大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました） のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

　カン、カンカン！！　　いい音を立てて、木剣がぶつかり合う。（この子は運動神経がいい。しっかりと筋力をつけたら、もっと伸びそうだ……）　今、ビアンカはB班の若手兵士ロキと対戦中だ。―――リシュナ領軍にはA～Dの四つの班があり、ビアンカは本日B班、D班のメンバーと対戦していく。　ルールは一本先取制。ちなみに木剣を落としたり膝が地面についたりしても負けとなる。　ロキはビアンカよりも頭一つ背が低く身体の線も細い。　そのため、彼はビアンカが力強く振り下ろす木剣を真正面から受けないよう、俊敏な動きで攻撃をかわしながら、彼女に隙が出来るのを待っている。（ああ、惜しいな～。少しくらい攻撃するフリでもしたらいいのに……。私の隙を狙っているのがバレバレだ。もし、これが本当の戦闘で相手が自分の隙を狙っていると気付いたら……）　ビアンカは彼と打ち合っている途中で足元を気にするフリをした。　ロキはビアンカに隙が出来たと勘違いしてしまう。　そして、今が好機とばかりに木剣を真上に振り被り……。（よし！　引っ掛かった！！　そんなに振り被ってしまったら、直ぐにガード出来ないぞ～！　フフッ、まだまだだな！）　刹那、ビアンカは間髪入れずに右方向へ腰を落として、ロキの太ももを右下から左上へ叩き上げる。「う、うっわぁ～！！」　悲鳴と共にロキの身体は吹っ飛び、少し離れたところに落下した。「ううううううっ！！！」　苦しそうに呻きながら、足を抱え込む、ロキ。（斜め上に叩き上げたから。多少、痛むかもしれないが、骨は大丈夫だろう）「勝負あり！！！」　審判ルイーズの声が修練場に響き渡る。　ビアンカの勝ちだ。　ユリウスは一部始終を真剣に見ていた。　ロキは現在十四歳でこの軍では有望株とされている。しかし、ビアンカを前にすると実力が違い過ぎて&h

　ビアンカは本棚の上の段から順に左から右へ視線を動かして、背表紙を確認していた。「ビアンカ、気になるものを見つけました～！」（ん？　気になるもの？）　彼女はユリウスのところへ移動する。　彼がテーブルの上に広げていたのは表紙にイリィ帝国の紋章が描かれている古びた書物だった。「古代語で書かれています」「古代語というと……。千年以上前の書物？」「ええ、そうです。先ずはこれを見て下さい」　ユリウスは挿絵を指差す。　そこには見たことのある人物が写実的に描かれていた。（ん？　父上？　あ、違う……）「これは主神ダイア？」「だと思います」―――朝訓練で三十名の兵士と対戦した後に一旦、休憩を挟んでから、二人は辺境伯城の禁書庫に足を運んだ。　一昨日、ビアンカは主神ダイアからイリィ帝国の後継者として神の力を与えられた。　ところが、彼女には何の変化も現れておらず『神の力とは一体、何？』という状況になっている。そこで、ユリウスは過去に主神ダイアから神の力を与えられた者が何か記録を残していないだろうかと考えた。　というわけで、この城の禁書庫の蔵書の中に神の力を記した書物がないか、ビアンカと一緒に探しているのだ。　なぜ国内で一番蔵書の多い王立図書館ではなく辺境伯城の禁書庫を調べているのか？―――それはここが旧イリィ帝国の発祥の地で、なお且つ、イリィ帝国の首都が長年置かれていた場所だったから。　ただ、予想に反し、禁書庫にあるのはイリィ帝国の栄華を記した書物ばかりで、主神ダイアや神の力に触れる内容が記載された書物はなかなか見つからない。　これ以上は無理か……と諦めかけた時、ユリウスはとうとう主神ダイアらしき人物が書物の中に描かれているのを発見した。　それがこの古代語で記されている古びた書物だ。「主神ダイアが何かの花を摘んでいる絵ですね。どういうことが書いてあるのです

　執事セザンヌは珍しく焦っていた。　主（ユリウス）が不在にしている間に王妃が護衛を二人と侍女をひとりだけ連れて、ふらりと辺境伯城に現れたからである。「あら、セザンヌ、お久しぶりね。辺境伯夫妻は？」「え～、あ、はい。あ～、いえ、申し訳ございませんが、閣下とビアンカ様は城下にお出かけになられておりまして……」　彼の記憶では王妃が単独で辺境伯城へ来たことなど、過去に一度もない。　だから、王妃が緊急の用事でこの城に現れたのか、それともただの気まぐれなのかということを即座に見極められなかったのだ。　困惑する彼の心中を察することもなく、王妃は朗らかな笑みを浮かべている。「急に来たから仕方ないわよね～。え～っと、それなら、マクシムは？―――こちらに居るのでしょう」「―――はい、王太子殿下は現在、他国の王族の方々と温室でお茶を楽しんでいらっしゃいます。お呼びして参りましょうか？」「いいえ、わざわざ呼びに行かなくても結構よ～、私が行くわ！―――セザンヌ、辺境伯夫妻が戻って来たら教えて頂戴ね！」「はい、承知いたしました」　王妃がお供を連れて中庭へ向い始めると同時にセザンヌも動き出す。　温室にいるマクシムへ王妃が来たという先触れを飛ばし、辺境伯城の正面玄関にいる門番たちにはユリウスが戻って来たら教えて欲しいと言伝をした。　城内の使用人たちには『王妃様に対して粗相がないよう、万全の体制で！』と喝を入れておく。　そして、最後に王宮の宰相（ピサロ侯爵）へ『今、王妃様が辺境伯城にご到着されました』という伝言を送った。これで何か問題があれば、あちらから連絡が来るだろう。♢♢♢♢♢♢♢　連日、他国の王族の相手をして、マクシムは疲れていた。　この五日間、彼は王宮と辺境伯城を行ったり来たりの生活をしている。正直なところ、時間ばかり取られて執務が片付かない。　実は一昨日あたりから『彼らは自国へ帰るつもりが無いのではないか？』とマクシムは疑っている。　彼らは不自然なくらい帰国

城に戻ったユリウスとビアンカは応接室でのんびりとお茶を飲んでくつろいでいた。 「ここで王妃様が戻られるまで、しばらくお待ちください」と執事が言ったからだ。 「まさか王妃様が飛び入りで温室のお茶会に参加されるなんて思いませんでした」 「そういう人です」 「そうですか……」 ピサロ侯爵が宰相をしていることもあり、幼少期のディヴィスとビアンカは王妃と会う機会がそれなりにあった。とても明るい人という印象がある。 ただ、ビアンカが軍人になってからは全く話した記憶がない。 （王妃様と疎遠になったのは私がリリアージュに遠慮したというのが一番の理由だ。今思えば、余計な気遣いだった。マクシムとリリアージュは冷え切った関係だったというのだから） コン、コン、コンと、ドアをノックする音がした。 「セザンヌでございます。王妃様がお戻りになられました」 「分かった。通してくれ」 ガチャッとドアが開かれる。 薄紫色のドレスを身に纏った王妃が立っていた。彼女はビアンカの姿を見つけて、ふんわりと笑みを浮かべる。 ところが、次の瞬間、王妃はビアンカに向かって走り出した。 （お、おおおお、王妃様！？） 王妃はソファーから慌てて立ち上がったビアンカに飛びつく。 「ビ～ちゃん！！ とっても、と～っても、会いたかったわ！！」 ギュウギュウに抱き締められて、ビアンカはあ然とする。 ―――その場の空気を読んだセザンヌと使用人たちは、静かに部屋から退出して行った。 「王妃様、ビアンカが驚いています。止めて下さい」 「王妃様！？ ユール！ 使用人たちはもう出て行ったじゃない。母上と呼んで頂戴！！」 「はぁ～～～～」 ユリウスは大きなため息を吐いて、王妃に文句をいう。 「もう、何なんですか！ 母上！！ ビアンカは私のものです。離れて下さい！！」 ユリウスは王妃をビアンカから力任せに引き剝がそうとした。 二人の様子を目の当たりにして、ビアンカは言葉を無くす。 （は？ この二人……。いつもこんな感じなのか！？ 見たことのないユリウスが出て来たぞ……） 「ん～、もう！！ ユールのケチ！！」 王妃はビアンカから渋々離れると頬を膨らませてユリウスを睨みつけた。 「あ、あの、ケンカはしないで下さい……。私は大丈夫なので……」 （何なんだ！？ この

　王妃の出産はすべてが無事に終わるまで非公表にすることになった。 　万全を期すため、王妃担当の宮廷医師と看護師たちは出産が終わるまでは王宮で寝泊まりをする。 　また職員の配置替えも行い、東棟（王妃が出産するまで過ごす場所）は信頼のおける口の堅い人員で固め、それ以外の者は他の職場へ移動を命じた。 東棟の警備体制を見直し、些細な情報も外へ漏らさぬよう細心の注意を払う。 世間には王妃が流行り病にかかり、王宮の奥で療養していると発表した。 ―――理由もなく皇宮に引きこもっていると良からぬ推測をされてしまうからである。 この大義名分により、王妃が表舞台に出て来なくても怪しまれることはないだろう。 （ユリウス……、先ほどとは打って変わって王妃様の話を真剣に聞いている。もしかして、彼もこの話を聞くのは初めてなのか……） しかし、強い魔力を持つ胎児がお腹の中にいるというのは想像以上に大変だった。 妊娠初期から、早速、危機に見舞われたのである。 王妃は激しい嘔吐で食事が取れず、体重が著しく減少し、最終的には吐血を繰り返して、生死をさまようことも……。 四か月目の後半に入ると吐き気の症状がかなり改善して、血を吐くことも無くなった。 しかし、次はいばらで絞め付けられるような激痛を身体のあちらこちらで感じるようになり、酷く苦しんだ。 終わりの見えない状況は辛くて……、苦しくて……、心が折れそうになる時もあった。 そんな時は瞼を閉じ、生まれて来る愛しい我が子を想像して耐え忍んだ。 ある晴れた日、宮廷医師は王妃の身体の痛みが少し和らいでいるのを見計らって、中庭での日向ぼっこを勧めた。 王妃の心を癒すための提案である。 宮廷医師の提案を受け入れた王妃は久しぶりに寝室から外へ出た。 中庭の芝生の上には毛足の長いマットが敷かれている。その上にはフカフカのクッションが山のように積み重ねられていた。 王妃は足元に気を付けながら敷物の上へ慎重に腰を下ろし、クッションの山へ体重を預けてみると、想像以上に沈み込んだ。 ここで王妃はようやく自分のお腹が随分大きくなっていることを自覚した。 ―――この中に赤ちゃんがいる。 そう考えるだけで幸せな気分になってくるのだから、不思議だ。 ―――苦しくても、痛くても、この子のためなら、いくらで