Semua Bab 大斧の女戦士ビアンカの結婚（特別任務で辺境伯を探るつもりだったのに気が付いたら円満な結婚生活を送っていました）: Bab 111 - Bab 120

　王妃はビアンカの小さな手を取って、自分のお腹へあてた。　すると、すぐにポンポンと内側から胎児が蹴ってくる。『うおおおおおおっ！！』　驚いてお腹からパッと手を離したビアンカは、しばらく自分の手のひらをジィーッと見つめていた。そして……。『おうひさま、もっかい、さわってもいい？』『いいわよ』―――ビアンカはそ～っと慎重に王妃のお腹へ小さな手をあてる。すると……。　ドン、ドン！！―――今度は強めに蹴ってきた。『うおおおおっ。あかちゃん、あばれた！！』　ビアンカは一度、後ろへ仰け反ってから、またお腹に手をあてる。『あかちゃん！！　あのね、おりこうさんにしたら、ビーがあそんであげる。おりこうさん、おりこうさんよ～！！」　　トン。―――今回は一度だけ蹴り返された。まるで『はい』と返事したかのように……。『おうひさま、このあかちゃんはね、おりこうさん！！』『あら、それは嬉しいわ！』『うん』　ビアンカは澄んだ瞳で王妃を見つめる。　そして唐突にワンピースのポケットから小さなブレスレットを取り出した。『これ、あかちゃんにあげる！！　ビーのおまもり』『あらららら～、そんなに大切なものは貰えないわ……』『うううん、ビーはつおいからいらないの』『ビ～ちゃんはつよいから必要ないの？』『そう、つよいからいらない。あかちゃんにあげる』　ビアンカはブレスレットを王妃のお腹の上へ両手でそっと置く。　次の瞬間、中庭に宰相の叫び声が響き渡る。『ビアンカ～！！　何処にいるんだ！！　出て来なさい！！』『あら、ビ～ちゃん、お父様が呼んでいるみたいよ』『うっわ～、パパだ～！！』　父の声を聞いて慌てたビアンカはどうしていいのか分からなくなり、

　不法侵入・誘拐未遂・暴行未遂などの物騒なタイトルが記されている報告書が並び、マクシムは言葉を失う。「昨夜、サルバントーレ王国フォンデ王子の手引きにより、ターキッシュ帝国の第四皇子テオドロスがこの城に侵入しました。目的は我が妻ビアンカを略奪婚で自国へ連れ帰ること。そして、誘拐未遂と暴行未遂を犯したため、現行犯逮捕しました。現在、フォンデと共にこの城の魔法牢へ入れています」「待て、ユリウス！！　これは大事件じゃないか！！　どうして昨夜のうちに私か国王へ報告しなかった！！」「ビアンカのケアを優先しました」「報告なら、代理の者でも構わないだろ！！」「すみません。昨夜は私もかなり動揺していたので……」　ユリウスは素直に謝った。　マクシムは勢いで責めてしまったことを反省する。ユリウスもある意味、被害者であるということに気付いたのだ。「―――で、ビアンカは大丈夫なのか？」「はい、今は落ち着いています。ただ、嫌な思いをしたことは一生、忘れないでしょう」　ユリウスの言葉には強い怒りが含まれていた。　マクシムは暴行未遂の報告書に記されているテオドロスの悪事を視線で辿っていく。　内容のおぞましさに怒りが込み上げてきた……。「ターキッシュ帝国には大きな代償を払ってもらおう。我が国の新たな王太子妃を傷つけようとしたのだから」「ええ、そのつもりです」　二人は大きく頷き合う。「ところで、兄さんは本当に王太子を辞めるつもりですか？」「私が辞めないと事態の収拾がつかないだろう」「―――そうですね。では、離婚はどうしますか？」「いや、相手がどこに居るのかも分からないのだが……」　マクシムは腕を組んで考える。　リリアージュと最後に会ったのは爆発騒ぎのあったパーティーの時だ。それ以降、彼女の行方は全く分からない。もしかすると、リリアージュは商人たちの手を借りて、別の大陸に脱出した可能性

ビアンカはお湯に浸かったまま、夜空を指差した。 しかし、ユリウスは……。 「ビアンカ、少し待って下さい。先に身体を洗って来ます」 （おおっと、そうだった。ユリウスは今、来たばかりだった） 「はい、分かりました」 この浴室には大きな浴槽のほか、左の壁側に五つのシャワーブースも設置されている。大きな窓の向こうは深い谷川と絶壁だ。誰かに覗かれる心配もない。 （十人くらいは入れそうな風呂を二人で使うなんて、贅沢の極み……） 実はローマリア王国の名門侯爵家の御令嬢だったりするビアンカだが、人生の半分以上を国軍の宿舎で生活して来た。 その宿舎には女性軍人専用の浴室（浴槽付）はなく、シャワーだけしかない。 たまに山間部の訓練で温泉に入れることはあっても、常に周りを気にしておかなければならないのだ。敵とか、動物とか、可愛い女性軍人（ビアンカ以外）を狙う輩とか……。 だからこそ、何も気にせず湯に浸かれるのは最高に贅沢、いや、最高のご褒美といってもいい。 （ああ、こういうのが幸せというのだろうなぁ～～～） 数分後、身体を洗い終えたユリウスが湯船に入ってきた。 「お待たせしました。―――ああ～、本当に今夜も雲一つないですね。月も真正面に上がっていて、美しい……」 「この眺めは最高ですよね！！」 「ええ」 お湯に浸かったまま、二人で夜空を眺める。 新たなお湯がトポ、トポ、トポと浴槽に流れ込んで来る音、崖の下の川がゴ～ッと流れていく音、そして、たまに天井からピチョンと水滴が落ちてくる音。 様々な水の音が奏でる音楽は、怒涛の日々で積み重ねられた二人の疲れを癒してくれる。 （―――とても穏やかな時間だ……） ビアンカはいい気分で空を眺めていた。 「課題……」 ユリウスはボソッと呟く。 （ううううっ、聞こえなかったことにしたい……。今日はあと何時間だ？ まだ五分の一しか達成して無い……、くうううっ） ビアンカは早朝にユリウスが出した課題をまだ終えていない。 一回目はユリウスが誘導してくれたお陰で、何とか恥ずかしい命令を口に出すことが出来た。 （ん？？ もしかして、ユリウスは私が言い易いように気を回してくれているのか！？ それなら、ガッツリ乗っておいた方がいいな！） 「キ、キスして、―――ユリウス」 ビアンカはボソ

　お風呂でひと暴れしたビアンカとユリウスが寝室に戻ると……。　ご丁寧に冷たいハーブティーと果物がテーブルの上に置いてあった。「もしかして、お風呂で大暴れしたことがバレてる！？」　青ざめるビアンカを見て、ユリウスはクスッと笑う。　先ほど、浴槽でビアンカに押し倒されたユリウスは、お返しにとビアンカをお湯の中へ引きずり込んだ。　それがきっかけとなり、二人の間で謎の戦いが勃発した。　要するにいい大人二人が風呂で暴れ倒したのである。「大丈夫です。これは私がアンナに指示して用意させました。毒の心配もありません」「ユリウス、前々から気になっていたのですけど、遠くにいる人にどうやって指示を出しているのですか？」「相手が魔法使いの時はテレバシーで伝えることもありますが、普段は伝言メモを送ります」「テレパシー？」「相手に向かって念じればいいだけです」（なっ！？　そんな便利な伝達方法があるのか！！　国軍は未だに急ぐ時は鳥を使っているというのに……）「魔法使いなら、誰でもそのテレパシーというのを使えるのですか？」「いいえ、使えるのは魔法使いの十パーセントくらいです」（だろうな……。ユリウスを基準にしない方が良いというのはこの五日で学んだ）　ビアンカの髪に暖かい風が吹いて来た。ユリウスの風魔法である。「ユリウス、ありがとう」「どういたしまして」　髪はすぐに乾いた。　ビアンカはソファーに座る。そして、ユリウスもその隣へ。　ビアンカはテーブルの上のピッチャーへ手を伸ばし、果実水を二つのグラスに注いだ。「はい、どうぞ。のどが渇いたでしょう？」「ありがとうございます。久しぶりに大暴れしたので……」　ユリウスはビアンカの手からグラスを受け取ると一気に中身を飲み干す。（あ、そうだ！　ユリウスは成

　マクシムはビアンカがネーゼ王家の血を引いているというくだりまでは、そういうこともあるだろうと素直に飲み込んだ。しかし、続けて語られたイリィ帝国の後継者の話についてはすんなりと受け止められなかった。―――後継者に神の力を分け与える？　そんなのただのおとぎ話だろう。仮に皇帝が神の力を持っていたとしたら、イリィ帝国は滅んでいないはず……。「宰相、紫の瞳を持つ者たちはこの五百年の間、母国もないのに争って後継者を決めていたのか？」「いいえ、この五百年間、イリィ皇家の後継者争いは起きていません。それは紫の瞳を持つ赤子が一人も産まれなかったからです。ですから、我が娘ビアンカとターキッシュ帝国の第四皇子テオドロスは五百年ぶりに産まれた後継者候補なのです」「―――そうか」「はい」　国王は今までビアンカがどのように狙われて来たのかということを、まだ半信半疑のマクシムに話して聞かせた。　命を狙われ始めたのは生後一日目からだったということも……。―――神の力に関することは一旦置いて、ビアンカが執拗に命を狙われていたということはマクシムも理解した。「ビアンカが戦士として覚醒したのは……、身を守るという意味では良かったのかも知れません。ただ、親としては……」　ピサロ侯爵は険しい顔でビアンカが国軍に入った時の心中を吐露した。　ただ、マクシムは以前から、ピサロ侯爵がビアンカを国軍に入れたくなかったとボヤいていたのを知っている。ということは……。「もしかして、父上（国王）がビアンカを国軍に引き込んだのですか？」「ああ、そうだ。ビアンカに国軍の官舎へ入ることを勧めたのは私だ。日々、屈強な兵士たちに囲まれている環境の方が屋敷にいるよりも安全だろう？」「確かにそうかも知れませんが……」　ビアンカが国軍の官舎に入ったため、マクシムはビアンカと会う機会が一気に減少したのである。　のちに