Lahat ng Kabanata ng The Billionaire Who Watched me Die: Kabanata 71 - Kabanata 80

“Narito ang background check niya!” malamig ngunit matalim na saad ni Ginang Alicia habang iniunat ang makapal na brown envelope. Dahan-dahan niyang inilabas ang ilang papel at isa-isang ikinalat sa mesa sa harap nila. “Ang babaeng ‘yan ay mahilig pumatol sa mga mayayaman,” dagdag niya habang pinapakita ang unang dokumento. “Nagpapakaawa siya para lang makahuthot ng pera.” Napakunot ang noo ni Harvey. Samantala, nanlalamig ang buong katawan ni Theariza habang mahigpit siyang inaalalayan ni Harvey sa braso. “Nasaan ang mama mo? Kailangan naming magusap,” dagdag pa ni Alicia na tila kontrolado ang bawat salita. “Anong sinasabi niyo?” nanginginig ang boses ni Theariza. “Walang katutuhanan ‘yang sinasabi niyo!” “Wag ka nang mag-deny, hampaslupa!” malamig na sabi ni Alicia habang tinapik ang mga papel. “Kung ako sa’yo, layuan mo na ang tagapagmana ng Montale. Gold digger!” Sa puntong iyon ay biglang napabitaw si Harvey sa pag-aalalay kay Theariza. “Harvey…” mahinang bulong ni Thea

“Kung ganoon…” malamig na tanong ng tinig sa kanyang isipan. “Sumusuko ka na ba, Theariza? Dito na ba magtatapos ang laban mo?” Nanatiling nakapikit si Theariza. Patuloy ang pag-agos ng luha mula sa kanyang mga mata habang nakatayo siya sa gilid ng madilim na kalsada. Muling kumulog ang kalangitan. RUMBLE—RRRRUMBLE! Napayakap siya sa sarili habang nanginginig ang buong katawan. “Hindi…” mahinang bulong niya. “Hindi ko alam kung paano lalaban.” Unti-unti siyang napaupo sa gilid ng kalsada. Ang mga ilaw ng poste ay kumikislap sa madilim na paligid habang ang malamig na hangin ay humahampas sa kanyang mukha. “Sa nakaraang buhay ko… pinatay nila ako,” pabulong niyang sabi habang nanginginig ang kanyang boses. “Pinaniwala nila ang lahat na ako ang masama.” Mahigpit niyang kinuyom ang kanyang mga kamay. “At ngayon… ganito ulit ang nangyayari.” Saglit na natahimik ang mundo sa kanyang paligid. Tila pati ang hangin ay tumigil sa paggalaw. Pagkatapos ay muling

Kinagabihan…Halos hindi mapakali si Thearonna sa loob ng maliit nilang kwarto. Nakalatag sa kama ang ilang damit—mga simpleng bestida na halatang ilang beses nang nalabhan ngunit maingat na inalagaan. Paulit-ulit niyang pinipili at pinapalitan ang mga iyon, tila ba bawat detalye ay mahalaga. “Mommy, ito po ba? O ito?” tanong niya habang hawak ang dalawang damit—parehong may kaunting kinang ngunit kapansin-pansing luma na. Napangiti si Theariza habang pinagmamasdan ang anak. Kahit sa simpleng sitwasyon, ramdam niya ang inosenteng pananabik nito. “Kahit alin diyan, anak. Maganda ka naman kahit ano ang suotin mo,” sagot niya nang malumanay. Ngunit umiling si Thearonna, seryosong-seryoso ang mukha. “Hindiii… kailangan po perfect! Pupunta tayo kay Elina MH!” diin niya, parang napakalaking okasyon ang haharapin, kahit iyon naman talaga ang totoo. Napatawa si Theariza, pero may bahagyang kirot sa dibdib. Alam niyang sa mundong pupuntahan nila, hindi ganoon kasimple ang “magand

“Pagpasok nila sa loob ng Arena, agad naupo sina Thearonna at Theariza. Kasama na rin si Darryl at magkakatabi silang tatlo sa isang VIP viewing room—isang silid na may malalaking salamin kung saan malinaw nilang mapapanood ang iniidolo ni Thearonna sa entablado. Sa loob ng arena ay nagliliwanag ang makukulay na ilaw. Umaalingawngaw ang sigawan at palakpakan ng mga fans habang patuloy ang pagtatanghal sa stage. Mahigpit na hawak ni Thearonna ang kamay ng kanyang ina habang nakasilip sa salamin. “Mommy… si Elina MH!” mahinang bulong ng bata, puno ng pananabik ang boses. “Ang ganda-ganda po niya, Mommy.” Nakangiti sana si Theariza, ngunit sa halip ay napabuntong-hininga siya. Saglit niyang pinagmamasdan ang anak—ang inosenteng paghanga sa mga mata nito. Uhmmm… kung alam mo lang, anak, kung ano ang katotohanan… baka maglaho ang paghanga mo sa kanya. Baka magbago ang lahat ng tingin mo sa mundong ito… Tahimik na bulong iyon ng kanyang isip habang patuloy siyang nakatitig kay Thearo

“Bakit ninyo sinasaktan ang batang ‘yan na ang gusto lang naman ay isang larawan o pirma ni Princess Elina MH?” seryosong sabi ni Secretary Manzano. Biglang natahimik ang buong studio. Napatingin ang lahat sa kanya, lalo na ang mga staff na kanina pang humahawak kay Thearonna. “Ibigay na lamang ninyo ang gusto niya,” dagdag pa niyang malamig ang tono. Pagkatapos ay bahagya siyang yumuko upang kausapin ang umiiyak na bata. “Ano ang pangalan mo, iha?” mahinahon niyang tanong kay Baby Ronna. Humihikbi pa rin ang bata habang pinupunasan ang kanyang mga luha gamit ang maliit niyang kamay. “Ako po si… Thearonna,” sagot niya sa nanginginig na boses. “Mama ko po si Mama Theariza…” Ngunit bago pa man siya makapagsalita pa, biglang sumingit ang matinis na sigaw ni Althea. “Anong sinasabi mo?!” galit na sigaw nito habang nakatingin nang masama sa bata. “Kahit kailan hindi kita magiging anak! Tandaan mo ‘yan!” Napaatras nang bahagya si Thearonna sa lakas ng boses nito. Kumun