたその日、ナディアは朝早くに目覚めた。とりあえず着替えた後に、朝の爽やかな空気を取り入れたくて部屋の窓を開けた。　外からは小鳥たちの鳴き声が聞こえていたが、窓を開けた先、ベランダの手すり部分にいたのは、小鳥ではなくて少し大きめの黒い鳥だった。　鳥には詳しくないので種類まではわからないが、その鳥はなぜかクチバシに紙を咥えていた。　鳥はナディア向かってしきりにクチバシを突き出していて、まるで「取れ」と言っているようだった。　ナディアは不思議に思いつつ鳥に近づいて紙を受け取った。それは封書になっていて、手紙のようだった。　黒い鳥はナディアに手紙を渡すと、そのままどこかへ飛んでいってしまった。　何だろうと思いながらも、ナディアは手紙の封を切った。中には便箋が一枚だけ、折り畳まれた状態で入っていた。　その便箋には何も書かれていなくて、白紙だった。　けれどナディアはその謎の手紙に疑問を感じることなく、白紙の便箋をじっと見つめた。封を開けた時から香る、彼本来の匂いに気づいたから……　白紙だったはずの手紙に、黒いインクでいきなり文字が浮かび始めた。『罪深きナディアちゃんへ　君が俺を置いていってしまってからしばらく経つね。俺は君を片時も忘れたことはないけど、君はどうなのかな？　君は、それでもやっぱりあの男のことばっかり考えてるんだろ？　

　妊娠が発覚してもアークは全く折れなかった。「父が認めてくれなくても結婚しましょう。実家とは絶縁しても構いません」　絶対に婿入りの形で結婚する、と意固地になり強行突破を図ろうとするノエルを、家族は大切にしないといけないとアテナは抑えていた。　大反対を押してエヴァンズ姓になりたいと言い出すくらいだから、ノエル自身色々と家族に思うことはあるようだが、肉親がゼウスだけになっていたアテナにとっては、家族が生きているのならば大切にしなければいけないという思いが強かった。　アテナとしては、『子供が生まれるまでに結婚できればいいか』と、少しのんびり構えすぎていたかもしれないが、そう思っていた。結婚が先延ばしになるよりも、自分のことでノエルが家族との間に亀裂が入る方が嫌だった。　もしも生まれる直前になっても許可が出なかったら、「ブラッドレイ姓で結婚しましょう」と、アテナはノエルを説得するつもりだった。たぶんそのくらいまで状況が切羽詰まらなければ、かなり意固地になっていたノエル自身がうなずかない気がしていた。　事態が動いたのは獣人王シドが捕まったことだ。正確にはその直前。シド捕獲作戦にノエルも関わることになり、万一のこともあるからと他の兄弟たちも味方になってくれて、アークは不本意ながらもノエルがエヴァンズ姓になることを了承したらしい。　しかし実際は、気がついたら家の中からいなくなっていたノエルが急に帰ってきて、簡潔に、「婚姻届は出しておいた」的なこと言って――いつでも出せるように書類は準備していた――説明もそこそこにすぐに消えてしまい、アテナは正直結婚した実感はさほどなく、いつの間にか人妻になっていた。「シドが捕まるかこちらが滅ぶか」くらいの緊迫した場面だったらしいことは後から理解したが、あまりに情緒の欠けた結婚劇に、正直に言えばアテナはむくれてしまった。　シドを捕縛した後にノエルが帰ってきて、もう少し丁寧に行動すればよかったと謝られ、アテナの頭も冷えてきて、「いよいよ新婚よ！」という高揚した気分になってきたところで、「シドが脱走した！」と再び緊急連絡が入って、ノエルはまた消えた。　アテナは、結婚直後に放置される妻、というなかなか味わえない状況に涙しつつ、やるせなさというか怒りに似た気持ちを通り越して、若干呆気にも取られていた。　まあなんか、大変な事情持ちの人