All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 361 - Chapter 370

悠真も驚いていた。だが、それ以上に凛が海斗とこんなにあっさり並んで座ったことに、胸が痛む。さっきまで子犬のように輝いていた瞳から、一瞬で光が消えた。千晴は悠真を不憫に思い、彼のためにと、牛肉の煮込み料理を彼によそってあげた。ぐつぐつと煮えたつ鍋からは、美味しそうな湯気が立ち上っている。紗枝が静かに皆の様子を見守ったあと、口を開いた。「さあ、みんなこの薬膳鍋の出汁を味見してみてくれるかい？この後、お肉やお野菜を入れちゃったら、せっかくの出汁の味がぼやけてしまうからね」海斗が尋ねた。「こんな時間に昼食なのか？」凛が薬膳鍋の出汁をよそおうと手を伸ばした瞬間、器もお玉も海斗がごく自然に取り上げた。彼は出汁をよそいながら、時折凛の方を見て、早く質問に答えろと言わんばかりの視線を送った。凛が説明した。「この薬膳鍋の出汁、2時間以上もじっくり煮込んでたの。それに、紗枝先生が身体を温めて、血の巡りを良くするのに効果のある漢方をたくさん入れてくれたから、冬にはぴったりのお鍋なんだって」身体を温めて、血の巡りを良くする？それなら、凛はたくさん食べたほうがいい。海斗は凛の器いっぱいによそい、それから、自分の分も同じように注いでから横に置いた。食事が始まると、悠真はいつもの人懐っこい笑顔で、凛に話しかける。「凛さんはどの具が好き？凛さんの好きなものを入れてあげるよ」凛が口を開くよりも早く、海斗が悠真に聞き返した。「君はホシゾラ・テクノロジーで経営を学んでるんじゃないのか？なのに、平日の昼間からこんなことをしてる暇があるんだな」悠真も恐れることなく、海斗をまっすぐ見つめ返した。「竹内社長だって一緒じゃないですか」海斗は一切動じない。「俺は20歳で竹内グループを継いだ。君はもう23歳だというのに、まだ学んでいる段階なんだろう」悠真は何も言えなかった。ただの事実の陳列にもかかわらず、その言葉の破壊力は抜群だ。千晴はすぐさま悠真をかばう。「23歳で実務に参加できてるんだから、十分凄い方だと思うけど」「お前と比べたら、確かにそうだな」千晴も言葉を失った。策は溜息をつくのをこらえた。わざわざ閻魔みたいな海斗に突っかかって自滅するなんて。二人とも凛みたいに大人しく食事をしていればいいものを……凛は黙々と食事を続けていた。美穂

結果の良し悪しなどこの際もうどうでもいい。ただ結果を出すことだけが重要なのだ。だから、智也は誰よりも焦っていた。頭の中で計画を練る。まずは凛に謝罪をして許してもらい、もう柚葉とは関わらない。それから、谷口家の人間には、凛への手出しは一切許さないし、もし彼女が悲しむことがあれば、自分は絶対に凛の味方になる……凛が許してくれさえすれば、愛は戻り、仕事だって持ち直せるはずなのだから。智也が奥に進んでいくと、話し声が聞こえてきた。話し声のする方に目を向けると、凛と海斗が隣り合って座っているのが目に入る。窓がまるで、絵画の額縁のようだった。海斗が凛の方へ顔を向けると、すぐに、凛もまた彼の方を向き、目を合わせる二人。とても美しい瞬間だ。しかし、その光景を見た智也は嫉妬で目を真っ赤にし、叫んだ。「凛！」智也の出現により、ようやく穏やかになっていた食事が完全に壊された。智也が部屋に入っていく後ろから、策が続いてきて早口で言う。「俺は止めたんだけど……」その場の全員の視線が一斉に智也に集まった。智也は充血した目で、海斗と凛を食い入るように睨みつけた。悠真が怪訝そうに尋ねる。「どうしてここに来たの？」以前は智也のことをさん付けで呼んでいたり、敬意を払っていた悠真だったが、入札の件があって以来、呼び捨てにしたり、もしくは冷たい態度を取っていたのだった。千晴も首をかしげた。「3時にもなってないんだから、会社にいるべきじゃないの？」穏やかで礼儀正しい智也のほうが、冷たくて口の悪い海斗より何千倍もいい、と以前の千晴は思っていた。しかし、それは自分に男を見る目がなかっただけで、実際の智也はろくでもない男だったのだ。当然、口調には冷たさが混じる。智也は千晴と悠真を一瞥して軽く挨拶をしたが、その視線はずっと凛に向けられたまま。そのまま凛のそばまで歩み寄り、彼女を無理やり連れ出そうとした。しかし、腕を掴むことはできなかった。凛が身を引いて、智也の接触を拒んだから。静かに目を上げた海斗が、冷ややかに言う。「谷口社長、また何をしに来たんだ？」智也が上から見下している状況ではあったのだが、海斗に見上げられたその瞬間、智也は思わず寒気を覚えた。「竹内社長、これは夫婦の問題ですので」「夫婦？」凛は怪訝な表情で問い返す

健吾が離婚届の受理に手を貸してくれないことや、時間が経つほど余計な問題が増えることを心配していなければ、凛は智也の両親の「入札が終わるまで智也に離婚の事実を伝えない」という条件を受け入れることはなかった。なぜなら、離婚成立が一日遅れるだけで、その後の面倒は次々と増えていってしまうから。不幸な結婚生活の後始末に縛られ、弁護士事務所や裁判所を行き来して離婚を進めたり、財産分与の話し合いをしたりしなければならなくなる。だが、凛にはそんなくだらないことよりも、もっと優先すべきことがあった。だから、智也が自分の愛する人でなくなった時から、これ以上自分の時間を彼に費やし、人生をめちゃくちゃにされることなど、死んでも嫌だった。だからこそ、智也から連絡が来ても、凛は迷わず即座にブロックをした。そしてこの期間、自分の前に姿を現すことが何度かあった智也だが、いつも珍しく低姿勢で、自分に戻ってきてほしいという態度を見せていた。凛はそれがてっきり、自分たちの離婚を知っているという前提での行動だと思っていた。そうでなければ、説明がつかない。ただ自分が戻らないから、焦っていただけなのだろうか？いや、それは違うだろう。なぜなら、智也が愛しているのは自分ではなく柚葉なのだから。そもそも、自分の正体が明らかになる前、智也はそこまで必死に自分を連れ戻そうとしていなかった。戻ってきてほしいと言っていた理由も、自分の作る料理が食べたいというものくらい。それはただ単に、自分の料理に慣れてしまったからに決まっている。それから、自分の正体が公表され、智也と柚葉の関係が露見してからは、異常なほど自分に執着するようになった。その理由は……考えなくても分かる。彼自身の評判を守るため。そして、年収億超えの社長としての地位を失わないため。そんな男とまだ何か話すことがあるというのか？今や、智也の存在など凛にとっては何も意味を持たないのだ。「智也、あなたが認めようと認めまいと、私たちはもう離婚してるの」凛は事実のみを、ただ淡々と告げた。その瞳には、何の感情も浮かんでいない。そんな凛の態度が、何よりも智也を追い詰めた。さっきまでは胸の奥を握られる程度だった痛みが、今や鈍く鋭いナイフで抉られるような痛みに変わった。そんな痛みが、絶え間なく続く。今にも心臓が引き裂かれ

帰宅した胡桃がそのことを両親に伝えると、予想外のことに両親は驚かなかった。むしろ、もっといい家を買ったからこそ、凛を迎え入れる準備が整ったのだろうと勝手に解釈していた。まあ、いいか。凛は柚葉よりずっとましなのだから。胡桃はもう凛のことを受け入れていた。智也の家にないのなら、自分の家の中を探すしかない。もしかしたら、兄がコピーをしていて、両親がそれを持っている可能性もある。結局、妊娠診断書は見つけられなかった胡桃だったが、引き出しの裏から2枚の書類を見つけた。婚姻届受理証明書と離婚届受理証明書。胡桃は固まった。両親が離婚？慌てて詳細を確認すると、そこに記されていたのは智也と凛の名前。「お兄ちゃんと凛さん離婚してたの？！」胡桃は思わず叫んでしまった。その声を聞いて駆けつけてきた梨花は、胡桃の手にあったものを見てすぐに近寄り、奪い取る。「何勝手に漁ってるのよ」胡桃は梨花が元の場所に戻そうとするのを見ながら、梨花を問い詰めた。「いつのこと？どうして私には教えてくれなかったの？」「あなたみたいな子どもが知って何になるのよ」梨花は胡桃の背中を押して部屋から追い出す。「ほら、もう出ていって。いい？このことは智也に内緒だからね。分かった？」二人が書斎から出ると、ちょうど健吾が外出先から戻ってきた。「胡桃が離婚届受理証明書を見つけてしまったの」梨花が報告する。健吾は胡桃を一瞥し、顔をしかめて言った。「いっそのこと、偽の証明書を用意しておけばよかったよ」「だって、まさか凛があんなすごい立場の人だとは思わなかったから」梨花は健吾に水を差し出しながら、怒りと後悔を滲ませながら言った。「それにしても、凛があのタイミングで智也に離婚協議書へとサインさせ、私たちに離婚の手続きを急がせたのは、きっと素性を知られたくなかったからよね。それにしても、あんなことを隠していたなんて。もう少しでも私たちに明かしてくれていれば、あんな仕打ちはしなかったのに……」そう言い終わらぬうちに、ドアの暗証番号を入力する音が聞こえてきた。この家族以外で暗証番号を知っているのは智也だけ。つまり、息子が帰ってきたのだ。梨花は慌てて口を閉じ、健吾も胡桃に余計なことを言うなと釘をさす。ドアが開き、両親と妹が笑顔で迎える中、智也は無表情のま

それに……凛には特許使用料が入ってくる。あの子が戻ってくれば、そのお金だって自分たち谷口家のものになるのだ。健吾も頷いた。「胡桃の言う通りだ。一度は一緒になれたんだから、もう一度一緒になれるさ。離婚したんだったら、再婚すればいい」凛には頼れる家族がいない。だからこそ、彼女が築き上げた名誉や功績は、すべて谷口家の子孫たちに受け継がれることになる。谷口家の人々は甘い幻想を抱いていたが、智也だけは現実がどれほど冷酷かを知っていた。そして、彼だけが凛の傷の深さを理解している。もし、凛がまだ自分に恨みや怒りの感情を持っていれば、少なくともまだ愛は残っていると判断できた。恨みの方が愛よりも長く続くし、そこに関係も残る。だが、凛が自分を見る眼差しは、あまりにも……静かなのだ。離婚の件を切り出した時の凛の口調はとても淡々としていて、それは二人が知り合ったばかりの頃よりもずっと他人行儀だった。出会った頃、少なくとも彼女の瞳には微かな感情があった。2枚の書類を握りしめた智也は、黙って家族に背を向ける。そして開けっぱなしだった玄関から、彼は静かに去っていったのだった。梨花は深くため息をつき、健吾を見た。「あの子、今回は本当に怒っているみたいね」健吾が眉をひそめる。だが、もう全てが起きてしまった今、これ以上どうしろというのだ？梨花が少し考えて言った。「智也の代わりに私たちが凛に会いに行って、話をつける？」胡桃が頷く。しかし、すかさず健吾が梨花と胡桃をひと睨みした。「お前たち二人が顔を見せれば、良くない記憶を刺激するだけだ。もし今後出くわしたなら、丁寧に礼儀正しく振る舞え」「分かっているわよ」と答えた梨花。すると、ふと思いついたように胡桃が梨花に尋ねる。「今のお兄ちゃんの様子だと、凛さんに戻ってきてほしいって感じだけど、じゃあ……柚葉さんのお腹の子はどうするの？」梨花は、柚葉の両親と話し合いをした日のことを思い出した。「智也は諦めるみたいだったわよ。凛がその件で夫婦の共有財産の返還を求めてくるのを心配してたから」「だから？」子どもがいらないってことは、、お金もいらないってこと？そんなの駄目に決まっている。そうなれば、柚葉さんに美味しい思いをさせるだけじゃない！胡桃は食い下がった。「じゃあ柚葉さんは？産むつ