All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 271 - Chapter 280

美穂子も少し驚いていた。「彼女、息子さんの稼ぎに対してそんなに執着があったんですか？怒りで倒れちゃうなんて」梨花はこれまで一度も働いたことがなかった。都会の一般家庭に生まれ、19歳までは実家で暮らしていた。そして、彼女より4歳年上の健吾と結婚してからは彼に養ってもらい、健吾が会社を辞めた後は、智也に頼ってきた。梨花は事あるごとに、月給十数万の凛を「稼ぎの少ない女」だと罵ってきたが、実際には梨花こそが一銭も稼いだことがない女だったのだ。強いて言うなら、健吾や智也からもらった金を銀行に入れて発生する、その利息は彼女の稼ぎと言えるかもしれない。しかし、梨花は夫の稼ぎも、息子の稼ぎも、すべて自分のものだと思っていた。息子の稼ぎは、気に入らない嫁である凛に管理されていると思い込んでいたが、実際には全く別の、嫁でもない女に流れていたとは……病院のベッドで目を覚ますと、すでに凛の姿はなく、そばには心配そうな表情で立つ夫の健吾と息子の智也がいた。「母さん、大丈夫か？」梨花が起きたことに気づいた智也が、不安そうに声をかけた。「一体どうして倒れたんだ？」健吾も尋ねる。「具合はどうだ？」梨花は凛に見せられた資料と、凛が言った言葉の数々を思い出し、息が詰まりそうなほどの憤りを感じた。震える指先で息子を指す。「正直に答えなさい。ここ数年、あなたの稼ぎはどこに流れてたの？」智也は息を呑んだ。瞳に一瞬だけ焦りが浮かぶ。どうして母がこのことを知っているんだ？あのスキャンダルの件は、景山グループがすでに処理させていたはずなのに、どうして母の耳まで届いているのだろう？健吾も眉をひそめた。「目を覚ましたばかりなのに、どうしてそんなことを？稼ぎは凛が管理しているんじゃないのか？」「何が凛が管理しているですって！」梨花は手を振り上げ、智也を叩こうとしたが、結局はその手を止めた。「智也、あなたの口から聞かせてちょうだい。あなたの給与やボーナス、その他あなたの手元にあったお金が全部どこに行ったのか……あなたは、私たちに隠れて一体何をやっていたの？！」梨花が取り乱す様子を見て、不安になった健吾は、智也を睨んだ。「まさか、お前……変なことに手を染めたのか？」「そんなことあるわけないだろ」智也は唇を真一文字に結ぶ。「なら、母さんが言っ

灯台下暗し。「智也、柚葉への見方を変えろ。そして、仕事に集中して、凛をしっかりと繋ぎ止めるんだ！」息子が凛を再び丸め込みさえすれば、再婚の手続きをすればいいだけだ。智也は真剣な眼差しで答えた。「分かった。でも最近、凛と会うことも難しくて、それに会えたとしても竹内社長に邪魔されるんだ。どうやら、竹内社長も凛に好意を寄せているみたいで……」そのことを思い出すだけで、腹が立つ。自分の妻である凛なのに、あいつは毎日あの男と行動を共にし、さらには自分の車ではなく、海斗の車に乗りこむのだ。健吾は眉をひそめたが、すぐに力を抜いた。「男の火遊びに過ぎないだろう。竹内社長が凛に本気なはずがない。それに、たとえ凛がどれほど有能な科学者だとしても、施設出身の凛が竹内家や草壁家に受け入れられるはずがないんだから。ましてや、名家の御曹司が離婚歴のある女を迎えると思うか？」智也は、父の最後の言葉にどことなく違和感を覚えた。離婚歴のある女とはどういう意味だ？「凛が俺と離婚するはずないし、俺の方も凛とは絶対に離婚しないって言ってるだろ？」確信に満ちた息子の態度に、父は言葉を詰まらせた。前なら信じたのだが……「なるべく凛のことを気にしてやるんだぞ。分かったな？」「分かってる。そもそも、俺は凛のことしか気にしてないから」凛は自分が娶った妻。愛し、守り抜くべき存在なのだ。健吾は赤くなっている息子の頬を見つめた。「痛むか？その痛みを忘れるなよ。それと……柚葉との過去がどうであろうと、もう十分だろう？」「分かった」智也は頷き、父と病室へ戻る。母はまだ目を覚ましていなかった。話を聞きつけた胡桃がやってきて、ベッドにすがりついて泣き崩れた。「お父さん、お兄ちゃん。お母さん、どうしたの？」父は呆れ気味に言った。「お前のお兄ちゃんのせいだ」「お兄ちゃん、一体何したの？」胡桃は怒りを露わにする。「どうして入院するほど、お母さんを怒らせたりするの！」「もういいから」そう言って、妹を見る智也の瞳からは、かつての甘やかすような気配は完全に消え失せていた。「母さんの休息の邪魔だ」胡桃は呆気に取られたように智也を見つめ、すぐに言った。「凛さんのことでお母さんを怒らせたの？」この数年、母が苛立つといえば、ほとんどが凛に関することだ

智也の財産を取り戻さないなんて、それは梨花が納得しないだろう。谷口家に嫁いで4年、梨花と胡桃が金しか見えていないのは、十分に理解している。「あの人はお金だけでなく、息子のことも考えていると思いますから」凛は窓の外を眺めながら言った。こよなくお金を愛している梨花だが、それと同時に智也のことも深く愛している。外から見れば梨花が胡桃を溺愛しているように見えるが、実は智也のほうをより大切に思っていた。以前、智也が胡桃が嫁に行く時のために家を買ってやりたいと言ったことがあった。その際、梨花はマンションは維持費がかかるから、結婚した後は夫の家に入るべきだと言った。それに、胡桃のために買うなら、いっそ智也自身に買ったほうがいいとまで言ったのだった。最終的には、智也が「不動産のひとつくらいないと、夫の家で肩身の狭い思いをする」と言ったので、梨花は渋々納得したという経緯がある。もし、梨花が本当に胡桃を愛しているなら、まず智也の苦労を気にするのではなく、この不動産が嫁に行った娘を守る盾になるという視点を持つはずだ。その時、美穂子は凛の表情が少し陰ったことに気づいた。長年抱えてきた心のしこりが取れるのは喜ばしいことだが、同時に過去の記憶もあふれ出てしまうのだろう。詰まっていた排水管が通る時のように、汚れた水が排出されるまでの時間を避けることはできないのだから。美穂子は話を逸らすことにした。「凛さん、明日は海斗様が主催する祝賀会ですよ。日和様がお迎えに来ると仰っていましたから、楽しんできてくださいね！」凛はようやく祝賀会のことを思い出した。竹内グループにとっては祝賀会だが、凛から見れば両社のチームが事前に顔を合わせ、協力関係を強める絶好の機会だ。美穂子は凛の目が少し柔らかくなったのを見て続けた。「日和様は凛さんが大好きで、引っ越してきて、凛さんと一緒に暮らせないか、なんて冗談をおっしゃっていたほどなんですから」凛が静かに答える。「私、ここに長くは住まないので」「え？」美穂子は驚いた。「引っ越しちゃうんですか？」凛がうなずいた。「ええ」凛さんが引っ越してしまったら、海斗様はどうすれば？！海斗は竹内グループを引き継いでから、この南山ヒルズ1号棟を主な生活場所としていた。凛が引っ越してしまえば、近づくチャンスがなくなって

これはどう考えても、智也の心の中で凛が大切な存在になってきている証拠だ。智也自身は決して認めないが、行動がすべてを物語っていたし、彼はまた自分と距離を置こうとしている。柚葉が上の空なのに気づいた英樹は、低い声で柚葉に注意を促した。「利明がもうすぐ来るぞ」はっと我に返った柚葉。すると、仲居がスーツ姿の利明を連れて入ってきた。「松田さん、柚葉。遅れてしまい申し訳ありません。少し用事があって」そう言い終わると、利明は英樹に手土産を差し出した。「つまらないものですが、どうぞ」「全然構わないさ。わしらが早く着いてしまっただけだから」英樹が目を細めて笑う。手土産よりも、彼は利明に好印象を抱いたのだ。それに比べ、既婚者である智也にはますます不満が募る。智也はまともに挨拶に来たことすらないのだから。とはいえ、智也は柚葉に惜しみなく金を使ってくれていた。だが、それが何だと言うのだ。柚葉を愛人の立場に置いている事実は変わらない。考えれば考えるほど、腹が立って仕方がなかった。英樹は利明に言った。「神谷弁護士、色々とありがとう」利明は畏れ多いといった表情を浮かべる。「松田さん、そんな堅苦しい呼び方は止めてください。柚葉と同じように名前で呼んでくだされば、結構ですから。それに、手を尽くしたのですが、結局お役に立てずにすみません」英樹の名誉と職位は保たれたものの、注意を受け、研究費の申請や関連プロジェクトへの参加資格を3年間停止されることになっていた。もっとも、もう60代後半にもなる英樹にとって、そんなことは痛くも痒くもない。そんな彼にとって今最も大切なことは、後継者を育てることだった。「老いた私なんか、どうでもいいんだよ。若者たちが無事でなによりだ」英樹は柚葉に視線を向ける。「柚葉、ほら利明くんに酌をして差し上げなさい」柚葉が酌をしようとしたが、利明がそれを手で止めた。「そんなに気を遣わなくて大丈夫だよ。それに、お酒は体に障るから」柚葉は座り直し、微笑んだ。「ありがとう、利明」利明も微笑み返すと、英樹と自分自身にお茶を注ぎ、お茶で挨拶を交わす。英樹は利明を見れば見るほど、この男に満足した。柚葉がトイレに席を外した際、英樹は利明に尋ねた。「もう30かね？」利明が頷く。「はい、ちょうどなったところです」

柚葉の胸にまた痛みが走る。柚葉は何も言わず、そのまま静かについていくことにした。智也が受付に行くと、顔なじみの受付がすぐに温かいお茶を出してくれた。「谷口様、また奥様のお迎えですか？」「ええ」智也は微笑んだ。「そろそろ講座が終わる時間ですよね？」「もう少しで終わりますよ」受付の女性は、智也の整った顔立ちを見ながら、少し興奮気味に褒め始める。「奥様は一度も遅刻や欠席がなく、とても真剣にノートを取っていますよ。本当、すごく熱心に子育ての準備を始めているようです」ここ数日、智也が心の中に抱えていた焦燥感が少し和らいだ。「ありがとうございます。あいつは何事にも一生懸命なんです」特に、料理なんかがそうだ。自分や家族の好みをいつだって覚えてくれている。智也の優しい微笑みに見惚れた受付係は、顔をほころばせながら、「旦那様がお迎えですよ」と知らせに向かった。なんて理想的な夫婦なんだろう。また今日も、心からそう思った。授業を終えた菜々子はその知らせを聞き、そっと身を翻した。「先に、少し電話をしてきます」菜々子は凛に電話をかける。「旦那さんがまた来てます。引き延ばしたほうがいいですか？」「放っておいて。あなたも無視してればいいから」「もし何か聞かれたらどうすれば？」「事実をそのまま伝えて」菜々子は怪訝に思いつつも承諾し、携帯を仕舞って外へ向かった。「谷口様、奥様はこちらですよ」智也が花束を抱えてやってくる。さらに、その花束にはポルシェの鍵が隠されていた。智也が近づくと、ちょうど受付の女性が別の女性に向かって「奥様、旦那様が来てますよ」と声をかけているのが聞こえた。その女性に智也は見覚えがあった。前回来た時、凛に生理用品を届けてくれたあの女性だ。「今、彼女に何とおっしゃいましたか？」智也は受付の女性に尋ねる。受付の女性は聞かれている意味が分からなかった。「谷口様が来たことを伝えただけですが……」菜々子が正直に話す。「私はこの方の妻ではありません。谷口さん、こんにちは」受付の女性は固まった。「そんなはずあるわけないじゃないですか。だって、ずっと講座に通われていたのはあなたですよ？」「ずっと？」智也は困惑した。じゃあ、凛は一体どこに？でも、前回自分が来た時には、