All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 981 - Chapter 990

苦労らしい苦労をしたのは、ここ数か月だけで、美雪は28年間、何不自由なく暮らし、人に世話をされるのが当たり前だった。そんな自分が刑務所へ行く？そこへ彰菜から立て続けに平手打ちを浴びせられ、胸の奥に溜まっていた怒りが一気に噴き出した。前にも言った。自分が終わるなら、一人でも道連れにすると。美雪は突然彰菜に飛びかかり、首を絞めて地面へ押し倒した。憎かった。路地裏のゴミ捨て場のそばで自分を産み、へその緒さえ切らずに置き去りにした本当の母親が憎い。凛が戻ってきたことも憎かった。凛さえ戻ってこなければ、自分は今も神谷家の娘でいられたし、父も兄も自分を可愛がってくれ、何も失わずに済んだ。それに、海斗まで凛に奪われたのだ。一度は自分を家へ迎え、本当の娘として育てたくせに、どうして今さら凛を取り戻そうとするのか？そして、最後まで自分を選んでくれたと思っていた彰菜さえ、本当の意味で自分を愛していたわけではなかった。凛から目を背けるため、凛の代わりにするため……自分はただ、その穴を埋める存在だったのだ。「美雪、離せ！」と駆け寄り、美雪を彰菜から無理やり引き剥がす。警察官もすぐに彰菜を起こした。あれほど仲のいい母娘に見えていた二人は、今回の一件ですべてが崩れ、今や互いを憎々しげに睨みつけている。利明に押さえられながら暴れる美雪の足が、地面の石を蹴った。尖った石が転がり、彰菜の足元で止まる。首も胸元も、まだずきずきと痛んでいたのに、その石がつま先に触れた瞬間、そこまで痛んだような気がした。身体の傷も、心の傷も、すべて美雪につけられた。大切に育て、信じ続けてきた娘。その娘に拉致され、首にナイフを突きつけられ、胸元にまで刃を向けられた。夫は傷つけられ、意識を失っていて、息子もまた、美雪が真実を隠していたせいで感染症にかかっている可能性があり、健康上の問題が出れば、彰菜が望んでいた将来も縁談も崩れてしまう。これまでのことが、次々と頭をよぎった。唇を震わせながら彰菜が立ち尽くす姿に、周囲がようやく収まったと思った、そのときだった。彰菜が突然かがみ込み、足元の尖った石を拾い、美雪へ襲いかかった。彰菜が石を握った両手を振り上げ、美雪の胸元へ叩きつける。一度では終わらない。これまでの怒りをぶつけるように、何度も美雪へ向かって石を

「違う」海斗が低い声で否定した。凛は怖がっているわけではない。ただ、いろいろな感情が入り混じって、自分でもうまく言葉にできないのだ。利明はそれでも凛が気になった。心配されたところで、凛がそれを必要とも望んでもいないことはわかっている。それでも隣の椅子に腰を下ろし、頭の中を整理しながら口を開いた。「美雪は柚葉をそそのかした件に加えて、今度は誘拐に警察官への暴行まで起こしたから、もう法的責任からは逃れられないだろう。母さんは声が出るようになったけど、正気に戻ったり取り乱したりを繰り返してて、まだどういう状態なのかわからない。今は車から出られないようにしてあるけど、父さんの容体が落ち着いたら、一緒にB市へ戻るつもりだ。将希お爺様も、父さんが神谷観光を離れることにはもう同意したし、父さんもずっと前から準備してたみたいだから、金銭的にも大きな損はない。A市のチームも、父さんが神谷観光から連れていくために選んでた人たちで……」そこまで話して、利明はふと口を止めた。自分でも、なぜこんなことを凛に話しているのかわからなかった。何か話していたかっただけなのかもしれないし、あるいは、せめて父と凛の関係だけでも、今より少しはよくなってほしかったのかもしれない。母娘の関係は、もう修復できるようなものではないし、自分と凛の関係も、いまだに冷え切ったまま。ならせめて、父娘までこのままでいてほしくなかった。「父さんは離婚届にも必要な書類にも署名してる。母さんのほうはまだだけど、今の状態じゃ本人に任せるわけにもいかないから、B市に戻ったら療養できるところへ移して、きちんと人をつけるよ」今は利明自身、母親に対して強い嫌悪を抱いている。それでも母親であることに変わりはないため、必要な世話は自分がするつもりだった。利明は凛の横顔を見つめた。やはり父に似ている。それに比べれば、自分は母親に似ているのかもしれない。30年近く父のそばで育ったというのに、その考え方も振る舞いもほとんど身につかなかった。家に縛られ、母親から強く押さえつけられて育つうちに、むしろ傲慢で自分本位な人間になっていた。母親に代わって凛へ謝りたい気持ちはあったが、そんな資格は自分にはない。間違いを認めるのも、謝るのも、悔いるのも、本来は彰菜自身がするべきことだ。手術室のドアが開き、策

凛が海斗の腕から降りると、次の瞬間には日和にぎゅっと抱きしめられた。「本当に心配したんですから！」凛は日和の背中を軽く叩き、笑いかけた。「大丈夫、大丈夫。私も海斗も、ちゃんと帰ってきたでしょ？」日和はこくこくと頷いて凛から離れると、今度は海斗の前に立った。「お兄ちゃん……」いかにも心細そうな声を出す日和の頭を、海斗が撫でる。「見ての通り、無事だ」日和は口を尖らせた。「私、一人で家のこと全部背負うの嫌だからね！」言った途端、海斗に額を小突かれた。「凛さん、海斗様、本当に大丈夫ですか？でも、無事でよかったです。隆様と瑶子様から聞いたときは、もう心配で心配で……」美穂子も二人を上から下まで見て、怪我がないことを確かめてようやくほっと胸を撫で下ろす。凛はそんな美穂子を軽く抱きしめてから玄関を開け、皆で中へ入った。策はそのままゲストルームへ向かう。「命に関わることじゃなきゃ起こさないで。俺、寝るから」そう言い残し、扉を閉めた。凛は美穂子を見る。「そういえば、美穂子さんはどうしてここに？」「お二人とも、しばらく家には戻れないだろうからって、隆様と瑶子様に頼まれたんです。ほかの人じゃちゃんとお世話できるか心配だったみたいで。それに、植田さんと岩崎さんもこちらに合流していて、今は支社の方にいらっしゃいます。森田さんは本社で待機しているそうですよ」「ああ」海斗は頷くと、美穂子に言った。「凛、ここ2日ほとんど食べてないから、辛いものは出さないで」凛が横からじろりと見る。海斗も凛を見返した。「本当に駄目だからな」「そうですね、今はあっさりしたものにしましょう。すぐ何か作ってきます」美穂子は頷いてから、ふと思い出したように続けた。「あ、それから凛さん。康平くんに電話してあげてください。凛さんがなかなか帰ってこないうえに、私までこちらへ来たと知って、何かあったんじゃないかって心配してましたから。危うく一緒についてくるところだったんですよ。でも、お二人とも今はいろいろ大変でしょうから、今回は紗枝先生のところで面倒を見てもらっています」「分かりました」時計を見ると、もうすぐ昼だった。この時間なら、康平にビデオ通話をしても大丈夫だろう。電話をかけると、待ち構えていたかのようにすぐつながった。画面には康平と、その隣に紗枝

日和と美穂子も一緒に連れて出たが、凛は残った。茂の本当の娘である凛に、ここから出ていけと言える者はいない。楷はまず茂の容体を気遣い、ひと通り話したところで、ようやく美雪のことを探るように切り出した。「美雪は昨夜のうちに逮捕されたんだろ？彰菜さんが取り乱して、美雪をひどく傷つけたって聞いたよ。胸を狙ったらしいし、かなりの重傷なんじゃないか？」凛は楷を一度見た。神谷家が何を考えているのかは大体分かる。もし美雪がこのまま死ねば、裁判を受けることもないし、人前で事件の経緯を詳しく語られることもなくなるため、28年前の遺棄についても、神谷家ならまだ隠し通せる余地があるということだろう。ずいぶん都合のいい話だ。だが海斗はすでに医師を手配し、美雪を助けている。今も医師や看護師の管理下で治療を受け、意識が戻れば、彼女自身のしたことに相応の責任を負うことになるはずだ。だからこそ、余計なことをされては困るため、美雪の詳しい容体を神谷家へ知らせるつもりはなかった。茂も同じ考えらしく、淡々と答える。「わからん。俺は突き飛ばされて意識を失っていたから、詳しい状況が把握できていないんだ」警察が情報を管理し、さらに海斗も動いているため、神谷家でも簡単には美雪の状態を把握できない。それで楷は、茂から何か聞き出そうとしたのだろう。「もし美雪が助かったら、この件はどうするつもりだ？」探るような問いにも、茂は落ち着いていた。「法に従って処理してもらうだけだ。まさか俺に、示談させる気か？今回の誘拐を、ただの身内の揉め事で済まさせるわけじゃないよな？」楷の表情がわずかに強張った。おそらく、図星だったのだろう。それでも否定しただけ、まだましだった。ここで平然と認められていたら、さすがに目も当てられない。楷はため息をつき、今度は別の方向から説得を始めた。「茂、父さんはもう、お前が神谷グループを離れることを認めているし、お前はこれから神谷家のことに関わらなくてもいい。でも、お前が神谷の人間であることまで変わるわけじゃないだろ？このまま落ちぶれていく神谷家を見ることになっても、本当に平気なのか？こっちも必死に情報を抑えてるけど、それでもネットではもう噂が出始めてるんだ。そこで、最初に影響を受けるのは神谷観光なのに、こんなときに限ってお前は抜けると言う。

香織はびくりと身体を震わせた。利明の冷たい視線に射抜かれ、今にもその場に崩れ落ちそうになる。「わ、私は……その……」しどろもどろになるばかりで、まともに言葉が出てこない香織。顔には明らかな動揺が浮かび、目には怯えが滲んでいた。ほかの使用人たちも香織へ目を向ける。そのうちの一人が、以前、香織から「食事はどこへ届けるのか」と尋ねられたことを口にした。それだけで、利明には十分だった。利明は警備員を呼び、香織を警察へ連れていかせた。「利明様、違うんです！私は何も知りませんでした！美雪さんに騙されただけで……」必死に訴える香織に、利明は冷たく言い放った。「それは警察に言ってくれ」だが、香織からわかったのは転院先のことだけではなかった。彰菜が毎日飲んでいた薬についても、新たな事実が出てきた。薬に触れられたのは、医師と彰菜、そして美雪の三人だけで、しかも香織によれば、美雪は毎日欠かさず電話をかけてきて、彰菜に水を持っていき、薬を飲ませるよう念を押していたという。利明はすでに、彰菜が飲んでいた薬が本来のものではなかったことを知っていたが、成分検査の結果、そこには微量の有害物質が含まれており、長期間摂取していれば脳に悪影響を及ぼす可能性があるということが分かった。報告書を握る利明の手に力がこもった。美雪が目を覚ましたら、この紙を目の前に突きつけてやりたい。そんな怒りを抱えたまま、利明は彰菜の荷物を療養施設へ運んだ。鎮静処置のあと目を覚ました彰菜は、先ほどまでとは打って変わって静かだった。目だけをゆっくり動かし、利明を見る。医師によれば、今は意識もはっきりしているが、落ち着いている時間は少なく、ひどく取り乱すことのほうが多いらしい。ベッドの隅で身体を縮める母を見つめ、利明は複雑な思いを抱えたまま医師に検査報告書を見せた。「母はもともと、気分の波を抑えるための薬を飲んでいたのですが、途中で別のものにすり替えられていました。すり替えられたものは正規の薬ではなく、検査では微量の有害物質も確認され、脳にも何らかの影響が出ている可能性があると言われました」医師が今後の治療の参考にすると言ったので、利明は報告書のコピーを医師に渡した。美雪の行為を裏づける証拠でもあるから、原本は手元に残しておかなければならない。殺人教唆、拉致、そして薬