All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 831 - Chapter 840

海斗がファイルを開くと、そこにあったのは美雪の名前だった。さらに、問題の当日に美雪がネットカフェへ出入りする姿を捉えた写真まで添付されている。やはり美雪だった。海斗は表情ひとつ変えず、書斎のプリンターへ歩いていくと、資料を全て印刷し、ファイルにまとめると一番町特別宿舎10号棟へと向かった。資料は助手席に置いておく。凛が車のドアを開ければ、当然すぐに目に入った。凛はそのまま手に取り、ページをめくり始める。一つ一つの情報にわかりやすく注釈がつけられ、余白には詳しい分析まで記されていた。凛が黙って読み込んでいたため、海斗も邪魔をせず、運転に徹した。やがて凛が最後のページまで読み終えたのを横目で確認してから、ようやく口を開く。「このIPまで辿れたのは、ある人のおかげなんだ。ただ、少しグレーなやり方だった。下手をすればその人の職を失わせることになるから、誰かは言えない」そこまで聞けば、凛にもおおよその察しはついたため、深く追及せず、資料を閉じた。「美雪さんが関わってたとは思わなかった。だって、あのころはまだ、私と美雪さんのことが表沙汰になる前だったよね？」「ってことは、美雪はそれより前から、自分が神谷家の実子じゃないと知ってたんだろうな。だって、美雪は初めて凛に会ったときから、連絡先を交換したがってたんだろ？」「うん。デザイン会社の人とカフェで会ったとき」「美雪は子供のころにも一度、実の子じゃないんじゃないかって疑われてるから、凛の顔を見て何か感じたとしても不思議じゃない。問題は、そのあと何を調べたかだな。自分と神谷家のDNA鑑定をしたのか、それとも凛と神谷家の血縁を調べたのか……まあ、どっちにしても、家族の前で見せてた態度とはずいぶん違う」凛は納得しつつ、そして、資料の中でもう一つ気になった点を思い出す。「海斗、小林さんと美雪さんが二人で会ってた写真もあったよね。しかも、日付は英樹さんが告発される前日」「鋭いな」海斗の目にわずかな笑みが浮かんだ。「小林に一度会ったほうがいい。そうすれば、いくつかはっきりするはずだ。録音できるものも持っていって」凛は少し不思議そうに海斗を見る。「小林の刑期は3年だから、ずっと刑務所にいるわけじゃない。出てきたあと、凛に逆恨みして何かしてきたら困る。だったら今のうちに、本当

「ずいぶんがっかりした顔してるね」凛は淡々とうなずいた。「つい最近、私は神谷家に戻ったの。美雪さんが神谷家の本当の娘じゃないことは、もうみんな知ってる。あなたはここにいるから、外の情報が入ってこなかっただけ」柚葉は凛を睨みつけた。その目には、隠しきれない強い嫉妬が渦巻いている。以前の柚葉は、自分のほうが凛よりずっと優秀だと思っていた。凛なんて所詮、家に入って夫を支えるだけの女――そう見下していたのに、気づけば自社開発チッププロジェクトの総責任者という、誰もが羨む立場にいる。家柄だけは自分のほうが遥かに上だと思っていたのに、今度は、凛がB市の神谷家の本当の娘だと？怒りを通り越して、笑えてくるほどだった。まるで神様が自分を弄んでいるようにしか思えない。20年以上、何不自由なく華やかに生きてきたのに、それが一夜にして何もかも崩れ、今では刑務所で服役する身だ。両親には縁を切られ、あんなに可愛がってくれた祖父の評判も地に落ちてしまった。柚葉はしばらく黙って怒りを噛み殺していたが、やがてもう一度資料をめくり直した。「お爺様を告発したの、本当にあんたじゃないの？」「私じゃない」凛は柚葉をまっすぐに見据える。柚葉の手の中で、資料がぐしゃりと潰れた。「美……雪！やってくれたわね……私を利用したってことでしょ？私をいいように使って……」そこで突然、声が止まった。柚葉は何かを思い出したらしい。「弁護士を探すくらいならできる。でも、それ以上は本当に無理」「私も少しこの件を追ってみたけど、告発内容が事実なら……それでもやりたいなら止めないけど。まあ、少なくとも、自己満足くらいにはなるからね」「私なら……元凶になった相手に、きっちり代償を払わせるけど」柚葉の顔から、すっと血の気が引いた。「……元凶になった相手に、きっちり代償を払わせる……」呆然と呟いたかと思うと、突然、柚葉は今にも食らいつきそうな目で凛を睨みつけた。だが海斗の冷たい視線を何度も見てきた凛にとって、その程度の視線など恐れるに足らない。柚葉は凛の手を掴もうと必死になったが、もちろん届くはずもない。「美雪に唆されたの！私があんたを殺そうとしたのは、美雪に唆されたから！」凛の表情がわずかに変わった。柚葉の凄まじい形相ではなく、その言葉に引っかかったのだ。「どういうこと

柚葉は、利明の唇から滲む血を見て声を上げて笑った。「運が悪ければ、あんたもそのうち私と同じ。人に気持ち悪がられる側になるわね」利明の顔からさっと血の気が引き、身体まで震え始める。唇を手で拭うと、すぐさま踵を返した。一刻も早く医療機関へ行って、感染予防の処置を受けなければならない。その背中に、柚葉がさらに声を浴びせた。「お爺様を告発したの、美雪だから！美雪は私を利用して凛を潰そうとした！私を焚きつけて、凛を殺させようとしたのよ！凛があんたの本当の妹なんでしょ？前に見せた私の検査結果、どうして異常がなかったと思う？そんなの、美雪に言われて偽造したからに決まってるじゃない。ずっとあの子が私のことを隠してくれてたんだから！ねえ、どうしてだと思う？利明、あんたは私を気持ち悪いって顔してるけど、美雪に利用されてた自分だって同じじゃないの？それに、私みたいな女だと知ってて、あんたのそばに私を送り込んだのも美雪だよ」刑務官は本来なら柚葉を連れていくところだったが、まだ面会時間は残っているため、柚葉はその場に残され、遠ざかる利明の背中へ好きなだけ叫び続けた。利明は早足で廊下を進んだ。ときおり足元さえもつれる。感染するわけにはいかない。この病気には感染のリスクがある。すぐに医療機関へ行って検査を受け、必要な予防措置を取ればいい。早く対処すれば大丈夫だ。必死にそう言い聞かせても、耳の奥では柚葉の言葉が何度も繰り返されていた。そのひとつひとつが、呪いのように利明にまとわりつく。美雪……自分の目を曇らせていたのは、美雪だった。自分は美雪と柚葉に、いいように騙されていた。なぜこんなことになった？美雪から聞いていた話とは違う。だが、自分に都合の悪い事実を隠していたのは間違いない。さっき柚葉はほかに何を言っていた？混乱した頭で、利明は必死に記憶を辿る。英樹を告発したのも美雪。あの告発文を書いたのも、美雪。柚葉を焚きつけて凛を襲わせたのも……美雪。そして、凛こそが自分の本当の妹……頭が割れそうだった。何を信じればいいのか、考えがまとまらない。利明は車に乗り込むと、すぐに医療機関を検索し、検査と処置を受けられる場所へ向かった。運転中も、さっきの光景が何度も蘇る。柚葉が捨て身の勢いで飛びかかり、唇に噛みついた。し

正人がレーシングスーツ姿で現れたとき、ちょうど利明の車が目の前をものすごい勢いで駆け抜けていった。正人は思わず目を丸くする。「……飛ばしすぎじゃね？」陸は、あっという間に遠ざかっていくテールランプを見ながら顎を上げた。「溜まってんだよ。しかも酒も飲めないからな」正人が続ける。「さっきここの責任者に言われたんだけど、18時半には全員出てくれって。オーナーが使うらしいぜ」陸は眉をひそめる。「竹内社長が来るのか？」正人が驚いた。「ここって竹内社長のところなの？」「お前、ずっと国内にいるのに知らなかったのか？」「知らないって。ひと口に金持ちって言っても格が違うだろ。うちなんてお前んちにも及ばないんだから、そんなの知るわけないじゃん」陸は正人を一瞥した。「じゃあ、時間ないし早く走ろう」正人はまた利明の車へ目をやる。「でも神谷さん、あの走り方……死にたい人みたいだけど。何があったのか？」陸はヘルメットをかぶりながら答えた。「詳しくは知らないけど、今日の午前中、刑務所に柚葉さんに会いに行って、戻ってきたらああなってた。俺が迎えに行ったのも感染症の検査を受けるところだったし」「病院」という単語を聞いた正人は、何とも言えない表情で毒づいた。「俺たち、被害者の集まり？」「知らねえよ」陸は長い脚を車内へ滑り込ませた。ちょうど利明が2周目を回って戻ってきたので、そのまま後ろにつく。正人の言うとおり、本当にここで事故でも起こされたら洒落にならないため、何度か前へ回り込んで速度を落とさせようともした。一方の正人は、車に乗った途端すっかり上機嫌だった。レーシングカーと美女が好きな男である。二人のことなど構っていられない。ところが3周目、利明の車が防護柵へ突っ込み、ようやくエンジン音が止まった。陸は慌てて車を降り、駆け寄った。フロントはぶつけているものの、運転席の利明に目立った怪我はなさそうだ。ただ、利明は車内でじっと座ったまま、出てこようとしない。どう見ても大丈夫には見えなかった。ようやく強引に利明を引きずり出した陸は、腹立たしげに吐き捨てる。「何かあるなら言えよ。友達いないみたいな顔すんなって」ヘルメットを外した利明の髪は汗でびっしょり濡れ、胸がゆっくり上下していた。あれだけ爆音の中を走っていたのに、柚葉の声は消えず、アクセル

責任者は何度か確認し、それが本当に免許試験でやるようなS字カーブの練習だとわかると、黙って唇を引き結んだ。それでも営業用の笑みを浮かべる。「では、ご自由にお使いください」一度はそう言って離れかけたものの、やはり気になったらしく、また戻ってきた。「竹内社長、一応お伝えしておきますが……こちらのコースはレース用ですので、カーブもかなりきつく、半径も小さいです。連続した急カーブも多いので、免許試験のS字とはだいぶ違いますよ」そのことは、海斗も承知の上だった。そもそも、本気で凛に運転を教えるためにここへ連れてきたわけではなかった。凛は製品テストに夢中になり、朝からほとんど一日中研究室にこもっていた。梓に聞けば、昼もおにぎりを半分食べただけだという。それに、海斗が研究室から無理やり連れ出したのが、ほんの1時間前。ただ気分転換に行こうと言ったところで、凛なら「大丈夫」と言ってまた研究室へ戻るに決まっている。だから、運転の練習ということにしたのだ。ここは郊外にある屋外サーキットで、街の喧騒からも離れているし、今はほかに客もいない。ゆっくり走れば危険も少ないうえに、ついでに何か一つでも覚えられればそれでよかった。まずは海斗が一周走り、助手席の凛にコースの感覚を見せる。2周目は運転を交代し、凛自身にゆっくり走らせることにした。サーキットの安全設備は十分すぎるほど整っているため、凛が多少操作を誤ったところで、大事になるような場所ではない。ちょうど凛が運転席へ移ったところで、日和からビデオ通話がかかってきた。「運転の練習中でしたか？」「うん。日和さんはどこかにお出かけ？」「凛さんに会いに行こうかなって思ってたんです。でも練習中ならまた今度にしますね」「練習が終わったら大丈夫だよ。場所送るね」凛がそのまま現在地を送ると、横で海斗が何か言いたげな顔をしながら、手まで伸ばしてきて、止めようとした。だが、もう遅かった。日和の携帯に住所が届いた瞬間、画面の向こうから異様に落ち着いた日和の声が聞こえてきた。しかも笑顔なのに、目がまったく笑っていない。「凛さん、ちょっと携帯をお兄ちゃんに向けてもらえますか？顔見て話したいことがあるんです」理由はよくわからなかったが、凛は素直に携帯を海斗へ向けた。海斗は開けた窓に肘をつき、頬杖をついたまま、気だ