Tous les chapitres de : Chapitre 81 - Chapitre 90

カフェの空気が、少しだけ重い。「……」誰もすぐには口を開かない。カップの音だけが、小さく響く。「……で」最初に崩したのは、レオンだった。「どうするつもりだ」視線は、和泉に向いている。まっすぐに。逃がさない目。「……何が」和泉が返す。わかっているのに、あえて聞く。「全部だ」短く言う。余計な説明はない。「……」少しの沈黙。それから。「普通に生きるよ」和泉が答える。「今まで通り」はっきりと。「……」レオンが、少しだけ笑う。「それで終わると思ってるのか」低く。静かに。「……」和泉は、視線を逸らさない。「終わらせるつもり」言い切る。迷いなく。「……そうか」レオンの声が、少しだけ落ちる。でも、諦めたわけじゃない。「……理由は」続ける。「そいつか」視線が、優士に向く。優士は、動かない。そのまま、受け止める。「……」一瞬だけ、空気が張る。「……和泉の選択です」優士が、静かに言う。「俺に関係ありません」落ち着いた声。感情は見せない。でも、逃げない。「……ずいぶん余裕だな」レオンが言う。少しだけ皮肉を含めて。優士は、視線を外さない。「余裕ではありません」はっきりと否定する。「……ですが」一拍。それから。「変えるつもりもありません」その一言で、空気が締まる。「……」レオンが、わずかに目を細める。「……強いな」ぽつりと呟く。「……普通だよ」和泉が言う。静かに。「一緒にいて、楽な人といるだけ」シンプルに。「……」レオンは、何も言わない。でも、その言葉をちゃんと聞いている。「……」和泉は、少しだけ息を吐く。それから。続ける。「一緒にいて苦しくなる人より」ゆっくりと。「ちゃんと息ができる人と生きたい」はっきりと。その言葉が、場に落ちる。「……」沈黙。短くも長くも感じる時間。レオンが、ゆっくりと視線を落とす。「……なるほどな」小さく言う。それ以上は続けない。「……」優士は、何も言わない。でも。和泉の隣にいる。変わらず。「……」レオンが、再び顔を上げる。今度は、少しだけ柔らかい。「……後悔するなよ」ぽつりと言う。和泉は、少しだけ笑う。「しないよ」即答。迷いなく。「……」その返事に。レオンは、

昼。ロビーの空気は、少しだけ騒がしい。「え〜、ほんとですかぁ？」高めの声。軽い笑い方。受付カウンターの向こうで、女が笑っている。「……」和泉は、足を止める。一瞬だけ。視線が合う。「……あ」女が、先に反応した。ぱっと表情を変える。「もしかして〜」少しだけ身を乗り出す。「和泉さん？」距離が近い。初対面とは思えないくらいに。「……そうですけど」和泉が静かに返す。女は、嬉しそうに笑う。「わ〜、やっぱり！」軽い。声も、仕草も。全部。「真希っていいます♡」にこっと笑う。「レオンから聞いてます〜」「……」空気が、少しだけ止まる。和泉は、表情を変えない。でも。胸の奥が、少しざわつく。「……そう」短く返す。真希は、和泉をじっと見る。上から下まで。観察するみたいに。「……」それから、ふっと笑った。「へぇ〜」小さく呟く。「思ったより静かな人」「……」和泉は、何も返さない。真希は気にしない。「もっと美人系かと思ってた〜」軽い調子で言う。「なんか」少しだけ首をかしげる。「巫女さんっぽいですね？」「……え」予想外の言葉。「ほら、なんか近寄りがたい感じ？」笑いながら言う。悪意は薄い。でも、遠慮もない。「……」和泉は、少しだけ目を細める。真希は逆だ。近い。軽い。よく喋る。空気を埋めるみたいに。「レオンってぇ」真希が続ける。「静かな人好きなんですね〜」さらっと言う。「私、真逆だから全然ダメで」笑う。でも。視線だけは、鋭い。「……」和泉は、そこで初めてわかる。この子は。軽いだけじゃない。ちゃんと見ている。「……」真希が、少しだけ近づく。「でもぉ」声を落とす。「わかります」にこっと笑う。「選ばれるの、なんかわかるかも」「……」和泉の呼吸が、ほんの少しだけ止まる。真希は、すぐに空気を戻す。「あ、でも！」明るく笑う。「レオンってめんどくさいですよね〜！」ケラケラ笑う。「ほんとしつこいし」「……」その言い方が、妙に自然だった。近くにいる人間の言い方。「……なにそれ」和泉が、小さく呟く。真希は、きょとんとする。「え？」「……別に」和泉が視線を逸らす。胸の奥が、少しだけ重い。理由はわかっている。この子は。自

夜。 仕事を終えて、駅を出る。 少しだけ疲れている。 「……はー」 小さく息を吐く。 今日は、なんだか長かった。 真希の軽い声も。 レオンの視線も。 頭のどこかに残っている。 「……」 スマホを見る。 通知はない。 それなのに、落ち着かない。 「……なにそれ」 小さく呟く。 そのとき。 「和泉」 聞き慣れた声。 顔を上げる。 「……優士」 駅前の街灯の下。 優士が立っている。 静かに。 いつもの顔で。 「……なんでいるの」 和泉が聞く。 優士は、少しだけ首をかしげる。 「迎えです」 当然みたいに言う。 「……」 その一言で。 胸の奥のざわつきが、少しだけ静かになる。 「……なにそれ」 思わず笑う。 優士は、そのまま和泉の隣に来る。 「帰りましょう」 静かな声。 急かさない。 問い詰めない。 ただ、“帰る”を前提にしている。 「……」 和泉は、少しだけ目を閉じる。 安心する。 それが、悔しいくらい自然に。 「……優士」 「はい」 「今日さ」 ゆっくり歩きながら言う。 「真希って子に会った」 優士の歩幅は変わらない。 「……そうですか」 落ち着いた声。 「軽い子だった」 和泉が苦笑する。 「なんか、ずっとキラキラしてた」 「……」 優士は黙って聞いている。 「でも」 少しだけ間を置く。 「レオンの近くにいる感じ、なんかわかる気した」 ぽつりと言う。 「……」 夜風が、少しだけ強く吹く。 優士は、しばらく何も言わない。 それから。 「和泉」 静かに呼ぶ。 「なに」 「……私は」 少しだけ視線を向ける。 「そういう場所には向いていません」 真面目に言う。 「……」 和泉が、一瞬止まる。 「……ふふ」 小さく笑う。 「知ってる」 即答。 優士は、少しだけ目を細める。 「……そうですか」 「うん」 和泉が頷く。 「優士、そういうの苦手そうだし」 「騒がしい場所は得意ではありません」 「真希みたいなタイプは？」 優士は、少しだけ考える。 それ

休日。公園には、子どもたちの声が響いている。「優士ー！」李雨が、大きく手を振る。「こっち！」「走るな」奏音が言う。でも、本人も少し楽しそうだ。「……」優士は、小さく息を吐きながら二人の方へ向かう。その後ろを、和泉が歩く。「なんかさ」和泉が、少し笑う。「完全にお父さんみたい」優士が、一瞬だけ止まる。「……否定は難しいかと」真面目に返す。「なにそれ🤣」和泉が吹き出す。そのとき。少し離れた場所。ベンチに座る人影がある。「……」レオン。スーツ姿のまま。場違いなくらい整った格好で、公園にいる。「……なんでいるの」和泉が呆れたように聞く。レオンは、缶コーヒーを持ったまま肩をすくめる。「李雨に呼ばれた」「え？」和泉が振り向く。李雨が、元気よく手を挙げる。「だって暇そうだったから！」「どういう理由！？」即ツッコミ。レオンが、小さく笑う。「お前の息子、遠慮ないな」「ごめんねほんと」和泉が頭を抱える。「別にいい」レオンは、視線を子どもたちへ向ける。奏音が、静かに優士の隣へ行く。李雨は、もう優士にボールを押しつけている。「投げてー！」「……加減は保証しません」「そこ保証して！？」また和泉が笑う。「……」レオンは、その様子を黙って見ている。しばらく。何も言わずに。「……似合わねぇな」ぽつりと呟く。「え？」和泉が聞き返す。レオンは、少しだけ目を細める。「俺」短く言う。「こういうの」公園。家族。休日。穏やかな時間。全部。自分の世界とは遠い。「……」和泉は、少しだけ黙る。レオンが、自分でそれを言うとは思わなかった。「……」そのとき。李雨が、急にレオンへ駆け寄る。「レオンもやる？」ボールを差し出す。レオンは、一瞬だけ止まる。「……俺が？」「うん！」迷いがない。「……」レオンは、少しだけ困った顔をする。それを見て。優士が、静かに言う。「参加は自由です」「その言い方やめろ」レオンが即返す。「なんか腹立つ」「……否定はしません」優士が真顔で返す。「お前絶対わざとだろ」「違います」「余計腹立つ」「ふふっ……！」和泉が、思わず吹き出す。空気が、少しだけ緩む。「……」レオンは、小さく息を吐く。それから。李雨の持つボ

夜。子どもたちは、車の中で眠っている。李雨は、完全に寝落ち。奏音も、窓にもたれたまま静かだ。「……」和泉は、後部座席を見て少しだけ笑う。「今日はしゃぎすぎ」小さく呟く。そのとき。「飲み物買ってくる」レオンが言う。「あ、私も行く」和泉が反応する。でも。「和泉は見てろ」レオンが先に言った。「……え」「ガキ起きたら面倒だろ」ぶっきらぼうに言う。「……」和泉が少しだけ黙る。「……行きます」今度は優士が立つ。「好きにしろ」レオンが先に歩き出す。夜のコンビニ。白い灯り。静かな駐車場。「……」レオンが缶コーヒーを取る。優士は、水を一本持つ。しばらく、会話はない。「……お前さ」先に口を開いたのはレオンだった。「はい」「ずっとそのままなのか」「……？」優士が視線を向ける。「真面目で」短く区切る。「面白くないくらいちゃんとしてる」「……」優士は、少しだけ考える。それから。「努力はしています」静かに返す。「そこだよ」レオンが、小さく笑う。「腹立つの」「光栄です」真顔。「褒めてねぇ」即返す。「理解しています」「余計ムカつく」レオンが缶を開ける。炭酸の音が、小さく響く。「……」少しだけ沈黙。それから。レオンが、ぽつりと言った。「和泉、変わったな」「……そうですね」優士が静かに返す。「前より笑う」レオンが言う。「……」優士は、答えない。でも。否定もしない。「……お前といる時」レオンが続ける。「安心してる顔してる」その言葉に。優士の指先が、ほんの少しだけ止まる。「……」夜風が吹く。「……俺じゃ、ああならなかった」レオンが、小さく言う。初めてだった。こんなふうに認めるのは。「……」優士は、しばらく黙っていた。それから。「レオン」初めて、名前を呼ぶ。「……あ？」レオンが少しだけ眉を上げる。「和泉は」短く区切る。「あなたを否定していません」静かに言う。「……」レオンの表情が、少しだけ止まる。「……ただ」優士が続ける。「帰る場所を選んだだけです」まっすぐに。逃げずに。「……」レオンは、何も言わない。でも。その言葉を、ちゃんと受け取っている。「……そうか」小さく呟く。その声は、不思議なくらい穏やか