All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 531 - Chapter 540

翼はまた仕事に戻っていった。電話を切る前、受話器越しに涼太の声が聞こえてきた。「ずっと凛さんからの電話はまだかって聞いてたくせに、いざ電話が来たら一言だけで切るんだから。本当、じいちゃんは気難しいね」しかし、翼は孫の文句など気にも留めず、さっさと電話を切った。梓もすぐに続ける。「佐野先生には一応報告しておきましたけど、先輩からも伝えてあげてください」「わかった」凛はすぐに克哉へと電話をかけた。凛から直接報告をもらった克哉は、ようやく肩の力が抜けた。次は、柑奈。ビデオ通話をかける。柑奈の隣にいる康平の姿も見えた。すっかり顔色が良くなっている。日和と梓が画面に顔を寄せ、凛と一緒に呼びかけた。「院長先生、こんにちは！康平くんも元気？」康平が目をくりくりさせ、「姉ちゃん」と言った。3人全員が映るように、凛はカメラの角度を調整する。「そうだよ、みんな姉ちゃんだよ」と優しく語りかけ、康平に薬は飲んでいるか、食事は取れているかと尋ねると、康平は素直に頷いた。再び柑奈の顔が映る。「千石先生と植田さんが帰る時に、裁判の話を教えてくれたの。勝ったのよね？」日和が声を上げる。「どうして勝ったことを知ってるんですか！」柑奈は笑って言った。「凛は良い知らせしか言わない子だからね。ビデオ通話までしてくるなら、きっと嬉しい報告だと思ったの」凛は頷いた。「はい。裁判所が不倫相手に全額返還を命じて、智也には財産分与をさせない判決を下しました」柑奈は智也という名前すら聞きたくない様子で、すぐに話題を変えた。「康平、もうすぐ退院なの」「良かったです」凛も頷く。「今度の連休、康平をこっちに呼んで、大きい病院で一度しっかり検査を受けさせようと思っています」「あなたに迷惑をかけない？」「ええ、もう自分の家がありますから。それに、連休には引越しを済ませるつもりですから」柑奈は安心したように頷いた。「そう、じゃあまた連絡して」それから、少し話をしてから電話を切った。拓海が補足する。「柊病院なら、国内の自閉症治療の権威を呼べると思いますよ」凛は返した。「その時になったらまた考えます」医療分野で本当に信頼できる専門家を探すなら、論文データベースで関連疾患の論文責任著者や研究チーム代表者を調べればいい。その分野の第一線で

柚葉の両親はただ、病室の入り口で見守ることしかできなかった。そこへ、柚葉が駆けつけた。百合は柚葉の姿を見るやいなや、激しい平手打ちを食らわせた。柚葉の頬にはすぐに真っ赤な手形が浮かび上がり、顔が横へと大きく歪む。「あんなことして！どうして、あんな恥知らずなことができたのよ？！」柚葉は初めて、両親に言い返さなかった。ただ受け止める。そうでもしなければ、誰が自分をこの窮地から救い出してくれるというのか？柚葉はその場にひざまずき、涙ながらに訴えた。「お父さん、お母さん、ごめんなさい。親不孝者で、こんな情けないことで二人を傷つけて、お爺様まで倒れさせて……本当にごめんなさい。でも……」彼女は顔を上げ、目を赤く腫らしながら続ける。「私はもう、十分に罰を受けたと思う。マイクロチップ開発プロジェクトからは除名され、世間からは不倫女というレッテルを貼られた。それに、子どもは失い、体だって、もう……」柚葉は何度も嗚咽をあげた。これは柚葉自身も想像していなかった結末だったから。医師から告げられた「今後、妊娠は難しい」という言葉は、事実上の不妊宣告と同じだった。ただ、医師は断言を避けただけ。隆平は泣き崩れる娘を見て、胸を痛めながらも怒りを抑えられなかった。「マイクロチップ開発プロジェクトは、そもそもお前には分不相応だったんだ。失ったのなら、元の位置に戻っただけ。だから、被害者ぶるな。他のことは……」そこから先は言葉にならなかった。自分の娘が他人の家庭を壊し、既婚者の金で遊び呆けていたという現実。子どもを失ったことも、体に残った傷も……すべて、自業自得というほかないだろう。隆平は苦しそうな表情を浮かべ、今にも倒れそうな百合を胸に抱く。自分の子供が、ここまで自分を大切にせず、道を踏み外した姿を、どんな親が受け入れられるというのか。「お父さん、お母さん、本当にごめんなさい！私が悪かったの」柚葉はひざまずいたまま二人に縋りついた。「許して……私はあなたたちの唯一の娘でしょ？」百合は目を真っ赤にしながら、震える声で言った。「柚葉、私はもう、本当に……」その先の言葉は出てこなかった。自分がお腹を痛めて産んだ我が子。どれほど怒っていても、残酷な言葉を口にすることはできなかった。百合は顔を背けて涙を拭うと、柚葉に問い

智也は、胡桃がショックを受けることなどどうでも良かったが、手術を控えた母親に悪影響が及ぶことは避けたかったので、誤魔化す。「大した額じゃない。数千万円だよ」それでも、胡桃は尋ね続けた。「じゃあ、結局いくらなの？」9000万円と1000万円では、あまりにも額が違いすぎる。違和感を覚えた正人は、智也の肩を抱いて連れ出すことにした。「智也、少し仕事の件で相談したいことがあるんだ」二人が病室を出る。胡桃は不安に駆られ、追いかけようとしたが、健吾に制された。「お前は自分の心配をしろ。我が家はもう、お荷物を支えられる余裕はないんだ。お前は母さんに付き添いながら履歴書を書いて、智也に添削を頼め。良い企業を紹介できるよう手を回してやるから」胡桃は人生の終わりを感じた。本当に働かなければならないのか？「ううう……」胡桃が病室で泣き出した。慰めようとした梨花の手を健吾が押さえ、首を横に振る。これ以上変わろうとしなければ、家族は本当にのたれ死んでしまうだろう。病室の外。正人は智也の肩から手を離し、尋ねた。「全て凛さんに渡ることになったのか？」「凛の正当な権利だ」自分が柚葉に与えた時点で、こうなる可能性を考えるべきだった。「じゃあ、どうするんだ？智也のお母さんの手術、結構かかるんじゃないのか？」正人はそう言うと、すぐに携帯を取り出し、400万円を智也の口座に振り込んだ。「うちの会社で、中間管理職の席が一つ空いてる。もし嫌じゃなければ、お母さんの手術が終わったら来いよ。給料は普通だけどな」智也は断らなかった。「ありがとう」「ああ」……南水茶寮。海斗と利明が向かい合い、利明の横には美雪が座る。上座には茂の姿があった。座るや否や、茂は若手二人の間に漂う緊張感を察知した。両家は旧知の仲だが、なぜか子供たちの世代は、関係が著しく悪化していた。「海斗くん、いつから玉露が好みになったんだい？」茂は穏やかに声をかけた。それはまるで、自分の子供に話しかけているようだった。海斗は湯呑みを置き、答える。「ここ1ヶ月ですね」「ほう？」茂は興味深げに返した。「やけに急だな」「ある人から贈られたんです」高齢者が好む、あんこのもなかと一緒に。茂は美雪をちらりと見てから、再び海斗へ視線を戻す。「男からか？それと

利明もそれは分かっていたが、先ほどの海斗の言葉から、裁判で何か大きなことが起きたことだけは察していた。謙介が動いている以上、光では勝てなかっただろう。負けることは想定内だ。だからこそ、余計に気になって仕方がなかった。その午後、利明はずっと心ここにあらずという状態だった。一方、美雪はいつも通りの落ち着いた態度で、時折会話に加わり、場の雰囲気は表面上は穏やかに保たれていた。その間、海斗が恵と理央に目配せを送ると、二人はすぐに理解し、恵は同行を続け、理央は拓海に電話をかけた。今日の昼の、凛たちの食事会の様子を尋ねるためだ。拓海の報告によればすべて順調で、特に酒も飲まず、終わってからは、凛は研究開発センターへ、日和は指導教授のもとへ向かい、他のメンバーもそれぞれ解散したとのことだった。ただ、策から凛に関する話をラインで送ったから、時間ができたら返信が欲しい、という伝言があった。それがもう一つの重要事項だった。電話を切った理央は、タイミングを見てその内容を海斗に伝えた。海斗が携帯を確認すると、確かに策からメッセージが届いていた。内容は、施設で聞き出した凛に関することだった。簡単に返信を済ませると、携帯をしまい、「夕食の手配は？」と尋ねた。「場所は社長のご両親が決めてくださっていますので、直接向かえば大丈夫です」海斗は頷き、時間になると一行を連れて食事へ向かった。午後にお茶をした時、剛はいなかったが、散策している間に合流しており、夕食は一緒だった。茂は剛が何度も自分を見ていることに気づく。何か言いたいことがあるようだ。そこで、個室に入り席についたタイミングで、声を落として告げる。「何か話があるなら、帰ってからにしよう」剛は頷いた。食事の席で、茂は娘が相変わらず無意識に海斗を気遣っていることに気づいた。そして息子は、表立ってはいないものの、静かに海斗へ対抗心を向けている。子どもの問題は本人たちに解決させよう。茂はあえて見て見ぬふりをした。「海斗くん、ご両親はいつB市から戻るのかね？」「母の気分次第です」瑶子は実家が好きで、隆は瑶子が好き。だから、母親が戻らない限り、父親も一人で帰ってくることはない。茂は笑って言った。「なら、戻ってから会えるだろうな」「お父さん、いつ戻るの？」と、美

「柚葉さん、裁判で負けたわ」この点を隠すつもりはなかった美雪は、淡々と続ける。「凛さんの圧勝。凛さん側の弁護士が優秀で、投資契約書があっても、24億円は夫婦の共有財産と見なされた。裁判所は、柚葉さんに全額返金を命じたよ」「投資契約書があるのに、なぜそんなことになったんだ？」利明は、投資契約書が事後的に作成されたものだとは知らなかった。美雪は当然その事実は伏せ、自分に都合のいい情報だけを並べる。「柚葉さんは、そのお金を少し自分の装飾品やパーティー費用に使ってしまったらしいの。そこを凛さん側の弁護士に突かれて、共有財産として返金しなければ、詐欺罪で訴えると言われちゃって。でも、柚葉さんだってただ研究室にこもっているだけの人じゃない。研究プロジェクトで資金を集めたり、人脈を広げるために会食やパーティーへ参加したりするのは普通のことだと思う。なのに、凛さん側の弁護士は一歩も引かなかった。だから……結果的に柚葉さんだけじゃなく、谷口さんまで共有財産の分与を認められなかったわ」美雪は小さくため息をついた。「どっちが悪なんて簡単に言えないわよね。お互い苦しくて、お互いに間違いがあったんだもの。ただ、勝者がいれば敗者がいる。結果、凛さんが勝者となり、柚葉さんと谷口さんはどん底まで落ちたっていうこと」美雪の巧みな言葉選びによって、利明の中には自然と一つの先入観が植え付けられた。この先、柚葉がしたことのすべてを利明が知らされない限り、今日、美雪が語った内容は、柚葉の体面をある程度守り、利明が真実を知った時の嫌悪や軽蔑を和らげるための布石になる。そもそも利明は、凛に良い印象を持っていなかった。エリート階級特有の選民思想も相まって、この話を聞いた利明は、凛という女はあまりに非情だ、と考えた。愛し合った仲なのに。元は夫婦なのだから、ここまで追い詰めなくてもいいのに、とさえ思った。それに比べて柚葉は……被害者とまでは言い切れないにしても、最も可哀想な立場にいることは確かだ。美雪は利明が携帯を手に取るのを見て、おそらく柚葉に連絡するのだと察し、こう促した。「お兄ちゃん、柚葉さんはここのところ災難続き。そこで、お兄ちゃんまで柚葉さんを突き放したりしたら、本当に立ち直れなくなるかもしれない。谷口さんとのことは過去の話。もう蒸し返さないであげて。今、柚葉