All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 441 - Chapter 450

【日給1万6000円】その返信に、凛はふっと笑みをこぼした。これでこそ海斗だ。【分かった】凛は続けて現在地を送り、こう付け加える。【あとで、分かりやすい地図を描いて送るね】【手描き？】最初は携帯のアプリで描こうと思っていた凛だったが、その一言を見て少しだけ考え、【手描き】と答えた。1分も経たないうちに、海斗から航空券の情報が送られてきた。凛は顔を上げ、柑奈に言った。「院長先生、友達を呼びましたので」柑奈が安心したように尋ねる。「信頼できる人？」凛は頷いた。「はい」自分が薬を盛られて意識を失いかけたときでさえ、冷静に自分を縛って安全を確保し、そのまま千石鍼灸院まで連れて行ったくらいだ。あそこまで誠実で節度のある人は、そうはいない。「部屋は片付けてあるから、荷物を運んじゃおう」柑奈はハーブティーのカップを置いて立ち上がり、凛を部屋まで案内した。部屋は他と同じく二段ベッドがある質素な造りで、隅にはまだ片づけ途中の段ボールが積まれていたが、それ以外はきれいに掃除されている。凛が何気なく箱の上に置かれたフォトフレームを手に取ってみると、それは去年、子どもたちと一緒に撮った集合写真だった。さらに箱の中を見ていくと、幼い頃の写真や、支援団体の訪問時に撮影した古い記念写真などが出てきた。どの写真にも、自分が写っている。「私の写真、どうして全部ここにしまってあるんですか？」凛は何気なく尋ねた。柑奈が写真を見つめながら答える。「美雪さんが施設を紹介する映像を撮りたいって言ってね。そのとき、ここを巣立った子たちのこともいろいろ聞かれたの。で、その中でもやっぱり有名なのはあなたでしょ？でも前にあなたは、自分のことはあまり外で話さないでほしいって言ってたから、ここに写真を隠しておいたの。聞かれても困るし、写真に撮られてもいけないと思って」その話を聞いて、凛は一瞬だけ引っかかった。美雪は自分のことを探っているのか？いや、自分の考えすぎだろう。施設を紹介する映像なら、建物だけでなく人の話を聞くのも不自然ではない。それでも気になって、凛は尋ねた。「美雪さんは、ここに来てからずっと何をしているんですか？」柑奈は答えた。「ほとんどは施設の子たちとお喋りしているよ。宣伝用の映像というより、ドキュメンタリーを作っているみた

柑奈は小柄で、話すたびにいつも見上げるように凛を見ていた。この子は、本当に背が高い。今の子どもたちのように、栄養のいい食事で自然に背が伸びた世代ではないのに。この地域の人は比較的身長が低い。だからこの地域では、かなり珍しいくらいの高身長だった。一体、凛のこの遺伝はどこからきているのだろう。凛は身をかがめ、柑奈に抱きつく。「院長先生が初めて拾った子供が私だったなんて」柑奈は凛の背中を優しく叩いて笑った。「小さい頃は、こういう話をあなたたちの前でするのはよくないと思っていたし、大人になってからも、誰も聞かなかったでしょ？だから、私たちもわざわざ話すことはなかったのよ」「育ててくれて本当にありがとうございました」「いいのよ」柑奈は腕を緩めて聞いた。「家族を探したいと思ったことはある？あの頃の記録はちゃんと残してあるわ。当時の書類も、そのあと電子データにした。でも、あの時代は手がかりが本当に少なくてね」凛は唇を軽く結んだ。「縁があれば……ですかね」もし本当に捨てられたのなら、今さら探す理由はない。もし意図せずはぐれただけなら、きっと必死になって探しているはず。だったら、自分がもっと高い場所まで行けばいい。もっと多くの人の目に触れる存在になれば、探している人は、きっと自分に気づく。どこか懐かしいと感じ、足を止め、そして近づいてくるかもしれない。そういえば、今の自分にやたらと近づこうとしてくる人がいる――美雪。ただ。彼女の目的は恐らく、海斗だろう。……A市。海斗は凛から送られてきた住所をスクリーンショットして、日和に転送した。何のメッセージも送らなかったが、すぐに意図を察した日和から返信が届く。【幼稚】【お前の負け】【負けてるのはお兄ちゃんだから！私は負けてなんかないもん！】海斗は携帯を置いて、拓海たちを呼んだ。「G県へ行ってくる。詳細は外部に教えるな。用事があればメールで、会議はすべてオンラインに切り替えてくれ」さらに拓海へと指示を出す。「谷口の動向には十分注意してくれ」「承知いたしました」一通り終えてから、海斗は日和に電話を掛けたのだが、話し中だった。しばらくして、日和から折り返しの電話がかかってきた。「何？私に電話してくるなんて」日和がさっきまで凛と話し

軽く近況を交わしたあと、美雪は本題に入った。「撮影の仕事でG県に来てるんだけど、そこで凛さんを見かけたわ。彼女、いま施設に戻ってるみたい。凛さんがA市にいない今、彼氏さんとの仲も少しは邪魔されずに済むんじゃない？」美雪の話し方には特徴があった。相手のためを思っているように聞こえる言葉を選びながら、その中へ自然に自分が伝えたい情報を織り込み、さらに相手から欲しい情報を引き出していく。案の定、柚葉は驚いた声を上げた。「凛さんが施設に？だからね……」だから智也は、彼女が今は裁判に持ち込まないと言ったのか。「ん？どうかしたの？」美雪は、まるで心配しているかのような声色で尋ねる。柚葉が答えた。「最近ちょっとしたことがあってね。あの人が私たちのことを追い詰めてきたかと思えば、急にやめたの。たぶん、もっと優先すべきことができたんだと思う」「なるほどね」と微笑んだ美雪。「柚葉さんたちが追い込まれなくなったんだったら良かったわ。あなたが無事ならそれでいいから」「ありがとう、美雪ちゃん」「気にしないで」そこで、美雪は探りを入れるように尋ねた。「でも、そんなに大切な用事って何だと思う？わざわざ飛行機でG県まで戻ってくるなんて」もしかして、本当の親を探そうとしているのか？すでに、何か手がかりを掴んでいるのだろうか？美雪の胸が大きく波打つ。もともと心臓に持病がある彼女は、緊張すると鼓動が人一倍速くなる。必死に呼吸を整えようとした。それに、G県の標高は高い。ただでさえ心臓の弱い彼女にはかなり過酷な環境だった。柚葉も詳細なことは知らないと分かると、適当な理由をつけて電話を切った。柚葉もまた、不思議に思った。裁判を一旦遅らせるほどの緊急事態とは一体何なのか。裁判には、本人でなくても弁護士が出席すればいいはずなのに。一体何が起きているのか智也に聞こうと考え、柚葉は携帯を手に取った。自分だけが蚊帳の外に置かれるのは嫌だ。携帯を耳に当てたちょうどその時、祖父の怒声が飛んできた。「またあの男と連絡してるのか？！そんな暇があるなら、わしが言ったことをさっさと終わらせろ！財産リストは整理できたのか？終わったなら、こっちで売却の手続きを進めるから。目に入らなければ、未練もなくなるだろう」柚葉は不満げに唇を尖らせる。「今やるよ

そういう世界では、大人になってから新しく親しい友人をつくることは珍しい。「院長先生、夜にダウンを配る件は、やはりお任せしていいですか？時間もまだ早いので、康平の情報を探しに行こうと思っています」凛は少し不安を感じていた。凛が焦っていることを柑奈は知ってはいたが、目の前の男が信頼できるかどうかは判断できずにいた。すると突然……海斗が自分自身のマイナンバーカードを取り出し、柑奈の前に置いたのだ。「安心してください」柑奈は呆気に取られた。凛も同じく固まった。続いて、海斗は名刺を一枚取り出し、そっと押し出した。「もし何かあったら、ここに載っている電話番号のどれかに連絡してください。俺のせいで凛に何かあれば、竹内グループが全責任を持ちますので」竹内グループは数え切れないほどの企業を抱える巨大グループだ。本社ビルを見上げれば、まるで一つの巨大な王国のように街を支配している。だからその名前の重みは、何十棟もの高層ビルに匹敵する。凛の瞳がわずかに揺れた。柑奈はふと笑みを浮かべ、マイナンバーカードと名刺を預かった。「それでは、お任せしますね。海斗さん」海斗が頷く。柑奈は心の中で思う。智也と海斗は、まるで正反対だ。智也は口では優しいことを言うけれど、肝心な場面では動かない。海斗は愛想こそないが、必要なことは誰より先に行動で示す。柑奈は自ら二人を見送り、この辺りの治安が悪いため、気をつけるよう凛に言い含めた。凛は頷いた。再び顔を上げると、こちらに向かって歩いてくる美雪が見えた。おそらく、騒ぎを聞きつけてやってきたのだろう。美雪が笑顔で話しかける。「海斗さん、どうしてここにいるの？」海斗は冷たくあしらった。「お前には関係ない」そんな態度にはもう慣れているのか、美雪は笑みを崩さずに、凛へと視線を移す。「二人とも仲がいいんですね」海斗は淡々と言う。「目が見えてて何よりだ」美雪は言葉を失った。彼女は歯を食いしばり、言葉を重ねた。「どこに行くの？」「帰ります」凛は美雪を強く警戒していた。「着いたばかりなのに？」三人の空気が険しいことに気づいた柑奈は機転を利かせ、笑って答えた。「ちょっと急ぎの用があって凛を呼んでいたのよ。もう済んだから、部屋に戻るところなの」美雪は柑奈まで自分を警戒していると

凛は康平の名前を聞いて、すぐさま質問を重ねる。「どこへ引っ越したか知ってる？」彼らは一様に首を振った。一人が凛に尋ねた。「あんたたちは何なんだい？」凛は答えた。「私は康平の姉なの」「あんたはあの、あほの子のお姉ちゃんだったのかい？」そう言った女は自分が無神経なことを言ったと気づき、慌てて言い繕った。「康平はね、最初の頃は新しい服を着ていたんだけど、白いダウンジャケットだったから、すぐに真っ黒になっちまってね」別の誰かが、先ほどの問いに答えた。「どこへ行ったかなんて、誰も知らないよ。岡田さんちは頑として言わなかったからね。あの数日、彼らは妙に機嫌が良くて、康平のおかげで幸せになれるなんて、口々に言っていたよ。まあ、でも本当に康平のおかげだなんて思っていたら、康平にあんな態度は取らないと思うけどね。今の時代、新しい服が買えないってわけじゃないのに、康平に着せるのは、お下がりか拾ってきた服ばっかり。それに、毎日康平にきつい仕事を押し付けていたんだ。ごみ捨てくらいならまだしも、下の子たちの世話までさせて、何かできないとすぐに平手打ちを食らわせて。康平だって自分のことで精一杯なんだから、まともに面倒を見られるわけがないのにさ。あんなのいじめみたいなもんだよ。岡田家も何を考えていたんだか。まともに育てる気がないなら、施設から連れてこなきゃよかったのに。施設の方がよっぽど政府の手厚いサポートが受けられたんだから。それに、知ってるかい？康平には身体障害者手帳があるから、毎月補助金が支給されていたんだよ」「何言ってるんだい。もらってるったって、たいしたことないでしょ」すると、誰かが言った。「康平は親指が一本足りないんだ。だから、あの子は知的障害だけじゃなくて、身体障害も認定されてるから、結構な額が入ってきてるんだよ」凛は話を聞きながら、康平のこの2年の生活を思い浮かべていた。家事の手伝い、弟や妹の面倒、叔父一家からの虐待、そして手帳の取得……どれも彼女の予想の範囲で、こういったケースは地方の村では珍しいことではない。しかし「康平の指がない」と聞いて、彼女は瞬時に目を見開き、一歩前へ出て問い詰めた。「康平の指がない？一体どうして？」康平が施設を出た時、その手には五本の指がちゃんと備わっていた。彼にあったのは、自閉症という障害だ