Tous les chapitres de : Chapitre 71 - Chapitre 80

夜。食事のあと。リビングには、ゆるやかな時間が流れている。「……ねえ」和泉が、ソファに座ったまま声をかける。「はい」優士が応じる。その距離は、いつも通り近い。「今日さ」少しだけ言葉を選ぶ。それから。「職場で、ちょっと変なことあって」何気ない話のつもりだった。優士は、少しだけ視線を向ける。「どのような」「なんかね」軽く笑う。「患者さんに、ナンパされた」冗談みたいに言う。実際、軽い出来事。それ以上でも、それ以下でもない。「……」一瞬、間が空く。優士が、何も言わない。「でさ」和泉が続ける。「普通に断ったんだけど」少しだけ肩をすくめる。「なんか面白くてさ」笑う。そのとき。優士が、静かに口を開く。「……その話」低く。いつもより少しだけ、トーンが違う。「はい？」和泉が首をかしげる。優士は、少しだけ間を置く。それから。「……あまり、聞きたくありません」はっきりと言う。「……え」思わず、言葉が止まる。予想していなかった反応。「なんで？」すぐに聞く。優士は、視線を外さない。「理由は、言わなくても分かるかと」静かに返す。その一言で。全部、伝わる。「……」和泉の呼吸が、少しだけ乱れる。顔が、少し熱い。「……なにそれ」小さく呟く。でも。嫌じゃない。むしろ。少しだけ嬉しい。「……」沈黙が落ちる。でも。さっきまでとは違う。少しだけ、温度が上がっている。「……優士」名前を呼ぶ。「はい」「……そういうの、ずるい」正直に言う。優士は、ほんの少しだけ目を細める。「そうでしょうか」とぼける。「そうだよ」即答。「普通に言えばいいのに」優士は、少しだけ考える。それから。「……言っています」静かに返す。「……」また、言葉が止まる。その意味が、わかってしまう。「……」視線を逸らす。でも。完全には逃げない。「……じゃあさ」和泉が、小さく言う。少しだけ照れながら。「他の人の話、しないほうがいい？」優士は、すぐに答えない。少しだけ間を置く。それから。「……必要はありません」一度、否定する。「ですが」続ける。「聞きたい内容ではありません」正直すぎる。「……」和泉は、少しだけ笑う。困ったみたいに。でも。嬉しいみたい

夜。リビングの灯りが、少しだけ落ち着いた色になる。「……はー」和泉が、ソファに沈むように座る。「つかれた」素直な一言。「お疲れ様です」優士が返す。変わらない声。変わらない距離。「今日さ」和泉が、少しだけ顔を上げる。「また話しかけられてさ」軽い調子で言う。「患者さんに」優士の手が、ほんの一瞬だけ止まる。気づかないくらいの変化。でも、確かに止まった。「……」そのまま、続きを待つ。「別に大したことじゃないんだけど」和泉が続ける。「なんかさ、やたら距離近くて」少しだけ苦笑する。「ちょっと困った」それだけ。本当に、それだけの話。「……」沈黙が落ちる。優士が、ゆっくりと顔を上げる。視線が合う。「……和泉」名前を呼ぶ。少しだけ低い声。「ん？」「……その話は」短く区切る。それから。「……あまり、しないでください」はっきりと言う。「……え」一瞬、固まる。また、その反応。でも、前より少しだけ違う。「なんで？」聞く声は、前より柔らかい。優士は、少しだけ間を置く。それから。「……見せたくありません」静かに言う。「……は？」思わず聞き返す。意味が、すぐに入ってこない。「和泉が、そういうふうに見られることを」言葉を選ぶ。でも、逃げない。「……好ましく思いません」まっすぐに言う。「……」和泉の呼吸が、少しだけ乱れる。顔が、じわっと熱くなる。「……なにそれ」小さく呟く。でも。嫌じゃない。むしろ。心臓が、少しうるさい。「……」優士は、それ以上は言わない。押さない。ただ、そこにある。「……」和泉は、視線を逸らす。でも、逃げきらない。「……優士」名前を呼ぶ。「はい」「……それってさ」言葉を探す。「独占？」少しだけ照れながら。優士は、少しだけ考える。それから。「……近いかと」曖昧に答える。でも、否定しない。「……」和泉は、小さく笑う。困ったみたいに。でも、嬉しいみたいに。「……じゃあさ」少しだけ前に身を乗り出す。距離が、ほんの少し縮まる。「優士も」軽く言う。「他の人に優しくしすぎないでよ」冗談っぽく。でも、本音も混ざっている。優士は、すぐに答えない。少しだけ間を置く。それから。「……努力します」真面目に

朝。いつも通りの光。キッチンに立つと、もうコーヒーの香りがしている。「おはようございます」優士の声。「……おはよ」和泉が返す。その距離が、もう自然だ。「今日さ、水族館どうする？」軽く聞く。「予定通りで問題ありません」即答。「ちゃんと楽しめる？」「努力します」「努力なんだ」思わず笑う。そのやり取りも、いつも通り。「行ってきまーす！」李雨が飛び出す。「走るな」奏音が続く。玄関の音が、軽く響く。「……」静かになる。でも、さみしくはない。「……優士」「はい」「昨日さ」少しだけ照れる。「ありがと」それだけ言う。優士は、少しだけ間を置く。「こちらこそ」静かに返す。「……」それでいい。それがいい。「……じゃあ行こっか」「はい」並んで歩く。何気ない朝。でも、確かに満たされている。――昼。更衣室。ロッカーを開ける。いつも通りの動き。そのはずなのに。「……？」中に、白い封筒がある。見覚えがない。名前もない。ただ、そこにある。「……なにこれ」小さく呟く。手に取る。軽い。中身は、一枚だけ。紙。開く。短い文字。——“無視するのか”「……」呼吸が、止まる。一瞬でわかる。名前なんて、いらない。「……」紙を閉じる。強く握る。でも、震えは止まらない。「……なにそれ」小さく呟く。昨日の夜と同じ言葉。でも、温度が違う。「……」周りを見る。誰もいない。静かな空間。いつも通りのはずなのに。「……」胸の奥が、ざわつく。触れていないはずなのに。距離が、縮まっている。「……」和泉は、ゆっくりと息を吐く。紙を、ロッカーに戻す。閉じる。鍵をかける。それで、終わるはずなのに。「……」終わらない。まだ、そこにいる。触れてこない。でも、離れない。「……なにそれ」もう一度呟く。今度は、少しだけ強く。

夜。静かな路地。「……」さっきまで、誰もいなかったはずの場所。その奥に、人影がある。「……」動けない。目を逸らせない。距離は、遠くない。近すぎもしない。でも。「……レオン」名前が、自然に出る。その瞬間。影が、ゆっくりと動く。街灯の光に入る。見慣れた顔。変わらない目。「……久しぶりだな」低い声。記憶と同じ温度。「……」返事が出ない。言葉が、追いつかない。「……なにそれ」やっと出た一言。それしか出てこない。レオンが、少しだけ口元を緩める。「相変わらずだな」軽く言う。責めない。でも、距離は詰めてくる。「……」一歩。近づく。和泉は、動かない。動けない。「逃げないのか」静かに聞く。「……逃げる理由ないし」強がる。でも、声は少しだけ硬い。「そうか」レオンが頷く。それだけ。それ以上は言わない。「……」沈黙。短いはずなのに、長く感じる。「……なんで」和泉が、やっと聞く。「なんでこんなことしてんの」率直に。レオンは、少しだけ目を細める。「会いたかったからだ」迷いなく言う。「……」言葉が、刺さる。シンプルすぎて。逃げ場がない。「……は？」思わず笑う。乾いた笑い。「それだけ？」「それ以上、いるか？」即答。ぶれない。「……」何も言えなくなる。「連絡、返さないだろ」続ける。「だから来た」当然のように。「……」無茶苦茶だ。でも。否定しきれない。「……」レオンが、さらに一歩近づく。距離が、明確に変わる。「……今、どうしてる」唐突に聞く。「……は？」「生活だ」短く補足する。「……普通に生きてるよ」少しだけむっとして返す。「そうか」頷く。それだけ。「……」視線が、外れない。見られている。まっすぐに。「……なに」思わず言う。「見すぎ」レオンが、少しだけ笑う。「確認してる」「なにを」「変わったかどうか」「……」一瞬、言葉に詰まる。「……変わったよ」小さく言う。「ちゃんと、選んだし」視線を外さずに。レオンは、少しだけ黙る。それから。「そうだな」静かに認める。否定しない。でも。引かない。「……」そのまま。ほんの一瞬だけ、沈黙。「……でもな」レオンが、少しだけ声を落とす。「

昼。カフェの窓際。「……」和泉は、カップを持ったまま少しだけ視線を落とす。来るつもりはなかった。でも。来てしまった。「……なにそれ」小さく呟く。自分でもよくわからないまま。「来たか」低い声。顔を上げる。レオンが、そこにいる。前と同じ。でも、距離が違う。「……ほんとに来るんだ」和泉が言う。少しだけ呆れたように。「呼んだのは俺だ」当然のように返す。「……」その言い方が、変わらない。「……用件は」和泉が、少しだけ距離を保ちながら聞く。レオンは、椅子に座る。自然に。「顔見て話したかっただけだ」シンプルに言う。「……」それだけで済む話じゃない。でも。それ以上も言わない。「……で？」和泉が促す。レオンは、少しだけ和泉を見る。じっと。「ちゃんと生きてるな」ぽつりと言う。「……は？」予想外の言葉。「前より、顔がいい」続ける。「……なにそれ」思わず呟く。褒められているのに、素直に受け取れない。「事実だ」レオンは淡々と答える。「……」和泉は、視線を逸らす。この距離、この空気。懐かしい。でも。戻りたいわけじゃない。「……」そのとき。カフェの扉が開く。「……」気配に、和泉が振り向く。一瞬だけ、時間が止まる。「……優士」名前が、自然に出る。優士が、入口に立っている。静かに。こちらを見ている。「……」レオンも、ゆっくりと視線を動かす。二人の視線が、交わる。空気が、変わる。一気に。「……」優士は、ゆっくりと歩いてくる。迷いはない。そのまま、和泉の隣に立つ。「遅れました」落ち着いた声。何も崩れていない。「……来ると思ってたか」レオンが言う。少しだけ、口元を緩めて。優士は、視線を外さない。「想定内です」短く返す。「……」一瞬の沈黙。でも、重い。「……和泉」優士が、静かに呼ぶ。「はい」自然に返す。「こちらでよろしいですか」座る位置を確認するみたいに。「うん」それだけで通じる。優士が座る。和泉の隣。迷いなく。「……」レオンが、それを見ている。じっと。「……変わったな」ぽつりと言う。誰に向けた言葉かは、曖昧。「……そうだね」和泉が答える。はっきりと。「ちゃんと、選んだし」その一言で。場の意味