All Chapters of 元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚: Chapter 541 - Chapter 550

海斗は謙介に、そのまま話すように視線を送った。「国には、以前から児童遺棄に関する法律があった。そこで、偶然にも凛さんが拾われた年、その法律が改正された。法律の内容自体は大きく変わっていないんだけど、その法律上の扱いが変わったんだ。該当する章が変更されたことで、法的な定義が根本から変わりました。以前の遺棄罪は家庭内の問題という色が濃いものだったが、改正後は身の安全を侵害する重罪として明確化されました。でも、当時の世の中では子どもを捨てたり、他人の家に預けたりすることは、けっこうあったから、一般の人間であれば、知られることも咎められることも少なかったんだと思う」策が付け足す。「唐沢院長の話によれば、凛さんのおくるみは、普通の家では買えないような結構いいものだったんだってさ」謙介が深く考え込んだ。「であれば、一般的な家庭を除外して……残るは商人と政治家の家庭ですが、まず政治家は除外しよう」「なぜ？」「当時の敏感な時期に、自分や一族の将来を考える人間なら、そんな行動は取りにくい」「だから、政治家は除外ということか」「その通り。政治家が模範となる必要があった。家庭内の問題から身の安全を侵害する重罪へ格上げされたため、発覚すれば自身のキャリアに直結する。さらに家族の就職にも悪影響を及ぼしかねない。そんな敏感な時期に、自分の地位をかけてまでそんな真似をする者はまずいない」策も頷いた。「となると、商人だけってことか」海斗は何も言わなかった。策が続ける。「でも、探し出すのは難しそうだな。竹内社長、凛さんは両親を探したがっているのか？」「違う。今日の話は、今のところ凛には内緒にしておけ」二人は頷いた。……茂は柚葉の資料を確認していた。見かけも学歴も家柄もそこそこだが、最大の特徴は英樹の孫ということだった。ただ、論文数や閲覧数を見る限り、少しばかり実績を盛っている印象がある。まともな実力はなさそうだ。留学も経歴を飾るため――いわゆる、子の人生のために親がレールを敷くためのよくある手段だろう。「裁判の件は調べがついたか？」剛はタブレットの画面を指して言った。「これ。贈与契約の無効確認と財産返還を求める訴訟。不倫相手の被告が柚葉さんで、原告が……凛さん」茂は驚いて息を呑んだ。また、この名前。ページをめくり

その一瞬の笑みを見逃さなかった海斗は、怒鳴り続ける妹にはこれ以上付き合わないことにした。「用がある。切るからな」しかし、次の瞬間、凛のところに電話がかかってきた。凛は携帯を取り出し、スライドして電話に出た。同時に暗証番号を押してドアを開ける。家の中はすっかり生まれ変わり、きれいに掃除され、家具もすべてそろっていた。「凛さん、お兄ちゃんが私の車を盗んだんです！あのセンチュリー！こっそり私の車で凛さんに会いに行くつもりなんですよ！」「こっそりじゃない」凛より先に海斗が答えた。電話の向こうから海斗の声が聞こえて、固まった日和。それから携帯をゆっくりと耳に戻した。「二人とも一番町にいるんですか？」「うん。リフォームが終わったから、見においで」日和が少し拗ねたように言う。「まあ、お兄ちゃんは凛さんの運転手をしたってことですし、今回だけは大目に見てあげましょう。今日は、二人でゆっくり見てください。私は、今晩親戚と食事なので」「分かった、またね」「また!」電話を切った凛の口もとに、またそっと笑みがうかんだ。海斗はよくわからなかった。「日和のどこがそんなに君を楽しませるんだ？」「かわいいから。それに、妹みたいなの」海斗はその「かわいい」には賛成できなかった。しかし、凛が日和を妹のように思っていることに、なぜか不思議な感覚を覚えた。まるで、すでに凛と夫婦になっているような……ここへ来たことも、まるで新居を一緒に見に来たような気分だった。「ちょっと狭いな」竹内家は不動産をたくさん持っている。本邸も決して大きいとは言えないが、それでも3階建てだ。それに、本邸の周りに建っている屋敷や洋館は全て竹内家のもので、一部の親戚たちが住んでいる。しかし凛は満足そうに言った。「私にはちょうどいい」海斗はベランダのほうを見た。リビングとベランダは一体化され、そこには長い木製テーブルが置かれていた。その奥には壁一面の造り付け本棚。まだ何も入っていない。「海斗、ソファに座ってて。新品だよ。私は部屋を見てくるから」凛の少し弾んだ声を聞いて、海斗は思った。本当に気に入っているらしい。落ち着いたヴィンテージ調の内装。品のある雰囲気。凛によく似合っている。海斗は革のソファに座り、凛を目で追う。寝室、キッチン、そして、バスルーム……楽

しかし、智也は特に気にしなかった。それに、痛くないのではなく、心の痛みが、口内炎の痛みを遥かに超えているだけなのかもしれない。最近、確かに色々あった。痩せてしまった智也を見て、梨花は心を痛めた。「柚葉と凛の件は片付いたの？」手術を控えていた梨花に、一家は最近の騒動を全て隠していた。だから、智也は頷く。「ああ、もう解決したよ。柚葉のお腹の子は諦めてもらう。凛とは……」そこで、智也は少し言葉を詰まらせた。「もう、元には戻れない」しかし、諦めるつもりはない。過去が無理なら、今とこれからを大事にすればいい。梨花は眉をひそめた。「凛とはもう一緒にならないのに、なんで子どもを諦めたの？」「一緒にならないんじゃない、今の俺は凛に断られたんだ」「凛に男ができたの？」智也は、法廷の傍聴席にいた海斗に、凛が何度か目を向けていたことを思い出す。二人の間には、どこか不思議な空気感が流れていた。以前、千石鍼灸院で海斗が凛を恋人だと言ったのは、どうやら本当だったらしい。しかし、梨花の問いに答えることはしなかった。「俺は凛のことを傷つけてしまったし、父さんと母さんにも迷惑をかけた。だから、これから少しずつ埋め合わせていくつもりだから」智也が素直に謝罪するとは思いもしなかった梨花は、驚きを隠せなかった。親というのは、子どもに少し頭を下げてもらうだけでいい時もある。「全てはあの柚葉のせいね。智也、これからはちゃんと人を見る目を持ちなさい」「ああ」と、智也は何も反論しなかった。梨花はどこか違和感を覚え、隣にいる胡桃を見た。しかし、最近の胡桃は、健吾と智也の言うことをしっかりと聞いていた。生活の糧が二人の稼ぎによることを知っている彼女は、何も知らないふりをして首を横に振る。すると、健吾が口を挟んだ。「もういい。今は休んで、明日の手術に備えるのが一番だろ？」手術が怖かった梨花は、それ以上聞くのをやめたが、やはり不安は拭えない。「明日の先生、本当に腕は確かなの？」智也が答える。「千石院長が育てた人だ」「でも、千石院長には及ばないんじゃないの？」今でも、裕二に執刀してもらいたいのだろう。それは智也も同じだが、今すぐにお願いするのは無理だったし、梨花の脳腫瘍も裕二でなければダメという段階でもない。「千石院長は忙しいん

凛は、初手のシートの調整でこんな失敗をするなんて思ってもみなかった。一度目の調整で、シートは後ろに倒れた。二度目の調整では、シートごと前に押し込まれる。ゴンッという鈍い音と共に、額がもう少しでハンドルに直撃するところだった。海斗が素早く手を差し出してくれたおかげで、額は守られた。しかし、車内にはクラクションの音が響きわたる。海斗は片手で彼女の額を支えながら、もう片方の手で座席を調整し直した。凛はゆっくり座り直し、両手をハンドルに置くと、強く握った。髪が少し乱れていたので、息を吹きかけて、後ろに払いのける。目にかかった髪が揺れて、視界が戻った。もう一度、深く息を吸う。凛に恥ずかしさはなかった。ただ、実験で失敗したときと同じく、「次は必ず上手くやる」という思いが強かったのだ。「海斗」凛は自分の高鳴る鼓動を抑えて言った。「なんだか、あなたがいるとペースを乱されるみたい」海斗は、彼女の額の赤みが消えているのを確認した。問題はなさそうだ。そしてその視線が、凛の焦げ茶色の瞳に静かに移る。「俺が君に影響を与え始めたってことか？」低く、落ち着いた声。ゆっくりした話し方。彼の深い瞳と同じように、人を引き込む声だった。「そういうことじゃないんだけど」海斗は頷く。「ああ。本当はこうだろ……」「海斗」凛は海斗を遮った。「運転の練習は1日1時間。お互い忙しいんだから」海斗はふっと微笑んだ。「続けよう」それから、二人は真剣に練習したし、凛も大きな失敗はしなかった。ただ、理論と実践には違いがある。何度も試して、身体で覚える必要があるだろう。1時間が過ぎた。二人は車から降りて、それぞれ元の場所へと戻った。一人は社長室、もう一人は研究室へ。研究室へ入る前、凛は洗面台の前で立ち止まった。頭の中で海斗の言葉が何度も繰り返される。「俺が君に影響を与え始めたってことか？」あれは確か何かの一節だった気がする。「凛さん？」名前を呼ばれて、意識が現実に戻る。気づけば両手をずっと自動センサーの前に置いたままで、水が流れ続けていた。慌てて手を退けると、水が止まった。けれど、胸の動揺は静まらない。凛はマスクをつけ、研究室の中へと向かった。研究室から出てきた頃には、夜の8時を回っていた。外に海斗の姿はないけれど、携帯に

「陸川社長ならわかるはずです。俺のホシゾラ・テクノロジーでの役職を考えれば、競業避止義務違反をした場合、単なる損害賠償といった民事の問題だけでは済みません。ディープデータ・テクノロジーも同業ですし、ホシゾラ・テクノロジーに営業秘密侵害罪で告訴されれば、刑事責任まで問われることになるんです。もう、本当に裁判なんか懲り懲りですから」宏明が柚葉を利用して智也を窮地に陥れたのは、こうして「救いの手を差し伸べる」ためだった。智也は女を見る目がないだけで、仕事の能力が無いわけではない。男は私生活で失敗しても、仕事で結果を出せば評価される。本心であれ、打算であれ、人は皆褒め称えるだろう。宏明はまだ諦めない。「もしかして、すでに行き先が決まっているのかい？」智也は何も答えなかった。宏明は推測を重ねる。「もしかして望月家のところ？望月家のような伝統産業中心の企業は、いつか衰退する可能性がある。それに、ああいう企業は血筋を重視するでしょ？一生雇われの身でもいいのかい？このIT業界は実力主義。その点で考えれば、ディープデータの方が、景山グループよりずっと良いんだよ。谷口くんが首を縦に振ってくれさえすれば、競業避止契約の話はこっちでどうにかする。絶対に悪いようにはしないから。それに、提示する条件はすべて飲む。何でも言って」智也も、宏明の望月家に対する分析は正しいと思っていた。それに、提示条件も魅力的。しかし、宏明と柚葉が並んで写っていた写真を思い出し、反吐が出るほどの不快感に襲われた。「ディープデータ・テクノロジーの新プロジェクト、責任者は誰なんですか？」宏明は法廷での智也と柚葉の変化を関係を測りかね、事務的に答えた。「柚葉さんだ」「あのすごいプロジェクトを、柚葉に任せるんですか？」柚葉が肩書きだけで、中身のない女であることを知っている智也は、ディープデータ・テクノロジーの判断が理解できなかった。宏明は一瞬驚いた。そして、この智也の態度から、裁判を経て、かつての恋人同士が憎み合う仲になったことを察した。宏明は苦笑いを浮かべる。「凛さんを呼べなかったから、柚葉さんを通してその祖父というリソースを動かせれば、と思ってね」智也は鼻で笑った。宏明の眉間に皺がよる。裁判で一体何があったんだ？あれほど柚葉に入れあげていた智