All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 821 - Chapter 830

会議は14時から16時までだった。終わるころには、海斗が用意してくれた軽食をつまんでいたおかげで、夕食時になってもそれほどお腹は空いていなかったし、ちょうど千石家の都合もよかったため、二人はそのまま千石鍼灸院へ向かうことにした。その日は策の家族がそろっており、もちろん康平もいる。凛は手土産を渡し、皆で腰を落ち着けてから、康平の養子縁組について話を始めた。裕二と霞は、そろって息子の策を見る。そもそも康平を養子に迎える話を最初に持ち出したのは策だったため、策は弟が増えることに抵抗はなく、康平自身のことも気に入っている。だから、二人に異存は全くなかった。霞が凛に確認する。「戸籍上、康平君の名前は『岡田一郎』になってるのよね？それをうちの養子にするから苗字は千石だけど、名前は『康平』に戻すのよね？」凛は頷いた。「はい。それでお願いします」凛が康平を手招きして呼ぶと、康平はすぐに手元の薬草を置いて、凛の隣まで駆け寄ってきた。「康平、これから苗字は千石になるけど、名前は『康平』のままだからね。これは、施設で院長先生がつけてくれた大切な名前。康平が幸せに暮らせますようにっていう願いが込められているの。それだけは忘れちゃ駄目だからね。いい？」康平は力強くうなずいた。「うん！」凛は「よし」と言ってから続けた。「それから、これからは千石院長と霞先生があなたの親になるんだから、二人を大切にして、ちゃんと言うことを聞くんだよ。わかった？」「うん！」凛も満足そうに目を細める。本来ならここで改めて挨拶をさせるところだが、裕二と霞が堅苦しいことは必要ないと言ったので、その言葉に甘えることにした。呼び方についても、無理に「お父さん」「お母さん」と呼ばせることはしなかった。これまでどおりの呼び方でいいと言うと、康平も安心したように、二人を元気よく呼んだ。「先輩！」もちろん、策のこともこれまでどおりだった。ところが当の策は、なぜかぼんやりしていた。家族に声をかけられてようやく我に返ると、すぐに笑みを浮かべて康平に言う。「心配すんな。これからは俺が守ってやるから。それに、外で何かあったら、俺の弟だって言えばいい。それで駄目なら、姉ちゃんの未来の旦那はあの竹内グループの社長だって言っとけ。そっちなら国内でも海外でも通用するから」海斗がゆっくり

凛は、海斗が二限目の授業まで見に来ることをきっぱり禁止した。理由などわかっているくせに、海斗は面白がって「どうして？」と何度も聞いてくる。教室の前まで来たところで、凛は足を止め、仕方なさそうに答えた。「海斗がいると授業に集中できないの。一限目は専門的な内容に入らなかったからよかったけど、今度はそうじゃないから」海斗は笑った。「わかりました、凛先生」そこには、普段の人を寄せつけない竹内グループのトップらしさなど欠片もない。凛は呆れたようにうなずいた。「研究室で待ってて」今度は海斗も素直に従い、そのまま研究室へ向かった。ただし、歩きながらどこかへ電話をかける。授業を終え、研究室へ戻った凛は、思わず入口で足を止めた。さっきまで机と椅子くらいしかなかった室内に、パソコンやソファ、丸テーブル、観葉植物までそろっている。たった一コマ授業をしている間に、殺風景だった研究室がすっかり様変わりしていた。作業員が最後に運び込んだのは、人間工学に基づいたワークチェアだった。海斗は椅子を軽く回し、背もたれに寄りかかって尋ねる。「どう？」凛はなんとも不思議な気分で、しばらく室内を見渡した。以前なら、こういうことは全部自分でやっていて、必要なものは自分でそろえ、身の回りのことも自分で片づける。それが当たり前だったのに、海斗と付き合うようになってからは、家事らしい家事さえほとんどしなくなり、気づけばいつも、海斗が先回りして必要なものをきちんと整えてくれていた。凛はゆっくり海斗のところまで歩いていき、その目を見つめた。「すごく……すごく好き」「すごく」を二度ももらえた海斗は、いかにも満足そうだった。それでも表情だけは真面目に、「光栄です」と答える。凛は思わず笑った。海斗が両腕を広げると、凛もごく自然にその胸へ収まった。そっと息を吸えば、いつものウッディ系の香水の香りがする。「海斗だって忙しいのに、こんなことに時間使ってていいの？」「別に時間は使ってない。使ったのは金だけ」海斗はさらりと言った。「金で凛の面倒が一つ減るなら安いもんだからな」しばらく抱き合ったあと、海斗が凛の腰を軽く叩いた。「父さんと母さんが店を予約してる。ここから50分くらいかかるから、そろそろ出ればちょうど昼飯だ」「え？」凛が腕の中から顔を上げる。

食事を終え、帰り際になって瑶子がふと思い出したように凛へ言った。「そうだ。今、何か研究したいテーマがあって資金が必要なら、遠慮なく私に言ってね。200億円くらいなら、好きに使わせてあげるから」あまりの金額に、凛は言葉を失った。「じゃあ、またね」瑶子はそんな凛を抱きしめ、笑いながら続ける。「深く考えなくていいのよ。あなたは息子の恋人ってだけじゃなくて、娘の大切な友達でもあるんだから。息子の恋人に出すのも、娘の友達に出すのも、私にとっては同じこと」「ありがとうございます」と凛は真剣な顔で答えた。瑶子は笑い、それから息子をちらりと見た。「私のほうこそ、凛さんに感謝しなくちゃ」海斗に好意を寄せる女性や、結婚したがる女性は、今までだって少なくなかったが、当の本人は女性にまるで興味を示さず、我関せずというところがあった。そんな息子が、凛と出会って初めて人並みに恋をし、毎日を楽しむようになったのだ。一方、隆は少し離れたところで海斗に声を落とした。「彰菜さんのご両親と利明くんがA市に来てるぞ」海斗が父を見る。隆は息子の肩を軽く叩いた。「神谷家が欲しいのは、凛さんの肩書きだけだ。凛さんが神谷家の人間になれば、それだけで家の名も影響力も上がるからな」そこで少し声を低くする。「だが福井家は、それだけじゃ済まない。あっちは名声より、もっと確実なものを欲しがるはずだ。それに、福井家が今後どこまで伸びるかは、彰菜さんの家系にかかってる」海斗の目がわずかに険しくなった。「俺が対処する」「凛さんと話し合って、二人で対処しろ。付き合ってる以上、もう一人で何でも背負うな。お前たちは二人なんだから」海斗は素直にうなずいた。瑶子と隆が先に帰り、日和だけが残った。日和は凛の腕に自分の腕を絡め、両親へ元気よく手を振る。「じゃあねー！」そして二人の姿が見えなくなるなり、ため息をついた。「結局、私だけずっと独りぼっちでした。みんなが仲良しなのを見ていたら、私も彼氏が欲しくなっちゃいましたよ」凛が日和を見る。「誰か好きな人でもいるの？」日和はあっさり首を振る。「それが、全然ときめく人に出会わないんですよね。たぶん、お父さんとお兄ちゃんを見て育ったせいだと思います。尊敬できない相手と付き合っても意味ないって思っちゃって」言い終えた瞬間、日和は海斗に頭をこ

「取り違えじゃないっていうのは、つまり私は……」最後の言葉を口にする前に、凛の手を海斗が握った。その掌は驚くほど冷たい。凛が見上げると、海斗の目には、深く押し殺したような痛みが滲んでいた。海斗は自分の代わりに傷ついているのだ。その言葉を、自分の口から言わせたくないのだろう。自分のために怒ってくれる人がいると、不思議と怒りは薄れるし、自分のために痛んでくれる人がいると、その痛みさえ少し軽くなる。凛は海斗の手を握り返し、大丈夫だと伝えるように笑った。そして、何でもないことのように続きを口にする。「私は、あの二人に捨てられたんです」孝昌と莉紗の目が大きく見開かれた。二人ともよろめき、慌てて互いを支え合う。明らかに信じていない。「あなた！」莉紗が険しい顔で言いかけた瞬間、海斗が遮った。「凛は神谷家の人間じゃないって、さっきから言ってますよね？」声にも表情にも、もうはっきりと苛立ちが出ている。孝昌が莉紗を片手で制し、皺の刻まれた濁った目で凛をじっと見据える。「取り違えられたことを受け入れられない気持ちはわかるが、だからといって本当の両親にありもしない罪を着せるものじゃない。そんなことを言えば、二人がどれだけ傷つくと思ってるんだ？」「誰が誰を傷つけたんですか？」凛は静かに聞き返した。「捨てられたのは私です。それに、どうして私が捨てられたのか、本当に心当たりがないんですか？私が女だった。それだけでも、十分分かると思いますけど」莉紗の瞳が大きく揺れた。思わず息を呑む――あり得ない話ではない。当時は、誰もが彰菜にもう一人、今度こそ男の子を産んでほしいと願っていた。神谷家の嫁たちは一人息子しか産んでいない者が多かった中、彰菜が男児を二人産めば、それだけで家の中での立場も変わる。それに、あのころの彰菜なら……そんな考えが、一瞬莉紗の脳裏をよぎった。「馬鹿なことを言うな」孝昌はすぐさま否定した。「当時、茂くんは公職に就いていたんだぞ。そんな立場の家が、子どもを捨てるような真似をするはずがない」「当事者の私を問い詰めるより、本人たちに聞いたほうが早いと思いますよ」凛は淡々と言う。「私はあの二人のことも『お父さん』『お母さん』とは呼びません。だから、お二人だけを呼ばないってわけじゃないですから」凛は海斗の手を強く握った。「行こう」それ

このまま寝かせていたら、目を覚ますのは夜中になりそうだった。海斗は美穂子に、今日はもう帰っていいと伝えた。夕食は凛が起きたら、温め直せばいい。紗枝に引き止められ、そのまま千石家に泊まることになっていたため、康平も今夜は戻ってこない。A市で康平が安心して過ごせる場所は、凛の家を除けば千石家の診療所くらいだったが、今ではすっかり慣れ、緊張することもなくなっていた。美穂子はエプロンで手を拭いてから脱ぎ、そのまま帰っていったと思ったのだが、途中で何か思い出したらしい。一度スーパーへ寄り、黒い袋を提げて戻ってくると、それをテーブルに置いて写真を撮り、海斗へ送ってから今度こそ帰っていった。中身が何なのかは書かれていないため、黒い袋だけ見せられても、海斗には見当がつかなかった。しかし、確かめに行こうにも、凛が服の裾を握ったまま離さない。仕方なく、そのままベッドのそばに座っていた。とはいえ、海斗は凛のそばにいる時間を退屈だと思ったことがないし、やれることはいくらでもある。今どき仕事はオンラインで大抵片づくし、多少不便ではあるものの、携帯でも処理できるのだ。疲れたら、眠っている凛を一度見る。それだけで、また仕事に戻れた。凛の存在は、海斗にとってコーヒーよりよほど効く。そうして23時を回ったころ、ずっと服の裾を掴んでいた凛の手がふっと緩んだ。海斗はすぐに目を覚ます気配を察し、携帯を置く。案の定、次の瞬間には、まだ眠気の残る潤んだ目と視線が合った。「海斗……」「起きた？」海斗は、凛に名前を呼ばれるのが好きだった。まるで何かの魔法でもかけられているように、呼ばれるたび、また少し好きになる。凛がゆっくり起き上がった時、ちょうど海斗の携帯の画面が点灯し、時刻が目に入った。もう23時ということは、2時間近く眠っていたことになる。「ずっとここに座ってたの？」「ああ。服を掴んで離してくれない人がいたから」海斗は立ち上がり、凛へ手を差し出した。「少し食べてから、また寝よう」凛はその手を取って立ち上がる。「手、外せばよかったのに」「そんなもったいないことするわけないだろ」「……何それ」凛は小さく笑った。二人で部屋を出ると、海斗は凛をダイニングに座らせ、自分はキッチンへ向かった。夕食を温め直すくらいなら、海斗にも問題なくできる。慣