All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 381 - Chapter 390

「正解」霞はそう言って診察室を出ると、ドアを閉めてくれた。凛は携帯を取り出し、美穂子に電話をかける。「美穂子さん、柊病院って竹内グループの病院なんですか？」「ええ、そうですよ。何かあったときにすぐ対応できる竹内グループの私立病院が良いかと思いまして。それに、あの谷口という男に何かあれば真っ先に報告も入りますし。それにしても、どうして竹内グループの病院だと分かったんですか？」竹内グループは普段、この病院の運営を策の父であり、院長でもある千石裕二（せんごく ゆうじ）に任せていた。そのため、柊病院が竹内グループの病院であることを知る者は少ない。竹内家の歴代当主は、権限を人に任せることに長けていた。ただ、それは決して権力への執着がないという意味ではない。竹内家の人間は、自分たちが絶対的な力を握っていることを誰よりも理解しているからこそ、必要な時には手を引き、支配したい時には全てを掌握できるのだ。海斗が20歳でグループを継ぎ、隆は会長となった。隆は一切口出しせず、全てを海斗に委ね、思うようにやらせた。だからこそ、海斗は竹内グループのトップに就任した瞬間から、全ての実権を完全に握った。A市の名家の若者たちは、その日を冗談交じりにこう呼んだ。海斗の時代の幕開けだ、と。凛は霞に会ったことを美穂子に伝えた。すると美穂子も合点がいった様子で、そのあとは二人で夜の献立や最近の天気について話を続ける。そうやって、凛が美穂子と世間話をしていると、ノックの音がした。電話を切った凛がドアを開けると、そこには海斗が立っていた。引き締まった身体と広い肩幅。目の前に立つ彼は、圧倒的な存在感を放っている。まだ部屋にも入っていないのに、海斗はいきなり切り出した。「何があって、血液検査なんてすることになったんだ？」凛は事の経緯を話し、ポケットに入れていた検査結果の紙を海斗に差し出した。海斗の眉間に皺がよる。「柚葉と陸川社長？」凛は頷いた。「ええ。小林さんは帰国前に、陸川さんと関係を持っていたみたい」海斗も宏明の名前は知っていたが、直接的な関わりはない。宏明の会社は規模こそ小さいが、「クラウド・パルス」という主要製品は利益率が高い。以前、柊病院でも導入したことがあるが、データが完全に外部へクラウド保存されずプライバシー保護にも懸念が残ったため、完

「智也から、私たちが離婚したって聞いてないんですか？」凛はそう言いながら、彼を見つめる。正人は少し固まった。「さっき知ったばかりです」「じゃあ、もう私をそんな風に呼ばないでくれますか？」苦笑いを浮かべる正人。「ずっとそう呼んでましたから、つい癖で」「なら、今すぐ直してください」正人がはぐらかすのが得意な人間だということを、凛は知っていた。「正人さん。智也に忘れられない人がいて、その人が小林さんだってこと……実のことを言えば、あなたが私に教えてくれたんです」正人の笑みが凍りつき、その目元には動揺が走る。「いつの話ですか？」そんなこと口走った覚えはないし、このことが智也に知られたら、何を言われるか分からない。それに、自分は今まで、完璧に秘密を隠し通してきたつもりだ。「1ヶ月前、マイクロチップ開発プロジェクトが残すは入札だけってなった時、本当は智也にサプライズをするつもりだったんです。でも、そこであなたたちの会話を聞いてしまいました」凛は正人の目まぐるしく変わる表情を眺めながら続ける。「小林さんが智也の忘れられない人だってことや、6000万円の研究費のこと……全て、あなたの口から語られていましたから」正人は顔面蒼白になった。凛さんはいつも定時上がりだったはずなのに、あの日に限ってどうして！「あの、それは……」「そんな事実、あるわけないとか言う気ですか？」凛の目が少しだけ大きく見開かれる。「智也より上手に嘘がつけるとでも？」正人は完全に何も言えなくなった。凛の言う通り、自分は智也のようにあんなに人を上手く騙せはしない。しかし、自分は智也の親友だ。今は病院のベッドで食事も喉を通らず、胃痛に苦しむ親友のために、少しでもフォローをしてやりたかった。「奥……」最後まで呼び切る前に、凛のそばにいた海斗から放たれた氷のような視線を感じて、正人は咄嗟に「凛さん」と呼び直す。「確かに智也が悪いです。それに、許せないことも分かっていますが、顔ぐらい見に行ってやってくれませんか？あいつ、丸一日何も食べてないんです。もともと胃が悪いから、このままだと悪化する一方だと思いませんか？」それでも、凛の心は揺らがない。「私と何の関係があるんですか？」それは皮肉や反論ではなく、純粋な疑問だった。そのあまりの冷徹さに、正

「はい、景山会長」竜太郎は短く「そうか」と言うと、悠真に視線を向けた。「使用人に消化のいいものを持ってくるように連絡しろ。柔らかく煮込んでもらうんだぞ」「分かった」悠真が携帯を取り出す。しかし、智也は即座に言った。「会長、そんなお気遣いいただかなくても大丈夫ですから。こうしてお見舞いに来てくださっただけで、本当にありがたいので」ただ、やはり体調が万全ではない智也は、なんとか強がろうとするものの、その声には依然として力がなかった。竜太郎は悠真を止めることなく、智也に向き直る。「お前がこの数年間、ホシゾラ・テクノロジーのために尽くしてきてくれたことはちゃんと分かっている」きた。追及の始まりだ。智也は息を呑む。「前回の騒動の後、私は全力でお前をかばった。しかし、完全に火は消えていなかったらしく、それどころか、まだ問題があるそうじゃないか」竜太郎は厳しい面持ちで眉をひそめた。「私が力ずくでお前を今の場所に据えた以上、お前の背後にどれだけの目が向けられているか分かっているよな？それに、お前だけでなく、私の後ろにもだ」グループ企業のトップたる者が、人材の選定や事態の判断に重大な誤りを犯せば、威厳を失うことになる。威厳とは人と力をつなぐ橋である。その橋が揺らいでしまえば、部下は背中を預けられず、市場でも信頼を集められなくなってしまうのだ。経営者である智也にも、そのことは痛いほど分かっていた。かつて冴えなかった妻の凛を会社に近づかせず、二人の関係を隠していたことも、自身の威厳を保つためのことだった。だからこそ、威厳の保持が意思決定者にとってどれほど重要かを知っている智也は、今回の自分の失態を恐れていた。だから、入札で負けた後、スノウ・セミコンダクターには凛との夫婦関係を隠しつつ契約を取り、オークションで海斗の罠に嵌りながらも、なんとか翼の好みのものを競り落とし、特許プロジェクトをもぎ取ろうとしたのだ。「はい。重々承知しております」智也は目を伏せた。「凛との離婚については、両親が独断で進めたことでして……自分には事前の相談がなかったんです。茅野さんの特許についても……」智也は一度言葉を区切る。「もともと茅野さんを紹介してくれたのは凛だったみたいで、彼女が妻ではなくなった今、茅野さんからは相手にもしてもらえません。全て

「それはまた今度で。海斗と約束したので、今はトライドメインに集中したいんです」「海斗」という単語を梓は聞き逃さなかった。目を輝かせて、「先輩、竹内社長とは随分仲が良いんですね」と言った。「ただの取引相手だよ」梓は疑わしげに尋ねる。「本当にそれだけですか？」凛は少し考えて答えた。「友達の兄でもあるし、まあ……友達かな」梓はふふっと、含みのある笑いを浮かべた。克哉がタイミングよく声をかける。「トライドメインに専念するなら、他の研究からは手を引くつもりなのか？」意図を察した凛が尋ねる。「何か他に抱えている案件でもあるんですか？」「史哉先生に紹介された陸川さん、覚えているだろ？」凛ははっとした。一昨日も病院で宏明と会ったばかりだ。彼がAIリアルタイム神経機能診断装置を開発中で、それには医療用AIチップが必要だということも海斗から聞かされていた。「彼がどうかしたんですか？」と、病院の件にはあえて触れずに尋ねる。「君が忙しいことは分かってるけど、君を顧問に迎えたいらしいんだ。だから、ちょっと聞いてみてくれと頼まれてね」宏明には史哉の繋がりもあるので、無下に断るわけにもいかず、凛は遠回しに伝えた。「今はトライドメインで手一杯なので、これ以上は難しいかと」克哉はうなずいた。「僕から断っておくよ。最初からそうだろうと思っていたから気にしないで」「佐野先生、陸川さんと食事なんかはされましたか？」食事などでは感染しないと理解しつつも、万が一を懸念して思わずそう聞いてしまった。克哉が首を横に振る。「僕も忙しいから、そんな時間はないよ」凛はほっと胸を撫で下ろす。「向こうも君一人に固執はしないから、君が断れば他をあたるだけだしね」その言葉で、凛はふと柚葉の顔を思い浮かべた。柚葉と宏明の関係は深い。コン、コン。会議室のドアがノックされた。顔を上げると、海斗が立っていた。中へ足を踏み入れ、克哉と梓に軽く会釈してから、真っ直ぐに凛を見つめた。「少し話がある」凛は手元の完成しているデータを克哉へ渡し、手短に指示を出してから立ち上がった。「何？」「社長室で話す」海斗の社長室と研究開発センターは、ガラス張りの空中通路で繋がっている。凛と海斗は、連絡通路を並んで歩いていた。まもなく日が暮れる時

そもそも、これにはある種の挑発のような意味があった。柚葉はかつて自分を何度も挑発していたし、自分もやり返すべきだと考えた凛は、謙介にこう言った。「まずは内容証明を送ってください」謙介が頷く。「承知しました。では、小林さんと谷口社長の両名に内容証明を発送しますね。記録として証拠を確定させ、『谷口智也による贈与は無効であり、期限内に第三者へ返還するよう要求する。もし期間内に全額返還がなされない場合は、法的手続きへ移行する』と伝えます。この内容証明そのものが有力な証拠となり、私たちが履行を求める義務を果たしたという証明になります。それと、一つ確認したいことがあります」謙介は海斗と凛に目を向けた。「もし返還期間を15日間に設定した場合、彼らはどうにかしてお金を工面してくるでしょうか？もし全額を用意できる可能性があるなら、最初から提訴に踏み切ったほうがいいです」それは何とも言えない。海斗がゆっくりと口を開く。「小林は今、谷口の子を妊娠している。あいつが小林を見捨てることはないだろうし、谷口には不動産もある」凛も言葉を添えた。「智也は小林さんのためならいくらでも払うと思います。それに、彼女には両親や祖父、後は神谷弁護士もついているので、彼らが力を合わせれば、お金は何とか工面できるでしょう」海斗は謙介を見た。「3日だ」3日？車も家も売却する時間なんてない。それはつまり、示談にする気は一切なく、あくまで提訴するつもりだと宣言するに等しい。竹内社長は、相変わらずだ。裏では策略を巡らせながら、表では堂々と正攻法も使う、と拓海は心の中で思った。謙介が首を振った。「谷口社長が小林さんに贈与した額はかなり大きいものです。売却の手続きには時間がかかるので、短期間での処理は裁判所に不当と判断されかねません。少額案件でも7日なので、今回は7日でも短すぎるでしょう」そして、謙介は微笑んだ。「10日か15日ならどちらでも可能ですが、凛さんはどうされますか？」「10日で」謙介が頷く。「分かりました。明日の夕方6時までには内容証明を発送しておきますね」「葛城先生、よろしくお願いします」凛の瞳がわずかに揺れた。もし目的が、ただ彼らにしばらく精神的な不安を味わわせることだけなら……内容証明が発送された日よりも、相手の手元に届く日を遅らせる方法