元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 のすべてのチャプター: チャプター 241 - チャプター 250

凛が松ぼっくりの風鈴を鳴らしていると、インターホンが鳴った。モニターに映っていたのは、腕を組んでカメラを見つめる少し不機嫌そうな日和の姿だった。凛は少し驚いた。昨日から今日まで、日和からのメッセージが一つも届いていなかったからだ。ドアを開ける。目の前に立った日和は、怒っているのか呆れているのか分からないような目で凛を睨んでいたが、漆黒の瞳をくるりと回すと、驚きと喜びが混じった笑みをぱっと咲かせた。「凛さん！もう、本当に最高じゃないですか！」日和は喜びのあまりその場で地団駄を踏み、大きく手を広げて凛を抱きしめた。少し強く抱きしめられて凛は息が詰まりそうになったが、日和が本気で怒っているわけではないと分かり、そっと笑みを浮かべる。「連絡もなかったから、怒ってるのかと思ったよ」日和はため息をひとつついてから凛の手を離すと、ソファーの方へ歩き出した。「教授のせいなんです。凛さんに関する報道をチェックしてたのに、急に呼び出されたと思ったら、さっきまでずっと研究室に閉じ込められてたんですから」凛は彼女の隣に腰掛け、パックジュースを差し出す。日和はそれを一気に飲み干すと、キラキラした瞳で凛を見つめた。「凛さんと最初に出会ったとき、論文を見てもらったじゃないですか。その時から『タダ者じゃない』って思ってたんですけど、まさかこんなに凄かったなんて思いませんでしたよ。昨日はうちの家族全員がひっくり返るほど驚いたんですからね！それも家族のみんな、お兄ちゃんを褒めるどころか、凛さんのことしか話題にならなかったんですよ」大げさすぎる気がして、凛は静かに笑った。「あ、そうだ。凛さんの元旦那さんと愛人さんが捕まったって噂、本当ですか？もしそうなら、景山グループが情報操作して外には全く漏れないようにしてるってことですよね？」「本当」と凛は頷く。「でも、智也は嫌疑が晴れて出てきたわ。柚葉はまだ出られないみたいだけど」マイクロチップ開発プロジェクトに関わっているため、少しでも動きがあればすぐに関係者から、凛のところへと連絡が入っていた。そしてちょうど今、柚葉が弁護士と面会しているという知らせが届いた。神谷利明（かみや としあき）が鞄を手に警察署に入り、柚葉と面会していた。10時間以上拘束されていた柚葉はもう疲労困憊で、昨日

「プロジェクトメンバーである君は、ただデータを確認したかっただけ。それに、もし外部へ漏洩させたという確たる証拠がなければ、24時間後には釈放されるはずだよ」利明は立ち上がり、柚葉に念を押す。「君がデータを入手できなかったのなら、漏洩の意図があったかどうかなんて、本人のさじ加減一つだ」選択問題には答えがあるが、記述式には正解などないようなものだ。柚葉はその意味を察した。自分が単にデータを確認したかっただけだと主張し、漏洩の意思を否定し続ければ、誰も自分を縛りつけることはできない。「利明、この後はどうするの？」「谷口社長と会ってから、竹内社長と谷口博士を調べる」そう言って利明はきびすを返した。柚葉は彼を呼び止める。「利明、智也は……彼は関係ないの。私自身の意思でやったことだから、彼を責めないであげて」利明は深くため息をついた。「柚葉、いい加減にしろ。この世界の男は智也だけじゃないんだから」柚葉は目を潤ませる。「利明……」言葉をそこで切った。利明は頷き、警察を後にした。すぐに智也との面会を調整し、秘書を派遣して海斗と凛の繋がりを調べさせた。漏洩というなら、凛だって海斗に流した疑いがある。それに、入札に勝ったのは竹内グループなのだから。……凛は検索画面で「利明」の名前を見つけ、ウェブに表示されている経歴を眺めていた。利明の写真を目にした瞬間、胸の奥で何かがざわつく。それはうまく言語化できない感覚だった。日和もその画面を覗き込んだ。「神谷家の御曹司？」「知り合い？」凛は陽気に寝転がる日和に視線を向けた。「聞いたことがある程度ですね」日和は画面の写真を指差して言った。「今の当主とすごく似てるらしいです。お母さんとお父さんは、彼と同じ地区で育ったようで、幼馴染みたいなもんだって言ってました。でもその後お母さんは引っ越すことになったし、神谷家の当主も結婚してその地区から出て行ってしまったみたいなので、それからは疎遠になった、と。確か神谷弁護士が1歳の頃、どこか詳しい場所までは知らないけれど、南の方の県に転勤になったみたいですね。それから家で大きな問題があったらしくて。私のお母さんが教えてくれないところを見るに、多分神谷弁護士の母親が精神的におかしくなっちゃったんだと思います。そこで、神谷弁護士のお父

「誰が離婚したって？」智也は、そう言い返して露骨に不機嫌になる。どうやら、柚葉が何か嘘をついているようだが、利明はこの場では何も言わないことにした。「神谷弁護士。柚葉の件はもう話が終わっただろう？それに、こっちも柚葉のために全て話したつもりだ」「田中」智也は浩を呼んだ。利明はすぐにその場を追い出された。利明は智也の礼を欠いた態度に苛立ちつつ、柚葉のこれまでの境遇を思うと胸が痛んだ。智也はこんなに自分の妻を大事そうにしているのに、なぜ柚葉はこの男に執着するのだ？きっと智也にうまく言いくるめられているに違いない。ただ、さっきの智也の様子を見て、ふと嫌な予感がよぎった。秘書が調べてくれた情報が間違っているのだろうか？利明はさっそく、部下が送ってくれたシステムのスクリーンショットを確認した。システム上では既に離婚手続きが完了しているとあるので、こればかりは嘘ではない。まさか、本人が離婚したことを知らないのか？ずっと状況が掴めなかった智也は、いてもたってもいられず凛を探しに行くことにした。仕事も一段落したし、柚葉のことも何とかなりそうな今、凛にしっかり説明しなければ。智也はコートを掴むとオフィスを飛び出した。浩も連れず、自分でハンドルを握った。二宮邸へ強引に車を乗り入れる。警備員に止められても無視し、危うく警察を呼ばれそうになった。最後は仁が慌てて出てきて、警備員たちを下げさせた。「谷口社長。何してるんですか？」仁は智也を冷ややかな目で見据える。「あなたが警察に連れて行かれるのは勝手ですが、こちらまで巻き込まないでください」「凛に会わせてください」智也は車から降りると、焦った様子で何度も屋敷の奥を覗き込んだ。「凛がここにいるのは分かってるんです。あいつに他に行き場所なんてないはずですから。お願いします、会わせてください。凛と話をして、柚葉との誤解を解きたいんです」「小林さんとあなたの間に起きたことを説明して、何になるんですか」仁は頑なに立ちはだかり、それ以上奥へ入らせなかった。「あなたが不貞を働いたというのは事実です。どんな言い訳をしたところで、過去は変わりませんよ」智也は顔をしかめた。「とにかく凛に会いたいんです。本人とじゃないと話せないこともありますので」騒ぎを聞きつけた杏も出てき

浩が言った。「谷口社長、凛さんが家と二宮家にいないとなれば、残る可能性はホテルか友人宅、それか故郷の施設ぐらいです」智也は即座に言った。「施設には正月まで帰らない。それに今は竹内グループとのプロジェクトが進行中だから、短期間でA市を離れる時間はないはずだ」消去法でホテルか友人宅に絞られる。彼は浩にA市内の主要ホテルを洗うよう命じ、自分は日和に会いに行くことにした。日和は、ここ数年で凛が心を許している唯一の友人だったから。「あと一つ」智也は、仁の言葉の数々と二宮邸での凛のクローゼットを見て思い出したのか、彼らの真似をすることにしたのだ。「高級服飾店の店長たちに連絡し、凛の身長体重に合わせた服を全て自宅に届けさせろ。お前が直接動け」「承知いたしました」智也は電話を切ると、車を出して二宮邸を後にした。上階からその様子を見ていた仁が振り返り、報告をした。「谷口社長は帰られました」杏は小さく頷く。「今の出来事は凛に内緒だからね。私たちが、谷口社長からまた迷惑をかけられると心配して、凛自身が会いにいってしまうかもしれないから」「承知いたしました」……南山ヒルズ9号棟。凛と日和はテイクアウトの料理をテーブルいっぱいに並べ、シャンパンを注ぎ、まさにこれからパーティーを始めようとしていた。その時、インターホンの音が鳴り響く。「誰ですかね？」日和が立ち上がり、玄関へ向かった。今日は本当に来客が多いな、と凛は内心でぼんやりと思った。モニター越しに来客を見た日和は、それが自分の兄だと気づく。「……」だから、開けないことにした。せっかく凛さんと楽しむところを、お兄ちゃんなんかに邪魔されたくない！インターホンを切られたのに、ドアが開かないことに少しの疑念を抱いた海斗だったが、構わず押し続ける。次の瞬間、インターホンは再び切られた。瞳の色が少し深まる。海斗は携帯を取り出し、相手が出るや否や、声を低くして命じた。「日和、ドアを開けろ」日和は携帯を落としそうになるほど驚いた。「えっ！？なんで私って分かったの！」「早くしろ」海斗の声は依然として冷たい。なぜ分かったんだ？それは、凛であればこんな失礼なことはしないから。前回来た時も先客がいたが、凛は律儀に顔を出して説明してくれた。お

凛はぼんやりした頭で、ゆっくりとまばたきをしてから答える。「してません」テーブルの上からまだ湯気を立てているスープがポタポタとこぼれ、床に小さな水たまりを作っていた。海斗は、素早く動いてよかったと思った。そうでなければ、凛の足にこぼれるところだった。「竹内社長……」凛が静かに唇を開いた。男は横を向き、鼻を抜けるような少し掠れた声で返す。「ん？」二人の鼻先が再び重なると、電流が流れたかのような感覚に、凛の体がわずかに震えた。「下ろしてください」少し酒の混じった香りと共に、凛が小さな声で言った。海斗はシャンパン程度で酔う男ではない。だが、凛からほのかに漂う酒の香りには、思わず酔わされそうになった。それからしばらくして、海斗がようやく凛を下ろした。水をごくりと一気に飲み干して振り返ると、そこにはティッシュを手に持ち、テーブルにこぼれたスープを拭いている凛の姿があった。目を離した隙に、また家事をしている。海斗は凛の手首を掴み、低く落ち着いた声で言った。「動くな」「汚れたので、拭かなくては……」凛の言葉は少し拙くなっており、立ち上がる時もふらついている。海斗は彼女の側に立ち、その細い手首を強く握った。まるで骨そのものに触れているような細さだ。痛くないように、彼はすぐに力を少し緩める。片手が塞がれているのに気づいた凛は、もう片方の手でまたティッシュを求めて手を伸ばした。仕方がなく、海斗はもう一度ネクタイで凛の両手を縛り、フラフラする彼女を引き寄せてソファに座らせた。そして携帯を取り出す。「美穂子さん、南山ヒルズ9号棟へ来てくれ」電話を切ってローテーブルの上に携帯を投げ置き、視線を落とすと、ソファに大人しく座っている凛が見えた。彼女の視線は宙を彷徨い、どこか朦朧としている。「凛さん？」海斗が声をかけるが、返事はない。海斗は手を伸ばす。すると凛がいきなり口を開き、彼の手に噛みついてきた。「いっ」海斗は痛みに声を漏らした。今日の自分の手は散々だ。関節にはすでに擦り傷があり、親指の付け根までまた噛まれてしまった。なかなか鋭い歯をしている。海斗は口角を上げ、手を引き抜こうとした。しかし、凛は何かの好物を食べているかのように、離そうとせず、何度も噛み続けていた。その口から、何とも舌の