Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

夕方。キッチンに立つ音が、やわらかく響く。「それ、こっちでいいですか」優士が、静かに言う。手元には、野菜。少しぎこちない手つき。「うん、ありがとう」和泉が答える。振り返らずに。でも。声は自然だ。「……」その様子を、少し離れた場所から見ている視線がある。「……普通にいるね」李雨が、ぽつりと言う。ソファに寝転びながら。奏音が、横で本を閉じる。「いるね」短く返す。「なんかさー」李雨が、少しだけ体を起こす。「もう家族みたいじゃない？」軽く言う。深い意味はない。でも。言葉は、ちゃんと重い。「……」奏音は、少しだけ考える。それから。「……そうなるかもね」静かに言う。否定しない。むしろ。受け入れに近い。「え、もういいの？」李雨が驚く。奏音は、少しだけ肩をすくめる。「逃げない人だから」それだけ。でも。それで十分だった。「……ふーん」李雨は、少しだけ納得した顔。それから。にやっと笑う。「じゃあさ」少しだけ声を潜める。「“お父さん”って呼んでみる？」悪戯っぽく言う。「やめろ」即答。奏音が止める。「まだ早い」冷静に。「えー」李雨が不満そうにする。「面白いのに」「面白くするな」ぴしゃりと言う。そのやり取りに。キッチンの二人が、同時に振り返る。「なに？」和泉が聞く。李雨が、すぐに笑顔になる。「なんでもなーい！」誤魔化す。「……そう？」少しだけ怪しむ。でも。深くは追わない。優士は、何も言わない。ただ、そのやり取りを見ている。少しだけ、目を細めて。「……優士」和泉が、自然に呼ぶ。もう、“さん”はない。それが、当たり前になっている。「はい」優士が応じる。その呼び方に、もう違和感はない。「それ、もうちょっと細かく切って」「了解です」短いやり取り。でも。距離が近い。自然に。「……」その様子を見て。李雨が、また小さく呟く。「やっぱいいかも」「……何が」奏音が聞く。「この人」素直に言う。奏音は、少しだけ笑う。ほんの一瞬。「……そうだね」同意する。完全ではない。でも。もう拒否はしていない。キッチンに、また音が戻る。包丁の音。鍋の音。それに混ざる、会話。どれも特別じゃない。でも。確かに変わっている

朝。 カーテンの隙間から、光が差し込む。 「……」 目を開ける。 静かな空気。 少しだけ、現実に戻るまでの時間。 「……」 昨日のことを思い出す。 優士の声。 子どもたちのやり取り。 全部が、自然に浮かぶ。 「……」 小さく、息を吐く。 安心する。 それが、当たり前になりつつある。 「……やば」 思わず、呟く。 でも。 悪い意味じゃない。 ベッドから起き上がる。 リビングへ向かう。 「おはよー」 李雨の声が、先に聞こえる。 元気だ。 「おはよう」 和泉が返す。 キッチンに立つ。 そのとき。 「おはようございます」 別の声。 自然に混ざる。 和泉が、少しだけ止まる。 振り返る。 そこに、優士がいる。 エプロン姿で。 「……え」 思わず、声が出る。 優士は、少しだけ首をかしげる。 「おはようございます」 もう一度、言う。 変わらないトーン。 「……なんでいるの」 和泉が聞く。 素直に。 優士は、少しだけ考える。 それから。 「早く起きたので」 真面目に答える。 理由になっているようで、なっていない。 「いや、そうじゃなくて」 和泉が笑う。 でも。 嫌じゃない。 むしろ。 少し嬉しい。 「合鍵、渡しただろ」 後ろから、奏音の声。 冷静に補足する。 「え」 和泉が、そっちを見る。 「渡してたの？」 「昨日」 短く。 事実だけ。 「……聞いてないんだけど」 少しだけ不満を言う。 でも。 強くはない。 優士が、少しだけ視線を落とす。 「すみません」 素直に謝る。 和泉は、ため息をつく。 でも。 怒る気はない。 「……まあ、いいけど」 小さく言う。 それで終わる。 李雨が、にやっと笑う。 「もう完全に家じゃん」 楽しそうに言う。 「やめろ」 奏音が止める。 でも。 否定はしていない。 「……」 和泉は、少しだけ笑う。 そのまま、キッチンに入る。 優士の隣に立つ。 自然に。 「なに作ってるの」 覗き込む。 「簡単なものです」

朝。キッチンに立つと、もう先に人がいる。「おはようございます」振り向いた優士が、いつも通りに言う。「……おはよ」和泉が返す。それも、もう自然になっている。「……ていうか」少しだけ間を置く。「なんでそんな普通にいるの」思わず言う。優士は、ほんの少しだけ考える。「来てはいけませんでしたか」真面目に聞いてくる。「そうじゃないけど」即答する。「そうじゃないけど、自然すぎてびっくりする」優士は、わずかに首をかしげる。「問題はないかと」淡々と言う。「いやあるでしょ」和泉が突っ込む。そのやり取りに。後ろから声が飛ぶ。「なにそれ、もう同棲じゃん」李雨。完全に楽しんでいる。「やめろ」奏音がすぐに止める。でも、顔は少し緩んでいる。「……違うから」和泉が否定する。少しだけ早口で。「違うんだ」李雨が、にやっとする。「じゃあなに？」言葉に詰まる。「……なにって」うまく言えない。優士が、横から静かに入る。「交際しています」はっきりと。余計な言葉なし。「……」一瞬、空気が止まる。「ストレートすぎるでしょ！」和泉が思わず声を上げる。李雨が大笑いする。「いいじゃんいいじゃん！」完全に面白がってる。奏音が、少しだけ目を細める。「……まあ、そうだね」受け入れる。あっさりと。「え、もういいの？」和泉がそっちを見る。「拒否する理由ないし」冷静な答え。それに、少しだけ安心する。「……」優士は何も言わない。ただ、いつも通りそこにいる。その“いつも通り”が、一番おかしい。「……優士」和泉が呼ぶ。自然に。「はい」「距離、近くない？」ふと気づいて言う。優士が、少しだけ周囲を見る。「通常範囲かと」真顔で言う。「いや近いから」即ツッコミ。李雨が、また笑う。「お母さん赤くなってるー」「なってない！」即否定。でも、少し熱いのは自覚している。「……」優士が、ほんの少しだけ距離を取る。でも、完全には離れない。「これでどうでしょうか」微調整してくる。「そういう問題じゃないの！」またツッコミ。完全にペースが崩れる。「……」奏音が、ぽつりと言う。「そのままでいいと思うけど」和泉が止まる。「……え」「母さん、嫌じゃないでしょ」核心。「……」一瞬、言

夕方。帰り道の空が、少しだけオレンジに染まっている。「ねえ優士」李雨が、前を歩きながら振り返る。「はい」「明日さ、ほんとに水族館行くの？」「はい」即答。迷いがない。「やったー！」そのまま走り出す。「走るな」奏音が冷静に止める。でも、止まらない。いつもの光景。「……元気だね」和泉が小さく笑う。優士も、少しだけ目を細める。「そうですね」短く答える。それだけで、十分だった。「……」少しだけ、沈黙が落ちる。でも、気まずくはない。ただ、落ち着く。「……優士」和泉が呼ぶ。自然に。「はい」「……なんでそんなちゃんといるの」ふと、思ったことをそのまま言う。優士は、少しだけ考える。それから。「いたいからです」まっすぐに。「……」一瞬、言葉が止まる。予想していなかった答え。「……なにそれ」小さく呟く。少しだけ照れながら。優士は、続ける。「理由としては十分かと」真面目に言う。「いや、十分すぎるでしょ」思わず笑う。「もっとこう、普通の答えあるでしょ」「事実です」ぶれない。そこがずるい。「……」少しだけ、距離が近づく。意識していないのに。自然に。「……優士」もう一度呼ぶ。「はい」「……ありがと」小さく言う。優士は、少しだけ間を置く。それから。「こちらこそ」静かに返す。それでいい。それがいい。「……」前を見る。子どもたちが、並んで歩いている。その少し後ろを、自分たちが歩く。この距離が、ちょうどいい。「……ねえ」和泉が、また言う。「はい」「明日さ」少しだけ笑う。「ちゃんと楽しもうね」優士は、頷く。「はい」その返事が、やわらかい。「……」そのまま歩く。ゆっくりと。日が落ちていく。空の色が、少しずつ変わる。「……」その中で。ほんの一瞬だけ。別の記憶がよぎる。「……」でも。すぐに、戻る。隣にいる人の温度が、はっきりしているから。「……」和泉は、そっと手を伸ばす。優士の手に触れる。自然に。迷いなく。優士も、すぐに握り返す。「……」その温もりが、現実だった。過去でも、もしでもなくて。今、ここにあるもの。「……ねえ」和泉が、小さく言う。「はい」「……これでいいよね」優士は、少しも迷わない。「はい

夜。子どもたちは、もう寝ている。リビングには、静かな時間だけが残っていた。「……」テーブルに置いたスマホが、小さく震える。何気なく、手に取る。画面を見る。——知らない番号。「……」少しだけ迷う。でも、開く。短いメッセージ。それだけだった。『久しぶりだな』「……」呼吸が、止まる。一瞬でわかる。名前がなくても。誰かなんて、考えるまでもない。「……レオン」小さく呟く。その名前が、部屋に落ちる。心臓が、少しだけ早くなる。「……」既読はつけない。画面を見たまま、止まる。返すべきか。無視するべきか。考える。でも。答えはすぐには出ない。「……」そのとき。もう一度、震える。続けて、メッセージ。『元気そうで何よりだ』それだけ。責めるでもなく。探るでもなく。ただ、そこにある言葉。「……」逆に、怖い。何も言ってこないことが。「……なにそれ」小さく呟く。笑えないのに、少しだけ笑ってしまう。「……」スマホを伏せる。そのまま、息を吐く。落ち着け、と。自分に言い聞かせる。「……」でも、完全には戻らない。空気が、少しだけ変わっている。「……和泉」後ろから声。優士。振り返る。「……なに？」なるべく、いつも通りに。優士は、少しだけ様子を見る。「何かありましたか」静かに聞く。やっぱり、気づく。「……」一瞬だけ、迷う。言うか。言わないか。「……」それから。小さく息を吐く。「……連絡、来た」短く言う。優士の視線が、わずかに動く。「……誰からですか」わかっているはずなのに、聞く。和泉は、少しだけ目を伏せる。それから。「……レオン」はっきりと。その名前を出す。「……」空気が、少しだけ重くなる。でも。優士は、動かない。表情も変えない。「……そうですか」短く言う。それだけ。「……」和泉は、少しだけ戸惑う。もっと、何か言われると思っていた。「……それだけ？」思わず聞く。優士は、少しだけ間を置く。それから。「どうしたいですか」静かに返す。問いを、返してくる。「……」すぐには答えられない。でも。逃げない。「……わかんない」正直に言う。優士は、頷く。「それでいいと思います」否定しない。急かさない。「……」