Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 100

夜になると無音が心地いい 静かなオフィス。 窓の外には、無数の灯り。そして月明かり。 「……」 レオンは、一人でソファに座っていた。 珍しく、酒はない。 スマホも触っていない。 ただ、ぼんやりと夜景を見ている。 「……」 頭の中に残るのは、今日の光景。 和泉が笑う。 子どもたちが優士に懐く。 優士が、当たり前みたいにそこにいる。 「……」 小さく息を吐く。 面白くない。そう、面白くない！ 正直に言えば。 でも。 不思議と相手の心を壊したい気持ちは、前より薄かった。 「……なにそれ」 あいつ、口癖か？ なにそれ、なにそれって ……ったく。 ぽつりと呟く。 自分に対して。 「……」 昔の自分なら。 強引に奪っていた。 強引にでも。 相手の都合なんて関係なく。 「……」 でも今は。 和泉が、優士の隣で笑っている顔を思い出す。 あの顔を。 壊したいとは思えなかった。 「……」 そのとき。 スマホが震える。 真希からのメッセージ。 『レオン〜♡ 明日空いてる？』 『今度ご飯いこ〜？』 軽い文章。 軽い距離感。 「……」 レオンは、数秒だけ画面を見る。 それから。 静かに閉じた。 返信はしない。 「……」 真希は悪くない。 むしろ、わかりやすい。 欲しいものを欲しいと言う。 近づきたいから近づく。 昔の自分は、多分そっち側だった。 「……」 でも、和泉は違った。 追いかけてこない。 媚びない。 なのに、気づけば目で追っていた。 「……」 レオンは、ゆっくりと目を閉じる。 和泉が言った言葉を思い出す。 ——“ちゃんと息ができる人と生きたい” 「……」 小さく笑った。 負けた、とは少し違う。 多分。 選ばれなかった。 ただ、それだけだ。 「……」 でも。 それでいいのかもしれない。 初めて、そう思った。 「……」 レオンは、静かに立ち上がる。 窓の向こうには、夜の街。 たくさんの灯り。 それぞれの帰る場所。 「……」 和泉にも、見つかったんだろう。 帰る場所が。 「……」 レオンは、小さく息を吐く。 それから。 ほんの少しだけ、笑った。 寂しそうに。 でも。 どこか穏やかに。 「……幸せになれよ」 誰に聞

夜。仕事を終えて、駅を出る。少しだけ疲れていた。今日は患者も多かった。気を遣うことも多くて、頭が重い。「……はぁ」小さく息を吐く。前なら。こういう日は、静かな部屋へ帰るだけだった。誰もいない家。音のしない夜。それが普通だった。「……」スマホが震える。優士からだ。『何か買って帰るものはありますか』短い文章。業務連絡みたいな文面。「……ふふ」和泉が、小さく笑う。相変わらず、色気がない。でも。それが少しだけ安心する。『牛乳切れてる』返信する。数秒後。『了解しました』早い。「……なにそれ」小さく呟く。でも。口元は自然に緩んでいた。「……」改札を抜ける。夜風が少し冷たい。それでも。足取りは前より軽かった。「……」駅前のスーパーが見える。その前に、人影。「……優士？」思わず止まる。優士が、袋を持ったまま立っていた。「お疲れ様です」いつもの声。「……なんでいるの」和泉が聞く。優士は、少しだけ首をかしげる。「牛乳を購入しに来ました」真面目に答える。「いやそうだけど」和泉が笑う。「タイミングすご」「偶然かと」「ほんとかなぁ」少し疑う。優士は否定しない。「……」そのまま、二人で歩き出す。自然に。「李雨たちは？」「奏音が見ています」「奏音に任せすぎじゃない？」「非常に優秀です」「そこなのよ」また笑う。「……」静かな夜道。でも、不思議とさみしくない。「……優士」「はい」「私さ」少しだけ視線を落とす。「昔、仕事終わると家帰るの嫌だった時あった」ぽつりと言う。優士は、何も挟まない。ただ聞いている。「静かすぎて」「疲れてても、気張ってないとダメで」小さく息を吐く。「……帰っても休めなかった」本音だった。誰にもあまり言わなかったこと。「……」優士は、少しだけ歩幅を合わせる。それから。静かに言った。「今は違いますか」和泉は、少しだけ考える。それから。ふっと笑った。「……うん」迷わず頷く。「今は、帰りたい」小さく。でも、はっきりと。「……」優士の足が、ほんの少しだけ止まる。「……優士？」和泉が見る。優士は、少しだけ視線を逸らした。珍しく。耳が赤い。「……」和泉が、じっと見る。「……今、照れた？

夜。病院独特の消毒液の匂い。白い天井。規則的な機械音。「……」和泉は、ぼんやりと目を閉じていた。点滴の冷たさが、腕に残っている。「……過労ですね」昼間、医師に言われた言葉が頭に残る。「しばらく休んでください」簡単に言う。でも。簡単じゃない。「……」スマホを見る。時間は、もう二十一時を過ぎていた。李雨は寝る時間だ。奏音は、ちゃんと戸締まりしただろうか。冷蔵庫、何入ってたっけ。洗濯。学校。仕事。「……帰らなきゃ」小さく呟く。起き上がろうとした瞬間。「無理です」低い声。「……」和泉が止まる。病室の入口。優士が立っている。「……なんでいるの」思わず言う。優士は、静かに病室へ入ってくる。「医師から説明を受けました」落ち着いた声。でも。少しだけ硬い。「……」和泉は、視線を逸らす。怒られる気がした。「……１週間、検査入院だそうです」優士が続ける。「そんな大げさじゃ」「あります」珍しく、言葉を被せてきた。「……」和泉が黙る。優士は、ベッドの横まで来る。「倒れたんですよ」静かな声。でも。少し怒っている。「……」和泉は、何も返せない。「……李雨たち」小さく言う。「子どもたちいるし」「俺が見ます」即答だった。「……え」和泉が顔を上げる。優士は、まっすぐこちらを見る。「１週間」短く区切る。「俺が見ます」迷いがない。「でも、仕事」「調整します」「優士」「和泉」今度は、優士が名前を呼ぶ。静かに。でも。逃がさない声で。「……休んでください」「……」その一言で。胸の奥が、少し痛くなる。休む。そんな簡単なことが、ずっと出来なかった。「……でも」和泉が、小さく息を吐く。「李雨、人見知りするし」「しません」「するの！」「既に懐いています」「……それはそう」少しだけ負ける。「奏音もいるし」「はい」「奏音、多分最初嫌がる」優士は、少しだけ考える。それから。「……当然かと」静かに言う。「……え」和泉が止まる。「家族を守ろうとしているのでしょう」優士が続ける。「簡単に他人を入れたくないのは、自然です」「……」和泉は、少しだけ目を見開く。優士は、ちゃんと分かっている。奏音のことも。自分のことも。「……」

夜。李雨は、ソファで寝落ちしていた。ゲームを持ったまま。「……」優士は、小さく息を吐く。静かにゲーム機を机へ置いた。「李雨」小さく呼ぶ。「んー……」反応はある。でも起きない。「……」優士は、少しだけ迷った。それから。静かに李雨を抱き上げる。「……軽い」ぽつりと呟く。ちゃんと食べているはずなのに。子どもの身体は、小さい。「……」そのまま、李雨を部屋へ運ぶ。毛布をかける。寝顔は無防備だった。「……優士」後ろから声。振り向く。奏音が立っている。「起きてたんですか」「眠れなくて」静かな声。優士は、少しだけ頷く。「……」二人で、リビングへ戻る。時計は、もう深夜に近い。洗濯機の音だけが響いていた。「……まだやるんですか」奏音が聞く。優士は、洗濯カゴを見る。制服。タオル。細かい生活の山。「……終わらせておきたいので」静かに返す。奏音は、少しだけ黙った。それから。ぽつりと言う。「母も、そうやってました」「……」優士の手が止まる。「夜遅くても」「疲れてても」「ずっと動いてた」静かな声。責めてはいない。ただ、事実を話している。「……」優士は、ゆっくり洗濯物を畳み始めた。丁寧に。一枚ずつ。「……優士さん」「はい」奏音が、少しだけ視線を落とす。「母、いつも一人だったから」小さく言う。「多分、頼るの下手です」「……」優士は、何も言わない。「だから」奏音が続ける。「倒れても、“大丈夫”って言うと思う」「……はい」優士は、小さく頷いた。その通りだと思った。「……」静かな部屋。和泉がいないだけで、空気が違う。「……」優士は、ふとソファを見る。和泉がいつも座る場所。読みかけの本。マグカップ。小さな生活の跡。「……」たった数日なのに。もう、足りないと思っている。「……優士さん」奏音が、小さく呼ぶ。「はい」少しだけ間が空く。それから。「……母のこと、好きなんですか」まっすぐな質問だった。「……」優士が止まる。洗濯物を持ったまま。数秒。静かに時間が流れる。「……はい」今度は、すぐ答えた。迷わずに。「大切です」静かな声。でも。今までで一番、はっきりしていた。「……」奏音は、少しだけ目を伏せる。それ

夕方。病室の窓から、淡い夕焼けが見える。「……」和泉は、ベッドの上で小さく息を吐いた。熱は下がった。点滴も、昨日より減っている。身体は少し楽になった。でも。「……帰りたい」ぽつりと呟く。自分でも驚く。昔なら。一人の静かな時間は、嫌いじゃなかった。むしろ安心していた。でも今は違う。「……」スマホが震える。優士からだった。『夕飯完成しました』簡潔。相変わらず業務連絡みたいな文面。『写真を送ります』数秒後。画像が届く。「……」和泉が、ゆっくり画面を見る。ハンバーグ。味噌汁。サラダ。そして。少し焦げた卵焼き。「……ふふ」思わず笑う。その瞬間。李雨から追加メッセージ。『優士また卵焼き失敗した！』『でも味は大丈夫！』『奏音が半分直した！』次々届く。騒がしい。でも。その文章だけで、家の空気が分かる。「……」また写真を見る。テーブルの端。自分がいつも使っているマグカップが映っていた。無意識なんだろう。優士が、普通に使っている。「……」胸の奥が、少しだけ熱くなる。そのとき。新しい動画が届いた。再生する。『優士ー！これどこ！？』李雨の声。画面がぶれる。『……何を探していますか』『ケチャップ！』『冷蔵庫右側です』『ないー！』そのあと。後ろから奏音の声。『優士さん、それマヨネーズです』数秒沈黙。『……同じ容器に見えました』真面目な声。『わははは！』李雨が爆笑する。「……っ」和泉が吹き出す。病室なのに。こんなに笑うと思わなかった。「……」動画の向こう。生活の音がする。冷蔵庫の開く音。食器の音。子どもたちの声。優士の低い声。「……」和泉は、ふと目を閉じる。思い出す。家の匂い。洗剤。味噌汁。子どもたちのシャンプー。優士が最近使い始めた柔軟剤。全部、少しずつ混ざって。もう、“一人暮らしの部屋”の匂いじゃなくなっている。「……」和泉は、小さく息を吐く。帰りたい。あの家に。声がして。誰かがいて。「おかえり」がある場所に。「……なにそれ」小さく呟く。でも。その声は、とてもやわらかかった。そのとき。またメッセージが届く。優士から。『今日は早めに寝てください』短い文章。でも。最後に、一文だけ追加さ