冷徹な夫が暴走愛？それでも妻は絶対に許さない のすべてのチャプター: チャプター 91 - チャプター 100

涼太が車を回してきたのを見て、正人は美羽を乗せた車椅子を押して、スロープを下りた。車の前に来ると、涼太は腰を曲げ、美羽を抱き上げた。澪もそばで支えながら慎重に車内へと運び入れた。涼太の車が出発してから、翔平の運転手も自分の車に乗り込んだ。彼はスマホを取り出し、翔平に電話をかけた。「社長。奥様はご実家へ戻られました」電話の向こう側。翔平はソファに座り、ベビーベッドで眠りについたばかりの柚葉をじっと見つめていた。小さな手が彼の小指を握っている。翔平はその体勢のまま動かない。柚葉は日ごとに表情を変え、どんどん可愛らしくなっていた。報告を聞くと、翔平は何も言わず、電話を切った。美羽は実家で澪に手厚く介護されており、体調は順調に回復していた。澪は、このところ朝早くから夜遅くまで世話をしてくれ、顔に疲れが見え、目の下のクマもくっきりと出ている。それを見て、美羽は心苦しくなった。「澪さん、このところずっと迷惑かけっぱなしでごめんね」「何言ってるの？家族なんだから、そんな気遣い不要よ」美羽は不意に手を伸ばして彼女を抱きしめ、その胸に顔を埋めてつぶやいた。「お母さん」澪は途端に目を潤ませ、美羽の髪を優しく撫でながら声を詰まらせた。「いい子ね」もうすぐ受験シーズンを迎える。街はどこもかしこも受験生を応援する広告で溢れていた。美羽は、涼太が以前自分をネットで叩いていた連中を訴えたことを知った。正人と澪もそれを知り、なぜあんなタイミングで美羽が倒れ、出産に至ったのかが合点し、二人とも怒りに震えた。正人は思わず暴言を吐いた。「翔平さんも、とんでもないクズだな」以前ならどれほど怒っても暴言は慎んでいた正人だったが、今回ばかりは我慢ならなかった。お金を突き返して、柚葉の養育権を今すぐこちらに移してやりたいという気持ちでいっぱいだった。祖父である自分が、病院で柚葉と対面したあの日、ただ遠目に見るだけで、抱っこすることすらできなかったのだから。とはいえ、それは勢いに任せた言葉だった。お金を返したところで、柚葉が戻ってくるわけではない。冷静になった澪が、なんとか正人を宥めた。「提訴の手続きは全て順調に進んでいて、今、相手側から賠償金を出すという連絡があった。美羽はどうしたい？」涼太は、これほどスムーズに話が

気づけば、1月も終わりに近づいていた。澪は朝から、温かい料理の下ごしらえや作り置きに取りかかり、正人と涼太も買い出しや下準備を任され、気づけば三人とも手を休める間もなく動き回っていた。そんな中、悠斗が手土産を持って挨拶に訪れた。勲に頼まれて持ってきた贈り物や健康食品もあった。澪と正人は、そんな悠斗を笑顔で迎え入れた。「美羽は今、部屋にいるから。行ってあげて」「分かりました」悠斗がノックをして部屋に入ると、美羽はベッドでくつろいでいた。手元には編みかけのマフラーがある。イチゴ柄の、ふわふわして温かそうな毛糸だった。小さめのサイズからして、子供用のようだ。最近の美羽は、暇さえあればこうして編み物をしている。美羽が顔を上げて微笑んだ。「来てくれたのね」悠斗は事前に電話で連絡を入れていた。悠斗がドアを閉めて近づくと、美羽の血色が良く、実家で大事にされていることが一目で分かった。「時間がある時に編み物でもしてたの？」美羽は静かに頷く。「静養中も退屈でね。何か作業でもしていないと落ち着かなくて」悠斗はソファに座り、美羽ととりとめもない話を始めた。「翔平さんから、離婚を切り出されたの？」不意に悠斗が問いかけた。美羽の手が止まる。彼女は静かに頷いた。「離婚届は、もうサインしたわ」悠斗は伏し目がちに、指先を強く握りしめた。「何か、慰謝料のような話は？」美羽は小さく笑い、首を振った。「向こうから出すと言われても、私は受け取るつもりなんてないわ」自分のものでないものを手に入れれば、必ず代償を払うことになる。翔平に借りを作りたくなかったのだ。悠斗は、それ以上何も尋ねなかった。正午過ぎ、悠斗は昼食を共にし、今井家を後にした。出発の間際だった。美羽は悠斗に一つの袋を渡した。中には手編みのマフラー2本と子供用の帽子、以前購入したお人形、直美から贈られたブレスレットが入っている。「柚葉にはもう何もいらないくらい溢れているけれど……これを預かってもらえるかしら？」悠斗はしっかりと受け取った。「任せて」定期的な家族団らんの夜がやってくる。中山家の本邸。新しい命が誕生したことで家中はかつてないほど活気づいており、母親の不在を感じさせることはなかった。悠斗は2階から、下の階から聞こえる笑い声

悠斗からメッセージがきた。【柚葉ちゃんの姿、見てみるか？】美羽が自ら柚葉の話を振ることはなかった。写真を見ると美羽の心がもっと苦しくなると、悠斗は分かっていたからだ。それでも美羽は、心の底ではずっと会いたくてたまらないはずだった。メッセージを眺めながら長い間黙り込んでいた美羽だったが、自室へ戻ってから【見せて】と短く返信した。どうしても、もう我慢ができなかった。悠斗から届いた写真は、柚葉の寝顔や笑顔……本当にかわいくて、大きな瞳は笑うと三日月のように細くなる。鼻筋も通り、口元は桜色の、透き通るような白い肌をした子だった。その姿を見て、美羽はこらえきれず目に涙を浮かべた。スマホを静かに置き、窓の外を見上げ、なんとか感情を落ち着かせてから、美羽はまた悠斗にメッセージを打った。【翔平は柚葉に優しくしてる？】それが美羽の一番の心配事だった。悠斗からの返信。【彼は柚葉ちゃんを溺愛しているよ。ほとんど自分ひとりで世話をしていて、マフラーと帽子も受け取ってくれたよ】美羽の予想とは違い、心からほっとした。【それならよかった】美羽はそれ以上何も聞かなかった。悠斗もあえて柚葉の話を続けることはしなかった。グループチャットでは相変わらず騒がしく、直美が美羽を何度もタグ付けし、ビデオ通話で話をしようと誘っていた。夜10時になり、澪にそろそろ寝るよう促された。美羽は皆におやすみと言うと、ベッドに入った。2月を迎えた。美羽は相変わらず家から出られないでいた。外の雪は降り止んでいる。正人と澪が外出の支度をし、涼太が家で美羽の面倒を見てくれた。すると、悠斗が二人を訪ねてきた。3人はそのまま夕方までカードゲームをして過ごした。美羽は二人分勝たせてもらっていた。その後数日間も、悠斗が時折顔を出してくれた。暇つぶしというよりも、涼太との仕事の打ち合わせが主な目的だった。涼太はまったく休んでいなかった。常に忙しく動き回り、会社にも足を運んでいた。これからの2年が成長の要だと考えていたため、一切気を抜けないでいた。時はあっという間に過ぎ去り、厳しい寒さは過ぎ去った。外は梅が咲き始めていた。隆と直美がすぐに会いに来てくれた。直美は海外旅行から戻ったばかりで、美羽の産後の回復に良さそうなギフトをたくさん抱

美羽は、悠斗から送られてきた柚葉の成長記録と動画を見た。【見て。柚葉ちゃんは、お前が贈ったお人形をしっかり握りしめてる。満足そうに笑っていて、きっとママが選んだ物だって分かっているんだろうね】画面の中で無邪気に笑う柚葉を見つめ、美羽は静かに微笑んだ。ようやく、この現実に折り合いをつけることができた。たとえ一緒にいられなくても、柚葉の成長を見守りたかった。写真の柚葉は大事に育てられているのが分かった。中山家の人々も、この子を心から可愛がっているようだ。【本当に賢い子ね】【言わなくても分かるよ。美羽に似て、聡明な子だ】【……】そんなある日。美羽のスマホが鳴った。翔平からの電話だった。「数日ほど出張に出る。柚葉の世話をしてくれ」翔平のその言葉に。美羽はその場で硬直した。離婚の話をするのかと思ったが、まさか柚葉の世話を任されるとは。あまりの驚きに言葉が出ない。どういうつもりだろうか？歩み寄ってくれたのか？もうすぐ、二人とも他人になるというのに。決断が早く、一度決めたら曲げない翔平のことだ。自分を嫌っているのは変わらない。離婚を後悔しているわけではない。せいぜい、子供のことで一時的に帰れと言っているだけなのだろう。美羽はスマホを強く握りしめた。電話越しに沈黙が流れ、翔平は美羽の答えを待っていた。一分、一秒がとてつもなく長く感じられ、胸の奥が押し潰されるように苦しかった。ようやく、美羽は絞り出すように答えた。「私は……柚葉の世話をしに行けない。あなたがよく見てあげて」溢れそうな感情を必死に押し殺した。翔平が与えてくれた、せめてもの機会だということは分かっている。そう伝えると、向こうは何一つ言い返すことなく、プツリと電話が切れた。受話器から流れる味気ない発信音を聞きながら、美羽は力が抜けたようにスマホを下ろした。堪えていた糸が切れ、鼻の奥がツンと熱くなる。堰を切ったように涙が次々と零れ落ちた。そこへ、果物を持った澪が部屋に入ってきた。目が真っ赤になった美羽の姿を見て驚いた。澪は慌てて歩み寄ると、ベッドに腰を下ろし、ティッシュを差し出した。「どうしたの？何があったの？」美羽は澪の肩に顔を埋め、声を上げて泣いた。胸が張り裂けそうになる澪は、美羽の背中を優しく撫でながら言

1時。A国のS市行きの便が、定刻通りに離陸した。窓際の席に座った美羽は、眼下で小さくなっていく街並みを見下ろしていた。手の中には、柚葉の写真を納めたネックレスを強く握りしめている。もう、二度と柚葉に会うことはないのだ。柚葉、ごめんね。美羽は心の中で静かに呟く。心臓がえぐられるように痛かった。その頃、空港から邸宅へ戻るベントレーの中でのこと。突然、柚葉が激しく泣き出した。翔平がいくらあやしても、泣き止む気配はない。泣き疲れてようやく眠りにつくまで、その泣き声は続いた。翔平は眠った柚葉を腕に抱き、涙で濡れた頬をそっと拭った。そして優しく背中を叩きながら、娘に向けたその眼差しは、誰よりも温かかった。……5年後。天嶺の本社ビル。広大な社長室。どこを見ても子供用のおもちゃが散らばり、壁はパステルカラーで飾られている。壁には小さな絵画も飾られていた。デスクの横には、ベビーチェアが置かれている。まるでお人形のような女の子が椅子にちょこんと座り、短い足を揺らしている。髪はお団子にまとめられ、小さな宝石のヘアピンが光っている。柔らかな指先でタブレットを操作しながら、静かに一人でパズルを楽しんでいた。高身長の男性が窓際に立ち、白いシャツに黒いパンツを身に纏っている。いかにも裕福そうなその背中越しに、スマホで仕事を片付けていた。眉間に刻まれた皺は厳しい。電話を切りデスクの方を振り返ると、先ほどまでの冷たい顔は一転し、目元が和らいだ。足早に歩み寄り、100面まで解き終えた画面を見て目を細める。女の子の頭を優しくなでながら言った。「柚葉は本当に賢いな」柚葉が顔を上げると、長いまつ毛の下から星空のような大きな瞳が輝く。「パパ、お絵描きしてもいい？」甘えたようなその声は、まるで綿あめのようだった。翔平が柚葉を抱き上げると言った。「今は目を休ませよう。おやつでも食べようか？」柚葉は小さく頷いた。部下が差し入れたお菓子を、柚葉と一緒に食べる。柚葉は自分の分を翔平にも分けてあげようとしていた。その時、ノックの音がした。「入れ」すると、潤が入ってきた。社長室に充満するミルクの香りと、色とりどりの部屋に、潤もようやく慣れた。翔平が柚葉を職場に連れてくるようになってから、かつて凍り