جميع فصول : الفصل -الفصل 824

会議は14時から16時までだった。終わるころには、海斗が用意してくれた軽食をつまんでいたおかげで、夕食時になってもそれほどお腹は空いていなかったし、ちょうど千石家の都合もよかったため、二人はそのまま千石鍼灸院へ向かうことにした。その日は策の家族がそろっており、もちろん康平もいる。凛は手土産を渡し、皆で腰を落ち着けてから、康平の養子縁組について話を始めた。裕二と霞は、そろって息子の策を見る。そもそも康平を養子に迎える話を最初に持ち出したのは策だったため、策は弟が増えることに抵抗はなく、康平自身のことも気に入っている。だから、二人に異存は全くなかった。霞が凛に確認する。「戸籍上、康平君の名前は『岡田一郎』になってるのよね？それをうちの養子にするから苗字は千石だけど、名前は『康平』に戻すのよね？」凛は頷いた。「はい。それでお願いします」凛が康平を手招きして呼ぶと、康平はすぐに手元の薬草を置いて、凛の隣まで駆け寄ってきた。「康平、これから苗字は千石になるけど、名前は『康平』のままだからね。これは、施設で院長先生がつけてくれた大切な名前。康平が幸せに暮らせますようにっていう願いが込められているの。それだけは忘れちゃ駄目だからね。いい？」康平は力強くうなずいた。「うん！」凛は「よし」と言ってから続けた。「それから、これからは千石院長と霞先生があなたの親になるんだから、二人を大切にして、ちゃんと言うことを聞くんだよ。わかった？」「うん！」凛も満足そうに目を細める。本来ならここで改めて挨拶をさせるところだが、裕二と霞が堅苦しいことは必要ないと言ったので、その言葉に甘えることにした。呼び方についても、無理に「お父さん」「お母さん」と呼ばせることはしなかった。これまでどおりの呼び方でいいと言うと、康平も安心したように、二人を元気よく呼んだ。「先輩！」もちろん、策のこともこれまでどおりだった。ところが当の策は、なぜかぼんやりしていた。家族に声をかけられてようやく我に返ると、すぐに笑みを浮かべて康平に言う。「心配すんな。これからは俺が守ってやるから。それに、外で何かあったら、俺の弟だって言えばいい。それで駄目なら、姉ちゃんの未来の旦那はあの竹内グループの社長だって言っとけ。そっちなら国内でも海外でも通用するから」海斗がゆっくり

凛は、海斗が二限目の授業まで見に来ることをきっぱり禁止した。理由などわかっているくせに、海斗は面白がって「どうして？」と何度も聞いてくる。教室の前まで来たところで、凛は足を止め、仕方なさそうに答えた。「海斗がいると授業に集中できないの。一限目は専門的な内容に入らなかったからよかったけど、今度はそうじゃないから」海斗は笑った。「わかりました、凛先生」そこには、普段の人を寄せつけない竹内グループのトップらしさなど欠片もない。凛は呆れたようにうなずいた。「研究室で待ってて」今度は海斗も素直に従い、そのまま研究室へ向かった。ただし、歩きながらどこかへ電話をかける。授業を終え、研究室へ戻った凛は、思わず入口で足を止めた。さっきまで机と椅子くらいしかなかった室内に、パソコンやソファ、丸テーブル、観葉植物までそろっている。たった一コマ授業をしている間に、殺風景だった研究室がすっかり様変わりしていた。作業員が最後に運び込んだのは、人間工学に基づいたワークチェアだった。海斗は椅子を軽く回し、背もたれに寄りかかって尋ねる。「どう？」凛はなんとも不思議な気分で、しばらく室内を見渡した。以前なら、こういうことは全部自分でやっていて、必要なものは自分でそろえ、身の回りのことも自分で片づける。それが当たり前だったのに、海斗と付き合うようになってからは、家事らしい家事さえほとんどしなくなり、気づけばいつも、海斗が先回りして必要なものをきちんと整えてくれていた。凛はゆっくり海斗のところまで歩いていき、その目を見つめた。「すごく……すごく好き」「すごく」を二度ももらえた海斗は、いかにも満足そうだった。それでも表情だけは真面目に、「光栄です」と答える。凛は思わず笑った。海斗が両腕を広げると、凛もごく自然にその胸へ収まった。そっと息を吸えば、いつものウッディ系の香水の香りがする。「海斗だって忙しいのに、こんなことに時間使ってていいの？」「別に時間は使ってない。使ったのは金だけ」海斗はさらりと言った。「金で凛の面倒が一つ減るなら安いもんだからな」しばらく抱き合ったあと、海斗が凛の腰を軽く叩いた。「父さんと母さんが店を予約してる。ここから50分くらいかかるから、そろそろ出ればちょうど昼飯だ」「え？」凛が腕の中から顔を上げる。