All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 371 - Chapter 380

千石鍼灸院。凛はのんびりと薬膳鍋を食べていた。食べたのはほとんど野菜ばかりだったが、最後には腹がはちきれそうだった。紗枝が凛に言う。「消化にいいから、お鍋の汁を飲んでごらん」しかし策がぼやいた。「最初のころより、ちょっと味がぼやけてるな」その時、海斗が自分用に取っておいた出汁の器を凛の前に差し出した。大きな手で碗を覆い隠すようにし、その手の甲には青筋が浮かんでいる。「これを飲め。冷めてないし、誰も口をつけていないから」男の落ち着いた低い声が、ゆっくりと凛の耳に届いた。その響きは、まるで柔らかな羽根でそっと撫でられているようだった。凛の瞳に僅かだが感情が浮かんだ。「ありがとう」「ああ」景山家姉弟がいなくなり、向かいの席は空いていたが、海斗は相変わらず凛の隣に座り、無口で周囲を凍てつかせるような空気を纏っている。だが、彼の瞳には誰にも気づかれないほどの感情が隠されていた。たとえば、自分用だと言いながら、最初から凛のためにとっておいた温かい鍋の出汁。それを凛が飲むのを見て、海斗はほとんど分からないほどの笑みを浮かべ、密かな満足感に浸っていた。そうだ、満足しているのだ。ただの喜びでもなく、大げさな愛情表現でもない。冷たさという仮面をまとったまま、それでも心の奥深くに刻まれ、静かに満たされていく……そんな穏やかで確かな満足感だった。長い年月をかけたプロジェクトがようやく成功し、クライアントの仕草一つで報われるあの静かで確かな満足感。凛が離婚したことも事実だし、凛に対する海斗の思いも本物だった。人を好きになる気持ちや愛というものに、常識は通用しない。ルールなんて存在しないに等しいのだ。海斗と凛の間に流れている入る隙のない奇妙な空気に気づいた策は、黙っている事に決めた。今回の食事はかなり色々なことがあった。急遽、薬膳鍋にしようと決まり、昼から2時間煮込んで、やっと食事が始まると思った矢先に智也が現れ、結局食事が終わったのは午後の4時。今日はもう夕飯を食べる必要もないだろう。食事を終えた海斗は竹内グループへ戻る必要があったので、凛も一緒に本社へと連れていった。凛はついでだからと、研究室に寄ろうと思っていたのだが、海斗から「行けるもんなら行ってみろ」とでも言いたげな、冷酷で厳しい視線を向けられる。

凛は智也の目を真っ直ぐに見つめて言った。「たとえ死ぬ事になっても、あなたと復縁することはないから」その重い一言は巨大な岩のように智也の胸にのしかかり、彼は呼吸さえ困難になった。「凛……どうして……」凛は彼がそう聞くことさえ滑稽だと感じた。「智也、どうして私が浮気した男と復縁するなんて思ってるわけ？」智也の声が詰まる。「一度だけ、やり直させてくれ。頼む、一度だけでいいんだ。これからは……」「私たちに『これから』なんてないの」凛はそう言い捨てると、ボディーガードたちに彼を解放するように指示し、傍らに座るジャーマン・シェパードたちを自分の方へ呼び寄せた。腰に手を当てた美穂子が、フライ返しを掲げ、凛の背後に立ち、ボディーガードたちも智也の動きから、一瞬たりとも目を離さない。「ねえ智也、一度許されればそれで終わりだと思ってる？あなたはそうかもしれないけど、私は過去の記憶を思い出すたびに、あなたを許さなきゃいけなくなる。だから、あなたとやり直すってことは、自分自身を痛めつけることと変わらないの。それも、永遠にね」智也は全身をこわばらせたまま、その場に立ち尽くした。凛はさらに問いかける。「あなたは浮気しただけじゃなくて、結婚の動機も不純だったでしょ？あなたは私を、柚葉の関心を引くための道具としか見ていなかった。智也、あなたって本当にすごいよ。私を、自分の一途な愛を演出するための踏み台にしたんだから」智也の目がゆっくりと大きく見開かれた。もう4年も前のことなのに、なぜ凛がそれを知っているのだ？確かに結婚の動機は不純だったかもしれない。だが、そこに愛が全くなかったら、結婚などしなかった。凛へのプロポーズを考えていた頃、すでに凛のことを好きになっていた。ただ柚葉への想いを捨てきれず、心の片隅に生まれた新たな芽を無視してしまっただけ。それが4年の結婚生活で大きく成長していたのだった。「凛、俺は自分の気持ちに気づいていなかった。でも、今ならはっきり分かる。本当に愛しているのは、お前だけなんだ」「あなたに好かれても、私はただ胸糞悪くなるだけ」その言葉からは、嫌悪感が溢れ出ていた。「あなたはあなた自身を犠牲にできるほど、小林さんを愛していたでしょ？それなのに、私を愛してるって？私が無料の家政婦で、あなたの家族の世話を黙ってするから

凛はジャーマン・シェパードの頭を撫でて、「もう警戒しなくていいよ」と声をかけ、そのまま美穂子の腕を取って家の中に入った。ボディーガードもジャーマン・シェパードを連れて智也の前に立ちはだかり、今すぐ立ち去れと手振りで促す。「凛！」充血した目で、いく筋もの涙を流している智也。胃の痛みもどんどん激しくなっていた。悲しみが、まるで目に見えない大きな手のようになって、彼の心臓を握りつぶし、その激痛が胸から胃へと広がっていくのだ。それは空腹感でも膨満感でもなく、胃全体を強くねじり上げられるような痛み。痛みで立っていることもできず、冷や汗が吹き出てきて、呼吸さえ荒くなる。異変を感じたボディーガードが、凛を呼んだ。振り返った凛は、一目で智也の症状が分かった。胃痙攣だ。「美穂子さん、救急車を呼んでください。こんなところで死なれたら縁起が悪いので」智也は胃を強く押さえていた。胃が痙攣する度に激痛が走るが、凛に言われた言葉はもっと痛かった。救急車が到着した頃、智也は痛みで失神寸前だった。救急隊員が聞く。「ご家族の方は付き添われますか？」担架に乗せられうずくまる智也を見て、凛は淡々と答えた。「ここにこの人の家族はいません」美穂子も続ける。「この人は不法侵入者です」朦朧とする意識の中で、智也は自分を見下ろす凛を見ていた。彼の目尻から、一筋の涙がこぼれ落ちた。もう、凛は本当にどうでもいいんだ……サイレンの音と共に、救急車は南山ヒルズから走り去っていった。遠ざかる救急車を凛はしばらく見ていた。「あらやだ！鍋を火にかけたままでした！焦げちゃう、焦げちゃう」慌ててキッチンへ走っていった美穂子だったが、幸い、火を消すのに間に合って鍋は無事だった。凛も中に入り、尋ねる。「美穂子さん、今日のご飯は何ですか？」「鶏肉の煮込みですよ」美穂子は丁寧に油を取り除き、器によそる。「さあさあ、ダイニングで召し上がってください。海斗様が昼は薬膳鍋でお肉をたくさん食べたとおっしゃっていたので、夜は軽めのものをいくつか作っておきましたよ。でも、お腹いっぱい食べてしまうと、消化に悪いと思ったので、少なめにしてあります」「ありがとうございます、美穂子さん」「いえいえ。もう谷口家という呪縛から解き放たれたんですから、これからは心機一転、ち

柔らかい女性を腕に抱いていた正人は、夜中に突然病院から電話を受けた。智也が胃痙攣で搬送されたという。智也が昔は胃潰瘍や出血で何度も苦しんでいたから、正人も智也の胃が弱いことはよく知っていた。だからこそ、凛は智也のために食事を徹底的に管理し、一日三食を必ず手作りしていた。だからもう治っていたはずなのに、なぜ今更胃痙攣なんて起こすんだ？凛さんはいないのか？普通、こんな電話はまず凛に入り、その次に谷口家、最後が友人である自分であるはずなのに。自分のところに電話が来るなんて、何かが変だ。腕に抱いていた女性を突き放し、正人が急いで病院へ向かうと、病室には、顔面蒼白で意識を失っている智也がいた。一晩中付き添い、検査結果の受け取りや薬の手配をし、そして彼が点滴を受けている様子を見守った。空が白み始めた頃、正人は椅子に座ったまま力尽きて眠りに落ちた。ほんの少し眠ったころ、着信音で起こされた。正人は自分の携帯に手を伸ばしたが、鳴っているのは自分のものではなかった。ベッドサイドのテーブルに置かれたスーツの上着を見て、それが智也の携帯だということに気がつく。近づいて画面を見ると、柚葉の名前が表示されていた。正人は通話ボタンを押す。「もしもし、柚葉さん？」「正人さん？智也と一緒なの？入院してるって本当？」眠る智也を一瞥し、正人は眉間を揉みながら大きなあくびを噛み殺した。「ああ。胃痙攣だってさ。昨夜からずっと意識が戻らないんだ」「どこの病院？すぐに行くから」「柊病院だよ。近くに来たら教えて。迎えに行くから」柊病院は会員制のため、何かと規則が細かいのだ。正人が電話を切った瞬間、智也が目覚め、苦しげな声で彼を呼んだ。「智也、やっと起きたか！なんだよ、一体どうしたんだよ？酒の飲み過ぎか？」智也は唇を震わせた。「まずは水をくれ。頼む」正人は急いでコップに水を注ぎ、智也が飲み干すのを待ってから、事の真相を聞き出そうとした。ずっと安定していたのに、どうしてまた胃痙攣なんか起こしたんだ？「昨夜は迷惑をかけたな」と、智也は正人に礼を言った。「あんな遅い時間だったから、家族に知らせたくなかったんだ」「分かってるよ。そんなことどうでもいい」正人と智也はもう何十年も友人をやっているので、正人にしたら、そんなことは大したことではなか

柚葉が病室に現れると、智也は気だるげに瞼を上げて、真っ先にこう言った。「どうしてここに来たんだ？」その顔は、彼女の訪問を少しも歓迎していないように見える。柚葉は顔を引き攣らせたものの、依然として優しい声で話しかけた。「智也、気分はどう？入院したって聞いて、急いできたの」「誰から聞いたんだ？」智也は正人に視線を向ける。正人は慌てて首を横に振った。自分ではない。そう言われてみれば、柚葉も少し不思議に思った。病院からの連絡だと思っていたが、智也が入院したという知らせが送られてきたあの番号からは、1ヶ月半前にも、智也が泥酔したという連絡が入っていた。その番号に電話をかけても、応答はない。智也に聞かれてちょうどいい機会だと思い、柚葉はあっさり携帯を智也に差し出した。智也は一目でその電話番号が凛のものだと分かった。最近、自分から何度もメッセージを送っていたので、すっかり覚えてしまっていたのだ。智也は思わず口に出した。「凛？」凛が柚葉に自分の入院を教えたということは、まだ自分に関心があるのではないか？そうでなければ、わざわざ他の女を呼んだりしないはず。智也は、そんな都合のいいことを考えていた。柚葉も驚きを隠せない。「凛さん？1ヶ月半前、あなたが仕事の飲み会で泥酔したときも、この番号から連絡があって私を迎えに行かせたのよ？」その瞬間、智也は凍りついた。凛は自分に関心があるわけではない。逆に、一切興味がないのだ。あの日からずっと……だからこそ、智也が泥酔しようが、入院しようが、いつも別の女を呼び寄せる。真実を理解した智也の心臓が激しく脈打ち、身体と精神、両方からの刺激に冷や汗が吹き出した。医者は正人と柚葉に対し、智也を心療内科に回すことを勧めた。心の問題である可能性が高いという診断だったのだ。柚葉は胸が締め付けられる思いだった。凛との離婚がそこまで彼を苦しめているなんて！デリバリーした食事を受け取った正人が病室に入ろうとすると、目を赤く潤ませた柚葉が病室から出てきた。正人は怪訝そうに病室に入り、「柚葉さんに何を言ったんだ？」と、智也に聞く。「今の俺が好きなのは凛だって、伝えたんだ」「あの子は、お前の子どもを妊娠しているんだぞ？」「その子どもはいらない。今の俺たちにとって何の意味もないから」なん