All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 251 - Chapter 260

松田家。英樹が病院から戻ると、そこには柚葉と彼女の両親がいた。柚葉の両親は娘を見て、あきれ果てたような表情を浮かべている。柚葉の母親である百合が口を開いた。「柚葉、あなた何考えてるの？自分の将来どころか、お爺様のことまで巻き込むなんて」「結果、大丈夫だったでしょ？」柚葉が言い返す。「そもそも、私は情報なんて漏らしてないし、本当に漏らしていたとしたら、今ごろここにいられると思う？それに、お爺様……」柚葉は見るからに高級そうな椅子に座る祖父を見やり、俯いた。「ごめんなさい、お爺様」続けて隆平も柚葉に聞いた。「それにしても、なんで谷口社長からあんな大金をもらってたんだ？俺たちが渡しているだけじゃ足りなかったのか？」「足りるわけないでしょ」柚葉が反論する。「今は昔と違うんだから、お父さんたちがくれるだけじゃ生活するだけで精一杯」百合は呆れた顔をして言った。「まるで、私たちが悪いみたいじゃない。私たちの稼ぎが、あなたに月6000万もあげられないほど少なくて、ごめんなさいね」柚葉の眉間に皺がよる。「そんなこと言ってないでしょ？」「言ってなくても、そう思ってるんじゃない」柚葉は両親と過ごした時間が少なく、もともと深い情があったわけではなかった。そんな中で突然、両親から問い詰められ責め立てられた彼女は、とっさに祖父の後ろへ身を隠すようにして逃げ込んだ。「私を育ててくれたのは、お爺様なの。だから、私を怒る資格があるのはお爺様だけ」隆平は怒りを露わにする。自分たちだって、柚葉を育てたくなかったわけじゃない。柚葉が自分たちを選ばなかったのだ。幼い頃から才気があった柚葉を英樹が引き取りたがった際、両親は迷いつつも娘の選択に任せることにした。そして、幼い柚葉はこう言った。「お父さんとお母さんよりお爺様の方が凄いし、私のことを助けてくれる。だから、私はお爺様と一緒に住むね」当時、二人は娘の考え方が少し歪んでいるのではないかと感じた。自分たちの育て方に何か問題があったのかもしれない――そう考え、いっそ英樹のもとで育った方が、柚葉のためになるのではないかと考えたのだ。ところが実際は逆で、年を重ねるほどに増長していった。案の定、今ではこんなことになっている……隆平は言った。「もうマイクロチップ開発プロジェクトから

英樹は無理やり連れていかれたわけではなかったが、連れて行かれる様子を見るに、今回の件で責任を問われることは避けられないと柚葉は悟った。柚葉を不安が襲う。両親は娘をちらりと見たが、いまさら責めても仕方がないと思い、言葉を飲み込んだ。騒ぎを聞きつけた柚葉の伯父たちも駆けつけてきて、百合に冷たい視線を向けた。「一体、どんな教育をしてきたんだ？」それからひと通り百合を罵った後、伯父たちはすぐに伝手を頼り始めた。たとえ何があろうと、年を重ねてもなお面子を何よりも大事にする父親が、これ以上周囲から冷ややかな視線や詮索を受け続けないようにしなければならない。柚葉の両親もあちこちへ頭を下げ、助けを求める。柚葉も何もしていないわけではなかった。智也にも伝手はあるだろうし、正人だって財閥の御曹司だ。しかし、彼らよりも利明の影響力の方が強いだろう。そう思った柚葉は、利明に連絡をとる。それと同時に、智也と正人の前では弱気な姿を見せ、自分の行動はすべて智也のためであると言うことも忘れなかった。柚葉は智也に罪悪感を抱いて欲しかった。智也が自分に対して罪悪感を抱けば抱くほど、彼の心は自分へと引き寄せられるはずだから。……柚葉は利明を、回転展望レストランへと食事に誘った。あえて背中の大きく開いたシルバーのスパンコールドレスを選び、上から白い毛皮のコートを重ねる。利明と出会った当時、ちょうど同じような装いをしていたから。ウェーブのかかった髪に、潤んだ赤い唇。柚葉が現れた瞬間、利明は思った。なんて華のある女性なんだ……同じような服や光景に、かつて柚葉が自分の元に駆け寄ってきて、「飲んじゃだめ！変なものが入ってる」と助けてくれたあの夜を思い出す。利明は立ち上がり、「柚葉」と呼んだ。そして、椅子を引く。「ありがとう、利明」柚葉は座ると、コートを脱ぎ、白い素肌を見せた。温度調整がされた店内だったので、利明も上着を脱ぎ、シャツとベスト姿になる。「利明、本当はもっと早く誘うべきだったのに、お爺様が倒れてしまって……ごめんね」利明が心配そうに問いかけた。「松田さんは大丈夫？」「今朝家に戻ってきたわ。もう特に心配もないみたい。気にかけてくれてありがとう」料理が運ばれてくると、柚葉はウェイターに軽く会釈して、利明に視線

世の中、顔が似ている人は大勢いる。だから利明は、凛と父親が少し似ているからといって、自分の父を疑うつもりはなかった。父が母のために政界を離れ、ビジネスの世界に転身したという美しい話は、幼い頃から耳にタコができるほど聞かされてきたし、この30年間、父が母に尽くす姿もずっと見てきた。利明は探るような視線を収め、凛に向かって言った。「ご友人の振る舞いに関して、何も思わないんですか？」凛は日和を見て言った。「日和さん、あなた何か間違ったこと言ったの？」日和は答える。「私、何か間違ったこと言いました？」すると、利明が口を挟んだ。「谷口社長とは、もうすでに……」柚葉がその場にいたので、利明は少し言葉を濁す。しかし、凛は利明が自分と智也の離婚を知っているのだと悟った。「小林さんは、私と智也に婚姻関係がある時、すでに彼と関係を持っていました。なのに、今は違うとおっしゃるのですか？」凛は柚葉に視線を移して言った。「二人の結婚を楽しみにしているわ」柚葉の耳には、その言葉があからさまな挑発に聞こえた。この女が離婚しなければ、自分は智也と結婚できないというのに。まして、自分と智也の関係は今までも、そしてこれからも、公にできるものではないと言われたのだ。柚葉の顔は、怒りで真っ赤になった。利明も眉をひそめ、凛を見つめる。「それほどにしておいた方がいいかと思いますよ」「神谷弁護士は法廷に立った際も、相手の弁護士をほどほどのところで許してあげるんですか？」凛は利明を見つめ返した。「相手に情けをかけてあげるなんて、とても素晴らしい方ですね。神谷弁護士」弁護士の世界に情けなど存在するわけがない。凛の返しは、彼の職業そのものを真っ向から揶揄するものだった。利明の顔が一瞬で凍りつく。そこに、日和が畳みかけた。「ねえ、利明さん。あなたのお父様は、今あなたがA市でどんな人の弁護をしているか知ってるの？不倫をして、コネ入社したあげく、機密漏洩までした人だよ」初めの二つはともかく、最後のには黙っていられなかった利明は言い返した。「証拠がないときは、適当なことを言わないのが身のためだよ、日和。それに、君が身寄りのない方を友人にしてること、瑶子さんは知ってるのかい？」上流階級の親の大半は、我が子が凛のような孤児などと関係を持っていたら、い

柚葉はなんとか嫉妬を押し殺し、笑みを浮かべる。「このシンプルな指輪、素敵ね」そして、指輪を取り出した柚葉。「何するんだ？」智也が柚葉の手首を掴む。しかし、柚葉はわざとらしくとぼけて、笑顔で言葉を続けた。「はめるんだよ？だってこれ、智也が私のために用意してくれたんでしょ？」「違う」智也が指輪を取り返そうと手を伸ばしたが、柚葉は意地でも放さない。「私のじゃなかったら、一体誰のための指輪なの？」そう言って潤ませた瞳で自分を見つめる柚葉に対し、智也はこれ以上彼女を傷つけるようなことはできなかった。今回のプロジェクトの一件で、柚葉はもう十分傷ついているのだから。「もし気に入ったんだったら、他のを買ってきてあげるよ」智也は指輪を無理やり取り返し、再び財布のポケットにしまった。柚葉の顔から、さっと笑みが消える。「智也、その指輪は凛さんにあげるものだったの？」柚葉は聞かずにはいられなかった。智也が少し間を置いて答えた。「これは元々凛の指輪だ」「ねえ、智也。それってどういう意味？」柚葉の瞳に悲しみが浮かぶ。「この指輪はもともと凛さんのだった……じゃあ、あなたも彼女のものだったってこと？」智也は言葉に詰まった。どう返せばいいのか分からない。柚葉は涙を浮かべて問い詰めた。「ねえ、あなたは私のものだったんだよ？なのに、いつから凛さんのものになったの？私がプロジェクトを降ろされたから、見てくれだけの無能な女だって思ったとか？彼女の方が立場も能力も上だから、自分に相応しいと思ってるわけ？」「違う」智也の眉間に皺がよる。「柚葉、今回の件も、凛がお前より優れてるかどうかも全部関係ない。ただ、これは俺と凛の結婚指輪だから、最初から凛のものってだけの話だ。もしお前が指輪を欲しがるなら、他のを買ってやる」「それは同じものを？」柚葉は聞き返した。「私にも結婚指輪をくれるってこと？」危うく、「いつ結婚するの」という言葉が喉まで出かかった。その意味を智也が分からないはずがない。だが、智也は凛と離婚する気など毛頭なかった。これだけは揺るがない事実なのだ。「結婚指輪以外なら、なんでも買ってやる」つまり、結婚以外なら何でも応じるという意味だった。柚葉の頬を涙が伝う。信じられない、といった瞳で智也を見つめた。帰国したば

三人はすでに店を出ていた。すると、黒いロールス・ロイスが凛の前に止まり、海斗が車から降りてきた。一言も発さずに日和を車に押し込むと、今度は凛に視線を向ける。「乗れ」無理やり押し込まれて頭をぶつけた日和は、呆気に取られていた。え？あの人に人の心ってものはあるの？本当に私のお兄ちゃん？でも、今は内輪揉めをしている場合じゃない。一致団結して敵を倒さなくては！「凛さん、乗ってください」凛は智也を振り返ることなく、腰を屈めて車に乗り込んだ。凛自身も、智也とここで長々と言い合ったり、彼の上っ面だけの言い訳を聞き続けたりするのはごめんだったのだ。「凛！」智也が凛に近づこうとしたが、すぐさま海斗がくるりと振り返り、行く手を阻む。「谷口社長、それ以上は見苦しいぞ」また海斗だ。このすべてを見下したような眼差しで、自分を見つめてくる。「見苦しい？」智也は思わず笑ってしまった。「見苦しいのは、竹内社長の方だと思いますけど？こっちが凛と何かあるたびに、犬みたいに嗅ぎつけてくるなんて、横取りでもする気な……」「心配するな」海斗は冷たい目を智也に向けながら、話を遮った。「凛さんは月6000万の小遣いも、高級マンションも、千万単位の宝石も、4000万の車も俺にはくれない。だから、俺は愛人なんかじゃないからな。谷口社長、誰もが自分と同じだと思わない方がいい」智也は何も言い返せなかった。海斗の言葉の一つ一つで、自分の過ちを認めざるを得ない。もう凛の目の前で、顔を上げることはできなかった。圧勝した海斗は車に乗り込み、ドアを閉めて運転手に指示を出す。結局、智也は凛に対して用意していた言い訳をいうことはできなかった。月6000万は個人的な投資。宝石は友人としての付き合い。車や家は、立て替えていただけ。海斗の調査なんてどれもいい加減で、単に自分とホシゾラ・テクノロジーを潰したいだけの汚いやり方に過ぎなかったのだ、と……凛を乗せた車が遠ざかっていくのを見送り、智也は八つ当たりで花壇を思い切り蹴飛ばした。「温厚で紳士的と言われてる谷口社長が、あそこまで感情を露わにするなんてね」日和は智也から視線を外し、兄へと親指を向けた。「お母さんは勘違いしてるみたい。だって、お兄ちゃんは喋れないわけじゃなかったみたいだから」