All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 231 - Chapter 240

谷口家の三人は、あっけにとられて言葉を失った。「ど、どうして……」梨花は自分の頬を思い切りつねったが、あまりの痛さに涙がにじむ。現実だった。ステージの上で頭を下げ、竹内グループの海斗と握手を交わして調印式を行っているのは、まぎれもなくあの凛。彼女たちが知っている、あの凛なのだ。たとえ着飾っていても、ひと目で分かった。4年もの間、谷口家の嫁として身の回りの世話を焼いていた凛その人だったから。用があれば顎で使い、お正月やお盆には一日中、厨房にこもらせ働かせていたあの凛が、テレビの中にいる。「凛？総責任者？」梨花は必死に首を振った。目の前の光景も、耳にした情報も信じられない。「総責任者って、柚葉ちゃんじゃないの？そうだわ、柚葉ちゃんは？どうして柚葉ちゃんの姿がない？」そして、隆に視線を向ける。「あなた、チャンネルでも間違えたんじゃないの？」胡桃も続いた。「お父さん、絶対にチャンネル間違えてるよ」そんなはずがない。そんなはず……ない！「信じられない。料理や家事ばかりで、男に尽くすことしか能のない凛に、どうしてそんな先端技術の研究ができるっていうの？」しかも、総責任者？笑わせないでほしい。とんでもない冗談だ。このプロジェクトの総責任者は柚葉のはずなのに、なぜ凛がそこにいるんだ？調印式は終わったが、ニュースのみならず、マイクロチップ開発プロジェクトと竹内グループの業務提携に関する情報が携帯の画面を埋め尽くしていた。あらゆるSNSや情報サイトで、このニュースがトップを飾っている。そしてメインの画像は、凛が海斗と堂々と握手をしている写真。あっという間に祝福コメントで溢れ、世間の話題となった。次々と報じられる記事を読みながら、健吾は認めざるを得なかった。本当に息子を助けることができたのは凛だった。そして、谷口家に利益をもたらしてくれるのも彼女で、息子の嫁として相応しかったのは、凛にほかならなかったのだ。なのに、自分は何をした？あろうことか、裏でこっそりと息子と凛の離婚を手助けしてしまったなんて！これでは谷口家の先祖に顔向けができないし、何より息子に合わせる顔がない。「終わった……もう終わりだ」健吾は深い溜息とともに、力なく膝から崩れ落ちた。梨花も苦虫を噛み潰した表情を浮

しかし、智也の携帯の充電が切れた。彼は充電ケーブルを取り出し、充電をする。浩は思った。今は電源が切れている方が、いいのかもしれない。先に景山会長からの叱責を受け、奥様の正体は最後に知るのがいいだろう。全てを一度に明かせば、社長は耐えられないだろうから。「社長、会長が社長個人の事情でプロジェクトの入札に失敗したことに腹を立てておられます。それに、世論の火消しにもかなりの資金と人脈が動かされたようです」智也は険しい顔をする。「会社まで行ってくれ。茅野さんの特許に関するプロジェクトの企画案を持って行く」「承知しました」浩は車を走らせてホシゾラ・テクノロジーへ向かい、書類を持って直接景山邸へ向かった。車が景山邸の敷地内に入った。ちょうど食事時で、景山一家もダイニングテーブルを囲んでいた。執事が報告する。「谷口社長と秘書の田中さんが到着いたしました」悠真と彼の姉である景山千晴（かげやま ちはる）が同時に顔を上げた。千晴の瞳がかすかに動く。竜太郎は食事を続けながら言った。「客間で待たせておけ」「はい」執事が下がった。千晴が何かを言おうとしているのを、竜太郎が制止する。「その気は捨てなさい。前にも言ったが、智也はもう結婚している。たとえ結婚していなくても、心に誰かがいるのだから、追っかけるのはやめておいた方がいい」千晴は目を伏せた。「いくらなんでも、お腹を空かせたまま待たせるわけには……」「ホシゾラ・テクノロジーにこれだけの損失を出させたのだ。空腹くらい何だ」竜太郎の表情は厳しい。悠真が竜太郎におかずを取り分ける。「父さん、これを食べて。美味しいから」「姉ちゃんもたくさん食べて」悠真のフォローもあり、親子間の短い気まずい雰囲気は解消された。竜太郎は少し語気を緩めて言う。「まずは食事に集中しなさい。智也への想いは捨てたらどうだ？どうせそこまで好きでもないんだろうし、竹内社長なんかいいと思うぞ？」千晴は言った。「竹内グループは政略結婚なんて必要ないから、私が出る幕はないよ。それに竹内社長は全く紳士的じゃないし、女どころか虫一匹も寄り付かせないんだから」「それは彼が純潔ということだろ？」悠真も頷く。「姉ちゃん、ああいう男を捕まえれば、一生姉ちゃんだけに尽くしてくれるよ。他の奥さん達みたいに、旦那

智也の目が大きく見開かれる。なぜ提携契約を交わしている相手が、凛なんだ？だが、そこにいるのは間違いなく凛だった。髪型もメイクも、身につけている服まで、午前中に見た姿そのまま。浩は、智也が沈黙したままなのでこう説明した。「社長、奥様はマイクロチップ開発プロジェクトの谷口博士でした。秘密保持契約を結んでいたため、身近な人にも言えなかったそうです」一語一句が耳に突き刺さり、携帯を握る智也の指先が震える。「何だって？」智也には聞こえていたが、現実を受け入れるのに時間がかかっているのだと浩は分かっていた。長年、柚葉こそが眩しい存在だと信じていたからこそ、智也はずっと柚葉を忘れられずにいた。しかし、今の凛の凄さを前にしては、柚葉など比較にすらならない。その差は歴然だろう。浩は携帯を取り出し、ある記事を智也に共有した。「社長、これをご覧になってください。公的なメディアに掲載された、マイクロチップ開発プロジェクトチームと奥様のインタビュー記事です。公開から半日で閲覧とシェアはすでに10万を超えています。3分のインタビュー動画、チームの紹介、プロジェクトの経緯、そして奥様のこれまでの実績が含まれています」概要を伝えた浩は、一呼吸おいて続ける。「史哉教授は国家最高科学技術賞を受賞し、生涯功労者として顕彰されています。また、奥様も国家科学技術功労賞の受賞者です。この賞は年に一度選考が行われ、受賞者は毎年5名以下に限られているのですが、今年、奥様はその最年少受賞者となりました」学術界において、これ以上ないほどの栄誉と言っていい。浩自身、午後にそれを知ってからもう何時間も経っているが、まだ驚いているくらいだった。あんな平凡だった彼女が、実は国家クラスの研究者だったなんて。これぞ本物の実力者というやつだろう。人を見抜く目に長けた社長が、まさか自分の妻という最も近い存在に気づかなかったとは……恋のせいで盲目になっていたのか、それとも単に欲に目が眩んでいたのか。そしてもう一つ、浩には言いづらいことがあった。智也の視線は画面上の写真と見出しに釘付けになり、それ以上、記事の先を読むのが怖くなっていた。「他にも話があるんだろう？言え」「理由は不明ですが、プロジェクトのチーム名簿に、小林さんの名前がありませんで

智也はその言葉を聞き逃さなかった。離婚。そのままリビングに入り、眉間にしわを寄せた。「離婚ってなんの話だ？」梨花は即座に唇を引き結び、息子の視線を避けた。健吾は梨花に、余計なことを言いやがってとでもいうような、冷ややかな視線を向ける。「前は婚姻の話で、今度は離婚？一体何なんだよ？」二人は入札が終わってから、息子に凛との離婚を伝えるつもりだった。しかし状況は一変し、すべてが裏目に出ている今、二人はどこから話し出せばいいのか分からなかったのだ。仕事で失敗した息子に、今この離婚の事実を突きつけるのは追い打ちをかけるようなものだろう。梨花は夫の方を見て、判断を仰いだ。伝えるべきか、隠すべきか……しかし、受理されているのだから、伝えるべきなのだ。それに、一生隠し通せるものでもない。だから、少し時間をおいて、タイミングを見計らうしかなかった。健吾は疲弊しきった息子の表情を見て、重い口を開いた。「俺と母さんの話だ」梨花は目を見開いた。そんなことを冗談でも言っていいわけがない！「何だって？」智也も驚いた。この一日に一体いくつのことが起こるのだ？健吾が言葉を続ける。「この前、俺たちが役所に行ったのはイベントなんかではなく、離婚届を出しに行ったんだ」梨花のこめかみがピクピクと震えていた。本当にそれが現実に起きてしまったら、どう責任をとってくれるんだ？離婚だなんて、軽々しく言っていいものじゃない。たとえ嘘だとしても！しかし、この家の主導権は健吾にあるため、梨花は口出しなどできなかった。明らかに信じていない様子の智也。「ほんの数日で、そんな簡単に離婚が成立するわけないだろ？それもまた、なんで離婚なんかするんだ？」「まだ色々手続きの最中で、弁護士に調整してもらっているところなんだ。だから、母さんは、いつお前に伝えようかと思い悩んでいたんだよ」健吾は顔色一つ変えずに嘘をついた。「離婚に至った理由は、俺たちの問題だ」智也は深く溜息をついた。もうかなり疲れているのだ。梨花が慌てて言葉を付け足す。「まだ確定したわけじゃないからね。今はお互い、頭を冷やそうって」梨花には本当に頭を冷やす時間が必要だった。智也はソファに座り、目を伏せた。疲れていてもうこれ以上は話したくなかったのだ。竜太郎との件はなんと

柚葉は名家のお嬢様かもしれないが、今回のプロジェクトに彼女の名はないし、途中から参加しただけで担当でもない。責任者は凛なんだ！」健吾が梨花をちらりと見る。「その様子だと、今日の出来事をよく知らないんだな。凛のインタビュー記事も見ていないんだろ？凛は既に国からの表彰と報奨金を受けている。大学側からも引く手あまただろうな。これほどの成果を出した若手研究者は、異例の昇格で准教授になれる。28歳で准教授になれる人間が、この世の中に一体何人いると思う？国だってあいつのキャリアや住居の手配を進めているだろう。重要な技術を手中に収めている凛の前途は計り知れないからな」しかし、梨花は鼻で笑った。「だから何？私たちにその報奨金が回ってくるわけじゃないんだから。それに、施設出身でしょ？そんな人が、どこまでやれるんだか」「施設出身っていうところが、ポイントなんだよ」健吾は断言する。「後ろ盾のない人間は、救いの手を差し伸べればその恩を一生忘れない。智也があいつに投資すれば、俺たち谷口家はあいつの恩人となるんだよ」梨花にもそれは理解できた。だが、どうにも凛のことが気に食わない。一緒にいると気分が沈むし、なにより白々しくてかなわないのだ。健吾はそんな梨花の心の内も全てお見通しだった。「お前が腹を立てているのは、凛が長年、智也の資産を握って出し渋っているせいだろ？おかげで生活は質素で、見栄えも体裁もなっていないって」梨花はそれを否定しなかった。「違うとでも言うの？智也の年収は何億円もあるのに、あの暮らしぶりは何？私たちにしたって、富裕層と呼べるような生活じゃないわ。外でも見劣りして、ずっと陰で笑いものにされてるの、知ってるでしょ？」健吾には言い返す言葉がなかった。「凛は小さい頃から苦労してるから、そういう生活が身についているんだよ。仕方ないんだ」「あの子が貧乏くさいのは勝手よ。でも、私たち家族まで巻き込んでひもじい思いをさせるなんてどういうつもりなの？」梨花はベッドに腰を下ろして怒りをぶちまけた。健吾が手を振って制する。「分かった分かった、お前はもう寝ろ。言い争いを続けてたら、あいつに離婚すると思われるぞ」そう言われた梨花は、さらに腹を立てた。「まさか、本気で私と離婚したいなんて思ってないでしょうね？」健吾が彼女を睨む。「馬鹿言うな。この歳