All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 261 - Chapter 270

竹内家本邸。今夜は海斗と日和の叔母である千佳が来ていた。海斗たちが帰ってきたことに気づくと顔を向け、笑みを浮かべて言った。「海斗も帰ってきたのね」「千佳さん」と、海斗は丁寧に挨拶をする。「海斗、おめでとう。大きな案件を決めたって聞いたわ。それにしても、杏さんが連れてきたあの子があんなにも優秀だとは、本当にびっくりしたよ。凛さんと竹内家は、何か縁があるのかもしれないわね」海斗は深く頷いた。「ありがとうございます、千佳さん」「大事な用があって帰ってきたのだろうから、私は先に休ませてもらうわね」千佳は日和の頭を優しく撫でる。「日和、おやすみ」「おやすみなさい、千佳さん」日和は可愛らしく微笑み、その背中を見送った。そして母親を見るとすぐに甘えるような態度を見せ、兄の袖を引っ張る。しかし、海斗は冷たくその手を振り払った。え？助けてくれるんじゃなかったの？智也も利明も、彼らの妹を可愛がっているというのに、なぜ自分の兄だけこうなのだ？両親の向かいに座った海斗だったが、その冷ややかな視線を日和に向ける様は、まるで日和を捕まえてきたかのようだった。日和は呆れた。お兄ちゃんが凛さんと付き合えるようになるまでは、絶対に負けを認めないんだから！「お母さん、まずは私の話を聞いてくれる？」瑶子はおどおどした娘の姿を見て、つい笑ってしまった。「うん、話してごらん」瑶子の口調が厳しくないと分かるや否や、日和はすぐに瑶子の隣へ座り、まるで姉妹のように親密に腕を組んだ。「あの言葉は私が言ったんじゃなくて、利明さんが言ったの。あの人が私に『身寄りのない方を友人にしてること、瑶子さんは知ってるのかい』って！」瑶子が眉をひそめる。「利明くんは本当に……」なんてことを言うのだろう。上流階級において「釣り合い」は大切だが、本人を前に言うことではない。育ちが悪すぎる。神谷家のことにまで口を出す権利はないが、自分の家の子はしっかりと教育しなければならない。「たとえ利明くんが言ったのだとしても、どうしてそれをそのまま口に出したの？」日和は唇を噛んだ。「凛さんはそんなに弱く……ないはずだけど……」日和は自分でも、あのような言葉を口にしたことが間違っていたと気づいていた。「凛さんが強いか弱いかなんて関係ないでし

「まだ子どものあいつにそんなことは関係ない」海斗はそう言い捨てる。そして、両親に短く「おやすみ」と挨拶をしてから、自分の部屋へ戻った。すると、日和が怒りながら階段を降りてきた。「お父さん！お母さん！早く新しいお兄ちゃんを生んでよ！」2階にいる海斗にもはっきりと聞こえるように、日和はわざと大きな声で言った。瑶子は娘の額を小突く。「馬鹿なこと言わないの」隆も続けた。「全くだ。産むなら弟だろ」瑶子は夫を睨みつけた。「あなたまで適当なことを言わないで」日和は母親に抱きついて駄々をこねた。「もう！何でもいいから、とにかくお兄ちゃんを交換して！」……智也が帰宅すると、浩が高級ブランドの店員たちに指示を出し、新しい服をクローゼットに収めていた。智也のクローゼットには彼の服しか残っておらず、凛の衣類は一つもなかった。それを見た浩は、智也がようやく凛を労るようになり、古い服を整理したのだろうと考えた。そうでなければ、あの倹約家の凛のことだ、新しい服があっても今までの服を着続けていたに違いないのだから。「ここはもう入りきらないので、隣の部屋も使ってください」これも智也の指示だった。空いているゲストルームをそのまま彼女の衣装部屋にするという。浩は足音に気づいて振り返った。「社長。指示通り、彼女の服と靴をすべて整理しておきました」智也は手狭になった部屋を見渡して、ふとこの3LDKの家が狭いと感じ、確かに凛にはかわいそうなことをしてしまったと思った。「近いうちに新しい家を探しておけ」「かしこまりました」「それと……どうしてこの物件はまだ俺名義のままなんだ？凛に名義を変更したんじゃなかったのか？」智也が訝しげに尋ねる。浩も驚いた表情を浮かべた。「名義変更については奥様がご自身で動かれていたので、私は何も……」智也の眉間に皺が寄った。「明日、俺の資産内容に変更がないか調べてくれ」彼が懸念したのは彼女が持ってきた書類に絡む資産分割の話であって、離婚協議のことだとは夢にも思わなかった。婚姻には一定期間の冷却期間というルールがある。自分が同意しない限り、凛には別れる権利がない。凛が離婚を求めて裁判を起こせば、財産分与の問題に直面するはずだ。今の凛は、昔の彼女とは違う。今の彼女は自分の力で価値を高めており、遠から

「こんなに早く？」凛は、上層部の対応のあまりの速さに驚いた。克哉は眼鏡の位置を直しながら言った。「詳細な処分はまだだけど、ここ数日、研究所にはかなりの権力者たちが出入りしているんだ。中には、B市から来ている人までいたよ」説明されるまでもなく、凛には何が起きているか分かった。梓が再び付け加える。「それに、小林さんが触ったパソコンは、先輩の私物ではなくて、私も克哉もデータやレポートを確認するために使う共有端末なんです。だから……」克哉が続けた。「小林がこれ以上の処分を受けることはないだろう。それに、松田さんは責任を問われるだろうが、それほど重くはない」英樹は学術界の大御所だ。研究倫理に反する行為や、決定的な刑事事件にならない限り、そう簡単には失脚しない。英樹は巨大な権力を持ち、その力は業界の至る所に根を張っている。「でも！」と、梓が続けた。「小林さんには『情報漏洩に加担した愛人』という悪評がついてしまったので、今後どの研究所も採用したがらないはずです。もう、明るい未来は断たれてしまいましたね」凛は、不安そうに自分を見つめる二人を見つめた。二人は今回の処分が甘すぎると考えているのだろう。凛は世渡りこそ下手だが、世の中の仕組みを知らないわけではない。史哉のそばにいた経験から、社会の汚いものはかなり見てきた。「予想通りです」凛は小さく頷いた。研究所側の処分には限界があるかもしれないが、やり方なら他にいくらでもある。凛は海斗から渡された名刺を取り出し、その電話番号にかけた。その相手は離婚に関する手続きを行ってくれた弁護士・葛城謙介（かつらぎ けんすけ）。「もしもし？お久しぶりです、葛城先生。凛です」「お久しぶりです。凛さん」謙介も例の一連の騒動については報道で知っているようだった。「葛城先生、私は智也と既に離婚していますが、婚姻期間中に彼が他の女性に費やした金銭を請求することができるんですよね？」「もちろんです。元夫が婚姻期間中に勝手に行っていた夫妻の共有財産の第三者への贈与であれば、全額返還請求が可能です。そのためには証拠集めが不可欠になってきますね。贈与された財産が、紛れもなく婚姻期間中に蓄えられた夫妻の共同財産であるという証明が必要ですから。回収方法は、協議による解決のほか、提訴による手続きも可能

「本当に？」胡桃は口ではそう言いつつも、その手はもうガラスの棚の扉を開けていた。小ぶりで上品なその鞄を取り出し、両手で持ち上げると、胡桃の心は一瞬で虜になった。「どうせお兄ちゃんのお金で買ったものだもん。一つくらいもらっても平気だよね」柚葉はただ笑いながら、一言だけ言う。「素敵。今日の服にもぴったりだね」「そうでしょ！私もそう思うの！」胡桃はすでにその鞄を自分のものにする決心をしていた。柚葉が棚の中を目だけで物色していると、あるトートバッグの裏側に何かが隠されていることに気づいた。彼女は手を伸ばし、それを手元に引き寄せる。ピンクのリボンが掛けられている、黒いギフトボックス。「これ何？」他人のプレゼントだというのに、胡桃は好奇心丸出しで開封した。箱の中身は車の鍵だった。柚葉は胡桃に教える。「地下駐車場に停めてあった、あの車の鍵だよ」「え、あれお兄ちゃんの車だったの？」胡桃は車のキーを弄びながら、それがポルシェであることを認めた。「でもお兄ちゃんは車を持ってるし、家にもSUVが一台あるのに、なんでまた車なんか買ったんだろ？もしかして凛さんが買ったの？あの人、車の運転なんてできないのに」「凛さん、車運転できないの？」柚葉は少し意外だった。胡桃は鼻で笑った。「あの人に運転できるわけないでしょ？もし運転できたのなら、毎年正月の挨拶回りで、お父さんとお兄ちゃんが交互に運転することなんてなかったんだから」柚葉の目に怪しい光が走る。「凛さんが運転できないなら、あれは彼女への贈り物じゃないわね」「えっ？」胡桃の目が輝いた。「じゃあ、お兄ちゃんが私に用意してくれてるってこと？」柚葉は口元だけで笑い、答えることはしなかった。「でも、確かにそうだよね！だって私、もう22歳で、すぐ23歳になるんだもん。お兄ちゃんが私に車の一台買ってくれたって、何にもおかしくなんかないよ」胡桃はキーを握りしめて言った。「柚葉さん、今から乗馬クラブに行く？」柚葉も胡桃の手にあるキーを見つめる。「うん、行こう」「ところで、探していたものは見つかった？」胡桃がふと柚葉に尋ねた。柚葉は頷いた。彼女の目的はすでに達せられていた。智也が口座の金の大半を、凛を喜ばせるための買い物に使っていたことは明らかだったからだ。二人は再び地下駐

保険には入っているが、問題はそこではない。もういっそこの仕事を辞めてしまおうか。それでも、浩はすぐに車の修理の手配に取り掛かった。胡桃が申し訳なさそうに言った。「田中さん、このことお兄ちゃんには内緒にしててくれる？私に買ってくれたとはいえ、初めて乗った日に壊しちゃったなんて聞いたら、お兄ちゃんもさすがにいい気持ちはしないと思うから」浩は呆れ果てた。柚葉の相手をして、次は胡桃、その上智也への報告まで考えないといけないなんて。それに、智也は凛が怒っているせいで、ここ数日かなり気持ちが乱れている。なのに、ようやく準備したプレゼントまでもが台無しになってしまったのだ。さらに追い打ちをかけるように、助手席に置いてある凛のために買った鞄が、浩の目に入った。この鞄のことを、浩はよく覚えていた。数ある中でも一番高額だったからということもあるが、何より購入時に店員が「華奢な方にはこういった小さめの鞄が似合います」と強く勧めてきたからだった。浩は覚悟を決めて切り出す。「胡桃さん、この車もその鞄も、社長が奥様のために用意されたものです。やはり、社長にどうご説明するか、ご自身でお考えになったほうがいいかもしれません。なにしろ、社長の最近のご機嫌はあまりよろしくないので」機嫌が良いわけなどない。プロジェクトを逃し、妻には愛想をつかされ、かつて愛していた相手も面倒ごとを起こし、挙句の果てには、家族までもが揉め事を持ち込むのだから。胡桃は車が凛のために用意されたものだと知ると、目を大きく見開いた。「お兄ちゃん、どうかしてるでしょ！凛さんは免許なんてないのに、何で車なんか買ったの？」「これから学べばいいことですので」浩は冷静に伝えた。「胡桃さん、夫が妻に車を買うのは珍しいことではありませんよ。申し訳ありませんが、今回はかばい切れません。車を修理に出したら、事実を社長に伝えますから」今の社長にとって、大切なのはたった二つだけ。翼の特許を取得し、現在の地位を守り抜くこと。そして、凛をなだめて夫婦関係を続けること。それ以外は、すべて後回しでいい。長年愛されていた柚葉ですら対象外なのだから、妹の胡桃であればなおさらだ。浩が去り、撤去されていく車を呆然と見つめながら、最近の智也の張り詰めた空気を思い出して、胡桃は少し不安になった