All Chapters of ROH-Ray of hopeー白狐・和泉の恋愛草子100年の時を超えてー: Chapter 101 - Chapter 109

夜。消灯後の病院は静かだった。「……」和泉は、一人で屋上へ出ていた。少しだけ、息が詰まったから。夜風が頬を撫でる。月が綺麗だった。「……」九条蒼真。あの男の目を思い出す。まるで。“和泉”じゃなく。もっと別の何かを見ている目。「……」小さく息を吐く。怖かった。ああいう目は嫌いだ。昔から。「……？」その瞬間。頭の奥が、ずきりと痛んだ。古い木の匂い。雪。鈴の音。白い息。「……っ」和泉が額を押さえる。視界が揺れる。誰かがいる。白い世界の中。そして。「——和泉」低い声。優しい声。懐かしい声。「……！」和泉が顔を上げる。でも。次の瞬間、映像は消えた。「……なに、これ」呼吸が少し乱れる。胸が苦しい。泣きそうになる。理由も分からないのに。「……和泉？」後ろから声。振り向く。優士だった。「……優士」和泉が、小さく息を吐く。優士は、ゆっくり近づいてくる。「外は冷えます」「……うん」和泉は、小さく頷く。でも。動けなかった。「……」優士が、少しだけ眉を寄せる。「顔色が悪いです」静かな声。「……変な感じがして」和泉が呟く。「さっき、急に」言葉を探す。「……知らない記憶みたいなの、見えた」「……」優士の表情が、一瞬だけ止まる。ほんの少しだけ。「雪とか」「神社とか」「あと……」和泉が目を閉じる。胸の奥が、まだ痛い。「誰かが、私の名前呼んでた」「……」夜風が吹く。優士は、何も言わない。でも。その横顔が、少しだけ苦しそうだった。「……優士？」和泉が見る。優士は、ゆっくり視線を落とす。それから。小さく呟いた。「……俺も」「……え？」和泉が止まる。優士は、少しだけ迷う。でも。隠せなかった。「夢を見ました」静かな声。「藤の花がある神社で」「……！」和泉の呼吸が止まる。「白い着物の人がいて」優士が続ける。「……和泉、と呼んでいました」「……」空気が止まる。月明かりだけが、静かに二人を照らしている。「……なに、それ」和泉が、小さく呟く。怖い。でも。どこかで、知っている気がする。「……」優士は、ゆっくり和泉を見る。その視線が。どうしてか、泣きそうなくらい懐かしかった。「……寒いでしょう」ぽつ

夕方。 退院前の外出許可。 「……ほんとに少しだけですよ」 和泉が言う。 「理解しています」 優士が静かに頷く。 でも。 その顔は少し安心していた。 病室から出られるだけでも違う。 「……」 二人で病院を出る。 外の空気は、思ったよりやわらかかった。 「どこ行くの」 和泉が聞く。 優士は、少しだけ考える。 それから。 「……行ってみたい場所があります」 静かに言った。 「？」 車で三十分ほど。 着いた場所を見て、和泉は足を止めた。 「……え」 古い石段。 朱色の鳥居。 風に揺れる藤の花。 静かな神社。 「……ここ」 胸が、ざわつく。 知らないはずなのに。 知っている気がした。 「……」 優士も、何も言わず境内を見る。 不思議だった。 初めて来る場所なのに。 懐かしい。 帰ってきたみたいな感覚がある。 「……変ですね」 優士がぽつりと言う。 「うん」 和泉も小さく頷く。 石段を上がる。 風が吹く。 藤の花びらが、静かに落ちる。 その瞬間。 ——鈴の音。 「……っ」 和泉が立ち止まる。 頭の奥が熱い。 白い雪。 冷たい空気。 古い社。 そして。 誰かの背中。 「和泉」 声が聞こえる。 優しい声。 懐かしい声。 「……！」 和泉の目から、涙が落ちる。 「……和泉？」 優士が振り向く。 その顔を見た瞬間。 記憶が、一瞬だけ重なった。 白い狩衣。 雪の境内。 傷だらけの青年。 それでも。 自分の前へ立っていた人。 「……ゆう、じ……？」 震える声。 優士の呼吸が止まる。 その瞬間。 優士の頭の奥にも、映像が流れ込んだ。 雪。 白狐。 追手。 そして。 泣きそうな顔で立つ女。 ——“行ってください” 違う。 自分は。 あの時。 「……嫌だ」 無意識に声が漏れる。 「……っ」 和泉が目を見開く。 優士自身も驚いていた。 今の言葉。 自分の意思じゃない。 もっと昔から、胸に残っていた感情。 「……」 静かな境内。 風が吹

夜風が、静かに吹いていた。「……」神社の境内。和泉は、まだ涙が止まらなかった。百年前。自分を守って死んだ人。ずっと忘れていた人。でも。身体の奥は、ずっと覚えていた。「……優士」震える声で名前を呼ぶ。優士は、少しだけ苦しそうな顔のまま和泉を見ていた。「……」まだ頭が痛い。記憶が混ざる。今と昔。でも。ひとつだけ、はっきり分かることがあった。「……和泉」優士が、小さく息を吐く。「生きていて、よかった」「……っ」和泉の呼吸が止まる。その言葉。昔も、聞いた。雪の中。血だらけになりながら。それでも笑って。“生きていてよかった”と言った人。「……なんで」和泉の声が震える。「なんで、そんな顔するの」優士は、少しだけ困ったように笑った。「……安心したので」静かな声。「今度は、間に合った」「……！」その瞬間。和泉の涙がまた溢れた。百年前。間に合わなかった。守れなかった。置いていかれた。ずっと。ずっと、一人だった。「……っ」和泉は、震える手で優士の服を掴む。離れたくなかった。今だけは。「……和泉？」優士が、少し驚いた声を出す。でも。振り払わない。ただ静かに、そこにいる。「……もう」和泉が、小さく呟く。「置いていかないで」その声は。白狐でも。長命の妖でもなく。ただの、一人の女の声だった。「……」優士の呼吸が止まる。胸が痛かった。百年前。自分は、置いていってしまったから。守りたかったのに。一人にしてしまった。「……」優士は、ゆっくり和泉の手へ触れる。あたたかい。今、生きている手。「……行きません」静かな声。でも。今までで一番強かった。「今度は、ちゃんと隣にいます」「……っ」和泉が、泣きながら笑う。その顔を見た瞬間。優士の胸の奥で、何かがほどけた。百年前からずっと残っていた後悔が。少しだけ。やわらいでいく。「……なにそれ」和泉が涙声で笑う。「優士、そういうのずるい」「……？」「無自覚なのがもっとずるい」「……難しいですね」真面目に返す。和泉が、また小さく笑った。風が吹く。藤の花が舞う。まるで。長い時間を越えて。やっと二人を祝福しているみたいに。「……帰ろうか」和泉が、小さく言う。優士は、静かに頷

夜。Ray of Hope 本社。静かなオフィス。「……」レオンは、一人でソファへ座っていた。珍しく酒はない。窓の外には、無数の灯り。でも。今日はそれを眺める気にもなれなかった。「……」スマホが震える。画面を見る。社員から送られてきたメッセージ。『藤宮さん、本日退院されたそうです』短い報告。「……」レオンは、数秒だけ画面を見る。それから。静かにスマホを伏せた。「……そう」ぽつりと呟く。胸の奥が、少しだけ痛い。でも。前みたいな焦りはなかった。「……」思い出す。病院で見た優士の顔。神社での和泉の表情。そして。自分へ向けられたことのない、あの安心した笑顔。「……」レオンは、小さく息を吐く。負けた、というより。“入れなかった”。あの空気へ。「……」昔の自分なら。壊していた。奪っていた。無理やりでも、自分を選ばせていた。でも今は違う。「……」レオンは、窓の外を見る。夜景。たくさんの帰る場所。誰かを待つ灯り。「……くだらないと思ってたんだけどな」小さく笑う。家庭とか。日常とか。そんなもの。退屈で、弱い人間のためのものだと思っていた。でも。和泉は違った。“安心できる場所”を欲しがっていた。そして。優士は、それを当たり前みたいに差し出せる男だった。「……ずるいよな」ぽつりと漏れる。ああいう男には、勝てない。「……」その時。スマホがまた震えた。真希からだった。『レオン〜♡ 退屈〜』『今夜飲も？』軽い文章。軽い距離感。「……」レオンは、数秒だけ画面を見る。それから。静かに閉じた。返信はしない。「……」和泉は、多分。最後まで自分を選ばなかった。でも。それでよかったのかもしれない。初めて、そう思えた。「……」レオンは、ソファへ深く座り直す。そして。ゆっくり目を閉じた。その瞬間。ふと、頭をよぎる。神社で見た優士の顔。まるで。“ずっと前から和泉を守っていた男”みたいな顔。「……なんなんだよ、お前ら」小さく笑う。悔しい。でも。少しだけ安心もしていた。和泉なら。もう、大丈夫だと思った。「……」レオンは、静かに立ち上がる。窓の外。夜の街。無数の灯り。そのどこかに。和泉の帰る場所がある。「……幸せに